LETTRE XLIII

Le Chevalier à la Baronne,

Je me hâte, madame, de reprendre la conversalion de nos sages , et j'esptre que leurs leçons ne vous laisseront plus aucun doute sur votre prétendu malade. C'est déjà beaucoup que d'avoir appris du célèbre Delisle à ne voir dans chaque homme qu'un moi et deux esprits ; de M. de Buffon , qu'un esprit et deux moij de M. Robinet , qu'un moi , une seule âme , et la moitié d'un esprit. Cependant cette moitié desprit vous inquiète peut-être , et vous dites : Au moins faut-il toujours la moitié d'un esprit pour faire un philosophe; mais veuillez seulement écouter le marcjuis d'Argens. Ce fut lui (jui prit la parole après le chantre de la comète; et vous verrez dans ses leçons quelquecho.se de bien plus étonnant.

Philosophe à deux âmes sans esprit.

Messieurs , nous dit ce sage , si vous aviez une seule preuve évidente siu- la spiritualité de votre dme, je vous permettrois volontiers de vous en occuper ; mais il n'en est aucune : rien n'est moins prouvé , moins évident que l'existence de ces purs esprits. Tout philosophe

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qui pense en avoir un rencontre à chaque pas une nouvelle difficulté. J'imaginerai donc un système plus simple, en tous donnant deux âmes , sans vous donner un seul esprit. Je veux que la première soit Pâme raison?iahle ; je la fais consister dan,t un petit atonie qui résidera , si vous le voulez, dans la glande pinéale y ou dans quelqu'autre partie du corps, mdàs qui j étant au înoins plus sensible au sens quune substance incorporelle , ne sera point esprit. La seconde , que je veux appeler Vâme sensi^ ble , au lieu d'un seul atome , en aura des millions répandus dans toutes les parties du corps, et principalement dans le sa?ig avec lequel ils circulent perpétuellement. Avec mon dme atome, et mon âme million d'atomes, vous allez voir combien aisément tout s'explique dans l'homme, sans recourir à ce pur esprit que vous imaginez. Dans ces millions d'alomes qui composent mon âme sensilive, en est-il un qui sente la douleur au bout du pied? il vole vers Tatome raisonnable dans la glande pînéale , lui donne une impulsion ; l'âme raisonnable fait nécessairemenl un demi- tour à gauche , et voilà la pensée de la douleur. L'atome sensible fait-il au conti'nii'C pirouetter à dix)ite Fatome raisonnr\ble ? c'est du plaistr qif'il lui porte Pidée. Est-ce dii'ecletnent ou obliqi^ement qoe se fart HimpuLsion ? Vous aurtz dans l'idée la clef de gérésol , ou bien du bleu , du rouge. Une autre

rHILOSOPHïQUKS. ï^^

pirouette sera , si vous le voulez , le siège de Gibi-altar, Pharamoud , Chailetnagne. Autant il y aura de variations dans le choc des atomes sensibles , autant varieront les idt^es de Patome i-aisonnahle. Il voudra , si l'impulsion le tourne vers le nord ; il doutera , s'il est poussé vers le midi. Je ne vois point ce que Ton j>ourroit opposer à ce système ; « car enfin l'alome raison- « nable est au moins quelque chose de plus « sensible aux sens que votre esprit , substance « incoi'poielle. Quelque petit qu'il soit ) les « atomes sensibles peuvent pourtant agir sur rt lui; et vous voyez comment l'âme raisonn»- « ble peut prendre part et être liée avec tout « ce que i-essent Tame sensitive , puisqu'elle en « peut recevoir les impulsions ; au lieu qu'il « est impossible de concevoir qu'une substance « non étendue j un pur esprit agisse sur la mate lière, et la raatièi'e sur une chose qui n'est « point malériello. » Laissez donc là , messieurs., toutes vos dmes purs esprits. Deux, âmes bien matière , l'une sensible et l'autre raisonnable , la première fort grande, et l'autre fort petite, me semblent bien plus dignes d'un philosophe. (Voy. Philos, du Bon Sens ^ loni> 2^ Réfl. 4, Ai° 16.)

J'ai bieu peur ^ madame^ que cette explication ne vous paroisse pas aussi admirable qu'à notre marquis philosophe; je crois vous entendi'c me demander : Qu'est-ce donc que ces

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atomes qui souffrent , qui vont en porter la nouvelle à la glande pinéale , et qui cependant n'en savent rien eux- mêmes , puisqu'ils n'ont point d'idées? Qu'est-ce encore que cet atome privilégié , dont la raison consiste à pirouetter sans cesse dans la glande , et qui , pensant en même temps à la chaleur que j'ai aux mains , au froid que j'ai aux pieds , au blanc et au noir que je vois à la fois , pirouette et se meut en même temps de droite à gauche, et de gauche à droite, monte et descend de même, s'avance vers le nord dans le même instant qu'il court vei"s le raidi ? Quel lapport toutes ces choses , tous ces mouvemens ont-ils avec l'idée , la mémoire, le doute? Est-ce que le jugement de nos sages et une pirouette seroieut la même chose? Vous m'en demandez un peu trop, madame; je ne finirois pas s'il falloit répondre à toutes ces questions; et je suis trop pressé de faiie parler un nouveau sage.

P/iilosopJie à un seul esprit, à une seule âme, a un seul moi; le tout très-distinct , mais le tout très- matière.

Le marquis avoit parlé ; c'étoit au profond Fieret à opiner; il se leva, et dit: Je n'aime point, messieurs , à multiplier les êtres sans né" cessité. Je vous enlends les uns me donner deux âmes matièie, les autres deux espiits, et les autres encoie deux moi. Au lieu de ces six êtres,

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il me semble que trois me siilBroient. Le tout consiste à les bien distinguer. J'ai besoin d^un jnoi; mais un seul mot me suffit, et c'est celui qui sent. J'ai encore besoin d'un esprit^ un seul suffit encore; c'est celui qui aperçoit^ qui léjlécliit dessus^ qui compare. Enfin il me faut une âme , cest celle qui nous anime et nous rend viwans ; mais je ne veux point que l'on confonde mon esprit avec mon ame, comme vous avez pu le voir par mon épîlre à la dé vole Leucippe, où je dis formellement; Le moi est distingué de mon esprit, et jnon esprit luimême est différent de mon âme. Je veux en même temps que le moi et l'ame, et l'esprit lui-même, soient matière : car je me charge de dcmonlrer un jour que lout ce qui n'est point matière n'est quun sphinx véritable y une chimère. ( P^oy, Lettre de Trasihule. )

Le docteur Freret alloil continuer , lorsqu'un de nos sages que j'avois vu sourire et hausser les épaules bien des fois au seul mot de matière y crut que son tour étoit enfin veiiu.

Philosophe tout esprit.

En vérité, nous dit celui-ci, j'admire, messieurs, la confiance avec laquelle vous me parlez de corps et de matière. Vous dispuiez beaucoup contre l'esprit, et personne de vous ne s'est encore avisé de douter seulement s'il existe de la matière, si nous avons réellement un cojps.

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&'il est même possible cjue nous en ayons un. Je prétendrois , moi , si je le voulois , que tout est pur esprit. Ne sommes-nous pas en effet plus certains de notre propre existence que de celle de nos corps ? Celle ci et celle de toute la matière n'est donc qu'une pure probabilité , qui n'aura jamais assez de poids pour entraîner un philosophe .{^ J^^y- de V Esprit ^ dis^ cours 1**". )

Vous seriez bien étonnée, madame, si je vous disois que ce philosophe, qui ose, si peu croire à la matière, est précisément celui qui Irouroit d'abord tant cCabsurdité à distinguer Vdme du corps. Un philosophe anglois l'a voit entraîné ce jour-là dans son opinion, et bien de nos messieurs trouvèrent qu'il n'avoit pas absolument toit: « Que savons-nous, dit l'un, si, par la « construction de notre cerveau , nous ne lix)U- « vons pas plutôt dans les objels ce qui nous « convient que ce qui exi.^le réellement? Bien « loin que toutes les choses qui paroissenl soient « exi.stanles, rien au contraire de ce qui paroi t « n'existe ». Nous voyous nos bras, nous voyons nos jambes, et nous croyons avoir des bras et ôes jambes, tandis que rien de tout cela n'existe, ( Parité de la vit et de la irtort , part. 2 -p^g» \\ et i5.)

J'élois un peu tenté de rire de ce sage qui, par la construction de son cerveau , voyoit que ri^n n'existe . pas même son cerveau ; mais que

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répondre à un autre sage , à celui qui , après avoir lant parlé de ce moi matière dont le grand mouvement fait équilibre avec le moi esprit, se lève tout à coup pour nous dire: ¥. Il est rëellement impossible de démontrer a l'existence de notre corps et des objets exté- « rieurs. Cette existence est douteuse pour qui- « conque raisonne sans préjugé, au lieu que « celle de notre esprit est démontrée. ». ( f^oy, Hist. Nat, , toni. 4. De la Nat, de V Homme,) Pour rassurer nos sages sur l'existence de leui-s pieds, de leurs mains, et de tout leur corps, il auroit fallu entier dans une certaine discussion, et leur faire ce long raisonnement : Vous confondez, messieurs , les divers degiés de certitude avec les divers genres de démonstrations dont les objets sont susceptibles. Je sais très-bien que je ne puis avoir en preuves directes qu'une démonstration physique de l'existence de mon corps, tandis que la preuve de ma pensée ou de mon dme peut être du genre me*taphysique; mais de ce que le^ preuves diQèrent dans k'ur espèce, il ne s'ensuit point qu'elles ne puissent me donner la même certitude et au même degré. J'ai cette certitude au même degré quand je ne suis pas plus maître de douter réellement d'un objet que de l'autre; or, je ne suis pas plus maître de douter d'un objet démon tié j:liysiqucment, comme l'existence de mon corps et celle du soleil , ni même d'un ob-

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jet démonlrc pour moi moraleraeiît, comme l'existence de Louis XIV, ou celle de l'Aniélique, que je ne suis maître de douter de mon ùme. Vous me prendiiez pour un vrai fou , si je vous disois que je doute de Texistence de l'Asie, de celle de Maliomel , de celle de ma main qui écrit. J'ai donc sur ces objets la même certitude, quoique je n'en aie pas des démonstrations de la même espèce. En remontant plus haut, j'aurois pu me dire très-métapliysiquement assuré qu'un Dieu sage ne peut me tenir dans une illusion continuelle sur mon coips, ni donner une vraie certitude morale à des objets faux; j'aurois fait voir que j'ai, au moins indirectement, une preuve métaphysique de l'existence n)éme de mon corps que je sens , de celle de l'Asie et de l'Amérique que je n'ai point vues. Mais vous sentez, madame, que ce sont là des raisons trop sérieuses pour en entretenir nos philosophes ; et d'ailleurs un de nos sages , reprenant la parole, se cliargea heureusement d'accorder nos messieurs pour qui tout est matière, et nos sages pour qui tout est esprit.

Philosophe tout matière et tout esprit.

C'étoit un des fidt les disciples de ^I. Robinet (jue ce nouveau sage; vous allez voir , madame , comment il s'y prit pour tout concilier : Vous pensez, dit-il aux uns, que tout est espi'it;avec TOUS, messieurs, dit-il aux autres, il iiiut que

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loul soit matière. De vos deux seiitimens n'ea faisons qu'un seul, et tout se tiouvera à la fois esprit el matière. Il ne faut pour cela que nous rappeler les leçons du célèbre M. Robinet : « J^ai « vu, nous disoil ce grand philosophe, j^ii vu <( toute la matière oiganisée, vivifiée, animée j (( depuis le noslocli jusqu'au cèdre; j'ai vu dans « nos campagnes , nos fo)èLs, nos jardins, les (( plantes et les arbres partager nos sentirnens « el nos connoissances. Leur sensibilité est un « point décidé; par quelle indiscrétion singulière « leur refuserions-nous le don delà pensée, et « les connoissances analogues à leurs sensations? « Pourquoi le minéral ne seroit il pour nous « qu'une matière brute, inactive et insensible? « L'aimant ne sait-il pas distinguer les particules « de fer qu'il attire , en vertu de l'affection qu'il « leur porte? Le caillou ne sait-il pas ce que « vous exigez de lui ? et l'éclat dont il brille ne « prou ve-t-ilpas sa condescendance? Avons nous u des objets de notre ressort plus de connois- « sance que la pierre de louche n\n a des subs— « tances métalliques? Pourquoi, malgré ces « signes éloquens, rougirions-nous de dire l'ame « ou l'esprit des roses , de l'œillet , du plomb , , « de rétain , de toutes les plantes et de tous les « métaux? l'espril dans un caillou auroil-il quel- « que chose de plus étonnant que dans un plii- « losophe? Ne voyons-nous pas au conliaire « dans le caillou une vraie supériorité d'enlen-

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« dément? Il don ne la lumière, et vous ne ponvefc « que la recevoir. Or , la faculté d'être lumi^ u neux est certainement quelque chose de « jjIus parfait que celle de voir la lumière, « Malgré nous , chaque jour , nous reconnois- « sons cette véiilé^ lorsqu'en faisant l'éloge de « deux beaux yeux, nous les comparons à deux « astres radieux. » ( £!xt, de la A ai. , part, 7, îip. 6 , chap. 1**" el suite, )

Quels nouveaux titres d« supériorité ne poui>-

rois-je pas vous montrer dans ces êtres divers,

s'il m'étoit permis de vous répéter ici des leçons

que j'abrège malgré moi! je tous ferois coa-

noîlre non-seulement l'esprit des plantes , des

pierres, des raétciux , mais leurs aj/ec fions et

leurs Jouissances , Vous apprendriez alors que si

le mercure, le fer, Tor, Fargent et tous le«

minéraux \'OUs font tant de bien par leur ivrtUy

ce n'est point sans connoître les seivices qu'ils

vous rendent , sans Jouir de la dotiez salis^

faction, qui est le premier et le plus grand

prix de la bienfaisance , à quelque degré

et de quelque espèce qu'elle soit ( Idem ). Je

vous parlei'ois dr.s sensations délicieuses dont

jouissent vos plantes potagères; je vous enti^e-

tieiidrois du plaisir ei desdouleun: de vos choux

et de vos laitues ; des désirs et des affections du

pei'sil et de la chicorée; je prouverois enfin ,

d'api es le sage Robinet, qu'oAz ne peut leur re^

fuser ces sages qualités sans renoncer à la plus.

PHILOSOPHIQUES. l8«r

simple notion du sentiment (ibid.); t4 vous sf l'iez forcée de coiiveuir, comme je Tai moi-même déiiwntï'^, <]iie \<i philosophe qui met ses roses au nombre des êtres sensibles mérite bien la peine d*éfre réfuté. (Philos, de la N^at. , t. '2, pag. 5r>6).

Mais ces leçoîis sublim€s , je les ai déjà tontes consignées dans mes propres ouviTi^es. C'est là que jt? demande quel est le caractère de Vaninial qui ne convienne à la plante? Je sais que V<yi\ ponri'oit me demander à moi-m^^mesi mes œillets courent après le jardinier, comme le cliien après son maître ; si mes jasmins méditent sur mon ame, comme je médite sur leur esprit : bravons toutes ces petites difficultés; et si l'on ose encore nous en faire dépareilles, si l'on noas cont&sle, par exemple, que les métaux n'aient, ainsi que l'homme, la faculté d'engendi^er, répondons simplement que nous ne doutions pas qu'on découvre dans la suite des cailloux mâles ^ de Vor femelle ^ des diamans hermaphrodites. Et nous en conclurons sans peine que tœis les êti'es sont sensibles.

J'ai eu soin de prouver que les sensations ne peuvent appartenir au corps; que Tesprit y essentiellement distingué de la jnatière ^ jouit seul de cette prérogxitive, (Id. t. 5 , p. 217 et 267.) Partout où nous ainons de la matière, nous aurons donc aussi un véritable esprit. Nos statues auront une dme comme le sculpteur qui

les a faites; nos tableaux, nos montres auront leur esprit comme le peintre , l'horloger.

Celte terre que nous foulons aux pieds , ces astres qui brillent dans le firmament , auront aussi leur ame; et certes, « si tons les êtres rë- « pandus sur ce globe sont sensibles , pourquoi « le globe lui-même ne le seroit-il pas ? Par « quelle bizarrerie tout ce qui respire recevroit- « t-il l'existence d'un cadavre? Quoi! la nature, « qui a tout fait pour des insectes, se seroit <( oubliée dans la construction des sphères cé- « lestes ? un atome vivroit , et le soleil seroit « un être morll » ( Id, , /?. 5i 5 ). Non , non , le philosophe n'hésitera point à rendre hommage 4 l'esprit du soleil et de la lune.

Peut-être^ nous disoit le célèbre Robinet, faudroit-il que les autres eussent mes yeux pour voir ces phénomènes. ( De la Nat, Voyez RécapituL) Mais ce nVst point vous, messieurs, qui aurez le regard moins perçant; vous verrez l'esprit du soleil, celui de la lune, et celui de la terre. Vous direz avec le maître et le disciple: Tout est matièi'e dans la nature, et tout y est esprit.

Ce discours de notre philosophe vous paroi ira peut-être lui peu long; mais j'^i pensé, madame, que vous n'auriez pas moins de plaisir que moi à en tend le nos sages vous parler de l'esprit de la lune, de la terre, de vos fleurs, et de vos pitnloufles même, car elles ont aussi uq

esprit , puisqu'elles sont matière. Cela vous prouvera que la philosophie sait tout compenser; que si elle va quelquefois jusqu'à refuser de l'esprit à nos sages ^ elle sait en donner aussi à tous ces êtres dans lesquels nos hons Helviens n'en auroienl jamais soupçonné.

Reprenons à présent loutes ces diverses opinions , et opposons nos richesses , noire fécondité à la stérile constance du préjugé. Comptons et admirons.

L L'ame est un pur esprit.

II. Il n'y a dans l'homme qu'une ame, moitié corps, moitié esprit.

m. L'ame de l'homme n'est point du tout esprit.