LETTRE^ XVII

De M. le Cheualier à fnadame la Baronne, Madame,

AprèvS avoir appris comment les rayons du

soleil épuisent les eaux de l'Océan , je priai M. T. dera'expliquercommentcesmcmesrayons font tourner la terre et dirigent tous ses mouvemens. Voici quelle fut sa réponse.

La terre, dans le système de Telliampd , au lieu de s'aplalir^. s'allonge om conlraiie versles pôles; « sa figure est semblable à celle d'un « fuseau qui se dévideroit dans une eau \\\n~ •( quille, les rayons du soleil font sur elle feflel

rSk-

« d'un fil dont le fuseau seroit entraîné en se « dévidant. Par ce mouvement, ils la font tom- « ner sur elle-même dans un air libre, eu im « de nos jours, et parcourir dans un an loule « récliplit|ue ( Tom. II ,pag. 83 ). » Les deux extrémités du fuseau s'élèvent et s'abaissent lenloraenl, et lien n'est plus ficile à concevoir, dans ce système , que la mutation de Taxe.

Vous riez , madune; vous allez essayer si les rayons d'une bougie ne dévideroient pas un fuseau que vous aurez mis dans une^eau tranquille ; mais je vous prierai de fliire attention que les expériences peuvent être infaillibles en grand , et ne pas réussir en petit. C'est apparemment pour cette raison que le soleil ne dévide la lune que dans im mois ; car vous concevez bien qu'étant beaucoup plus petite que la terre , les rayons ne peuvent pas agir sur elle avec autant de force que sur notre globe. Ces difficultés ne sont donc que bien peu de cbose j mais en voici une qui pourroit paroître importante.

Lorsque le soleil a peidu tous ses rayons , pourra- t-on nous dire quand cet astre devient op.'ique , car , dans notre système , cela lui arrive aussi-bien qu'à tous les autres globes , comment la terre peut- elle tourner sur ellemême, et par quel astre alors est-elle dévidée? Notre réponse est toute simple. Lorsque le soleil devient opaque , la terre , sans doute ,

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recouvre sa lumière; ses rayons font alors sur le soleil ce que le soleil faisoit sur elle-même j elle dévide l'aslre qui la dcvidoit , jusqu'à ce que celui-ci s'enfuie aux extrémités du loiu-billon.

Je sens bien que, malgré sa simplicité, celle réponse peut absolument vous étonner un peu ; mais quand on a vu chez M. de Buffon des comètes qui frottent le soleil, on peut bien pardonner à Telliamed les rayons du soleil qui dévident la terre , et ceux de la terre qui dévideront un jour le soleil.

Je demandai encore à M. T. si Telliamed , que j'avouois être aussi bon physicien que l'auteur des Epoques , avoil calculé aussi bien que lui pondant combien d'années la terre avoit élé couverte d'eau, depuis quand elle éloit habitée, et combien de temps elle seroit soleil. Ce grand physicien,, me lépondit-il, avoit prévenu M. de Buffon dans bien des choses : il avoit indiqué l'origine des comètes ; il avoit découvert le gi'aud déluge, la formation des montagnes par l'Océan, la retraite des mers, l'apparition de l'homme vers les pôles, et nous avoit laissé de grandes recherches sur les coquillages ; il avoit eu , même avant Boulanger , celte belle idée que M. de Bulfon a mise depuis en si beau français à la tôle de ses Epoques. Il cherchoit aussi dans les couches de la terre des monumens atiibles, qu'il compuroit aux pierres niiUiaires ,

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et par lesquelles il croyoit pouvoir remonter aux différens âges de la nature.

J'avouerai cependant que ces manuscrits n'auront, pas été aussi utiles à M. de Buffon que ceux de Boulanger; car ses lois pour fixer les époques ne sont pas tout-à-fait aussi sûres que celle de la digestion des huîtres et de la filti'ation des foiêts sous les raontognes; il ne pâlie p?,s même avec celte assurance si naturelle à M. de BufFon. « Si l'on ti-ouvoit, dit -il, par « exemple , des raoï'ceaux de brique ou de « terre cuite dans des carrières élevées au- « dessus de la mer de douze cents pieds, en « supposant la mesure commune de la dimi- « nution de ses eaux à tiois pouces par siècle , « on sauroit que la terre a été habitée par les « hommes il y a près de cinq cent mille ans. « ( Tome II , pag. 62 ). »

Je n'ajouterois pas trop de foi à cette mesure , continua M. T. , soit parce que des morceaux de brique ou de terre cuite trouve's dans des raines pourroient bien n'indiquer que deux ou trois siècles, soit parce que la mer ne s'abaisse trè^-certainement pas de trois pouces par siècle ; car les Vénitiens auroient vu son niveau s'abciisser de trois pieds depuis que leur ville existe. Marseille et bien d'autres villes auroient fait des remarques bien plus sensibles encore : d'ailleurs , si la mer s'est retirée de certains endroits , c'éloit en comblant quelques rivages ,

et non pas en changeant de niveau : ainsi , je ne m'en liendiai pas à celte mesure assignée par Telliaraed.

En voici une autre qui nous indiqueroit des révolutions bien étranges , s'il étoit possible de la constater. M. de BufForj nous conseille de creuser dans les entrailles de la terre , pour y découvi ir dans un noyau de verre les débiis d'un soleil liquifié ; Telliamed voudroit aussi que l'on « pût creuser jusqu'au centre du « globe , et parcoiuir les divers arrangeniens « de matières dont il est composé. On seroit en « état de juger sur ces recherches s'il s'est « trouvé dans plusieurs submersions successives « sans avoir été la proie des flammes. En ce « cas , on rencontreioit dans le globe les ves- <c tiges de plusieurs mondes arrangés les uns « sur les autres , des villes entières , des monu- « mens durables , et tout ce que nous remarw quons aujourd'hui sur la surface de la terre , « des os d'hommes et d'animaux , les uns pétri- « fiés , les auti-es non : des pieii es et des marbres, ft dans lesquels on trouveroil tout ce qui se trouve « dans les nôtres. »

Si j'étois roi , me dit ici M. T y plein

du noble enthousi;isme; si j'élois roi de Fr;mce, on sauroit bientôt à quoi s'en tenir. Je seiois ini roi philosophe ; je n'éleverois pas de pyramides ; je ne batii'ois pas des châteaux sur les liau leurs j je creuserois en bas j je vou-

PHILOSOPHIQUES. j Sg

drois employer mes sujets à fouiller jusqu'au

centre de la texre , ou tout aiv moins jusqu'à

ce que l'on fût pai^venu à découvrir la vérité.

Si j'arrivois enfin au noyau de verre, M, de

Buffon seroit proclamé le premier pliysicien

de mon empire. Permis aux Allemands d'en

faire autant pour LéUanitz , qui le premier fît

fondre notre soleil de verre ; mais si je-décou-

vrois à deux ou trois cents lieues au dessous de

la Seine une seule ville aussi grande que Paris,

Telliaraed auroit seul le droit d'instruire mes

peuples sur l'origine des choses. Il leur appren-

droit que , sous cet erapiie dont je tiendiois

le sceptre , éloienl autrefois un empire et des

Français *gouvernés par des rois un million de

fois plus anciens que Plwramond; que cent lieues

au-dessus de nos têtes il paroîlra vm jour une

nouvelle France et des peuples nouveaux, dont

les rois philosophes fouilleront encore les débris

pour découvrir ces mondes arrangés les uns sur

les autres, comme nous fouillons dans les ruines

d'Herculanum.

Vous serez peut - être moins curieuse que M. T. de ces découvertes ; mais il faut convenir que des villes ari-angées les unes sur les autres , depuis le centre jus(|u'à la suiface y seroient une preuve très- forte que nos idées sur l'ancienneté du monde ont été bien resserrées par Moïse. Lu philosophie n'est pas absolument dépourvue de toute preuve sur ces anciens

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mondes: car, nous dit Telliamed [Tome I ^

poge 97 ) , « on m'a assuré , lorsque j'élois

« à Paris , qu'en sciant ce grand morceau de

<( pieire dont les parties égales forment le

« frontispice de la grande entrée du Louvre du

« côté de Saint- Germain , on rencontra vers

« le milieu une barre d« fer de la forme de la

« platine d'un fusil, w Cette découverte bien

constatée prouveroit seulement au commun

des hommes que la pierre se forma en peu de

temps dans la carrièxe où cette platine avoit été

laissée; elle indique à nos sages qu'il exisloit

jadis un autre monde , où la poudre à canon

étoit connue , et dont les liabitims avoient des

armes à feu aussi meurtrières que tes nôtres ;

qu'ils se faisoient la guerre et qu'ils se délrui-

soient comme nous. Quand trouverons-nous des

monuraens plus propres à nous consoler? Quand

pourions-nous démontrer qu'ils avoient aussi

leurs philosophes?

J'ai l'honneur d'être , etc.

P S. Depuis cette leçon sur Telliamed , j'uî lu qu'on a tiouvé plusieui's fois des écrevisses , des crapauds et d'autres animaux , dans des blocs de pierre , et même dans les pierres les phis duies, sans aucune issue au-dehors (i). Ne

(i) Vojcz Ifs Mcnioircs A«;nl. iinn. 1719 et 1731; le Ditlionuiiiie d'Uist. Kat., par M. Valinont de Bomnre, tom. Uï.

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pourroit-on pas dire que c'étoient des écrevisses, (les crapauds de Taulre monde, qui -vivoient encore?