LETTRE XVI

De M. le Chevalier à madame la Baronne. 1V1AJ3AME ,

Je vous avois promis des Teiités neuves , intérpssantes, et surtout très-variées; grâces à M. de Buffon , je crois avoir tenu jusqu'ici ma parole assez fidèlement. Un autre philosophe me prête aujourd'hui ses lumières, et c'est im nouvel ordre de choses qui va s'offrir à nous. Notre terre n'est plus un soleil qui finit par s'éteindre et par devenir plus froid que la glace. Telliaraed, dont le nom nous cachoit en vain celui du philosophe de Maillet , a les vues plus grandes et plus étendues que M. de Buffon. Il voit la nature naître , vivre, mourir, et se ressusciter elle-même. Dans notre univers, il a reconnu létonnanle machine, Vhorloge admirable qui sait se remonter elle-même, reprendre ses forces , et se-donnerune activité que la mort lui avoit ôtée.

Peu de lecteurs peut-être s'éloient fuit une idée aussi nohle du système de Telliamed; on se contentoit d'admher les vastes connoissances de son auteur sur les coquillages et sur la retraite des mers 5 mais voici, madame, les vrais prin-

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cipes de cet ouvrage , tels que M. T. me les développera.

Le monde n'a jamais été composé que de globes allernativemeni Irès-louids et très- légers, trè^-humides et Irès-iecs, très-opaquos et trèslumiueux. « Le soleil lui-même étoit jadis opa- « que, et le deviendra encore. Les comètes, « régies autrefois par un soleil, ont été obligées « d'aller cherclier fortune ailleurs, ou ne sont « pent-t-lre que les restes épars de ce même « soleil, éteint, entier, on brisé. »

La lune iroit aussi cherclier fortune ailleurs, si elle ne savoit que la terre deviendra la proie des jlainnie^i , et sera encore un nouveau soled.

L^article essentiel de ce système est donc t!e concevoir comment chaque globe s'éteint et se renouvelle; et c'est aussi ce que Teliiaraed nous explique ti'ès- physiquement par ces mots que je vais Irauscrire, et que je vous prie de bien méditer. Vous n'y trouverez pas l'élégance de M. de Buffoii , mais vous y verrez en revanche des choses bien extraordinaires.

« Tout ce que les rayons du soleil enlèvent « de matières aux globes les plus voisins de lui « (p. 110, t. II), la poussière, les particules « d'eau dont ils se chargent en les faisant mou- « voir, et en passant avec rapidité vers les plus « éloignés , ce que ces mêmes rayons emportent « de la substance du soleil , tout cela est porté « à travers le fluide de l'uir, vers rexlréraité du

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« tourbillon j où l'activité de ces rayons, à lu « fin amortie et languissaiile , n'a pas plus de « force qu'en ont pour notre globe, pendant « la nuit , ces mêmes rayons réfléchis de la « lune. C'est là qu'au milieu d'un air presque « sans mouvement , ils se dépouillent dos ra:i- (( tières dont ils sont chargés. C'est aussi à celle « extrémité du tourbillon , où le cadavre d'un « soleil éteint qui aura été poussé par sa légn- « reté reçoit les dépôts de ces matières, et re- « couvre , à leur faveur, ce qu'il avoit perdu « d'iuiraidité et de pesanteur pendant qu'il éloit « enflammé. C'est là que, s'enrichissaut de la « dépouille des autres, ces globes sont lecou- « vej-ts d'eau, et regagnent avec elle des limons « qui rétablissent en eux le poids et la substance « qu'ils avoient perdus. C*esl dans le sem de « ces eaux que les cendres qui sont r&slées de « leur incendie, les sables, les métaux, les « pierres calcinées, sont roulées et agitées par « les courans des nouvelles eaux qui s'y amas- « sent. Ces mei's diminueront un jour; et c'ej-t <( de leur diminution que sortiront les mon- « tagnes de ces nouvelles terres, ainsi que les « nôtres en ont été tirées. » «

M. 1. Irouvoil dans "ces paroles l'histoire de tous les corps célestes, et toute la théorie de notre globe. Considérez, me disoit-il , considérez la terre dans l'état où elle est actuellement. Les rayons du soleil qui traversent notre aii-, ou

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qui sont réfléchis pi- la siiifacCj ne peuvent s'éloigner sans emporter cliacnn une petite quantité des parties terrestres ou liuniides. II viendra un temps qu'ils auront emporté toute l'eiiu de l'Océan. Tout mourra alors sur la terre ; et cela, m'a t-il ajouté depuis, cela s'accorde assez bien avec le système de madame la baronne, toute la nature mourra de soif. La terre, devenue très-sèche, s'enfla raméia et deviendra soleilj ses rayons, comme ceux des autjes soleils, emporteront encore une paitie de sa substance; ils épuiseront toutes les m;.lières combustibles. Le globe sera donc alors très-léger; et, selon les règles de la pesanteur, il ira de lui-même vers cette exl) émité du tourbillon où les rayons du soleil aboutissent et déposent toute l'eau dont ils seloient ciiarges.

La terre, dans ces endroits humides , ne peut que s'imbiber de toutes les eaux qu'elle avoit perdues; son intérieur en est tout pénétré, sa .surface en est toute couverte : de soleil qu'elle venoit d'être, elle devient un véritable océan. Alors sa pesanteur la ramène au point d'où elle étoit partie, à moins que le soleil épuisé ne soit all^lui-mêrae se rafraîchir aussi à l'extrémité du tourbillon; car, dans ce cas, il faut que la terre cherche fortune ailleurs , et qu'elle aille tourner autour d'un autre soleil.

Comme elle n'est plus qu'un vasteocéan, elle ne peut être alors Habitée que pat les poissons,

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et le.s eaux ne jDeuvent nalurellenient que former des montagnes , dont l'intérieur doit être mêlé d'un grand nombre de coquillages, à l'exception de celles que nous appelons primitives , soit parce qu'elles sont restées de l'ancien monde , soit qu'elles aient été formées avant la naissance des pwissons. En ce cas, les montagnes secondaires les moins hautes , et celles où il se trouve des coquillages , auront été formées desdéb/îs des autres à mesure que la vier se retirait et se dessécJioit {pag. 'J'])'

Quand les rayons du soleil auront de nouveau emporté une assez grande quantité d'eau pour que la surface de la terre soit découveiie, elle deviendia habitable pour les hommes et pour les animaux; toute la nature ressuscitera, et la terre se trouvera au point dont je suis parti pour vous développer son histoire et sa théorie.

Tous les auties globes célestes , par les mêmes raisons, subiront sans cesse les mêmes changemens. Ils furent et seront toujours alternativement océan , terre et soleil. Ces révolutions y trè.s-aalurelles et très-physiques , comme vous le voyez, se succéderont dans les siècles des siècles.

J'étois dans une espèce d'extase en écoutant rhistoire de ces révolutions éternelles. J'admi rois surtout ces* rayons du soleil qui emportent les eaux de l'Océan à l'extrémité du tourbillon, el je convenois que la terre deyoit enfin se trou-

ver Irès-sèche; j'admirois la force qui refienl notre océan et celui de tons les globes célestes à cette extrémité du tourbillon jusqu'à ce que chacun ailJe reprendre le sien; j'admirois cette tene assez intelligente pour venir chercher un soleil qui la délivre encore de ses eaux, et la rende de nouveau soleil : j'admirois bien des choses, quand, revenu enfin de mon élonneraent, je fis à M. T. quelques questions dont la réponse me fournira un jour le sujet d'une nou- Telle lettre.

J'ai l'honneur d'être, en attendant, etc. etc.