PAR M. DUSSAULT

AUTEUR DES ANNALES LITTERAIRES , ET BIBLIOTHÉCAIRE DE s"^^ GENEVIEVE.

Parmi les adversaires d'une philosophie souvent égarée dans ses vues, et plua souvent encore pernicieuse dans ses théories, M. l'abbé de Barruel se place au premier rang de ceux qui montrèrent le plus de courage et de persévéï-ance : son zèle, qui tenait à un caractère naturellement vif, ardent et ferme, éclata de bonne heure , et ne se démentit jamais dans le cours d'une longue vie, qu'il remplit de sa chaleur, et qu'il anima de son mouvement. M. de Barrtiel, toujours sous les armes, saisit avec joie toutes les occasions d'attaquer les mauvaises doctrines ; on eût dit qu'il obéissait à une inspiration spéciale, et qu'il s'ac- ([uittait d'une mission particulière. Mais son infatigable activité sembla redoubler à cette époque fatale où la religion n'était plus menacée seulement par des livres et par des systèmes , mais par

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des actes, où l'Eglise de Fiance avait à luttCT contre une puissance ennemie qui , forte de toutes les préoccupations du siècle , entourée du prestige d'une régénération mensongère, et s'appuyaiit sur les lois qu'elle dictait elle-même, cherchait toujours à la compromettre, quand elle désespérait de la vaincre :1e nom de M. de Barruel, déià célèbre avant ces troubles si funestes, devint alors presque populaire ; il acquit une sorte d'autorité que redoutaient les destructeurs de l'ordre, et que tous les amis du bien accxieillaient avec empressement. En un mot , dans ce tableau si divers d'une révolution si terrible et si mêlée , tandis que tant de figures s'effacent les unes les autres , M. l'abbé de Barruel est un des personnages qui présentent une physionomie distincte et caractérisée : cette physionomie pleine de relief sort , pour ainsi dire , de la toile; et si quelquefois une vivacité trop dominante, une entraînante imagination conduisit cet homme remarquable à des erreurs . on doit avouer qu'en somme il a parfaitement accompli , il a surpassé même, dan» des temps orageux et difliciles, tout ce qu'avaient promis son zèle et son dévouement dans des circonstances moinsmalheureuses et dans desannée» plus paisibles. j

La révolution naissante trouva M. de Barruel, en 1 789 , à ce point de Tàge où la maturité se 1 •consomme, et où l'expérience jouit pleinement | /i'eUe-mémc : il était ué, eu 174^ ? ^ Villeneuve- 1

SUR AUGUSTIJt DE B.\RRUEL. iij

de-Berg , dans le diocèse de Viviers; sa famille était ancienne et honorée dans le pays ; son père remplissoit la charge de lieutenant-géncral dti bailliage de la province. La première éducation du jeune Augustin , tel était le nom de baptême de M. de Barruel, fut dirigée, dans la maison paternelle, par ses parens eux-mêmes, qui craignirent prudemment de le confier trop tôt à des mains ëlrangères. Ses progrès furent rapides, et son père BC tarda pas à reconnaître la nécessité de l'envoyer chez les jésuites achever et perfectionner ses études : il s'attacha fortement à ses maîtres par ses succès mômes , qui ne manquèrent pas aussi de les attacher à un élève si distingué. Cette réciprocité naturelle fit naître , de part et d'autre, le désir d'un lien plus solide et plus durable qu'une simple affection de collège : l'élève crut sentir une vocation; les maîtres ne luttèrent pas, ou luttèrent peu contre celte conflance; les premiers gages furent donnés; les premières épreuves furent subies. Après le noviciat, Augustin, suivant la coutume , est appelé d'abord à l'enseignement; on l'envoie à Toulouse, où l'attend une chaire ; il professoit avec éclat les hunaanités dans cette ville depuis si long-temps célèbre par son goiit éclairé pour les lettres et pour les sciences, et il n'avait que vingt et un ans quand la foudre , partie du sein d'un orage qui s'était lentement amassé , vint frapper et renverser la société chérie à laquelle il s'étaii lié par toutes les

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vues spontanées de son esprit et par tous les vœux libres de son cœur.

Le parti auqviel le fameux évêque d'Ypres avait légué son nom , avec une célébrité qxx'il n'avait pas originairement lui-même; ce parti qu'illustraient tant de réputations brillantes , que soutenaient tant d'imposantes autorités , avait lancé jadis l'accablant génie de Pascal contre les abus d'une institution née , dans le seizième siècle, des besoins mêmes de l'Eglise , et devenue la sentinelle vigilante de celte unité précieuse déjà si scandaleusement violée. Les philosophes , puissance nouvelle qw'avait fait éclore la corruption de la régence, se liguèrent, dans la suite, avec des gens qu'ils n'aimaient pas , mais qu'ils craignaient moins, contre des gens qu'ils redoi\taient plus, et qu'ils haïssaient davantage. Les parlemens toujours en garde contre ce qui s'élevait , et, pai' conséquent, toujours plus ou moins complices de l'envie, surveillans dangereux des droits de la couronne, et censeurs habituels de ceux de la tiare ; ces parlemens qui , sous un gouvernement tout royal et sans constitution écrite, formaient ce genre d'opposition , contrepoids naturel dans les gouvernemens responsables , entrèrent facilement dans la ligue. Il fallait quelque fait marquant qui devînt un prétexte et une occasion. La rage d'un forcené l'offrit : un misérable de la lie du peuple osa porter sa main impie et meurtrière sur la personne sacrée du roi ; aus-«