LETTRE XXXV

Le Chevalier à la Baronne, MAD.VME ,

Ma lellre étoit à peine fermée, que je me suib pepioché de ne vous avoir pas conduite du cMl^au de Ferney au liameau de Jean-Jacques ; aussi me bdlai-je dq léparer ma faute. Je sais que bien des sages lefuseï oient de me suivre, et d'assister avec nous aux leçons du célèbre mentor d'Emile ; ils croiioienl n'y entendre que des analhèmes bncés avec toutes les foudres de l'éloquence, « et contre ces sceptiques plus alHr-^ « matifs^ plus dogmatiques que leurs adversai— K les , et contre nos athées , qui , renversant ^

6^2 LES PROTIXCIALES

« délniisant, foulant aux pieds tout ce que W « hommes respeclent , oient aux affligés la der- « nière consohlion d& lein* misère , aux riclies « le seul frein de leurs passions , arrachent du « fond des cœurs le remords dir crime y et se « ranleril encore d't Ire les bienfaiteurs du genre « luimain. » {^Eniile, ^. i , /?. 181.) Mai* ne nous laissons pas effrayer par ce ton de misanthropie; écoutons de sang- froid les leçons du philosophe de Genève, et voyons s*il seroit impossible de Tadoucir , de le rapproclier même à un cerlain poinl de ces philosophes qu'il proscrit avec tant d'humeur. Je ne vous dirai pas qu'à l'exemple des Lamétiie, des Robinel, Raynal et Diderol , il voudra lanlôl d'un premier êlre , lanl(>t n'en voudra plus; mais ne seroilce pas une nouvelle espèce dVmpire que de rendre à son gré la Divinité visible ou invisible, certaine ou incertaine; que d'en faire un être dont on affirme tout et dont on no dit rien ; do montier (n elle le principe unique, et de lui en associer au moins un second ; de proscriie à haute voix ses ennemis, et nous faciliter le moyen de les absoudre? Si nous avons trouvé trois hommes dans M. I.*iderot, cinq ou six dark* Vollaire, ne pou nions- nous pss en troumu* au moins deux daris Jean-Jpcques Rousseau? Je ne décide point , je me contente d'exposer le contraste, en* W)us laissant le droit de piononcej-.

PflILOSOPHIQUES. So

Dieu visible (7e JEAN-JA.CQUES.

« Il est un livre oin^ert à tous les yeux , c'est « celui de la naliue ; c^e^t dans ce grand tt « sublime livie que j'apprends à servir son an- « leur. Nul n'est excusable de ne pas y lire , u parce qu'il parle un langage intelligible à tous a les esprits. , . . J'aperçois Dieu en moi, je le M sens en moi, je le vois autour de moi. Quaiul « je serois né dans une île déserle , quand je tf n'aurois vu d'autre homme que moi, la raison « suffira pour m'apprendre à remplir tous mes « devoirs envers lui ». ( Tom, 5jp, i63 et 45, édit, j/î 12.)

Pieu invisible de jean-j A.CQUES.

« L'être incompréhensible (jui embrasse tout, (( qui donne le mouvement à tout, échappe « à tous mes sens , et ce n'est jjas une petite « affaire de savoir enfin qu*il existe (à le bien « prendre même , le monde n^cn sut rien pen- « dant six à sept raille ans); car il a fallut es- « suyer tous les bizarres systèmes de la fatalité, (( de nécessité , d'atomes , de monde animé ,, « jusqu'à ce qu enfin le docteur ClarLe an- « nonçàt ce Dieu , l'être (\es êtres, le dispeu- «•satieur des choses. . . . . 11 est d'une iœ- « ip<^)ssibihté démontrée. qu'un sauvage, privé' « des lumières qu'on n'acquiert que dans le « commerce des hommes , pût jamais élever,.

6t LES PROYINCIALES

« ses réflexions jusqu'à la connoissance du n'a»

u Dieu Pouvez-vous croire que , dan»

« un million , il y en eût un seul qui vînt à (( penser à Dieu? » ( Emile ^ iom, 5 , pcig. 68 ;• tom. *2,pag, 552^ et Lettre à Vjirche^éqiœ de» Paris. )

N, B. J'espère , madaœo , que vous réfléchirez vous-même sur Jean -Jacques , habitant d'une île déserte , n'ayant jamais vu d'autre homme que lui y par la raison seule découvrant l'Etre- Suprême , remplissant tous ses devoirs envers Dieu , et sur V impossibilité démontrée qu'un être privé des lumières qu'on n'acquieit que dans le commerce des hommes, pût jamais s'élever à la connoissance du vrai Dieu.

J'espère aussi quQ , dans le second tejcie ^ comme dans le piemier, vous verrez très -bien qil'^il ne s'agit pas seulement des attributs de Dieu et de sa nature, mais de son existence: qu'ainsi Faffiimalion et la négation tombeiit précisément sur le même objet. En voukz-vous une nouvelle preuve?

jEa raison de jean-jacques it^S'Certaine qu'il existe un Dieu , et le démontrant,

« Les premières causes du mouvement ne u sont point dans la jnatière ; elle i-oçoit le « mouvement et le communique , mais ne le « produit pas. Plus j'observe l'action cl ki^ao-

PlIILOSOniIQUEÇ. S5

« lion des forces de la nature , plus je trouve (( que d'effets en effets il faut toujours remon- « ter à quelque volonté pour première cause ; « car supposer un progrès de causes à l' infini , « c'est ne rien supposer. ... Il n'y a point <( de véritable action sans volonté , voilà mon « premier principe. Je crois donc qu'une vo- « lonté meut l'univers; .... je conçois cett^ 4( volonté comme cause motrice j mais conce- « voir la matière comme cause productrice du « mouvement, c^ est clairement concevoir un « effet sans cause , c'est ne concevoir absolu- « ment rien. . . . Toujours est-il certain que « le tout est un , et annonce une inlelligcnce « unique. Cet être qui meut l'univers , je Tap- « pelle Dieu; je joins ù ce nom les idées d'ina telligence, de puissance, de volonté , çt celle « de bonté , qui eu est une suilç nécesaaii e*

« lE SAIS TnÈ>- CERTAINEMENT QU'iL EXISTA

n PAR Lui-MÈML , et quc mou existence lui est « subordonnée ». [Emile y tom, ^y p* 45.)

La raison de jban-jacques incertaine et insuffisante pour démontrer l'existence de Dieu.

« J'avouerai naïvement que ni le pour ni u le contre ne me paroissent démontrés sur « ce point (rexislence de Dieu) par les seules « lumières de la raison , et que si le théiste ne tt fonde ^on sentiment que sur des prohabi^

« lilés^ Tathëe, moins précis encore, ne me pa- « roîl fonder le sien que sur des probabilités « contraires » . [Lett. à T^oll. , ioni. 2 , tdlL inA° de Genève,

iV. B, Vous avez vu plus liant le Dieu certain^ voyez-vous ici quelque chose de plus que le D.eii probable et incertain?

JEAN- JACQUES /?/em d'idées de la Divinité.

« Dieu est bon , rien n'est plus manifeste ,

« et sa bonté est Paraour de l'ordre

« Dieu est juste ^ et sa justice est de demander « à chacun compte de ce qu'il lui a donné; il « est intelligent , il est un, et le tout annonce « son unique intelligence ; .... il est puissant y « et sa puissance agit par elle-même ; . . . . « il est Vétre existant par lui - même et in- « dépendant, à qui toute existe?2ce est subor" « donnée ». [Emile ^ passim, voyez surtout iome 2 ypug. 94.)

JEAN JACQUES sans idées de la Divinité,

« Si je viens à découvrir les attributs de Dieu, « dont je n'ai nulle idée absolue^ c'est par des « conséquencesyb/'Cf'Vs , c'est par le bon usage « de ma raison ; mais je les afliime sans les con- « cevoii*,el dans le fond, c'est najjinner rien » . {Ibid.^ pag.gS.)

~V. B* Obsen ez j je vous prie , qi e le grand

argumeii't de l'athée est précisément tout entiec dans ces paroles : vous n'avez nulle idée de la Divinité : elle n'est qu'un être négatif dont on réaffirme rien : mais gardez-vous bien de vous en tenir là dessus aux observations de vos provinciaux. Remarquez encore qu'il n'est rien de plus manifeste que la bonté de Dieu , et que cependant les attributs de Dieu ne sont connus que par des conséquences forcées.

JEAN -JACQUES très-certain que son Dieu est unique Principe.

« Il faut toujours remontei- ta quelque volonté « pour première cause ( et celte- cause ne peut « être matière) ; car concevoir la matière coiiinie « productrice du mouvement, c^est clairement « concevoir un effet sans cause , c'eÀ' ne rien « concevoir.'...'... Toujours èst-il ceitain que « le tout est un y et annonce une intelligence « unique , je reconnois donc une volonté uui- « que et suprême, qui dirige tout^qui exécute « tout.

« J'alliibué cette puissance et cette volonté " « au même être^ à cause de leur parfait accord, « qui se connoît mieux dans un que dans deux, « et parce qu'il ne faut pas multiplier les êtrc^s « sans nécessité ». ( Emile ^ tom 3,/;. ij5, et Lett. à VArch."\

JEAN- JACQUES très-incertaiu s'il n y a pas au moins deux principes,

« Y a-l-U un principe unique des clioses ? « Y en a-t-il deux ou plusieurs? je n'en sais « rien. Il y a deux manières de concevoir Tori- « gine des choses ; savoir , dans deux causL^s n ( qui sonl ici Dieu et la matière) , ou dans une

« cause unique Chacun de ces deux senli-

« mens, débattu par les métaphysiciens de tous

<i les sièdea, n'est pas devenu plus croyable

<( il sera toujoui's impossible de s'assurer, tant « qu'on risquera quelque chose à parler vmi », ( Emile, iom, ô j p. 61 y ei Lett, à Vylrch. )

N. B, N'allez point vous imaginer qu'en admettant ces deux causes premières, ou ces deux principes , notre philosophe ait pensé qu'il pouvoit y avoir un double Dieu. C'éloit là le reproche que faisoit à Jean-Jacques le célèbre archevêque Christophe de Beaumont, Avec quelle vigueur, ou j>lulut avec quel tour d'adresse Jean-Jacques démontra qu'il pouvoit y avoir un double principe, et non un double Dieu, quoiq[ue, selon lui-même, et selon toute l'ancienne métaphysique , il ne fallûl recourir à un Dieu que parce qu'il falloit l'ecourir à un principe^ à ufie première cause \ Il démonti'a bien encore alors que l'archevêque de Paris avoit tort de lui attribuer \^ sentimens du Vicaire Savoyard; mais il a démontré depuis que j'ai

raison de les lui attribuer; car il a déclaré s*être peint lui-même dans les leçons de ce vicaire. ( Confessions de Rousseau ).

JE.VX-JACQUES proscrwant les alliées,

« Tout philosophe athée est nn raisonneur « de mauvaise foi , ou que son oi-gueil aveugle, (( Chacun doit savoir qu'il existe un arbitre su- <^ prême du sort des humains , duquel nous <( sommes tous les enfims. Ces dogmes sont ceux « qu'il importe d'enseigner à la jeunesse, et de « persuader à tous les citoyens. Quiconque hs « combat mérite cJiâthnent sans doute ; il est « le perturbateur de l'ordre et Vennejni de la « société. »

• Le magistrat peut hannirde l'Etat quiconque ne croit pas (les dogmes de la religion civile, »î la tête desquels je mets l'existence do Dieu.) « Il peut le bannir, non comme impie, mais « comme insociable, comme incapable d'aimer -« sincèrement les lois, la justice, et d'immoler i< au besoin sa vie à son devoir. Si quelqu'un , <t après avoir reconnu publiquement ces rac^mes « dogmes, se conduit comme ne les croyant « pas , cfuil soit puni de jnort ; il a commis le <( plus grand des crimes, il a menti devant les M lois. » ( Lettre à l'arcliepequôy Emile y t,^^ /7. 68 , Contrat social y c, 8. )

CO I. tS PROVIVCÏALLS

JEAX-JACQUES ahsolvaut les alliéea,

« Je suis indigné que la foi de chacuu ne soit

%.\ pas dans la plus gi^aiide liberté, comme s'il

« dépendoit de nous de croire ou de ne pas

« croire dans des matières ( telles que j'annonce

« posilivemeat Texislence de iJieu), où la dé-

« monstralion n^i point lieu, et qu'on put as-

<( servir la raison à l'aulorilé..*. Un adiée peut-

« il éUtî coupable devant Dieu? détourne-t-il

« les yeux de lui, ou Dieu lui-même lui a-l-il

« voilé sa face? 5i j'étois inagistraL, et que la

<( ioi perlât peine de morl conti-e les alliées ,

« je conimencerois par faire bi-ûler comme lel

« quiconque en viendroit dénoncer un aulre».

i^Lett,à Volt. 1,12^ éd. de Genève, 1^1-4-°. Nouv,

Hêluïse, t, ^ , in-i2 ,p, i'^ i , et t. 5 , p. 254.

« Je déclare donc que mon objet éloit, dans <{ la îSouvelle liéloïse, de rapprocher ks deux « partis opposés par une estime réciproque , et « d'apprendre aux philosophes qu'on peut « cix)ire un Dieu sans élre hypocrite; et aux « croyans 5 qu^on peut élre incrédule sans cire « un coquin » , par conséquent sans être de mauvaise foi , ou perlurlxiteur du re^os public, sans mériter cliùlimenl ni bannissement, «te. (Lett. à 31. f^crnes, t. i2 ,in 4% p. 2.19. ) Ne Tavois-je pas dit , raadimie , que nous trouverions parfois le philosophe de Genève assez traitable ? Mais quelque longue que soit

celle leltre , elle ne doil èue qu'une espèce de post'Scriptum à celle que vous aurez reçue par le dci'aier courrier, et je me haie de la terminer.

OBSERVATIONS

D'un Prouinclal sur la lettre précédente^

Ainsi donc le plus fier, le plus mâle el le plus vigoureux génie de mon siècle , ainsi donc ce rival des Bossuet et des Démoslhènes, qui sembloit tenir dans sa main loules les foudres de réloquence, l'mdomptable citoyen de Genève, à récolc de nos philosophes modei nos , n'est que ce qu'ils sont lous, un roseau agité par les vents, un enfant qui ne sait où poser le pied pour affermir ses pas; un héros, si l'on veut , mais un héros le jouet de ses piopres forces et d'uue sagesse mobile el sans princi2:»esl J'ai vu tout l'appareil el toute la confiance qu'il metloit dans la vigueur d'un bras fait pour lancer les Ira ils en fia m mes du tonnerre; maisquem^imporle Hercule sur l'arène, si sa fureur l'aveugle, si tous les coups qu'il frappe retombent sur luimême? Quand, au nom de Jean-Jacques, une philosophie insensée ne fera de mon Dieu que le Dieu des ténèbres , que le Dieu ignoré du genre humain pendant le cours des siècles , je monlreiai Jean-Jacqu&s ouvraut à tous les hommes le

r2 LES PROVINCIALES

grand livre de la natme, et annonçvinLmon Dieu -visible à tous, inlellig;ible à tous. Quand elle ne vena que Jean-Jac(jues flottant et incertain, ne faisant du Dieu de la nature que le Dieu de5 probabilité;!, je lui rappellerai Jean-Jacques démontrant la nécessiti' d'uniî canse première, d'une cause puissante, unique, inlelligenle , fusant de mon Dieu un article de foi el d'^Wderttc. Lorsque, sous les auspices de Jean - Jacques , Tatliée se montrera comme un membie précieux et respectable de la société, j'étalerai les arrêts répétés de Jean -Jacques proscrivant l'impie toujours aveuglé par son orgueil , mérilanl cliAtiment comme perluibateur de Tordre, ennemi de lasoriété; et toute la gloire de la pbilosophie moderne sera d'avoir fait Jean -Jacques même rhommo nul pour le mensonge , nul pour la Térité; d'avoir rendu inutile le génie le mieux fait pour foudroyer l'impie.

Oui, Jean-Jacques à mes yeux , avec toute la pompe de son éloquence, avec tout Tappareil desa force, est Tboiume véritablement nul pour ceux qui l'étudient. L'orgueil du pbilosopbe rindigiie, et il l'éciase ; mais la hauteur des cieux le révolte, et il chancelle, llm'euflmimc contre l'athée en montrant soo audace et sa foiblesse; mais il me glace pour la Divinité en essayant de la rendre incertaine. Il combat toutes les erreurs; mais tôt ou lard il les adopta toutes. Comme le plus mobile des philosophes , il an-

nonce un Dieu créateur et une matière éternelle; un Dieu vengeur de riimocence, et un Dieu sans providenceparticulière pour l'homme; des êtres libres, et les lois d'un destin immuable. Il célèbre les vertus du Messif, et voit les nations heureuses par le prophète du Croissant. Pourquoi refusoit-il de boire dans la coupe du sage de Ferney, s'il devoit comme lui édifier et détruire? et pourquoi son nom eu imposeroitil davantage à mes compatriotes? Si Voltaire succombe à l'école de Spinosa , Rousseau n*a plus de forces à celle de Toland et de Bayle. Si l'un n'a de ressource (]ue dans l'agilité et dans la souplesse, l'autre semble n'user de sa vigueur que poui- favoriser sou inconstance. L'un n'avoit jamais su que nous distraire par le jeu des siiillies, lorsqu'il éioit question de nous instruire; mais l'autre prostitue au paradoxe toute la majesté de la raison. Le sage de Ferney s'avilit par un commerce réciproque de louanges et de flatteries entre lui et l'impie; lors même que le sage de Genève déchire le masque des philosophes, qu'il montre leur foiblesse, leur artifice, leur sotte vanité, ne les veuge-t-il pas assez en s'enivrant de toutes leurs erreurs? L'un emprunte des sales voluptés , l'indécence des propos, l'obscénité des images; l'autre, par les attraits qu'il donne au vice , n'a-t-il pas humilié la pudeur? \]ne^ haine invétérée ne cherche à Ferney l'histoire du Messie que daus les fastes de la 2. 4

calomnie; le sage de Genève déchiie les annales de Jésus-Christ , les myslères et les prodiges. Mon âme est révoltée lorsque j'entends VoUaire ajouter la dérison au sarcasmejudaïque; mais si Jean - Jacques a su ressusciter la voix des prophètes pour célébrer un Dieu mourant en croix, lorsque dans le fils de Marie méditant des vérités sublimes il ose n'annoncer que le sage égaré dans ses contemplations, Thommage de Jean- Jacques pourra-t-il réparer ses blasphèmes?

Un Dieu puissant saura venger sa gloire et de l'impie et de l'incrédule. Que Voltaire ait reçu l'hommage des nations; que cent productions obscènes ou sao'iléges, vendues au poids de l'or, aient t'ait couler ses jours dans l'opulence; que des lauriers refusés à Corneille aient couronné sa tète, l'instant de son triomphe est celui que les cieux altcndoient. Il passe du théâtre de sa gloire à celui de la mort. Déjà j'ai entendu les cris funèbres arrachés |Xir la douleur et le repentir; humilié de toute sa foiblesse, déjà il se plaint d'être abandonné de Dieu et des Iwniines. Vainement ses adeptes accourent; confus du néant de leur chef, vainement ils sollicitent tout son ancien courage; ils ne feront pas taire les cris de sa conscience; ils ne calmeront pas ses troubles, ses remords, ses trop justes frayeurs. Qu'il se voie sous le joug de la malédiction ; qu'il invoque ce Dieu qu'il blasphémoit ; qu'il s'écrie : Jésus-Christ ! Jésus-

Christ 1 un siècle de sarcasmes a lassé la patience de l'Eternel. Il se rit du faux sage qui trop longtemps avoit fait de nos saints l'objet d'une dérision sacrilège. Que l'impie accomplisse luimême le plus humiliant de leurs oracles; que lejj prophètes soient vengés; dans ses convulsions frénétiques , que l'impie se nourrisse du pain qu'il a souillé , ou plutôt que ces mêmes prêtres qu'il aciilomniés devieiment son refuge; s'il est possible encore , qu'ils accourent fermer pour lui les portes de l'abîme. Voltaire les invoque , il est à leurs genoux, il rétracte à leurs pieds le système de toutes ses erreurs (i). Hélas î

(i) Presse p.ir les remords de s» conscience, Voltaire , quelques mois avant sa mort, mais déjà bien maLide , ccrivit a M. l'abbé (^aultier le Jiillel suivant :

« Vous m'aviez promis, monsieur, de venir pour m'cnc tendre; je vous prie de vouloir bien vous donner la ec peine de venir le plus t6t que vous pourrez. Si^néWoh- « TAinE. A Paris, i(\ février 1778. »

Le 1 mars suivant , il écrivit encore lui-uicme, en présence de M. l'abbé Mi^not, de M. le marquis de ^ illcvieille et de M. l'abbé Gaultier, la déclaration , dont l'ori«;inal a été déposé, avec diverses autres pièces relatives à ses dispositions religieuses, chez M. Momet, notaire à Paris ; elle est conçue en ces termes :

« Je soussigné , déclare qu'étant attaqué depuis quatre « jours d'un vomissement de sang , à l'âge d^ quatro-ving - « quatre ans, et n'ayant pu me traîner à l'église, M. le r curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à ,ses « bonnes œuvres celle de m*envoyer M. Gaultier, prêtre , « \e: me suis confessé à lui; et que . si Dieu dispose de moi, c je meurs dans la sainte Eglise cntliolique, où je suis né* « espérant de La miséricordj Divine qu'elle daignera par-

ils se flattent en vain de terminer le grand ouvrage de sa reconciliation. La mort devancei-a leurs derniers secours; ses frayeurs renaitront toules, et il n'expirera pas sous leurs auspices. Son liommage à ce Dieu qu'il reconuoît pour juge aura-t-il donc éié uniquement celui de la

« donner toutes mes fautes, et que si l'avois jamais scantt dalisé TEglise , j'en demande pardon à Dieu et à elle. « Signé VoLTAiKE. En présence de M. l'abbe Mij^non , a mon neveu, et de M. le marquis de Villevieille , mon c nmi. s ( Ils ont sijîné après ^ ollaire. )

Au dos de cette de< laralion est encore écrite , de la muin de Voltaire , r« lie qu'on va lire.

e M. Tabbé GauUier, mon ronfessear, m*ayant averti c qu'on disoit d.ins un certain monde que je protesterois a contre tout ce que je ferois à la mort, je déclare que « je n'ai jamais tenu ce propos , et que c'est une ancienne c plaisanterie attribuée dès long-temps, très-laussemeui , c h plusieurs savans plus éclairés que moi. 6i^ité \ ol-