LETTRE LIX

Xc Chevalier à la Barotuie,

Madame,

Au point où vous en êtes, g6 n'est point pa» moi-même, par mes propres leçons, que je dois espérer de vous dtfsabuser. Ce sont des maîtres ^euls qu'il faut laisser pailer , poiir vous Faire connoilre le plus affreux des pièges que le préjugé ail encore tendus à la philosophie.

Avec moins de zèle pour votre propre gloire , j'aurois sans doute moins cherché à vous détromper d'une eireur monstrueuse; je n'aurois pas imaginé le seul moyeu peut-être qui nous reste encore pour vous en délivrer , et vous apprendre enfin ce que c'est (jue ces hommes que vous croyez si dignes de leur petite loge. Ce moyen , que me fait encore Uouver mon zèle pour vous désabuser , le voici , madame ; jugez, par sa nature, de la cruelle erreur dont je me flutto, hélas I en vain peut-être , qu'il vous; retirera.

Celte lettre -ci ne vous parviendia point par la voie ordinaire ; celui qui est chargé de vous la remettre dans le plus grand secret est en même temps porteur de dive»s livres, sublimes productions de nos grands hommes , de c^s.

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hommes à qui vous ne contesterez assurément pas le litre de pliilosoplies et la gloire des précepteurs du genre humain. Parcourez les endroits que j'ai notés pour vous ; lisez et méditez , madame : comparez ensuite les leçons de nos sages avec les réponses de vos prétendus malades dans leurs procès - verbaux , avec tous ces principes et toutes ces maximes qui ne vous ont paru au petit Berne que le fruit du délire et de Faberration la plus complète. Oui , madame , lisez et comparez , je ne dis plus ce que j'ai pris la peine de transcrire pour vous, lisez les œuvres mêmes de nos sages les plus illustres ; mettez-les à côlé des interrogatoires et des réponses de vos prétendus malades, même dans l'exercice de la girouette. Je ne préviendrai pas les conséquences que vous devez tirer de la conformité la plus parfaite; mais en voyant les maîtres admirés , respectés , couverts de gloire partout où la pliilos(fpliie a pu étendre son empire, dites-nous quelles épaisses ténèbres doivent 1 égncr encore où leurs disciples ne sauroient répéter leurs leçons sans se voir indignement abreuvés d'ellébore , et confinés dans vos Bedlams.

Si cette réflexion ne vous dessille pas los yeux, laissez -moi, madame, laissez- moi gémir désormais sur votre aveuglement, sur celui de ma patrie et de tous les disciples que je croyois avoir acquis à la philosophie; laissez-

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moi oublier jusqu'aux efTorts que je faisois en vain pour dissiper l'empire des préjugés. Vous sentez trop combien je dois me repentir de vous avoir déjà dévoilé une si grande partie de nos dogmes.

Mais si l'intérêt de la philosophie vous est encore cher , permettez au moins que je vous lecomraande en son nom un secret inviolable sur l'expédient honteux et outrageant que l'affreux préjugé suggère à la province pour humilier nos sages et les décréditer. Il est , dans le sein même de la capitale , des adeptes encore plus susceptibles de scandale. C'en seroit un bien grand pour les foibles, que tant de philosophes indignement livrés à tons les médecins de la province , et confinés ensuite dans ce nouveau Bedlam. Nourris des mêmes dogmes , mille et mille autres adeptes redouleroient bientôt le même sort. El qui sait à quel point nos grands hommes sans Dieu , nos philosophes sans esprit , nos athées , nos docteurs girouettes , se verroient alors déchus du haut degré d'estime qu'ils occupent dans l'opinion publique? Qui suit si cet exemple ne feroit pas naître dans le séjour même de nos premiers héros le terrible soupçon que c'é&l la faculté, bien plus que la Sorbonne, qui auroit dû juger de l'état habituel du cerveau des Raynal et des

Laraétrie , des Di. . . . , des d'A. . . . , des Ro ,

des Fr. ,, .,, des Bo. . . ., des J , des V ,

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et tant d'aulres? Qui sait si , dans très-peu Je temps, lUî seul de nos sages antomates oseioit se montrer à quinze pas des Petites -Maisons? C'est un puissant empire que celui de l 'exemple! le seul moyen d'en prévenir les suites, c'est d'ensevelir dans un profond silence celui du petit Berne.

Je le répète donc, madame, »i la philosophie vous est encore chère, ne faites pas connoîhe à la province la destinée secrète du petit Borne.

Je n^ me lépnnds point en i-eproches amers snr la facilite avec laquelle le préjugé l'emporte dans votre esprit. Je n'exigerai pas que vous rendiez hommage à tons ces adoptes, que leur f trange situation ne vous aidoit que trop à méconnoître; mais au moins, madame^ que toute leur histoire . que leurs proc'^s- ver baux , et les ordonnances de la faculté, et le régime qu'elle a pu leur prescrire, et \e» lois si funestes à la philosophie , (jn'on suit dans ce bedlnm , resfrenl inconnus au reste des humains. En faveur de nos maîljos, que le sort des disciples ne soit point divulgué. Il est de ces outiages qu'il faut «avoir taire plus qne s'en irriter, et assoupir plutôt que de chercher «i les venger, crainte de devenir la risée, la fable d'un certain public; et j'aime à croire encore que la gloire de la philosophie ne vous est point indifférente.

Non , vous ne publierez point le scandale de notre humiliation. Ce silence profond, prescrit

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au pelil Berne pour l'honneur des familles ciont les membres divers s'y trouvent enfermés, vous l'observerez , vous , pour i'IiOTineur de nos sages; et peut-être même, en trouvant dans les divers chefs-d'œuvre que j'ai l'hoimeur de vous envoyer tout ce que vousavcr* enlendu de plus ëlonnant dans vos pétries loges , peut-être , ea remontant des ruisseaux à la source, en entendant nos maîtres eux-iuérne*, peut-êlie serezvous la première à plaindre les disciples, à rougir de leur sort, à réparer l'oulrage. Si ce sont là, madame, Vos dispositions ; si je puis vou« retrouver encore sensible à noire gloire, ha lezvous de quitter un séjour trop funeste à la philosophie: oubhea, s'il est {x>ssible, jusqu'au nom du petit Berne; qu'il ne sorte plus au iHoins de votre bouche: il suffiioit lui seul pour détruire Ptffel de nos leçons. Celles que je pourjois continuel* à vous donner aujourd'hui arriveroient sans doute à contre-temps. Permettezmoi donc de terminer ma letlre par les simples assurauces du respect avec lequel j'ai Tlioan^ui d'être , elc.