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ils se renversent et se détruisent nnitueUement, aulieu de se soutenir entre eux, et de se prêter un apr p\ii réciproque. Semblables, en effet, aux soldats de Cadmus, ces systènigs s'cutre-combatleiit et s'entre-dévorent.. Chacun d'eux,, par lui-mèuie , est faible , elle devient plus encore par le rappr.o-cheraent contradictoire des autres. C'est ce qu'on peut remarquer, surtout dans ceux dont la pbyaique est l'objet. Le premier voUmie desHetvieur nés est consacre à ces derniers ; l'auteur y passe en revue Telliamcd , La Métrie, Robinet, Buffon,. et chacun de ces écrivains lui fournit les armes avec lesquelles il les attaque tous. 11 observe l9- même méthode dans sou second. et son Iruir siëiue volume, relativement. à la métaphysique ., dont les sophistes modernes ont abusé si étrangement, et à Isi morale dont Us ont obscurci toutes les évidences et. renversé tous les appuis. Le quatrième volume achève le triomphe de la raison sur le mauvais sens, et de la bonne cause »ur l'iniquité , par une argiuneiitation serrée et pressante, dont les principaux moyens sont puisés . dans les contradictions mêmes que M. de BaiTueL a relevées, et qu'il groupe ici avec plus de force ot d'effet.

Ce plan est im des meilleurs que l'on pût suivre : il suppose une lecture très-exacte et trèsréfléchie des auteurs réfutés , nue logique fermp et sévère,, des- connaissances variées et profondes. La forme dont il est revûlu manque uui

SUR AU(;USTIN DE BÂRRUEL., X]

geu tle nouveauté ; mais elle est une de celles qui conservent toujovu-s quei(jiie agrément et quelque grâce. Son plus sensible inconvénient est peut-être de rappeler un peu trop cet inimitable et désespérant modèle que Pascal a donné dans ses Pravinciates. Mais la gloire de l'imitateur est de n'être pas accaltlé par une telle comparaison , qui s'offre d'elle-même à tous les esprits, et qu'il ne paraît pas , malgré quelques mots de ses préfaces , avoir assez redoutée : l'adversaire des philosophes , dans tin si dangereux voisinage , se soutient non sans quehfue honneur à côté del'ad- Viersaire des jésuites. Si l'ironie de l'un n'est pas toujours , à beaucoup près , aussi vive, aussi légère, aussi piquante que celle de l'autre; si l'éloculion du premier n'a pas cette rare pureté, cette précision nerveuse, et cette finesse élégante qu'on admire dans le stylé du second; si le défenseur de Port-Royal, dans les violenîes diatribes qu'il faîtsiiccéder à ses ingénieuses et malignes plaisanterùes , monte à une hauteur d'éloquence à laquelle M. l'abbé de Barruel ne saurait aspirer, et qu'il n'essaie pas d'atteindre , celui-ci n'en a pas moiiis composé un très-bon livre, qui, sous le rapport de l'utililé, ne le cède à aucun autre, et qui, marqué de l'ùMiquesceavi de la vérité, ne porte aucune des empreiiites de l'esprit de parti. Les Ueiviennes n'ontpas,ilestvrai, préparé comme lesProt'mcta- (esla ruineetlachutecomplète de ceux dont elles prouvaient, encore plus qu'elles ne dénonçaient;

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les tristes erreurs : les sopîjîstes ne sont tombés que sous leurs propres expériences; ils ont été vaincus, non par les ouvrages de leurs antagonistes, mais par les essais de leurs adeptes. Le seul succès des lettres dont nous parlons fut d'obtenir beaucoup de lecteurs , et beaucoup d'approbateurs : elles ont eu jusqu'aujourd'hui cinq éditions, et l'on s'occupe de publlerla sixième. L'auteur fit paraître d'abord la moitié de son travail en 1784; l'autre moitié parut en 1788. Il donna le noni de son pays à ses lettres, et les appela Heiviennes, du mot Hetvii , qui , du temps des Romains , était la dénomination des peuples du Vivarais. Elles établirent invariablement la réputation de M. l'abbé de Barruel.

La publication de la dernière partie de ce livre fut voisine de la révolution : déjà se faisaient entendre les murmures précurseurs de la tempête; déjà s'approchait le moment où l'on n'aurait plus le loisir ni de faire des livres, ni même d'en lire, où la brièveté des brochui-es et la rapidité des journaux conviendraient mieux au mouvement des«sprits; l'activité toujours éveillée de M . l'abbé de Barniel, l'extrême facilité avec laquelle il maniait la plume, s'accommodaient aussi très-bien de la rédaction haletante et précipitée d'un ouvrage périodique : il se chargea de celle du Journal Ecclésiastique, au commencement de l'année 1788. On sait combien les circonstances devaient ajouter d'intérêt à ce journal. Pendant le»

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quatre ans qu'il fut entre les mains du nouveau rédacteur, il eut un tj-ès-brillant succès; et ce succès alla tous les jours croissant jusqu'au mois d'août 1 792, époque d'horreur, à partir de laquelle rien d'honnête ne put désormais ni se faire, ni se dire sans les plus grands périls (1). Dans un temps de troubles et de ténèbres , où des passions tumulluexjses et des sophismes istércssés chcr- «haient à towt confondre et à tout obscurcir , M. l'abbé de Barruel devint le guide cl la lumière du clergé français. Les meilleiu-s juges e» ces matières regardent les neuf volumes du Jeurnal Eceltsiastiquc, qui parurent par cahiers détachés, depuis 1788 jusqxi'à 1792 , comme une collection infiniment précieuse : là se trouvent, en effet, discutés, approfondis, décidés avec autant de clarté que de chaleur, les points les plus importans; là sont examinées et sondées les bases de cette constitution civile , ouvrage, en partie , de ceux qu'un grand publiciste de nos jours a nommés si énergiquement ie Cierge des Jacobins; fatal instrument de discorde au moyen duquel les ennemis de la religion, mettant à profit les diversités d'opinion qui , depuis long-temps , parta-

(i} M. l'al)be' de Barrupl publia aussi , pendant l'ann» e ijgo, une dissertation sur les vraies causes de la Bé'olulion actuelle; des Lettres sur le divorce ; un oiirrage njant pour litre : Les vrais principes sur les mariages , opposés au rapport de Durand-Maillaue ^ el/aisaiU svile aux Lettres sur le di\'orce.

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geaîent déjà l'ordre ecclésiastique, achevèrent de le diviser pour l'anéantir plus sûrement, et pour ensevelir les comtitutionnets eux-mêmes dans leur propre triomphe. Tel fut, au milieu de ces eonjonctures pleines d'un si terrible avenir, l'ascendant de M. l'abbé de Barruel, que, s'il était la ressource, l'appui et la consolation d'un des deux partis, il se voyait aussi le dépositaire des projets de désavœu qui se formaient quelquefois dans l'autre , et le confident de ces repentirs timides qui s'élevaient par intervalles dans quelques consciences , et qu'étouffait toujours la honte des rétractations.

Bientôt tous-les gens de bien furent obligés de chercher leur salut dans l'obscurité ou dans la fuite. Après s'être caché qv\eîque temps, M. l'abbé de Barruel s'embarqua poiu- l'Angleterre, et se réfugia dans ce pays hospitalier, dernier conservateur de nos espérances, où, pendant trente années, tous les adoucissemens furent ménagés à toutes les douleurs, tous les secours offerts à toutes les infortunes, et toutes les perspectives ouvertes aux promesses de l'avenir. Ce nouvel cxJl ne désarma point son courage i il ne quitta point son poste en quittant «a patrie; toujours la plume à la main, il continua de servir, avec un feu sans cesse renaissant . la caiise sainte à laquelle il s'était dévoué : dans les années 1794 et 179G, le publîc reçut de lui deux nouveaux ouvrages , VHistsire du Clergé de France pendant ta révoùr-

SFR AUGUSTI>r DE BARRUEL. Xr

tion, etlea SIémoires pour servir à f Histoire du Jacobinisme, dont il n'imprima d'abord que les deux premiers volumes. La première de ces productions ^ irréprochable à l'égard des principes , encourut quelques reproches assez vifs et assez fondés sous le rapport des faits, et tomba même dans une espèce de décri. La seconde est du nombre de celles où l'imagination peut dominer beaucoup.

Quand on est soudainement frappé du spectacle d'un grand désordre social, on se sent assez naturellement disposé à rechercher les causes de ce phénomène extraordinaire ,. et à les réduire en système : la tète s'échauffe par l'importance même de l'objet que l'on considère, et plus il est effrayant, phis d'ordinaire on l'environne de fantômes. On creuse à une grande profondeur pour trouver ce qu'où a quelquefois sous la main; on ne veut rien de vulgaire et de simple ; on court après le merveilleux; il fa^it que la nuit imposanté du mystère couvre la source d'un fait singulier ; il faut que ce fait se soit long-temps mûrij dans l'ombre avant de se produire au grand jour avec toutes ses épouvantables circonstances. Une faction abominable inonde la France de sang, la remplit de cadavres et de ruines, et règne par la terreur quelle inspire, et par les crimes qu'elle commet; aussitôt ce sont les templiers, les membres àe% sociétés secrètes, \e^ roses-croix, lesiiluvnnés , les francs-maçons qui, sortis du fond tic

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leurs sombres retraites, réalisent, à la face de l'univers, tous les forfaits systématiques qu'ils ont dès long-temps conçus et médités dans le secret de leurs mystérieux conciliabules. Où sont les preures de cette longue et ténébreuse conjuration ? Où sont les documens ? n'est-il pas à craindre que l'imagination exallée n'ait fait, elle seule, tous les frais de ces découvertes? Lorsque M. l'abbé de Barruel, dans la première division de son plan, atlribue en partie la révolution aux écrits et aux intrigues de la secte philosophique , il ne dit rien qui ne soil clair et pnlpahle; chacun peut apprécier ce qu'il avance : les pièces du procès sont enlie les mains de toitt le monde; mais quand il en vient aux francs-maçons et aux Uiuinînts, il ne paraît plus consulter que son désir de donner à des effets terribles des causes non moins effroyables : il suppose, il conjecture , il imagine beaucoup plus qu'il ne prouve; il a l'air de composer le roman du Jocoùinisme beaucoup plu s que son histoire.

Cet ouvrage excita une foule de réclamations auxquelles rauteiu- nevoulutpas, ou peut-être ne put pas répondre ; le célèbre M. Mounier. de V Assemi)léc consfituante. en fil une réfulation dans lui livre ayant pour tilre : De l'influence ailriituée aux pliiiosophes , anx francs-maçons, et aux iUuniinés sui' in rcvotulion de France. Il est des hommes en qui l'imagination semble croître avec les années . et s'allumer plus vivcnicut

SUR AUGUSTIN DK BARRUEL. xvij

SOUS les glaces mêmes de l'âge ; peut-être M. l'abbé de BaiTuel était-il de ce nombre. Quoi qu'il en soit , quelques-uns des événemens dont nous venons d'être lémoins , et cette qualification nouvelle qui retentit aujourd'hui avec tant de fracas dans toute l'Europe , paraissent jusqu'à un certain point absoudre de fiction une de ses idées favorites, qui plaçait en Italie le centre et le fo)^er de la grande conspiration , dont il croyait avoir découvert l'existence. Mais en général , il fut trop séduit , ce nous semble , par l'attrait de rallier à un point d'imité une multitude de faits divers ; et beaucoup de choses qu'il regardait comme certaines , sont maintenant encore au moins problématiques^

L'anarchie, fatiguée plutôt que rassasiée de meurtres , de pillages et de bouleversemens, fit place, d'abord, eu 1795, aune ridicule apparence de gouvernement constitutionnel, et ensuite, en 1799, ^^" despotisme militaire, qui était quelque chose de plus sérieux : sous l'équivoque , mais tranquillisant abri de celte dernière administration , la religion renaissante redemandait son culte, et l'Eglise de France rappelait ses prêtres exilés. Alors s'émurent de grandes et délicates questions. M. l'abbé de Barruel fut à la tête de ceux dont l'avis prévalut auprès des ecclésiastiques qui sentaient, avant tout, le besoin de rendre leur ministère à leur patrie. Par deux écrits publiés, à peu de dislance l'un de

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rautre,eîi ï8oo, il rassura leurs conscieftces et fixa leurs incertitudes. 11 intervint également, ea 1801 , dans l'épineuse et importante affaire du Concordat , et , rentrant lui-même en France» dans le cours de Tannée 1802, il ajouta le poids de son exemple à celui de son autorité. Son oiivrage sur Les Droits des Papes, ptiblié dans l'année 1800, en deux volumes in-8°, ouvrit une intarissable source de contestations et de disputes, et sembla trop préparer l'étonnant spectacle du mois de décembre 1804. Il soutint avec vigueur tous les assauts que lui livra le parti contraire : la force de sa conviction parut l'animer dans ces débats autant qne l'énergie de son caractère bouillant. Les vertus étaient partout ; de quel côté se trouvait la véritable doctrine ? C'est ce que les bienséances nous défendraient d'énoncer formellement , quand mùme notre insuflisance ne nous interdirait pas toute décision ; mais il faut convenir qu'il y a une puissance bien entraînante dans la conviction d'un homme aussi pur et d'un théologien aussi éclairé que M. l'abbé de Barruel.

Jamais axicune vue d'ambition, ni aucun motif d'inlérèt n'influa sur sa conduite , et ne dirigea sa plume ; content de la modique fortune qu'il avait reçue de ses pères, et de l'honorable nom qu'ils lui avaient transmis, il ne désira ni les dignités, ni les places ; il n'eut point lieu de prêter serment à Buonapartc , auquel il

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îie demanda rien. Il fut chanoine honoraire de Notre-Dame , dans ces derniers temps , comnie autrefois il avait été aumônier titulaire de la princesse de Couti : défendre infatigablement par ses ouvrages la sainteté de la religion et l'harmonie de la société, fut Tunique prétention de son cœur, et l'unique emploi de sa vie toute militante. On pourrait lui reprocher peut-être d'avoir trop écrit, si ce reproche ne venait expirer devant son zèle; il s'occupait encore d'un travail très-considérable sur les systèmes de Kent, lorsqu'il mourut, le 5 octobre 1820 , âgé de 79 ans accomplis : il se proposait d'analyser et de réfuter l'obscure philosophie du métaphj^sicien allemand , et regretta beaucoup que les infirmités de la vieillesse ne lui eussent pas permis d'achever une réfutation qu'il ne croyait pas moins utile aux études religieuses qu'aux études philosophiques. On peut dire qu'il est mort sur la brèche.

Au reste, ses "productions, qui se multiplièrent et s'accumulèrent sans cesse jusqu'à son dernier soupir , ne l'absorbaient pas tellement qu'il ne jouît des succès que pouvaient obtenir celles d'autrui : il était particulièrement sensible à la gloire du clergé. Personne ne rendait plus aisément justice aux bea\ix talons dont s'honore aujourd'hui le sacerdoce : il applaudit , avec transport , à ces confévences si éloquentes et si célèbres, à ces catéchismes sublimes, où la foi s'éclairoit de toutes les lumières de la philo-