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silôl des bruits sourds se répandirent, effrayèrent les faibles, et persuadèrent les crédules; la calomnie entretint long-temps ces rumeurs, qu'elU avait semées; les trames s'ourdirent plus étroitement; et le moKient vint de recueillir le fniit de tant d'intrigues : cinq ans après l'attentat, la destruction des jésuites est prononcée; il ne leur servit de rien d'èlre protégés par l'héritier du trône, par le souvenir des services qu'ils avaient rendus, par la reconnaissance d'une foule d'excellcns élèves qu'ils avaient formés , par tant de renommées, qui leur appartenaient en propre. La calomnie ne cessa de les poursuivre au-delà mèm« de la proscription; et celte société, dépositaire et gardienne du cœur de Henri IV, se vit avec une douleur amère enveloppée, dans sa chute, du soupçon ténébreux d'avoir voulu percer le cœur d'un descendant de ce grand et bon roi.

Le jemiede Barruel voulut partager le malheur et l'exil de ceux dont il ne partageait pas encore les engagemens : il se rendit dans les Etats de la maison d'Autriche, l'attachement à son ordre prévalant sur le regret de la patrie. La Moravie etia Bohème furent successivement et long-temps son séjour; il y fit ses premiers vœux, et continua d'y exercer les fonctions de l'enseignement. Ses talens le rendaient digne de la capitale : on l'appela à Vienne; le collège ïhérésien le compta parmi ses professeurs les plus habiles. Mais bientôt une maison particulière envia ce régent ce-

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lèbre à l'inslmction publique : il fut chargé de réxlucation d'un gra-ntl seigneur; il conduisit soa disciple en Italie . voyage qui n'était pas moitts. profitable au maître qu'à l'élève : ils visitèi^ut ensemble ce pays si riche de souvenirs ^ Rome ^ prodigiensementintéressantepour tout le monde^ et spécialement pour xm jésuite . fixa surtout leur attention. Le précepteur, qui savait déjà trèsbien l'allemand . apprit encore Titalten, en guidant son pupille dans l'étude de cett« langue. £ette connaissance des idiomes étrangers ne pouvait qu'ttfc infiniment utile à un honuue qui devait fovirnir la carrière où^f.de Barruel se sentait entraîner : ses regards , après douze ou quinze années d'absence . se reportaient fréquemmentvers la France ; on ne sait pas exactement à quelle époque il y revint : si ce fut en 1774- lorsque Louis XVI prit le sceptre, ou plus tard ea 1777, quand ce prince , dont les premiers momens furent si beaux , et dont la fin fut si cruelle, eut rendu son édit touchant les jésuites. Ce qui pourrait faire croire que son retour date de 177 4' «'est qu'on a de lui une ode . publiée dans ce temps, sur (e fitorieux avtnement de LouiséivgiisU au trône; pièce qui n'e^t pas d'un poëlc, mais ouvrage d'un bon Français.

Quoi qu'il en soit, c'est ainsi (|ue M. de Barruel débuta dans la littérature : il fut d'abord mnins averti par l'instinct de son talent, que séduit par l'atlrojt delà poésie ; on aimait beaucoup;

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les vers chez les jésuites; cette société, qui vouaitaux lettres une sorte de culte , produisit uu grand iMjmbre de poëtes-, dans une langue, à la vérité, qui n^est pas la notre. Parmi ces religieux , aflorateurs des muses anciennes, que le génie de Virgile et d'Horace semblait inspirer , se rang« avec distinction le Père Joseph-Pvoger BoscoAvicli, i;rand astronome, auteur du poème digne de Lucrèce, intitulé r Les Eclipses. M. de Barruel ne put réwster à une tentation que Piacine et Boileau auraient certainement repouseée : il essaya d'abord de mettre en vers français ce chef-d'œuvre , où l'art du poëte a vaincu d'une manière si étonnante la sécheresse du sujet ; puis il le traduisit défmilivement en prose , et publia sa traduction en 1779. Elle eut quelque succès. A ces tentatives, dans lesquelles il méconnaissait son génie, suivant l'expression de Despréaux, et s'ignorait lui-même, il joignit des travaux plus conformes au caractère de son esprit, et plus appropriés à la nature des circonstances : le zèle qui l'avait enflammé dès sa première jeunesse lui fit x-cchercher avec ardeur et recevoir avec allégresse une part de coopération dans V J iineeiittéraire, dernier appui du goût déclinant, et dernier boulevard des saines doctrines dont le goiit suit là destinée. C'est là 3. c'est dans cette arène si convenable qu'il se préparait à des combats plus directs , et qu'il préludait à des luttes plus éclatantes..

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II n'est rien tVabsurde, dil Cicéron. qui n'ait été avancé par quelque philosophe. Cette assertion d'un grand homme qui parlait en connaissance de cause n'empêche pas que la philosophie ne soit en elle-même très-respectable : elle honore la raison humaine; elle est le plus bel usage qtie nous puissions faire de la plus sublime de nos facultés ; mais l'esprit philosophique touche à beaucoup d'abus : il peut souvent nous égarer, soit par l'orgueilleuse fierté qui d'ordinaire l'accompagne, soit par les fausses directions où quelquefois il se jette , soit par les affections passionnées , et les partialités dangereuses dont il devient ^'instrument. Le désir de se distinguer parla nonveauté des découvertes, par la hardiesse des opinions, parla singularité des paradoxes est encore ime des sources les plus fécondes, comme les plus communes , de ses erreurs quelquefois si df'-plo^ râbles t dans un siècle où il domine, on voit s'allumer et se répandre de proche en proche, comme un vaste incendie , une fatale émulation de pensées extraordinaires et de conceptions inouïes, qui semblent se disputer entre elles la palme du délire et le prix de la témérité; la vraie philosophie s'en indigne, et la sagesse mémo la plus vulgaire en rougit. 31ille systèmes plus audacieux, plus extravagans les uns que les autres, sont les fruits empoisonnés de cette rivalité malheureuse , qui corrompt même des cœurs naturellement honnêtes , et qui précipite dans de honlçux excès des

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esprits destinés aux plus nobles rôles. Ce tableau n'est qu'une image trop fidèle du dix-huitième siècle ; mais , dans les temps antérieurs , l'esprit philosophique manquait, pour ainsi dire, d'unité: novis l'avons vu dans le nôtre porter tous ses efforts et diriger tous ses traits vers un même but ; nous l'avons vu former une immense conspiration , dont le succès pi'ogressivement amené se déclara par des résultats si désastreux et par des ex])losions si fulminantes , que les conspirateurs eux-mêmes en furent consternés, La philosophie du siècle , dupe de ses intentions réformatrices , chercha dans ce désordre extrême ses espérances évanouies, déplora ses illusions, et se repentit de ses vœux.

M. l'abbé de Bari'uel travailla , pour sa parî. à coniurer de tels maux : il tâcha d'ouvrir le» yeux à une génération séduite et avciiglée; dans le plus important et le mieux fait de ses ouvrages, les Helviennefi y ou Lettres Provinciaies philosophiques j, il attaqua par le ridicule et par le raisonnement des théories qui n'avaient d'autre base que l'imagination échauffée de leurs auteurs. En résumant ces théories avec autant d'adresse que de fidélité, en présentant sous un même point de vue , et dans un même cadre , tous ces caprices d'une philosophie qui semble se jouer des questions les plus graves , plutôt (jue s'étudier à les résoudre, il les mit, pour aiusi dire, aux prises les xins avec les autres, et fit isoir que, dans ee cLoc,