LETTRE LX

La baronne au Chevalier,

Je suis outrée, chevalier, je suis outrée; mais comment vous dirai- je à quel point je le suis ? Quoi ! j'ai pu si long-temps être dupe de PafFreux préjugé ! j'ai pu, dans tous ces disciples, la gloire et l'orniement de la philosophie, indignement logés dans un Bedlara,ne voir que des adeptes en délire et au plus haut degré d'aberration! Pardoimez , chevalier, pardonnez une erreur à laquelle mon cœur n'eut point de part; une erreur pour laquelle je me croyois peu faite. Ohl comme j'en rougis I que j'^n suis humiliée ! que j'en suis confondue ! puisse' je l'expier au moins par un aveu sincère! Oui, j'ai été trompée; ah! je le reronnois, affreusement trompée ! Oui, dans les chetsd'œuvre de nos sages , dans les productions sorties de la plume de nos coryphées , j'ai trouvé tous ces dogmes qui ont conduit leuis disciples dans nos petites loges.

En lisant le chef-d'œuvre intitulé de la .ATaiurey j'ai cru entendie encore M. Tri baudet expliquant savamment, par nii , fa , soly la petite altération de fibres intellectiielles. Dans celte grande page de rEncyclopédie, j'ai vu cet

PHILOSOPHIQUES. 4^y

animal qui veille ^ ce sage qui ressemble si fort à la laitue qui dort. J'ai vu dans la fameuse lettre de nos aveugles, cette luiîlre diophante^ qui résout les problèmes. A peine avois-je lu deux ou trois pages des Nouvelles Pensées , que j'ai cru voir encore l'exercice de notre philosophe giiouette; et dans ces Lacunes de la philosophie ^ et dans V Economie de la Nature^ et dans le Système de la Nature, ohl chevalier, combien j'ai reconnu de dogmes favoris de i^os petites loges! Oui, je le renouvelle, j'en fais encore l'aveu, nos malades du petit Berne no «ont que les échos de nos grancj^i philosophes.

Hélas I j'avois déjà de tenibles soupçons. On me disoit ici que nos sages élolent les premiers fondateurs de ce nouveau Bedlam. J'ai voulu voir leurs noms. Mais quel élonnement 1 ils sont tous ignorés dans notre école. Ce sont tous de ces hommes reconnus , il est vrai , dans la province , pour ce qu'on appeloit autrefois des philosophes. Je trouve parmi eux de graves magistrats, dont la philosophie consisloit à connoître les lois, à éclairer le prince, protéger l'orphelin, à faire respecter Tautel et le trône. J'y vois de ces bons pères de famille, plus occupés du soin d'élever leurs enfans, de leur donner des mœurs, de la religion, et de les rendre utiles à leur patrie, qu'à leur faire connoître ni Rousseau ni Voltaire. J'y trouve, chevalier, jusqu'à des prélats, qui peut-être connurent la philo-

498 LES PROVINerALES

sopliie (le Fénélon , mais qui la faisoient loul< consister à répandre leurs richesses dans le seii des pauvres, à instruire le peuple, ou à Tédifiei par l'exemple de toutes les rertus.

Parmi ces prolendus philosophes , je n^en vois pas un seul qui ait fait seulement le plus pelit système, qui se soit avisé de douter s'il n'est pas aujourd'hui un animal qui veille ^ après avoir! été une laitue ^wi dort.

Celte réflexion sur nos fondateurs du pelil Berne commençoit à me dessiller les yeux. Je soupçonnois déjà que tous ces sages à la manière antique pourvoient bien avoir formé entre eux une espèce de conspiration contre la sagesse moderne ; ou plutôt, raisonnant d'après l'expérience que j'en faisois moi-même, jesentois qu'ils pouvoient, de la meilleure foi du monde , avoir pris pour folie, pour les tristes productions d'un cerveau malade , des vérités tiep neuves, trop sublimes pour eux. N'en doutons plus , chevaliei-, telle est dans nos cantons Torigine du petit Berne. Oh ! que je suis honteuse de m'en trouver la dupe !

Mais^'ommenl pouvez-voussoup'^onner qu'une pareille erreur doit éteindre mon zèle et mon ardeur pour la philosophie? Quoi! je serois livrée sans ressource à nos vieux préjugés, à Pantique bon sens! Parce que cette vieille raison de nos bous aïeux prend encore quelquefois If dessus sui' les gramlcs K'çoa& de nos sagos mo-

riii i.osoPHiQUJis. 4^9

de» nés: parce que tous les dogmes de la nouvelle école ont pu , pendant un temps , me révolter, ou plutôt me divertir comme autant de folies , de vraies extravagances , Je deviois it-noncer pour toujouis à être philosophe ! Con* iioissez, chevalier, connoissez un peu mieux mes dispositions et la natuie même des choses : vous verrez qu'il ne faut désespérer ni de iiïoi , ni des au 1res disciples que vos leçons fbrmoient dnns voire patrie.

Quand un art secourabie commence à dessiller les yeux de nos aveugles , avez- vous remaïqué Irs pjemiers effets de cette guérison ? Lu lumière d'abord n'est pour eux qu'un présent peu précieux , et souvent même insupportable. Tout leur paroît désordre et confusion ; le soleil n'est qu'un astre malfaisant , dont l'éclat les tourmente; la liieur do flambeau le plus léger est eiicoie un supplice pour leur foible prunelle. Ils jugent trt-j-pelit ce qui n'est qu'éloigné; tout ce qu'ils voient de près est monsti'ueux, pai-ce qu'ils ne connoissent ni dislances, ni rapport. Mais il viendra un temjw où Tliabilude leur fera connoîlre le prix de la lumière, où ils i*cmercîront la main qni la teor rend. Voilà préci:iément, j'en fais Thumble aveu, voilà mon élat et celui de vos nouvcviux disciples. Nous étions de vrais aveugles dont vos leçons commencent à dessiller les veux. Environnés de toutes les ténèbres du préjugé, nous n'avions

5oO LKS rROVtyCI VLES

jusqu'ici d'aulres règles pour jugpi' des objets qu'un certain sens commun. Nous sommes bien peu faits encore à tout l'éclat de la philosophie ; est -il bien étonnant que nous ne sachions pas encore distinguer les dogmes de nos sages , de ceux de nos malades des Petites-Maisons? Nous avons au moins la meilleure volonté du monde; le temps et vos leçons nous accoutumeront à mieux juger. Attendez donc encore quelque temps, attendez, et peut-être plus tôt que vous ne pensez, les dogmes de nos sages triomphant de tous nos préjugés, nous aurons au milieu de' la province même des philosophes Dieux, des philosophes automates, des mortels et des immortels; qui le sait? peut -être même des philosophes girouettes, sans âme, sans esprit ,. des philosophes enfin de toutes les façons. Nous aurons notre Dieu et notre âme le matin , à midi l'un et l'autre disparoîtra; et si vous venez nous rendre vos visites aussi exactement qu*à M. Diderot, vous nous verrez le lendemain peut-être tout aussi incertains que lui , et ne pouvant vous dire s'il convient à un philosophe d'avoir un esprit et un Dieu, ou de n'en avoir pas.

Ce n'est donc pas là, chevalier, ce qui doit vous donner de l'inquiétude; je me tiens assurée qu'avec le temps, pour peu que la philosophie fasse encore de progrès, nous saurons varier du soir au lendemain tout aussi agiéableuient que nos maîtres.

PHILOSOPHIQUES. 5oi

Ce qui m^inqiiièle, moi , ce que j'ai vérilableraeiit à cœur, c'est d'avoir tié moi-même dupe .des fondateurs du petit Berne, et bien plus encore, d'avoii' à réparer Toutrage de la pliiloso- .pliie. Il me jîCrable , chevaliei-, que c'est bien mal s'y prendre pour la réparation de son honneur, que de se prescrire un silence profond sur la honteuse erreur du préjugé, qui ne i-ait que baigner et saignei-, ou abreuver d'ellébore Aes fid<4es échos de nos grands hommes. Il n'est plus temps d'ailleurs d'observer ce silence; ce grand secret commence à ne plus en être un. ";Le préjugé s'égaie aux dépens de tous ces nouyeaux débarqués qui, de la capitale reviennent en province sans Dieu, sans âme, sans esprit , et véritables automates. On les menace assez publi([uemenl du petit Berne; et je crains que dans fort peu de temps on ne réussisse , par ce nouveau moyen, à donner un esprit à tous nos philosophes.

Prévenons ce coup fatal, chevalier, et, pour •conserver les. droits de nôtre école, publions -nous-mêmes le sort de nos adeptes dans ce nouveau Bedlum. Opi , à votre place, je forcerois le préjugé à rougir de toute son erreur. Je vois toute la honte qui pourroit en retomber sur . moi ) mais la gloire de la philosophie m'est plus . chère encore que la mienne. Je feroiajmpriinei' ./lOtre currespon lance, et loin d'eus/ velir dans uri profo.id silence riiistojre Cu. petit Be.ne^

5o2 LES PROVINCIALES

je la rendrois publicjue. Vous avez ci*u, diioisje à voire place, à tous ces ennemis de la pliilosophie , vous avez cru sans doute humilier nos «âges, en ne voyant dans eux que des malade» en délire ! Que toute la Iionte d'une erreur si grossière retoml>e sur vous-mêmes ; que T univers apprenne à quel point le préjugé vous avoit aveuglés. Vous avez méconnu les leçons de ces sages, ^Tais e'chos des Voltaii*e, des Jean -Jacques, des Helvétius, des Robinet, des Diderot ; vous les avez livrés à tous vos Hippocrales; vous leur avez «ouvert toutes les loges de vos Bedlams! Que votre résistance à la lumière, que votre obstination à prendre pour folie les Jeçons de nos sages soient voire ignominie ; nous la montrerons toute dans voire propre histoire.

Voilà, chevalier, ce que je voudrois dire au préjugé, et la philosophie sei*oit vengée. Consultez nos sages de la capitale 5 voyez, demandez-leur >si le moyen que je pi*opo.se ne sero.t pas le plus propre à réparer leur gloire et celle des disciples que leurs leçons trop fidèlement répétées ont conduits dans nos Bedlams. Comme c^et^i moi-même qui aurai eu la foix^e de proposer cet expédient aux dépens de ma propre gloire, j'ose me flatter qu'il me sera bien encore }>er mis de me dire ki très-humble servante des s:\ges du petit Berne , la vôtiie , et la Biirouîie philosophe.

VHILOSOPHIQtlES. 5o3

LE'TTRE LXI.

Le CJiepalier à la Baranne, Madame,

C'est à vous qu'il étoit réservé de faire servir à la gloire de la philosophie ce cpie je regardois comme le plus sanglant outrage qu'elle eut jamais reçu. La tournure que vous proposez fait seule dis paroi tie mes aaiiites et mes alarmes pour rhoTMreur de nos grands hommes. Oui. je montrerai sa honte au préjugé, enpuhliant vos lettres et les mieiines; je ferai sentir à quels excès il a pu se porter. J'ai même envie de prendre pour devise ce verset d^un des livres chéris de nos bons croyans : Oslendanigentlbiis nudltateni tiiani. Je révélerai ta honle aux nations; je dévoilerai ta nudité et ton ignominie. Le préjugé croyoit nous avoir humiliés; mais le vrai moyen de nous venger de lui , de donner une idée des ténèbres qu'il chérit, n'est-ce pas de; publier le mépris qu'il a pour la lumière? et pouvions- nous donner une plus grande preuve de celui qu'il mérite?

Dès aujourd'hui même, madame, je vais recueillir vos lettres et les miennes; je vais les publier^ Vous avez bien raison de continuer à prendre le tilre de Baronne philosophe. A qui

5o4 LES PROVINCIALES

pouiToit-il convenir mieux qu'à vous , après l'aveu sincère que vous faites de votre eneur sur nos adeptes , apiès l'hommage public que vous consentez à leur rendre?

Une seule chose auroit pu m'empêclier de prendre l'expédient et la tournure que vous me proposez: c'étoit de donner à connoîlre que nos grands hommes ont pu être soupçonnés d'avoir quelque besoin de la faculté dans ces instans mêmes où ils affectent le plus de se donner pour les précepteurs des rois et les tuteurs du geme humain ; ce soupçon seul, que leur cerveau nuroit eu besoin de la lulello de nos Hippocrates, me sembloil d^ibord obscuicir leur gloire: mais j'ai réfléchi , et leur exemple même est devenu ma loi.

Quand Voltaire annonça pour la première

fois (jueson âme et celle d'Abraham Chaunieix ,

«t celle du Grand-Turc , n*éloient qu^one même

âme, parce qu'il ne sauroit y avoir deux .Ames

dans le monde; quand M. Diderot nous lap-

peîa ce temps où. de Dieu qu'il étoil, il ne se

ti'ouva plus que parcelle de Dieu , et ceux où ,

d'animal prololype, il devint fomme ou chat,

avant qye d'être un homme; quand iM. d'Alem-

bert élaloil à nos Veux ces grandes lois de la

nature en \érlu desquelles sa montre seule, en

se dêraiigé'mt , fin>o't avancer ou refarder le

lever du sohil , et celles pai- lesquelles sonsinçe

dans la lune fuit au même iu^laut cl ncccsFP.iro-

PHILOSOPHIQUES, 5o5

ment tout ce qu'il fait lui-même sur la terre; quand tous nos Lucroces modernes annoncèrent tant d'autres vérités tout auasi étranges aux yeux du préjugé, ils a voient sans doute prévu ^ ces glands hommes, les soupçons injurieux qu'ils alloient faire naîlre sur le dérangement de quelques-unes de leurs fibres intellectuelles. Si la Crainte de nos Bedlams les avoit retenus , de quels chefs-d'œuvre n'auiions-nous pas été privés? Je ne serai doue plus retenu par des considérations de celte espèce; et l'histoire du petit Berne paroîtra tout entière , telle que vous l'avez consignée dans vos lettres.

Je trouve d'ailleurs un bien grand avantage à rendre publique toute cette partie de noire correspondance. En faisant abstraction du petit Berne, nos lecteurs y veiTont toute la ricbes5e et la variété de nos leçons sur les questions les plus împoitantes pour le genre humain; sur la Divinité, sur Tclme, la matière, Timmortalité, la liberté, la distinction de l'homme et de la brute. Que pourra opposer le préjugé à toute lu fécondité de notre école? Dans la sienne, sans doute, parmi les scolastiques, il pourra nous montrer une grande variété de senlimens. Mais sur quoi varient-ils? Sur des objets très-peu intéressa us , ou sur lesquels il n'a pas plu encore à leur église de fixer irrévocablement les opinions. Les a-t-on jamais vus avoir un Dieu le matin , ^ n'en avoir point à midi , en avoir deux le soir?

5oS LCS PROVINCIALES

Les a-t-on jamais vus se permeltre d'avoir tantôt une Ame, lanlôt deux^ el tnnlôt point du tout ? de douter si cette ame mourra ou ne meurt point? Non, dès qu'une opinion roule sur un objet tant soit peu intéressant ou nécessaire à ce qu'ils appellent leur salut, la loi est poi tée , elle est irrévocable, les esprits sont (îxés , et de là cette triste uail'ormité, cetle vraie nudité (pi'ils voudroient en vain opposer à la fécondité de notre école; et c'est ici surtout que nous pourrons leur dire : Ostencla/n gentlbiis iLuditatem tuani. Je révélerai aux nations toute ta pauvreté.

Un second avantage que je vois résulter de la publicité de nos lettres, c'est que sans doute encore notre provincial observateur ne manquei'a pas de nous opposer ici ses réflexions, qu'elles serviront même de passe-port à noire doctrine; car je sens bien que le préjugé est trop puissant encore poiu- ne pas obtenir que vos lettres et les miennes ne soient point publiées sans cette espèce de préseivatif; mais qu'arrivera-t-il? Nous pourrons lui faiie alors les reraercîmens que le défenseur de Raynal adresse à la Sorboiuie. Sans votre censure, a ditiapologisle à nos docteurs , les àraes timorées ne seroient point allées cliercber dans Fia^nal toute lu sublimité de nos dogmes. ( Ployez la Préface de la Hcponae à lu censure de la Sor bonne ), C'est donc un vrai service que vous avez rejidu à la

PHILOSOPHIQUES, ho'J

pliilosophie. On verra sa doctrine , triompha nie de vos réfutations, à coté de la votre : le lecteur choisira. Nous pourrons, madame, en dire autant à notre observateur. On trouvera chez lui toutes les vérités si chères au préjugé. Nos lecteurs auront à coté de ses preuves toutes les opinions de nos sages; ils choisiront: croytz-vous que la gloiie de la philosophie puisse y perdre? Que je suis donc charmé, madame, de l'expédient que vous me proposez! Pour que cette suite d'une correspondance ne soit pas condamnée à rester dans les ténèbres, je vais dès cet instant chez notre imprimeur , et vous aurez bienl<it les premiers exemplaires.

OBSERVATIONS

D'un Provincial sur la lettre précédente.

Si Tobjet de mes réflexions et des preuves que j'ai opposées jusqu'ici aux erreurs de l'école moderne n'avoit été que d'humilier l'orgueil de ces prétendus sages qui ont osé se dire les précepteurs du genre humain , vous conviendrez , lecteurs , que, malgré la confiance de nos correspondans, il me seioifc facile de justifier ici la destinée de nos Bedlams, et la conduite de nos Hippocrates envers tous les malades dont madame la Baronne a visité les loges. De laberration des disciples, je pourrois aiséjnent remonter au délire des maîtres. Loin de

fioS LES PROVINCIALES

îiioi ce plaisir trop cruel, qui ne consisleroit qu'à les forcer à boire toute ramerlume du calice, qu'à humilier Teneur, à irriter en vain ceux qui la professent , sans espoLi' de faire cesser l'illusion , de les ramener, eux et ceux qui les admirent j à la raison et à la vérilé.

Nos faux sages sont hommes , et à ce titre ils doivent m'être cheis. Je ne m en cache pas , j'ai senti plus d'une fois qu'en celte qualité ils m'inspiroient encore du respccl ; et si la véritë ne m'eût été plus chère que leur gloire , il mVn auroit coûté de vous faire connoître tout l'excès de leurs égaremeiis. Au lieu de vous montrer leur nudité, mon penchant naturel , ainsi que mon devoir , éloit de la voiler; mais la sincérité de nos correspondans vous l'a montrée tout eulière.

Je ne puis plus vous dire : Nos faux sages ont respecté quehjues-Tines de ces véiilés premièies, fortement imprimées dans le cœur de tous les hommes, et aussi évidentes en elles-mêmes (ju'uliles, nécessaires à la société ; par leurs propres ouvrages , on vous les a montrés occupés à les combattre toutes. Je ne puis plus vous dire : 11 est à leur école quelques piincipes fixes , et celui qui les suit pourra au moins trouver une roule qui le ramènera au point dont il partit : tout ce qu'il plaît à nos correspondans d'appeler la richesse, la variété, la fécondité de leur école , ne sert qu'à vous montrer son instabilité. L'insensé a dit oui , l'insensé a dit non; il oublie

PHILOSOPHIQUES. 5oiJ

bientôt qu'il a dit Vun et l'autre : c'est la même inconstance à l'école de nos prétendus sages. L'insensé n'a connu ni Textravagance de ces principes, ni le danger, ni l'absurdité de ces conséquences; rien ne peut l'élever à l'auteur de son être; son âme , enveloppée sous le voile des organes, semble s'ignorer elle-même; un triste mécanisme le domine, et, l'égal de la brute, il marclie à coté d'elle, et suit le même instinct. Il n'est plus temps de vous cacber la ressemblance entre ce malade et nos prétendus sages; l'exposé fidèle de leurs leçons diverses vous a montré trop de conformité. Je ne dirai donc pas , pour diminuer l'ignominie de l'école moderne, que ses héros au moins ont conservé quelques vestiges de la grandeur de l'homme et de la dignité de son intelligence. A peine même , à peine pourrois-je rappeler en leur honneur qu'ils ont eu des talens. J'ai été attentif à leur rendre l'hommage qu'ils ont pu mériter par cet endroit; mais vous avez vu ces talens s'éclipser avec leur raison, dès qu'ils sacrifîoicnt à cette idole qu'ils avoient substituée à la philosophie. Vous avez vu Voltaire devenir l'égal de Laméti'ie , Jean- Jacques subjugué par Colin , et l'Eu^ clide français (i) entortiller sa marclie, sacri-

(i) On imprimoit ce vtlume quand j'ai appris la mort de M. d'AlcmbtTt. Je ne parlerai point de ce géomètre auti'ement que je n'ai fnil pendant sa fie. Il n pu être clair en parlant le langage d'Euclide. Ses articles de métaphysique dans riLacjclopédie , et ses autres ouvrages pbiloso-

h\0 LES PROVINCIALES

fier aux ténèbres , comme les Ficiet et les Robinet..

Ce seroit donc en vain que je chercherois à aSbiblir l'idée que la destinée du nouveau Bedlara aura pu vous donner de leur aberration : mais s'ils sont humiliés , que cette humiliation puisse au moins devenir une leçon pour nous.

Quelle fut la véritable cause de ce délire philosophique? quel en est le principe? et pourquoi des hommes, dont plusieurs, après tout, auroient pu ajouter à nos lumières en bien des genres , poujquoi ces mêmes hommes sonl-ils donc si petits , si près de l'insensé dans les questions les plus intéressantes pour le genre Iiumain ? Voilà , lecteur, ce que vous aurez soin d'examiner, pour que l'humiliatiou et les égareraens de nos piétendus sages contribuent à notre Instruction et à votre avantage ; et voilà aussi ce qu'il sera aisé de découvrir dès que vous ferez attention à la haine qu'ils avoient tous jurée au Dieu de la révélation.

Les uns l'avoient connu ce Dieu ; ils n'ont pas voulu voir que l'univers étoit l'ouvrage de sa parole ; qu'il dit, et que tout fut , et fut dans le même ordre qu'il nous l'a révélé lui-même par Moïae. Plutôt que de soumettre leur esprit à la foi, ils se sont érigés eux-mêmes en archi-

phiqnes , n'en «ont pas moin^ une véritable énie^r sur v» opinions relii^ieuses ; énigmo trop iuallKfttr«.u&euieiii «X' jilicjuëe j)i»r sa cunduitc

PHILOSOPHIQUES. 5ll

tecles de la terre et des cieux , en ordonnateurs de l'univers. Un Dieu , pour les punir, livre dès-lors ce inonde à leurs disputes, et les condamne à s'égarer sur le passe , le présent et Tavenir. Et munduni tradidit dispiilatloni forum , ut non im^eniat liorno opus quod ope^ ratas est Deus ab initio usque ad finein, (Eccl. chap. 3 , V. 1 .) De là toutes ces hypothèses ndicules et ahsurdes , dém enlies par toutes les lois de la nature \ ces chutes et ces chocs des astres vagabonds , ces montagnes cristallisées, ces océans de verre ou de cristal fondu, ces astres qui dévidont la terre, ces motides éternels et contemporains au Dieu qui les a faits. Ils n'ont pas voulu ijecounoître leur père commun dans celui ({ue la révélation leur indiquoit j de là ces prototypes, pèi'es de IVléphant et de la souris , ces hommes engendrés dans le même élément que le saumon ; ces œufs de la terre couvés par le soleil, dont ils se voient sortir ; de là mille inepties physiques , débitées avec tant d'emphase et de sécurité par nos philosophes systématiques, in^ entées par l'incrédulité, adoptées par l'ignorance.

D'autres ont refusé au Dieu de l'univers jusqu'à l'existence, et se sont fait eux-mêmes un Dieu à leur manière. Celui qui se manifestoit et par ses oeuvres et par ses prophètes, ce Dieu d'Israël , auquel il.^ renonçoient , s'est plu à les frapper d'aveuglement, lisse donnoient poui* It^s aagesdu rnonde, ils n'en ont été que les insensés.

5l2 LES PROVINCIALES

Quia cùm cognovissent Deum , non aient Deiim glorificas^erunt , séd evanuerunt in cogitation Jiibus suis , et obscuratuin est insipiens cor -eoruni; dicentes enitn se esse sapie/ites, slulti facti sujit. (Epit. Rom. chap. i.) De là ces philosophes sans Dieu , ou bien au Dieu grand tout ^ au Dieu atonie^ au Dieu électrique , au Dieu indifférent ^ AU double Dieu,

Ceux-ci ont redouté un esprit immortel qui les soumettoit à toutes les rigueurs de celte éternité, dont la révélation menace le coupable. Pour se soustraiie au bras d'un Dieu vengeur, ils ont anéanti Tesprit qui vil en eux , ils ont soumis leur âme à toutes les révolutions de la matière. Celte âme étoit le titre de toute leur grandeur; le Dieu qu'elle devoit l«ir apprendre à sei vir les a privés de loule intelligence : ils font, pour ainsi dire , rang à pari et au-dessous de l'homme. Mi sunt ^ qui segrtgunt setnetipsos y animales y spirituni non Juibentes (Epit. Jud.), facti sicut equus et tnulus quibus non est intellectus. (Pliai.) De là ces philosophes autontates , machines , girouettes ; de là eucoi-e ces sages, esclaves du destin, de la fatalité; ces vain^ sages , dont toutes les actions et les pensées n'ont d'autre liberté et d'autres lois que la liberté et les lois delà pierrequi tombe, qui pensent par ressort, qui veulent et qui jugent par les évolutions des jKilolons de libre;».

Tous eirsemble ont rejeté la voix qui seule fixcriiomme dans ses opinions. Enorgueillis de

PÛILOSOPHIQUES. 5l5

leur raison, ils n'en ont profité que pour vésis^ ter à l'église qu'un Dieu avoit chargée de les instruire; tandis que l'église restoit iuébranlable dans ses décisions, ils ont été livrés à l'esprit de vei'lige et de contradiction. Semblables à ces nuées légères qui flottent dans les airs au gié des vents, ils se sont égarés en raille sens divers. Mille routes conduisent au mensonge; la seule qui dcvoit les ramener à la vérité est celle qu'ils fuyoienl. Wiihes sine acjua quœ à ventes cir-

cuni seruntur nehidœ Lurbinihiis exagita^

tœ, (Epist. et Jud. Pet.) De là tous ces oui si aisément suivis par des non ou un peut-être. Delà ces variations continuelles, et à travers lesquelles leurs adeptes n'ont pu recueillir une seule opinion fixe el d<'terminée.

Oui, lecteur, la voilà la véritable source du délire commun à tous nos prétendus philosop.'ies. .Vous l'avoir indiquée , c'e>;t assez hautement déclarer le seul moyen de vous en préserver. En vain chercheriez- vous ailleurs que dans la soumission aux lumières de la révélation le vrai préservatif contre ces variations et ce délire de la philosophie.

Sans doute il est des vérités que les lumières de la raison suffisent à démontrer qu'elle porte au plus haut degré de l'évidence , et même de ce genre sont presque toutes celles que nous avons jusqu'ici défendues contre nos faux sages. De ce genre sont toutes ces vérités communes à l'homme, dans quelque état de plovideuce que

5l4 LES PROVINCIALETS

VOUS le supposiez; l'existence d^un Dieu, l'fm- | matérialité de tout elre pensant, la liberlé de tout être susceptible de vice et de veitu. Pour établir ces véiûtés, les rendre incontestables, je n'ai point opposé au philosophe les lumières de la révélation : mais, je le sais aussi , il est entre ces vérités et tous les fondemens de nos dogmes religieux une correspondance élroite. Vous ne combattrez point les unes sans ébranler les antres; vousn'attaquerez point nos dogmes religieux sur les peines et les récompenses d'une vie à venir sans être entraîné à nier l'existence et la spiritualité de votre Ame. Vous ne rejetiei*ez tws le Dieu de la révélation sans en venir à un Dieu indifféient pour la vérité et le mensonge , à un Dieu nul pour l'une et pour l'autre.

Vous ne serez pas plus heureux que les Jean. Jacques, les Helvétius, les Voltaire. Vous ne serez ni plus il xe ni pi us heureux dans vos opinion s. Le Dieu qui a couvert pour eux la raison même d'un voile ténébreux , en tant de circonstances où ils cherchoient en vain son flambeau , ne lui laissera pas pour vous tout son éclat , si y comme eux, vous refusez obstinément de reconnoître celui de .la religion.

L'arrêt en est porté, et tous nos philosophes l'ont subi. La force du génie ne vous soustraira point à la peine attachée à l'incrédulité. Là où le peuple même ne se trompa jamais , où la raison brilla toujours de la plus vive lumière jiour le commua des hommes, en punition de voire ini-

PHILOSOPHIQUES. 5l5

piélé, VOUS serez enveloppé des ténèbres les plus épaisses. Le Lapon ^ dans sa liulte, a reconnu un Dieu, et tout l'éclat de l'univers ne dessillera pas les yeux de vos sophistes. La classe la plus ignorante des mortels sent, la bêche à la main , la supériorité de son intelligence sur la brute. Dans la conscience seuledesa liberté elle trouve l'empire de son arae ; et lors même que le faux sage ordonne, il croira n'agir qu'en vil esclave; et malgré loute la subtiUlé de son génie, il doutera si le reptile ou le quadiupède ne marche pas son égal.

Rapprochez, lecteurs, réunissez ici tous les principes absurdes , toutes les contradictions, toutes les extravagances quece même Dieu condajntia nos faux sages à consigner dans ces prétendues instructions qu'ils adressoient au genre humain, que vous avez vues extiailes avec tant de soin et de fidélité par un de leurs zélés adeptes; et dites- moi si vous croyez encore que le sage renonce à nos principes religieux ou révélés sans éire condamné au délire le plus humiliant. La punilion est juste; mais elle est infaillible: j'ose dire qu'elle est dans la nature même des prin— c pes commuus à la raison et à la révélation.

Les vérités se suivent; ou ne rompt point leur chaîne sans être entraîné dans un abîme d'erreurs. Vous êtes étonné de toutes celles qu'ont admises tous nos prétendus sages; essayez vousmême de trac r par écrit les principes que vous opposez àlarévélalio;) ,ou de combattie ceux quo

5l6 LES PROVINCIALES PHILOSOPHIQUES.

nous TOUS opposons; mais soyez conséquent, vous apprendrez avec élonnement combien peu il y a loin de la premièje erreur de Tincrédule à tout le délire de vos prétendus sages , des plus modérés de leur école aux plus fous des adeples que leurs dogmes ont conduits dans nos Bedlams, et vous direz alors: Qu'est-ce donc que cette école, où les maîtres et les disciples sont , sans cesse entiaînés, comme malgré eux , dans les conlradictious et les erieurs Ivs plus lévoltan- i tes, où chaque jour ne voit éclore une opinion ' nouvelle que pour remplacer le mensonge par un nouveau mensonge, qui bientôt fera place à une absurdité? Qu'est-ce que celte école , toujours divisée avec elle-même, dont lesmembras divers ne s'unirent jamais que dans la haine qu'ils vouèrent ensemble au Dieu de la révélation? Qu'estce donc que ces hommes qui osèrent so dire nos docteurs, et qui, toujours opposés à eux-mêmes dans leurs propres leçons, toujours se combattant les uns les autres . n'ont fait que nous prouver leur déliie commun ?