LIBRE DANS SES OPÉRATIONS

2° Une intelligence infime peut seule diiiger une puissance infinie, et lui faire produire un acte iiupérieiir à toute puissance limitée; or, l'intelligence de rEternel , n' eût-elle pi^idé qu'à ma création, a produit, par sa puissance, un acte supéjieur à toute puissance limit^r'e: donc Tintelligence de l'EUcrnel est infinie; donc

I'jItERNEL est un ETRE LNFINIMENT INTELLI- GENT,

Douzième Evidence,

Tonte imperfection ne peut pm venir que d'une intelligence, ou d'une puissance , ou d'une existence limitée: l'intelligence et la puissance de l'Eteinel sont infinies; il existe partout : donc l'imperfection ne peut éti'e son partage : donc il €st parfaitement bon , parfaitement saint, p:\rfaiteuTent juste; donc enfin TÉternel est e»-

SENTIELLCMENT l'ÈTRE PvRFAIT.

Êtie parfait! Etre immuaMe et infini ! F'sprit créateur I souveraine Intelligence I Puissance suprême I c'est toi qui es mon Dieu ; c*e:>t vers toi €|ue mon exLsteuce seule tièTe ma raison ; c'est dans toi que je trouve et la source et la plénituile de l'élire; Tunir^i^ fùt-il enecwe potir moi ikiM le néant, tu n'en serois pas im»ins à m» yeux l'Être nécessaire, l'Eternel , le Tout-Puiséamtj je n'eu diix>is pas moins: J'existe, donc

lu existas seul avant mui, avant les siècles et les temps. Tous les monde:» 5ont supeiflus à celui qui sait te chercher dans lui-même 5 mon être s«ul annonce tout le tien.

Que celui qui ne peut s'élever à toi par sa seule existence reconnoisse au moins ta puissance créatrice dans cette foule d'êtres qui l'environnent; ta bonté dans leur desiiu^e et leur usage; ta richesse clans leur vori^lé; ta sagesse dans leur ensemble et leurs rapports 'y ton immensité dans ces feux dont ta main parsema l'étendue au-delà dos distances soumises aux calculs du génie et de l'imagination elle-même.

Mais de l'astre qui brille au fond de l'espace , jusqu'à l'insecte qui rampe sous l'herbe, il n'est pour l'athée ni preuves ni indices j ou plutôt, assemblant les nuages de toutes paiHs f il s'enveloppera de ténèbres, et les diilicultés les plus légères seront à ses yeux dta argumens sons réplique. Dans rÈti'e nécessaire et immuable il ne verra qu'un Dieu passifs sans liberté et sans action, Vimmefhse deviendra un ôlre exclusif y qui no souffre point de oo-existe»ce. h'infini n^e sera plus qu'un attribut purement» négatif; le nom de notre Dieu ne sera qu'un mot ahstrail ^ qi*i ne peut donner à l'homme aucune idé«.

Enfant minutieux , plutôt que sophiste adroit el subtil 1 aiiM* donc une triste dispute sur les mots devient ton un icjue refuge contre les choses

54 LKS PROVINCIALE»

et l'évidence ! De peur qu'il ne fasse servir à son triomphe jusqu'à notie mépris el à mœi silence, hâtons -nous de dissiper la poussière qu'il lance contre le soleil pour obscurcir son éclat.

Notre Dieu est un être nécessaire et immua^ ble; mais c'est sur son essence même, sur son existence et ses attributs que tombe l'immuable nécessité, et non sur l'exercice de sa puissance. Variable dans sa manière d'être , il seroit impai'fait; nécessité dans ses oeuvres, il seroit impuissant, et je ne verrois plus dans lui que le vil instrument d'une force prépondérante. Mais il n'existe, il ne veut, il n'ngit que par lui-même; comment pourroit-il être dépendant , forcé , nécessité dans ses opérations ? L'acte de sa puissance ne produit, ne varie et n'affecte, en le manifestant par &es ouvrages, iju'un objet étranger à lui-même; il pourm donc sans cesse varier ses pi-oductions, et ne cessera point d'êtie immuable. Eh I ceitcs, depuis quand la raison apprit-elle au si\^& à con« fondre l'existence nécessaire du pouvoir avec celle de l'efièt , la force avec l'action, l'ageîit avec les g\vqs sur lesquels il agit? La i-oche qui maîtrise la tempête ou domine un océan tranquille ne sera point le jouet de ses ondes hkh biles et des vents orageux. L'astre qui luit sur moi ne variera point, soit qu'il me réchauffe par sc^ rayons, soit qu'il m'abandonne à toute

la rigneur des frimas. Que TE^ternel m'appelle du néant, ou qu'il me force d'y rentrer; qu'il exerce sa justice contre le coupable, ou sa bonté envers Pinnocence et la vertu , il n'acquerra point rétre , il ne le perdra point; il n'en sera pas moins le Dieu nécessairement puissant , nécessairement juste, nécessairement bon. Disonsle donc, malgré toutes les vaines défaites dé Tatliée, noire Dieu est nécessairement tout ce qu'il est, il peut nécessairement tout ce qu'il veut; mais il vent librement tout ce qu'il veuf. La nécessité est dans son être, la liberté dans son action , la mutabilité dans son ouvrage.

Disons encore sans crainte ; Notre Dieu est partout ; et rions de l'imbécile objection de l'alliée, qui pense ne trouver plus de place pour sa propre existence. Notre Dieu eol esprit; il est indivisible, inétendu et sans parties; il n'exclura point, sans doute, de l'étendue tout esprit indivisible et sans étendue comme lui ; il n'en exclura point aussi la matière, il ne la priveia pas d'une étenduo dont il n'a pas besoin, et que son essence rejette; ton corps et Ion esprit pourront donc exister quelque part, (juoi- «pjo l'esprit divin existe parfont.

Sej'oit-ce donc l'espace lui-même qui t'exclujoit après l'avoir admis? ou bien ton corps et la matière le foiceroient-ils à quitter le lieu qu'il o'cupoit? Mais l'espace n'exclut rien par lui même, et loute la matière n'exclura de Téteii-

66 LES rjlOVlNCIALES

Auç qi>^ ce qui a besoin tl'c:îLleosion comaie ellej lou Çieu pouiia donc e^i&ltjv parlant, quaiqne Hon Goxps et iQute la matière «LxUteoL quelque paît.

Qu'à ces difficultés frivoles les atliéea en ajoutent de nouvelles et de plui réelles en apparence. Dans ce mond^, inconcev-able inéiang« de biens et de niaux, de vices et de veilus, dans ce inonde où le méchant triomphe à chaque inilant du juste, qu'ils ne puissent se jésoudre à connoître l'ouvrage d'un Dieu bon, puissant et parfait : redoublez , leur dirons-nous , les maux et les vices, et les imperfections de i'ouvnige, vous n^i^n démontrerez que mieux la nécessité de l'auteur. Douleurs , ctimes , forlaits ^ imperfection , le mal enfin , sous quelque forme qu'il se présente, sous quelque noju qu'il *e désigne, annoncera toujours la fuibles«ie et l'impuissance 5 le foible n'existe point sans doute par sa propre foix:e ; son exisleucç ejit donc essentiellement précaire et dépeadiuile. Le^ yice^ et le^ forfaits, ne soitcnl point des mains de rElcrnel j mais l'homme vicieux et dominé passes penchans , entnuné par ses passions , ne Irouveroit-il donc que dans sa propre énergie, daas la sublimité de son essejice, la rai«on de son être? L'imperfection de cet univers, la région des douleurs et des crimes, tous les maux qui l'habitent me forcent donc eux-mêmes à iCconuoiLe ujie puissiince supérieure. Je coa-

ço'is quelque chose de meilleur que ce moiide; il peut donc en exister un autv^? et celui que je vois n'est point le nécessaire ou l'ëtornel.

Mais dans ce inonde mènie, lel qu'il est , combien ses imperfections m'aident à remonter au Créateur! Le mal moral annonce des êtres libres; la liberté me montre un Dieu qui sait faire dépendre mes vertus, mon bonheur de mon choix et de ses secours. La douleur, annonçant ma foiblesse , me rappelle un Dieu qui me punit ou qui mVprouve. Le triomphe du méchant m'annonce un Dieu devant qui les siècles ne sont qu^^un instant, et dont l'éternité dédommage la vertu de toutes ses épreuves. Point de sage qui s'étonne de trouver le crime et l'innocence partout où il voit des êtres libres;.! la douleur où il y a des combats à soutenir et des récompenses à espérer; lalibeitéoù il voit Hii Dieu qui veut être glorifié par des enfans, et non sei'vi par des esclaves.

Point de jusle qui, ne verse des larmes de consolalion , point d'impie qui n'eu veise de désespoir à ces mots seujj •► 1» vertu souffre 5 mais^ Dieu est éternel.

A la voix de ses crimes qui appellent sans cesse un Dieu vengeur, à ses propres leireurs , qu'opposei'a encore l'incrédule? Tout le faste et l'orgueil de son esprit. 11 se fer*^ seul sage: le Dieu des Pascal , des Bossuet, des Fénélon, ne stià'a plu5 cju\\n jpréjugé, qu'une erreur sucée

13 LES PROVI^ïCIALCS

avec le lait. Qu'il nous monlre donc sur la terre un préjugé de tous les agcs, de lous les états yde tous^ les peuples, de tous les siècles. Qu'il ^ Hous montre un préjugé qui ne cède ni à la maturilé des années, ni aux médilationsdu génie, ïii à la diversité des climats , ni à la force des intérêts et des passions. Qu'il nous en montre un seul dont Fenfance , Timbécillité, l'ignorance soient Punique source , et qui, dans ces jours où toute la vigueur de l'àme se développe, n'acquière chez Descaries et Newton que plus de force et de lumière.

Mais voyez l'athée affecter de publier que cetéclat même qui semble partout forcer les mortels à reconnoître un Dieu ne fut jamais qu'une fausse lueur, une notion toujours enveloppée de ténèbres, qui ne porta jamais à notre esprit» la moindre iclée. Frivole subterfuge encore, et '^'oinenfrectalion d'ignorer ce que l'esprit humain, conçut toujours leplu>fnciJementî Quoi! l'hommene sait pas ce qu'il entend par la Divih'ilé? il n'a pas une idée claii e et distincte de ce (pi'il entend par cause première , par ces mots d'éternité , d'intelligence, de force , d'indivisible, d'infini ? Et pourquoi bannit-il donc partout de réternilé ce qui n'est que durée passagère, deciiU.se première ce qui peut ne venir qu'en second, d'inlelligouce ce qui n'est cjueVnalière biute et sans conception . do force et dp puissance ce qui u*est (jue [xissif cl iixcapable d'action ^ de l'indi-

Visibletont ce qui est composé de diverses parlie.s^ de riniini tout ce qui a des bornes el des liiivites? Pourquoi l'athée lui-même clierclie-l-il sans cesse à me montrer dans la naLure une étjeigie infinie , des lois éternelles et immuables , une toute puissance sans l)ornes, une cause /jremière ^ universelle^ et dans tous les tt res desF atomes indivisibles? Si tous ces attributs ne disent rien à son esprit , s'ils ne sont que destermes abstraits et sans notion , ou sans idée, pourquoi ces mots abstraits el sans idée sont-il«» sans cesse dans sa bouche lor.scpi'il prétend «lévelopper les phénomènes de la nature? S'il exige uniquement que l'idée de la Divinité soit lej^etée parce qu'elle ne peut être dans mon esprit complète et parfaite, parce que je ne puis concevoir sa puissance d.ms toute son étendue, ni embrasser toute l'immensité de son étie, toute l'infinité de ses perfections, qu'il nomrn© donc dans toute la nature un tire dont il ait Fidéc complète et parfaite; qu'il me dise ce que c'ett dans l'animal que la vie et le principe de ses mouvemens; ce que c'est dans les plante* que la vrgétalion, dans les astres la force par laquelle ils roulent dans leiu's sphèies ; ce quio sont dans lui-mètne toutes les facultés intellectuelles. Forcé de convenir qiril ne conçoit poînf^ et WQ peut concevoir toutes les facultés de la matière même (Syst. nat. Le Bon Sens, etc.), pourquoi exige-t-ilque j'embrasse toute l'infinilé

Ça LES PROVINCIALES

d'un Dieu, ou que je le rejette absolumeul?

Mais il volt au moius les élies ciiyçrs ; ils les touclie, lisait qu'ils doivent ^tre doués d'ui>c certaine force , de cerlaines qualités. Mais je conçois aussi, je vois 1res- clairement la. nécessité d'un Dieu cause preraitie. Je conçois , je ne puis me cacher que celle cause doit être active , réelle, puissante , élernelle , parfaile; c'est celle cause raéme que j'appelle mon Dieu. Suis^ je luaîUe de nier ce qu'il €sl, parce que je ne •j^Uis concevoir ni tout ce qu'il est , ni comment a est ?

Quand , pour croiie à celle souvei*aine inlelligence, l'incrédule exigera que je lui montre i^* organes de mon Dieu , son cerveau , ses yeux y ses orei lies ^ SCS pieds et ses mains ^ aulieu de lui répondre, ne serois-je pas en droit de m'écrier : Quel étie inconcevable est-ce donc que Talhée^' n'aura-t-il donc élé jelé parmi nous que pour nous liumilier, et m'apprendre que la raison n'est pas un altribut essenliel à l'homme j ou que, hors des limiles les plus flélriâsantes, celte m^Dic raison n'a plus en partage que l'ab^ «U'dité, l'ignorance et l'aberration? Ahlsan^ doute ralliée ne reçut que la plus vile poilion de Pèlre organisé : l'auteur de la nature ne compléta ])oint son ouvrage en le aéanl; il ne lui donna que le masque de Télre raisonnable, et le réserva pour une classe inférieure à Thomme. Qu'il s'humilie doue, et qu'il rampe à. colé d«

PHILOSOPHIQUES. 6t

rinsecle condamné à ne rien voir au-dessus d^ sa léle. Divine intelligence! peut-être étoil-ce l'oulrager que de lui dévoiler ton existence. Dédaignant son hommage, tu ne Tavois point mis dans la classe de ceux qui doivent le connoitre; mais pourquœ gravois-tu sur son front, le^ trails de Ion iixiage y si ton nom devoit être effacé de son cçeur? Pourquoi lui donnas-tu le caractère auguste de la plus noble de tes créa— t-ujies , s'il devoit t'ignoier comme la plus vile et la plus brute?