LETTRE XIV

Réponse de madame la Baronne à la lettrtt précédente.

Nous voilà tlonc condamnés à périr un jonr de froid au milieu de juillet! la triste fin du inonde que celle-là ! Mon cher chevalier , ma philosophie en étoit toute déconcertée. Je n'aime point le froid. Je ne supporte pas un hiver tant soit peu rude , et déjà notre province me semble aussi glacée que la Sibérie ou le mont Gothard. Quoi ! ce n'est pas assez que les frimas aient fait disparoître nos éléphau* ? au lieu d'un épagneul nous n'aurions bientôt que des rennes et de? ours à caresser ! je n'ai pu m'endormir dans cette idée. Déjà je croyois voir les montagnes de glacô

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ni'environner, je périssois de froid. Mais, ai-je dit enfin en moi-même , d'où proviend voient" donc ces monlagnes de glace? Il faudroit une bonne quantité d'eau pour en couvrir la terre , et l'eau diminue tous les jours , les liwîlres la digèrent et la changent en piei'ie de taille.

J'ai suivi celte idée, it m'a semblé qu'elle jn'annonçoit une fui du monde bien diflerenle de celle que prédit M. de Buffon , et bien plus éloignée. Je veux vous en faire part.

J'admets votie principe sur la digestion des Jniîlres, et je sens bien qu'il faut l'admellie pour savoir ce que sont devenues toutes C(s eaux qui couvroienl la terre jusqu'à la hauteur ce deux mille trois cents toises et plus. Par l'effet naturel de cette digestion , la plus grands partie des eaux s'est métamo)-phosée en monlagnes; car il nen reste plus, m'a-t-on dil , cjne ce qu'il faudroit pour en couvrir le globe entier Jusqu'à la hauteur de six cents pieds ( Th. de la Ter. tom. I , p. 2 i4) . encore faudroit il supposer que l'Océan se tiouvât con*b!é. Il nous reste bien des huîtres et des animaux tfcstacées; il y en a dans nos m^rs luie quaufllé prodigieuse; ces animaux digèrent et digéreï'ont encore long-temps : ils continuent à changer l'eau en pierre. Mes poules^ m'a l-on dit, font tout comme les huîires, et changent l'eiuj eu pierre , ou du moins en matière calcaiie , car les coquilles d'oeufs sont aussi calcaires : lois

donc que mes poules et les autres oiseaux au-ront pondu un certain nombre d'œufs, quand lés coquilles d'huîtres se seront multipliées à un certain point, qu'arrivera-l-il ? les poules et les huîtres n'auront plu^ d'eau à digérer : tout rOcéan se trouvera changé en coquilles d'œufs ou en coquilles d'huîtres. Aloi's toute la nature mourra, non de froid, mais de soif. L'un, me direz-vous, ne vaut pas mieux que l'autre: j'en conviens , mais l'un est bien plus éloigné que l'autre, car depuis la naissance du premier Calmouk j et surtout depuis la submersion de l'Atlantide, les huîtres et les poules ont cessé do suivre exactement le calcul de M. de Buffju. Deux mille toises d'eau digérées dans vingi mille ans avoient d'abord donné d'X toises ou i>oixante pieds de digestion par siècle : en suivant ce calcul, il ne resteroit plus une goutl* d'eau sur la terre depuis long- temps ; mais , je vous l'ai dit, les huîlres le «uivent si peu aujourd'hui , qu'elles n'ont pas produit une seule montagne depuis qu'il y a des hommes sur la terre. Elles ont donc fiil comme l'Océan : celuici cessa d'envahir de grands espaces lorsqu'il eut produit ses grands effets; les huîtres ont ces.^é de changer en pierre ime grande quantité d'eau quand elles ont eu produit les montagnes calcaires. A juger du temps dont elles auront besoin pour digérer toutes les eaux qui restent encore à l'Océan ^'par la proportion que sul-

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vent actuellement les effets de leiu* digestion, î! faudra encore trente - cinq millions six cent soixante - dix -huit raille neuf cent quatre. ans pour que toute la métamorphose soit opérée y pour que la nature meure de soif.

Mais, allez- vous me dire, la nature seia morte de froid hien long-temps avant, comment pourra-t-elle encore mourir de soif dans trentecmq millions d'années? Non , M. le chevalier , la nature ne sera point morte , et ne mourra jamais de froid dans mon système; la terre sera toujours attiiée et frottée par la lune et par le soleil; cette attraction, ce frottement, enlrcliendra toujours sa chaleur, comme le frottement des comètes entrelient celle du soleil , selon M. de Eulfun. Je pourrois même dire quo ce frottement continuel pourroit bien un joiu' augmenter les feux de la terre; mais j'aime mieux penser qu'ils resteront toujours au même degré.

Je legarde la terre comme nu globe que vous foriez louiner autour d'un feu toujours égal. Quand ce globe auroit acquis un certain dcgié de chaleur , quand il seroit au point où la (juuutité de feu qu'il reçoit égaleroit celle qu'il perd par l'évaponition , la masse totale de la la cliakur leileroit toujours la même. Elle ne pouioit pas toujours augmenter ; car une boule de fci" , àcni(| on six pieds de distance d'un fen moyen , ue roui^iroit pas, ne se foudroit jamais; elle uti

se refroidlroit pas non plus , puisqu'un feu toujours égal lui rendroit à chaque instant la chaleur qu'elle perd. C'est ainsi qu'un provincial m'a appris à raisonner sur la chaleur teriestre; sa façon de penser m'a paru tiès-plausible , et je ne conçois plus que la terre, toujours à la même distance du soleil , du feu qui l'éclairé et réchauffe , puisse devenir plus froide que la glace ; mais , comme dans un système où l'on a expliqué la naissance de la nature, il faut encore expliquer sa mort, j'espère que vous applaudirez au le'ger changement que je fais à la théorie de M. de Buffon. Au lieu de penser que toute la nature mourra de froid dans quatrevingt -treize mille ans, vous direz avec moi qu'elle est condamnée à mourir de soif, quand les animaux testacées auronî: changé eu pierre toutes les eaux de TOcéan, c'est-à-diie, au plus tôt, dans trente-cinq millions d'années. Je laisse pourtant à nos derniers neveux le droit de décider qui aura prophétisé plus juste de M. de Buffon ou de madcune la baronne, sa tiès-hum.ble servante et la vôtre, etc.

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OBSERVATIONS

D'un Provincial sur les deux lettres précé^ dentés.

C'est à cette réponse de madame la baronna que nous avons renvoyé ceux qui ponrroient croire au changement des eaux en pierre de taille par la digestion des animaux aquatiques : elle nous a paru démontier que depuis longtemps cetle digestion auroit desséché l'Océan, si on pouvoit y ajouter foi. M. de Buffon n'admel en effet, et ne peut admettre dans les cavernes soulerainesqu'une assez petite quantité d'eau j qu'est donc devenue cetle immense quantité qui couvroit la terre , si elle n'a pas été digérée par les huîtres? et si les animaux testacées en ont digéré deux ïnille toises dans vingt mille ans, comment les effets de cetle digestion onl-ils été si peu sensibles depuis que les hommes existent?

L'expérience proposée par madame la bajonne, pour démontrer que la terre conservera loujoui-s sa chaleur, nous paroîl aussi lrè.s-salisfaisante , surtout en supposant que le globe dont il s'agit tourne autour du feu, de même que la tene auloin- du soleil. Les parties exlérÎQures sur lesquelles le feu agira le plus diiect^menl seront notre équaleur et la zone torri-

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de; les cercles un peu plus éloignés , surlesquels le feu agit obliquement , représenteront les zones tempérées; les extrémités, beaucoup plus obliquement exposées à l'action du feu , nous rnon treront les pôles et les zones glaciales ; la pailie tournée vers le feu sera seule éclairée et plus chaude : voilà nos jours et nos nuits. Les mêmes parties de la surface recevant, tantôt plus directement, et tantôt plus obliquement la chaleur, seront tantôt plus chaudes et tantôt plus froides : voilà nos saisons. S'il y a sur ce globe quelques éminences terminées en pointes, et d'une matière plus difficile à pénétrer, les rayons plus obliques agiront avec moins de force; une surface respectivement plus grande lendra l'évaporation plus facile , et la fermentation intérieure moins considérable ; les vents , les exhalaisons fioides qui pourront s'y airêter ne permettront pas au sommet de ses pointes de «'^échauffer : voilà nos montagnes.

La chaleur qui pénètre dans l'intérieur du globe s'y conservera plus également qu'à h surface, parce que l'évaporation ne sera point inégalement accélérée pir les vents , les pluies, etc. lîlle sera. partout à peu piès la même à une certaine profondeur, parce que le fluide igné se distribuera également lorsque son équilibre et son mouvement ne seront point inégdemort troublés. Elle sera constmle quand elle sera parvenue à un certain degré, et ce degré sei:a

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évidemment celui où la quautilé du feu qui pénètre à chaque instant par quelque partie de la surface sera égale à celle du feu qui s'évapore. Elle sera plus grande dans tout l'intérieur que dans certaines pallies de la suiface , parce que eelles-ci ne reçoivent que Irès-obliquenient les rayons qui devroient les échauffer, et parce que l'ail' dissipe jusqu'au feu qu'elles recevioient de l'intérieur du globe.

Par ce-) observations on expliquera facilement tous les phénomènes de la chaleur terrestre 5 elles monlrejit pourquoi la chaleur intérieure est en général de dix degrés au-dessus de la glace,, et pourquoi les exhalaisons fondent la neige dans certaiiis endroits. On y voit un principe de fermentation qui , pouvant donner une chaleur plus grande partout où les matières pyriteuses seront plus ramassées et plus abondantes, échauffera les eaux minérales, et produira même des volcans. L'expériencede M. Gensanne dans les raines de Giromanie, où la chaleur s'accroît à mesure que l'on descend ^ n'est plus une difTiculté. Cette augmentation vient uniquement d'une ruse locale, et des matières plus abondantes qui fermentent dans le fond de ces mines. On ne conçoit pas même comment MM. de Buffon et Bailly peuvent s'appuyer sur cette expérience, puisqu'elle est unique, et que , dans leur .'système, ou devroit l'observer dans Iputes les minets. Ces messieurs pouvoienl-ila.

PHILOSOPHIQUES. l5>

ignorer les observations citées par M. l'abbé Rosier, el faites à Joakims-Tlah , à Wiliska , dans plusieurs autres mines où le thermomètre désigne constamment le même degré de chaleur? La bonne foi semblolt exiger que M. de Bufifon fît mention de ces dernières expériences , s'il les eonnoissoit ; et s'il ne les connoissoit pas , il est à croire qu'il essaiera dans la suite de les expliquer de manière qu'elles paroissent moins opposées à son système , ou qu'il abandonnei'a ce feu centrcj qui n'explique rien , qui lî'est pas lui-même concevable, qui, s'il avoit jamais existé , seroit depuis long-temps éteint par le défaut d'air et par la pression des couches terrestres : tandis que tout s'explique sans peine lorsqu'on attribue la chaleur de notre globe à celle du soleil On peut voir sur cet objet l'excellente

dissertation qui a pour litre : Le Soleil rétabli dans ses droits.

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