LETTRE X X V L

De M. Je Chei^alier à madame la Baronne.

Madame ,

Snns nous occuper en ce moment de tout un système, bornons-nous à voir combien im seul philosophe a trouvé de manières diverses pour

donner à la t^rre ses premiers habitans. Ecoutons aujourd'liui le sage Lamétrie, nous venons la natuj'e , la terre, l'Océan, un œuf, des atiimaux, des plantes, lui fournir tour à tour les ressources les plus simples pour montrer à l'homme sa première origine: et vous lemarquerez surtout le soin qu'il a d'exclure l'acliou de la Divinité dans toutes ses ressources.

« La nature, nous dit-il d'abord , a f lit sans « voir, des yeux qui voient ; elle a fait, sans « penser , un homme qui pense ( j4br. des « Syst. ) ». Je ne vous donne pas ce sentiment comme généralement admis par nos philosophes; car si Lamétrie a cru pouvoir se passer des yeux de la nature, l'auteur du Bon Sens ne pense pas de même. Voulez-vous comparer leurs opinions? Voici comment s'explique le dernier : « La machine humaine me paroît surprenante; « Mais puisque l'homme existe dans la nature , « je ne me crois pas en droit d'a.^surer que sa « formation est au-dessus des forces de la nature. « J'ajouterai que je concevrai bien moins la « formation de la machine humaine, quand, « pour me l'expliquer, on me dira qu'un pur « espiit qin' n'a ni des yeux , ni des pieds , ni « des mains, ni une têle^ ni des poumons, ni « une bouche, ni une haleine, a fait l'homme « en prenant un peu de boue, et en soufflant « des.-us (Ze Bon Sens ^ 42). » Vous le voyez, madame, ce dernier philosophe veut absolurnerJ

que l'auleur de la nature ait toutes les parties du corps humain ; et puisque la nature nous a formés , ilfîiudra , selon lui, qu'elle ait, tout comme nous, des yeux, des pieds, des mains, une tête, des poumons, une bouche, une haleine. Puisqu'elle a formé le renard, le bœuf et l'éléphant, il faudia aussi qu'elle ait une queue, des cornes , une trompe j puisqu'elle a foimé l'aigle, il lui foudroit des plumes et des ailes; puisqu'elle a formé des poissons, il lui faudioit au moins des nageoires. Mais vous auriez peutêtre de la peine à lui donner en même temps le bec de la cigogne, le visage de l'homme et le museau de l'ours. Ainsi tenons-nous-en à Lamé- Irie, et nous nous passeions des yeux, de la tète et des poumons de la nature; nous penserons même que c'est un singulier préjugé que de vouloir donner aux premiers hommes un estomac, des jambes, une tète, des pieds, etc. La philosophie nous apprend que « les premières « générations ont dû êtie fort impaifaites. Ici <( l'œsophage raanquoit; là l'estomac, la vulve

« les intestins les pi-emiers animaux qui

« auront pu vivie , se conserver et perpétuer « leur espèce , auront été ceux qui se seront (( trouvés munis de toutes les pièces nécessaires (( à la génération. Ceux-là seuls auront eu la « faculté de voir el d'entendre, à qui d'heureuses « combinaisons auront donné des yeux el des « oieilles exaclemeiit faits et placés comme les

PHILOSOPHIQUES. 25l

« nôtres ( jLamétrie , pog. 266 e^ 268 ). » La natuj-e fil doue en premier lieu des aveugles , des sourds, des boiteux, des mancliols; elle fut long-temps à deviner où placer les yeux et les oreilles; elle en rait quelquefois au milieu du front, ou sur le bout du nez; d'autres fois elle mettoit un pied à la pi ice d'un bras : enfin il se trouva quekpies individus heureusement combinés, et parfaitement semblables aux hommes d'aujourd'hui. « Mais ne croyez pas que ces « premiei's hommes soient venus au inonde « grands comme père et mère, et fort en état « de procréer leurs semblables {pag. 264). Ne « croyez pas surtout que le premier nouveau-né « ait trouvé un lelon ou un ruisseau de lait « tout prêt pour sa subsistance. Les autres « animaux , émus de compassion à l'aspect de « l'embarras où il se trou voit , ont bien voulu « prendre soin de l'allaifer, comme plusieurs « écrivains dignes de foi assurent que cela arrive « quelquefois en Pologne [pcg- "^'j'j et 278). » Une oui'se charitable et une lionne compatissante furent les bonnes nobrrices du véritable Adam.

D'où étoit-il donc sorti ce vériLible Adam? me demanderez-vous. «Peut-être, l'épondi-ai- « je avec Lamétrie , peut-être avoit-il été jeté au « hasard sur un point de la tene, sans qu'on « puisse savoir pourquoi ry^ comment : sem- « blables à des champignons qui paroissent « d'un joiu- à lautie, nouo ne sommes pas faits

(( pour avoir une idée de l'infini {T'oy. l'Hom, V macli.) Il faut cependant que la terre ait « servi d'ulérus à l'homme, qu'elle ait ouvert « son sein aux germes humains déjà préparés « pour que ce superhe animal en pût éclore. » Ne leprochons pas à laterre sislérililé actuelle; ne lui demandons pas pourquoi on ne voit plus dVnFîiis éclore de son sein : « elle a fait sa por- « lée de ce cùté - là; une vieille poule ne pend « plus, une vieille femme ne fuit plus d'en- « fans. V [Lani. pog. 264 el 266.) La terre en a fuit pendant assez long-temps; sa vieillesse seule est une raison très - physique de sa stérilité.

Vous voyez, madame, que nous nous éloignons un peu du sage Telliamed. L'Océan ne fut point notre père, la carpe ne fut poiiit notre Jiière commune; cependant nous pouvons lui passer la carpe, pourvu (ju'il nous passe les œufs; ou , pour parler plus vrai, nous lui accorderons que la mer pondit l'œuf humain , pourvu qu'il convienne que la terre et le soleil l'ont fait éclore. « Car toujours faudra-l-il que « la mer, ahsorbéepar les pores de la terre, court smnée peu à peu par la chaleur du soleil, et « le laps infini des temps, ait été forcée, en se « retirant, de laisser l'œuf humain comme elle « laisse quelquefois le poisson à sec sur le rivage. « Moyennant (juoi , sans autre incubation qtio « celle du soleit , l'homme et loi.t . utre animal

« seroienl sortis de leur coque» {pcig. 275).

Il paroît seulement que l'homme fut le dernier à sortir de la sienne , puisqu'il fut reçu, allaitée, nourri , élevé par les aniniaf.x. Il grandit enfin ; une loure charmante, une aimable tigresse furent successivement éprises de ses charmes , et de leur union naquirent différens peuples de V univers (1).

Que cette origine des peuples ne vous étonne pas. Quelques-uns de nos sages n'ont pas hésité à nous présenler l'homme comme un^monsLie qui doit à chaque espèce d'animaux \\\\ partie de son existence : le savant Lamétrie lui-même ne paioît pas toujours éloigné de ce sentiment. C'est de lui que J'apprends <.< que les animaux « éclos d'un germe élei'nel , quel qu'il ait été , « venus les premiers au monde , à force de se « méhr entre eux, ont, selon quelques phi lo- « sophes, produit ce beau monstre que l'on ap- « pelle homme» ^pcig. 181.)

Ce système auroit quelque chose de trèsphy3i(|ue, s'il existoit des monstres féconds et capablas de se reproduire : il expliqueroit à merveille les qualités de l'espèce huinaine. Quand nous voyons la force du lion, la fierté du cheval, la douceur du mouton , la finesse du renard,

(1) Le texte porte exaetement : Celui-ci (l'iiomme) à son tour, par son mélange aver 1rs nnimaiix, auroit fait nailre 1« s clilTt rens pcupks de l'univers. ( Lamél.p. 281. )

réunies dans rhoinme, ne pourroit-on pas dire que ces animaux, à force de se mêler ensemble, ont produit le beau monstre qui participe à leurs qualités ?

Mais voici, madame, une opinion philosopliitjue qui sera un peu plus de votre goût. C'est encore le sage Lamétrie qui nous la propose , peut-être uniquement pour s'égayer^ peut-être aussi pour nous apprendre que la nuture a bien des ressources que nous ignorons.

Telliamed découvroit sur sa peau de petites écailles, et il en concluoit très -physiquement que ses ancêtres avoient été poissons. Lamélrie ohsei've savamment que nous avons des bras, dos jambes , des poumons : nos jambes ne ressemblent pas mal aux tiges des plantes ; nos bras pourroient bien n'avoir été que des branches d'arbres ; nos poumons ne seroient-ils pas les pétales d'une tulipe? Ne pourroit-on pas dire que les premiers hommes fureiit d'abord une piaule, un arbre ou une ileur (i)? Quelque provincial va s'écrier ici : yJh ' Coridon , Coridon , quœ te dementia cepit ! W\ 1 Coridon , quelle est donc ta folie ! Mais dans le fond, que restoilil au philosophe à décider? Une seule question. Il auroil tout dit , s'il nous avoit appris de quelle

(i) Les poumons sont nos fcnillps. . . . Si 1rs fl^^urs ont leurs feiiillrs ou f«-tales , nous pouvons r<j;ardt'r nos br;ts et n<js jainl).s comme de pareilles parues. {L' Homme plante , p. 71.)

PHILOSOPHIQUES. iTiJ

planle ou fleur nous sommes issus. Le More assurément n'est provenu que de quelque fleur très-noii'e. Nos anciens Gaulois , connus par l'éclat de leur leint, le dévoient à la blancheur du lis. Un penchant décidé pour le rouge nie persuaderoii que les nymphes de la Seine naquirent de la rose. C'est à vous , madame , à développer ce système à nos compatriotes ; je dois vous en laisser la gloire. Aussi me hâté-je de terminer ma lettre , en vous assurant du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être , etc.

OBSERVATIONS

D^un Provincial .•iur la lettre précédente.

Comment l'homme peut - il conserver la plus foible étincelle de sa rai.sou , et se livrer à toutes ces idées de Lamétrie sur l'incubation du soleil , sur les œufs de la terre ou de l'Océan , sur ce beau monstre produit par le mélange de tous les animaux.? etc. Comment peuton se croire philosophe ^ et écrire de pareilles absurdités ? Cette question me paroîl aussi difficile à résoudre que toutes celles que l'on a CiilesDsur l'origine des hommes et de tous les êtres.

L'auteur du Bon Sens reparoît dans celle kllre. Qu'il y soutient bien dignement l'idée que

2o8 LES rrvOVIXCIALES

lious en avions déjà conçue ! qu'il s'y trouve dl^ut-menl associéav^ec Laniélriel Celui qui nous dit : Un Dieu n'a point lait 1 hojtime , parce qu'un Dieu, pur esprit, ne peut avoii' ni bras , ui jambes, ni poumons; et celui qui nous dit : La Jiature a fait , sans penser, un homme qui pense, nous paroîti'ont tOLijoursdeux philosophes dignes du même lang.

LETTRE XXVIL

De ]M. le Chevalier à madame la Baronne.

Madame ,

Quel ne doit pas être votre étonneiiKul ! le; nom du plus grand, du plus célèbre, du plus clojniant de tous nos sages, le nom de ce génie STipériour , qui , dans nos philosoj)hes euxmêmes, Toyoit tout au plus des hommes digne? de porter sa Livrée , le nom de Voltaire n'a point encore paru dans ces lettres consacrées à la gloiie de la philosophie. Vous pensez sans doute que mon prolbnd ?ilence sur ce héros du siècle philasoplnque n'avoit d'autre princi])e que le désir de vous suiprendre un jour agi éableinent , ' et de ledoubler voire admiration , en vo#i développant son sj^slème cojume la perfection et le complém lit de tous les autres. Hélas I votre espoir ne sera pas rempli. Voltaire a dédaigné la

ql.iire de créer l'uiiivei»; il a cojiiiwîtu tous les .sv;>ièiiies , il n^en a point formé, Le.s Buffon , les IMaillel , les Muï->e, il les allaquoit lou6 ; seul il délruisoit LouLj il ue 6e refiiaoiL qu'au plaisir d'édifier.

Quel dommage, madame, que ce grand phys'cirii n'ait point Lit de se.s connoisaances l'usage (juc nous en attendions ! il avoil en lui-même le sentiment de toutes ses forces quand il nous (liooil : « L'existence de Dieu n'est point du tout nécessaire à la création des êtres » ( ^. 8 , pog. 552.) Il sentoit qu'il pouvoit se passer de ce Dieu pour créer l'univers : mais falloit-il donner le mouvement ix cette étonnante machine, en comibiner la marche , établir ses lois, et Faire paroître un seul être pensant? le préjugé reprenoit son empire ; Voltaire se croyoit obligé de nous dire : « Dieu seul est le prin- « cipe de toutes choses , et toutes existent en « lui et par lui; il agit sur tout etie; la matière « de l'univeis lui appartient , et il nV a pas « un seul mouvement , pas même une idée , « qui ne soit Teffet immédiat de ce principe u universel. » ( Quest. Ency. Idées. ) O foiblessG humiliante dans le héros des sages ! 11 donne plus à Dieu que le préjugé religieux ne lui a jamais accordé. 11 lui cède la gloire d'avoir immédiatement produit tous nos chefs-d'œuvreil en fait fauteur immédiat de toutes nos idées philoaopliiques , même de ces blasphèmes que

24o LES PROVINCIALES

nos sagrs ont eu quelquefois la hardiesse d'écrire contre la Divinité. 11 fait Dieu penser, écrire, conjurer immédiatement contre Dieu ; et vous savez bien que , selon les préjugés religieux , si Dieu donne la fo)ce et la liberlé , l'usage et surtout l'abjis de cette force , de cette libellé , n'est point un effet immédiat de la Divinité , mais de riiomme. Heureusement Voltaire n'est pas toujours également généreux. Souvent il semble ci oire que rien ne vient de rien ; ( t alors il l'efuse absolument à la Divinité le pouvoir de créer la moindre chose ; mais souvent aussi , et plus souvent encore il est indécis. En voyant seulement Tliomme venir de l'homme, les végétaux sortir des végétaux , et Taninial venir de laninial , il n'ose plus nous dire que rien ne vient de rien ; il avoue seulement « qu'il lui est aussi difficile de voir clai- « rement comment un être vient d'un autre , <( que de comprendre comment il est arrivé du « néant. » ( Quest. Ency. Généiat.) Quel dommage qu'il ait ainsi perdu le sentiment de ses propres forces ! Cent traits épars dans ses ouvrages nous ont annoncé tout ce qu'il pouvoit faiie, s'il avoit entrepris de régler l'univeis . et nous expliquer notre origine.

Jamais il n'auroif dit avec Moïse : Au commencement Dieu créa le ciel et la teire. Jngezen , madame , par ses observations ph\ siiiucs jsur le premier verset de lu Genèse : « Dans le

PHILOSOPHIQUES. 24l

« temps où Ton place Moïse , les pliilosoph es

« phéniciens ensavoient-ils assez pour regarder

u la terre comme un point en comparaison.

« de la multitude infinie des globes que Dieu

« a placés dans l'immensité de Tespace qu'on

« nomme le ciel? C'est à peu près comme si

« on disoit que Dieu créa toutes les montagnes

« et un grain de sable. » [Ibid. Genès.) Les

) connoisoances physiques de Voltaire ne lui au—

\ roient donc pas permis de nous dire : Je c "ois

l en un Dieu créateur du ciel et de la terre.

Sous peine de passer pour ignorans , nous ne

^ le dirons plus. Mais comment dirons - nous ?

!| Voltaire n'a pas pris la peine de nous l'ap—

i prendre. Tout ce que nous savons , c'e^t qu'il

auroil été rarement d'accord avec le législateur

des Hébreux.

Je me représente ce grand physicien commentant la Genèse , corrigeant Moïse au milieu d'une synagogue. D'un c6té j'aime à voir le philosophe opposant au préjugé toutes ses connoissances physiques : de l'autre, vingt rabbins opposant au philosophe tous les raisonnemens et toute l'obstination du préjugé. Il nous a démontré qu'il est ridicule d'appeler un Dieu le créateur du ciel et de la terre ; il leur prouvera que sans un singulier renversement de l'ordre, ce Dieu ne pou voit pas dire dès le premier jour : que la lumière soit faite, parce qu'il n'avoit point encore de soleil pour faire la lumière. Il 1. j 1

^42 LES l'IlOVTNCI ALES

ajoutera que ce Dieu n'a point séparé la lumière et les ténèbres , parce que la nuit et le jour ji'étoient point mêlés ensemble comme des gi'ains d'espèces uiiTeienles , comme des grains d'orge et des grains de millet. Il rira savamment de celle lune appelée par Moïse le flarab3au de la nuit , expi'ejjsion qui désigne tojijours dans les Juifs la même igJiorance. Il leur ap^ prendra que cet astre ne brille que d'ime lumière réfléchie; qu'il n'est pas surtout nugrarid lum,inaire ^ puisqu'il est tantôt quarante , tantôt cinquante fois plus petit que la terre ; il snura reprocher à INloïse de nous avoir dit tout simplement que Dieu fit les étoiles, au lieu de nous dire qu'il fil autant de soleils dont chacun a des mondes roulans autour de lui.

Nos rubbiixs diront-ils à tout cela que le Dieu de Moïse put créer la lumière sans le secours d'un astre qui doit à ce Dieu toute sa splendeur? Qu'avant l'existence du soleil il pou voit éclairer l'univers , diviser les temps , partager Tempire des jours et des nuits , et gouverner même tout ce qui exiatoit par des moyens tout autres que ceux dont il a voulu se servir après avoir donné au monde une forme constante, et quand l'ouvrage des six jours a été consom- j mé? Diront-ils à Vollaire que toutes 5cs observations sur les premiers chapitres de la Genèse ne sont que des chicanes puériles ou des jeux de mois, ou qu'uu vain étalage des connois^

vni LOsopinQUEs. ai*

sances les plus communes? A quel homme {"otiLils na pareil leproclie? S'il faut du Newlon -pour rcfuler Moïse, quel liomme en peut doiiiier à nos rabbins aillant que Vollaire, et du moins comnmn , surtout quand il s'agit de la IinniM-e ? Savez -vous, en eîTet, mad ime , pourquoi il ne fait pas jour pendant la nuit? C est parce qu'alors les rayons rencontrenL un espace vide j <i et parce qu'un rayon rencontrant des tf. espaces vides est obligé de revenir sur ses M. pas » 5 ou si vous aimez mieux, c'est parce <(a'alors les passages ouvei ts à la lumière sont beaucoup trop largos pour qu'elle les traverse. Car, nous dil Voltaire,/?/ws un passage ou un pore est étroit , plus les rayons traversent ai^'cc facilité; et plus il est large ^ plus ils ont ds peine à y passer. La preuve en est certaine, et c'est Vollaire seul qui l'a découverte en nous apprenant qu'à mesure que /tous pompons Vair , il passe moins de lumière dans le récipient .^ et qu'enfin il n'en entre plus du tout (Vol. Elément. Newton, p. 5i ^ 112, et Lell. à la fin des Elém.) (1). Ti'ès-certaiuement ce ne

(1) Comme les diverses éditions de "N'oUaire ne se ressemblent guère, nous crovons devoir provenir les lecteurs que si (juelqu'un de ce> textes sur la physique ne se trou- Toit pas dans celles qu'ils ont entre les mains , ils les trouveront pnsque tous cités dans un petit ouvrage intitule le Newioiiianisme- de foliaire. D'ailleurs qu-îlle que soit l'édition qu'ils ont entre les mains , la physique de ce grand liomme L-ur ofl'rira toujours des cspUcalious asiez cilf.iordinairo*. A'Jie de l èdiUur,

:>44 LES PIlOVl^•CIALES

sont pas là des connoissances communes ; mais je ne voudrois pas en faire pai't à nos rabbins : les uns se meLtroient à pomper l'air, tt verroient la lumière pénétrer dans le récipient tout comme auparavant^ les autres fermeroient les portes, fenêtres et volets, pour voir si les rayons traverseront mieux quand le passage sera plus étroit, et n'y verroient plus goutte. Je ne voudiois pas même leur donner sur l'attraction les connoissances peu communes de Voltaire; je ne leur dirois pas, avec ce grand liomme, que si les liqueurs s'élèvent au-dessus de leur niveau dans les tubes capillaires, « c'est ' « l'attraction seule du haut du verre qui est la « cause de ce phénomène, et que l'eau montera « toujours d'autant plus dans ces tubes qu'ils « seront plus longs [Elem.p. 45 1 ). » Nos rabbins en feroient encore l'expérience; et voyant que l'eau ne monte pas davantage dans le tube d'un pied que dans celui de deux pouces de hauteur , ils perdroient le respect dû à ce philosophe; ils lui diroient peut-être qu'après avoir fait tant de bévues sur la physique, il ne lui convient pas de curiiger Moïse?

Mais l'article essentiel sur lequel je serois le plus curieux de voir nos îiébraï.sans aux prises avec Voltaire, c'est l'Adam de Moïse et l'origine qu'il donne à tous les peuples. Je voudi-ois voir Voltaire argumentant sur les hommes blancs et sur les uoiis , sur les jaunes , les rouges

6t les gris, sur les imberbes et sur les ])arbus. « Tous sont également hommes, leur diroit-il; « mais ils le sont eotnme un sapin, un chêne « et un poirier sont également arbres j le poirier « ne vient point du sapin , et le sapin ne vient <^ point du chêne. » [Quest. Ency. Hnm.) L'imberbe et le barbu , l'homme noir , le blanc, le jaune et le rouge ne viennent donc point de la même tige. «Je vous l'ai déjà dit, mais vous

« êles sourds Il n'a jamais été possible de

♦« composer un régiment de Lapons et de Sa- (' moyèdes ; vous ne parviendrez jamais à faire « un bon grenadier d'un pauvre Darien ou « d'un Albino... Il n'y a qu'un aveugle, et même « un aveugle obstiné qui puisse nier l'existence « de toutes ces différentes espèces. » Il faut donc un Adam à chacune de ces espèces; il nous faut un Adam noir et im Adam blanc 5 il nous en faut un jaune , un rouge et i*n gris; un imberbe et un barbu , un Chinois et un Lapon, un Darien et un Caraïbe ; il nous en faut un aux cheveux plats , un autre aux cheveux noirs et frisés , un autre encore aux yeux de perdrix, aux cheveux et aux sourcils de la soie la plus fine et la plus blanche; il nous faudroit même un Adam grenadier et un Adam poltron. Comment , après cela , croirons-nous à un homme qui , d'un seul Adam , ose faire sortir tout le genre humain ?

^ Quel terrible argument contre la synagogue ,

246 LES PllOVl.NGtALE^^

si M. de Buffou ne nous .ipprenoit que dit même animal il peut sorlii- vingt races différentes et bif-u plus variées que celles de ces hommes noirs, blancs, jaunes et giis; que le père commun du cliien danois, du dogue d'Ang'eterre, du lévrier , de l'épagneul , du barb; t et de tant d'autres races, se trouve dans le chicii: de bergerj si de l'ouis le plus noir, transporté en Sibérie, ii ne sortoit avec le temps ime race «l'ours blancs ; si même dans l'Eurc>pe ou ne voyoit pas des hommes sans barl>c sojlis d'Li!)(? race barbue, d'autres à cheveux moulonnéi 401 lis à\m homme à cheveux plats ; si nos pir.s robustes liéros n'avoient pns queUpiefoi.s dos enfans malingres et poltrons ; s'il n'éloit démontré que la diflérence des climats , des oliroens, et même que les malr.dîes héréditaires ^ on ime humeur vicieuse suffisent pour occasionner d.fiis \e^ animarx , Ira- jMcrJilr.; c!; les lîommes des variétés plus remanjuables que celle de la couleur et de la bai bel Quelle difiicullé, si l'enfant d'un Améjicain , d'un nrgre ou d'un Lapon, ne lesacmbloit pas à celui d'un Europ<;en un peu mieux que le gland ne ressemble à h poire; ou si d'un poirier en lé sur sur le chêne il sortoit un gei mequî nous donuTt des poires, comme les alLances des nègies et dos bîancs forment avec le temps des races d'!io)nmes noirs ou d'hommes blancs I Que Volliiire auroit bieu eu raison d'uppoier t;inl d^

PIIILQSOPIIIQUES; 247

îo'is à Mo 166 celle diflicullé, si le piéjugcî na trouvoit jusque dans nos philosophes lant de réponses salisfaisantesl

Je sais qu'on peut répondje également à toutes ses autres objections. Lorsqu'il dll , par exemple, que « le nièraepomoir qui fait naître « l'herbe en Améiique a pu y mettre aus.'i « des hommes. » Je sais qu'on répondia qu'il ne s'agit point de ce qui pou voit être , mais do ee qui fut. Lorsqu'il ajoutera qu'il n'y a pins que les ignorans à croire qu'Adam n'avoit nt père ni mère, on lui demandei-a quel savant découvre dans l'hi^loire an seul homme de plusaucienne date que cet Adam, à qui il en veot lant. Mais nous, qu'embarrasse le plus vieux cb tous les préjugés, ne devons-nous pas lui savoir gré des armes qu'il employoit pour le combattre?

N'applaudirons-nous pas également à l'expédient qu'il a imaginé pour délivrer encore la= philosophie des soucis , des peines que nous donnent les débris de ce déluge dont parle I\loise ? Ces productions marines, ces divers coquillages que l'on trouve snr nos monlagnes, ne feront plus la moindre difficulté si, comme Voltcu're, « nous faisons réflexion à la foule in- '< nombrable de pèlerins qui partoient à pied « de Saint- Jacques en Galice, et de toutes k.s « provinces, pour aller à Rom'3 par le Mont- « Cénis , chargés de coquilles à leurs bonnets »

( Q. Ency. Cuquil. ). Nous regretterons seulement que quelques-uns de ces pèlerins n'aient -pas perdu leurs bonnets à coquilles dans le Pérou , dans le Chili , et sur toutes les montagnes les plus élevées de l'Amérique , où l'on trouve des coquillages en aussi grande quantité que sur toutes celles de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrique.

Si Voltaii'e avoit fait un système , tous les changemens que la surface terrestre a éprouvés ne l'aurolent pas embarrassé davantage. La nutation de l'axe, c'est-à-dire im léger raou- Tement qui élève et abaisse successivement les pôles de la terre , ce mouvement qui vous paroitroit incapable de déranger une seule goutte d'eau , lui auioit suffi pour déranger tout l'Océan , pour vous expliquer la retiaite des mers , et leur faire occuper succesivement toute la surface de la terre; et puisque tout montre que ïes eaux de la mer ont déjà couvert au moins une fois toute cette suiface , cette explication délruiroit très-efficacement un nouveau préjugé. Elle fei'oil dater l'existence de notre globe au moins de deux millions et trois cent mille ans; car il en faudroit encore davantage pour que ce mouvement eût fait faire à la mer le tour de la terre.

11 est vrai que, selon M. de Buffon , l'Océan devroit se retirer d'Orient en Occident 3 an lieu que Voltaire, parce mouvement, le feroit alter-

naliveraent avancer et reculer du nord au midi, et du raidi au nord ; il est vrai encore que les pôles ont beau s'élever et s'abaisser, tant que le mouvement diurne se fera sur ces pôles, tontes les mers devront conserver leur situation. Mais Voltaire dédaigne les détails ; il nous a privés des grands avantages que ses connoissances physiques auroient procurées à la phiîosophie, et nous sommes réduits à regretter qu'il n'ait pas voulu nous donner un système complet. Je me trompe , madame , la philosophie n'y a rien perdu. Un système exigeoit de sérieuses méditations, de longs raisonnemens , des combinaisons , et surtout une grande connoissance des lois de la nature; le commun des hommes ne se prête point à cette élude. Il faut, pour les gagner à la philosophie , voltiger et ne pas les contraindre par des réflexions trop suivies. II faut les divertir , les délasser, les faire rire, même aux dépens de ce qu'ils appellent leur plus gi'and intérêt. Un bon mot, une railleiie fine , un ton enjoué , un sarcasme bien assaisonné, voilà le grand arl d'allaclier ses lecteurs. Raisonnez très-peu en votre faveur, couvrez de ridicule Nonnote, Sabatier, Fréron et Patouillet, vous aurez tout fait pour la philosophie. Ménagez l'ironie, mais failes-la senlir, et qu'elle accompagne toujours le nom de Moïse ou du bon homme Job; tancez joliment Habacuc, et plaisantez cent fois avec grâce le déjeûné d'Ezé-

chiel; combien de jeunes gens vous arracherez au préjugé! Vos bous mots seronl répétés à toutes les toilettes; vous remplirez de jeunes philosophes les citfés et l'Opéra. Un âge plus mur ne défendra pas même vos lecleurs des impressions que vous cherchez à fliiie. On veut rire à tout âge; on lit pour s'amuser plutôt que pour s'inst) uire; quelque léger que soit un argument, des qu'il favo) ise certains penchaus, il sera toujours bien accueilli; et s'il est proposé de manière à divertir, il vaut cent fois mieux qu'une bonne raison. Ne craignez pas même de répéter cent fois la même chose. Si vous n'avez pas une nouvelle plaisanterie à nous donner, répétez les anciennes : on pourroit les avoir oubliées; vous les rappellerez, vous les inculqueiez; vous ferez de nouveaux philosophes. Or quel homme a jamais mieux connu que Volfaii-e cet art de suppléer à la raison par l'ironie, la plaisanterie, Je ridicule, les sarcasmes et les répétitions? et celait heui-eux, à quoi l'employoit-il? Etoil-ce à combaltre nos vices, nos passions , nos penchans? Non, il sut le tourner adroitement contre le préjugé religieux. Il écrivit beaucoup , m'.sonna fort peu; mais il fit souvent rire. Il connoissoit les hommes, et la philosophie lui do't plus de conquêtes qu'aux Jean-Jacques, aux Fréret, aux Boulanger. On a dévoré ses brochures, on les relit encoje , on les liia longtemps. S'il se fût amusé à raisonner comme !es

d'Alembei t et les Diderot , quel homme niiioît jelé deux fois les 3'eiix sur ses ouvrages? Non , toute rEncyclopédie, tous les raisonnetnens de Tanimal prototype n'inspirent pas autant d'esprit philosophique qu'une seule plaisanterie de Voltaire. Faut- il vous en donner un exemple? lisea seulement la ti'aduction qu'il fait des premières paroles de TEcrilure-Sainte. « Au coin- « mencement, fait-il dire à Moïse, au commen- « cernent les Dieux firent, ou les Dieux fil le « ciel et la terre; or la terre éloit tohu bohu. » N'est-ce pas-là du vrai, du plus puissant ridicule jeté sur IMoïse? Ne vous sentez-vous pas bien disposée à rire par avance de tout ce que l'auteur de la Genèse est prêt à vous dire de ces Dieux qui fil le ciel et la terre, ou le tohu boliu? Voilà le grand homme, le vrai philosophe : il s'habill-' en M omus , cjuelquefois en Pasquin: mais à peine a-t-il ouveit la bouche, que les Dieux, Eve,, Adam, la création, sont couverts d'un ridicule qui empêcheroit toutes les petites maîtresses du monde de croire à l'Ecriluie. Ne demandez pas à Pasquin ce qu'il met à la place de la créatioa, telle que Moiîbe nous l'expose. Ne lui dcmandea. pas quel Adam il nous donne. Il a chassé le votre, c'est tout ce qu'il demande. 11 lui en faudroit bien une vingtaine; mais, trop adroit pour eu nommer un seul, il se contentera de vous égayej-. Admirez-vous son ton léger- et facile? riez- vous avec lui de Moïse et de la révélation? dès-Ior.s

252 LES PIlOViyCIALES

VOUS poiiTez occuper un rang diàlingué parmi nous; vous êtes philosophe. Que voire respect pour Voltaire annonce le sage qui a su vous enjouer, et vous délivrer de vos préjugés sans se donner la peine de vous instruire , et sans vous donner celle de raisonner.

J'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. Aux systèmes que j'ai eu l'honneur de vous exposer je pourrois ajouter ceux de Wodward , de Burnet, de Wislon , de Leibnitz ; mais ce seroit vous rappeler à la terre soleil de verre fondu , au choc des comètes , à de longs déluges, et toutes ces idées n'auroient plus pour vous l'agrément de la nouveauté; la gloire de ces philosophes est d'ailleurs étrangère à notre nation : en me bornant à vous faire connoître celle de nos systématiques français , j'ai cru que leurs leçons suffisoieut pour vous démontrer combien la pliilosophie trouve de ressources dans leurs connoipsances physiques ; comment ils se passent de Dieu et de Moïse quand il s'agit de bâtir l'univers ou de le peupler. J'espère que mes letties, en changeant d'objet, 'n'^n deviendront pas moins intéressantes. Nous attaqueions des préjugés bien plus enracinés encore que celui de la création , et vous verrez nos sages les combattre avec la même ardeur , les mêmes succès et le même accord , ou plutôt avec la même "variété.

OBSERVATIONS

D^un Provincial sur la lettre précédente.

Je l'ai vu cet homme pour qui l'auteur suprême de tous les talens parut oublier ces réserves et cette économie qu'il observa toujours en les distribuant au reste des hommes. Mes yeux ont vu Voltaire. Je n'oublierai point les premiers transports que son aspect excita dans mon cœur. Je crus voir à la fois dix grands hommes , l'émule de Virgile et d'Homère, l'élégant Tibulle, le charmant Anacréon, le sensible Racine ^ le terrible Crébillon , le sublime Corneilte. Il éloit entouré d'une foule d'admirateurs: l'air retentissoit dé cris de joie , de battemens de mains. Quel homme , à l'jaspect de Voltaire , eût pu s'empêcher d'unir ses applaudisseraens à ceux du public ? Les miens furent sincères. Ils étoient inspirés par la leconnoissance que doit un Français au chantre d'Henri IV, au poète qui seul nous empêcha long-temps de regretter le siècle de Louis XIV. Mais une horreur secrète suspend tout à coup ces sentimens de joie , de respect et d'admiration. J'applaudis à Voltaire , et je vois près de lui. . . . Dieu ! quels hommes alFectent d'ajouter aux transports du public 1 Que mon hommv^ge ne soit point confondu avec le votre,

sophistes odieux I Je rofFrois au génie , à tous les talens réunis , au pocile cLéri des jeux et des grâces, et surtout au favori de Melpomène ; le votre n'a d'objet que l'abus de talens et le génie révolté contre les deux. A côté de Racine et de Corneille , l'auteur de Zaïre , de Mérope, d'Alzire et de Mahomet m'a paru grand comme eux. Je vous vois empressés autour de lui. Votre aspect rae rappelle toutes ses foiblesses et tout son opprobre; vingt productions informes, et toutes impies, et toutes scandaleuses, s'offrentà mon espi'it ; Voltaire n'e^t plus ta mes yeux que le triste emblème de la nature humaine , la boîte de Pandore , ce trésor fatal d'où soitent I à la fois les biens et les maux , les vertus et les ' vices , la vérité et le meu>ouge , la raison et '[ les passions , la lumière et les ténèbres. L'estime j el le respect l'emporteront-ils sur la douleuE, et l'indignation? le blâme devi'a-l-il égaler les éloges ? Mes plus justes reproches tomberont sur ces hommes donj la présence seule obscurcit fon triomphe , et dont les transpo) ts annoncent qu'il 1 e doit à ses égarcraens plutôt qu'à son génie. J'accuserai ces hommes qui, connoissant VoU:i!re dévoré de l'amour de la gloire, seni— bloient lui avoir dit : Que notre s.-gesso d"vieime | la vôtre ; adoptez notre esprit et nos opinions ^i TOUS serez notre idole, et tout notre encens i fumera pour vous. Fioridez tous les principes qiie nous avons osé alla.fjuer; pré'. e2> nous csl

riIILOSOPIIIQUES. 255

charmes séducleurs , ce coloris , celle l('gèrfelé, ces saillies , cel art de sup[)léejj au fond p-ar la superficie, au vrai par l'agréable; fuitoi-noiis des disciples , et nous vous ferons des adorateurs. Malgré tous les ('carts , toutes les erreurs , toules les petitesses , toutes les contradictions où nos systèmes pouri-ont vous entiaîner , vous serez toujours loué , toujours eXallé ; toujours votre nom sera répété avec enthousiasme. Une nouvelle erreur sera toujours pour nous un nouveau service ; une nouvelle gloire et de nouvelles louanges en seront toujours le prix.

tè combien de chefs-d'œuvre ce pacle insidieux n'a-t-il pas privé l'empire des leltres?' Vollaire , attaché aux grands principes , ne pouvoit que marcher à côté du génie : sa gloire «toit Sans laclie ; son cœur en jouissoit sans tj'ouble , sans reproche et sans amertume. Mais Vollaire, aveuglé par un fantôme, cesse d'èfre hii-raême; il ne pense plus que d'après les Fié^ ret, les Boulanger, les Bayle, les Eoîyngbrockei Une fausse sagesse détourne ce grand fleuve sur un terrain de sable qui absorbe ses eaux , qui ne peut se couvrir que de fange, et porter que de foibles roseaux : alors on voit colore ces poèmes où l'ohscénilé et la philosophie révoltent également , l'une par ses images lascives et sans pudeur, l'autje p»r ses maximes impies et sans freiii, La Eucelle , la Guei rie de Genève ^

l'Epître à Uranie , déshonorent ie poëte philosophe. Cent traits orduriers dans Candide et dans la Princesse de Babylone déshonorent le philosophe romancier. Les infidélités, la mauvaise foi , les mensonges redoublés de l'Essai sur l'Histoire, du Tableau du genre humain, déshonorent le philosophe historien. Le Dictionnaire philosophique, le Catéchisme de l'honnête homme, les Questions encyclopédiques, le Sermon des Cinquante , les questions de Zapata , Tingt productions informes, consacrées à combattre avec une obstination et un acharnement inconcevable tous les vrais principes , à répéter et à ressasser les raisonnemens les plus fçjjbles et les plus fiivoles , les mêmes erreurs , les mêmes mensonges , à falsifier les textes , à tronquer les passages, à se contredire perpétuellement, à noircir les auteurs, à vomir des injures dignes du langage des halles , feroient presque oublier le clianlre d'Henri IV, et rendi'oient odieux l'auteur de Zaïre. Non , je ne craindj ai pas de le dire, Vollaire cesse d'êlre lui-même, il cesse d'être grand , dès qu'il ne travaille que pour celte fausse philosophie . dont les sectateurs le prirent pour idole : ils l'ont enivré de leur encens , et il n^est jamais plus petit que dans leur lemplf: ils se réjouissent de son triomphe, et il lie c(-.ssa de le mériter que Iors([UÊ leurs oracles devini-ent les siens.

Mais II postérité démêlera un jour le génie

PHILOSOPHIQUES. 2v')f

âe ces faux sages et celui de Yoltaîj-e ; elle s'apercevra qu'il avoit dans lui-même un fonds de véritable philosophie , qu'il cohnoissoil Uii Dieu , et que s'il favorise l'athéisme , c'est bien noins par haine de la Divinité que par une ausse déférence pour l'impie, .Elle reconnoîlra jue ses écrits respirent très-souvent l'humanité^ a douceur, la bienfaisance; mais en s'étonnant jue , sensible aux malheurs du genre humain ^ 1 *se soit acharné à décrier une religion qui Deut seule les prévenir ou les soulager , elle en iccusera ceux qui , avant lui , s'obstinoient à confondre l'abus avec la loi , le- prétexe avec a cause, le fanatique avec le religieux, et les forfaits contre le christianisme avec le christianisme. En déplorant la perte des services ju'il étoit capable de rendre à l'histoire , elle i/erra la cause de toutes ses infidélités dans les lources empoisonnées où la philosophie l'inlitoit à puiser ; elle distinguera Voltaire abusé )ar l'esprit de parti de Voltaire émule des gélies véritablement grands. Tout ce que les Corneille , les Boileau , les Fénélon auroient léchiré de ses ouvrages , tout ce qu'il en auroit léchiré lui -même quand la crainte , la honte , es remords- lui dictoient les désaveux les plus iUthentiques, la postérité le déchirera un jour. •je talent ne fait pas survivre le mensonge et 'absurdité; les taches du soleil ne sont pas éterlelles comme sa splendeur. Quand le temps aura

258 LES PROVIXCIALriS

fait o^iblier le faux sage, quand les si>cîes auronS épuié les écrits de Vollaiie, il eu restera loujouri assez pour éLeriiijer sa mémoire et pour étouncr runiver.':.

Nous lie préviendrons pas ce jugement de la posiérité surchaftun â^s ouvrages de cet auteur eélèbre; mais nous croirons au moins que C0 ne sera pas comme phj'sicien qu'il méritera son admiration. Tout ce qu'd a écrit coure Moïïe , en celle qualité , ne nous a paru qu'un \a\ix étalage des notions les plus communes , ou quo des erreurs manifestes. Qu'imporle en effet à l'historien sacré que la terre soit un million de fois plus petite que le so'cil, et quaianle (i) oir cinquante fois plus gi-ande que la lune? que lui impoi-te encore que la lune éclaire par une lumière réfléchie ou par une lumière propre? ^ue la terre tourne sur elle-même, ou que le soleil décrive le cercle des jours? Toutes ces

(i) II rst h propos d'obTrvfr ici que Voltaire , parlant astronomie , ne s'txprime j^uère que par drs à-prn-prf s ainsi il n'osl piis tftonnant que, dans le même ciivra^je, il ait pu Caire la Inné tan'.ùt quarante , et fantùl cinquante fois pins petite que la terre ( Quest. EncycL an. Chaîne des êlres,ef ort. Genrse). la vérité seroi! <jne la Inné «st Ireiie fois plus petite, puisque son rayon est -' du rajon tcrrrS' fre. Avec erlte surfiice, elle auroit quarante- neuf foi^ moins de matière que la terre, si les d(u\ s'"'' * e'oienl de la niême densité ; mais on a r( connu , p;ir faction de la liinc sur les mareis, qu'elle a erriron soixante-dix fo's moins de matière que la t< rje. ( Voj. Jilronom. dr. Lalan.le , n" 17)7.)

piiiLOsoPiîiQ irr.s. 25(|

rircouttlances sont indiiïei entes au récit de Vloïse. En le supposant même aussi instruit que .Vewlon sur tous ces objets, quel inconvénient trouvez- vous à dire que Dieu a créé le ciel et Kv .erre; qu'il a fait les étoiles ; que le soleil pré-. Hde au jour comme un grand flairiî)C'aLi ; (jue la- .une préside à la nuit comme un flambeau plus petit, luminare minus ? II n'y aura jamais que- 'esprit de chicane à condamner ces expressions omme contraires à la physique.

Vous trouvei'ez encore un singulier renversèment de Vordre , à ne faire créer le soleil que quatre jours après la hanière. Je vois dans cetto marche un Dieu bien plus grand que le votre. Sa voix seule supplée à l'astre du jour. Les lois de la physique n'existent pas encore; il n'en a pas besoin;, et, sans le secours du soleil, il divise les temps, les jours et les nuits , le soir eC le matin : il pouvoit s'en passer pour diviser les siècles, sa toute-puissance appelle les êtres et les fait sortir du néant quand bon lui semble, et dans l'ordre qu'il juge à propos. Ce n'est point aux premiers qu'il doit le pouvoir d'en joroduire de nouveaux; il n'a pas besoin d'intermède; et le soleil , quand il existera , n% lui dira pt)int :• Je devois paroître avant la lumière.

Ces vaines objections ne feront pas plus d'impression sur nos comp;Urioîes que l'Atlam gris, l'Adam jaune, et tous les Adams de Voltaire. Apiès \ts réponses que notre correspondant

26o" LES PROVINCIALES

nous fournit lui-même contre ces Adams , il reste tout au plus une difficulté à examiner. Pourquoi, nous dira- 1- on, les enfans des nègres, transportés en Europe ou dans nos colonies . y conservent-tls lou« les caractères de leur i nation ? Pourquoi les Européenis , transportés en Afrique, ne se sont-ils pas rapprochés de la coulein* des nègres? Il semble que les uns et les autres deyoient, en changeant de climat, changer également de couleur, ou bien il faudra dij'e que leur origine ne fat jamais commune j qu'ils forment des espèces essenliellement différentes.

Je réponds ù cela que le climat seul pourroit avoir changé la couleur d'un peuple, sans que le changement du climat pût lui rendre sa cou-' leur primitive. Les eaux du m^^me fleuve, en se* divisant, en arrosant des régions différentes ^ peuvent acquérir des couleuis et des propriétés différentes qu'elles ne perdront pas, quoiqu'on les transporte au lieu de leur source. Elles sont devenues ou jaunes ou noiidtres, et douces et amères; il faudra, pour leur rendre leur état „ primitif, ou les décomposer et les décharger des diver.ses matières auxquelles leur substance s'est tnêlée, ou 4es délayer avec d'autres eaux ' qui n'ont point subi le même changement. Il en est c^e même de l'humeur qui noircit VAfiicain y elle ne coule plus dans ses veines qu'après avoir passé par des canaux qui l'ont dénaturée; tant qu'elle n'ira pas se confondre et se délayer

avec un sang plus pur, elle conservera tout le wïce qu'elle aura contracté. En deux mois : de Peau la plus limpide vous avez fait une encre *rès- noire; sous quelque climat que vous la

' transportiez , tant qu'elle restera dans des vases de la même nature, et ne se mêlera qu'à des eaux également noircies , n'espérez pas lui rendre sa limpidité. Je serois moins surpris de voir TElliiopien soi tir d'une génération de blancs , que de voir Jjlancliir les enfans d'un nègre et d'une négresse. Les couleurs dégénèrent facilement : mais le temps et les lieux ne suffisent pas pour leur rendre leur éclat.

Les Portugais transplantés en Afrique , nous dites -vous ici, auroient donc aussi dégénérés, et seroient aujourd'hui semblables aux nègres? L'abbé Demanet vous répondra qu'oui ; et si l'expérience a déjà confirmé sa réponse , comme il le prétend, il ne reste plus rien à examiner j cependant , comme il pourroit se faire que ces Portugais, noircis en Afiique, ne dussent un pareil changement qu'à une incontinence physique , au mélange des femmes portugaises avec

I les nègres du pays , nous ajouterons que des Européens transplantés en Afrique pourroient bien ne pas épi ou ver au même degré que les nègres toute l'influence du climat, à moinsqu'ils ne se livrassent entièremeint au même régime , à la même manière de vivre que les nègres. Nos colons prendroient naturellement les plus gi'an-

2fj2 I.V.S PROVIXCIALLS

des pi't'caulions pour éviter les ardeurs du soleil (i) ; ils en sentiroient moins les impressions , el ils pourroienl peul-ctre y vivre bien des siè- <:les sans en éprouver les mêmes eflèls. Il y auroil alors enlre eux et les nègres la même différence qu'on voit en Italie entre les paysans qui supportent dans les rues ou à la campagne loutela chaleur du soleil, et les personnes aisées qui ne s'exposent point à ses layons brûlans. N'avons-nous pas vu dans les mêmes villes des }iommes affreusement rembrunis, tandis que les outres, plus jaloux de leur teint, et surtout le beau sexe, cloient d'inie blancheur étonnante dans un climat très-chaud?

Ne nous contentons pas de cette réponse. Les variétés qu'on observe dans l'espèce humait'.e pourroient bien avoir une autre cause que Tinfluence du climat : c'est en croisant les races que l'on voit pa)oître dans les animaux des générations extrêmement différentes les unes des autres. Le barbet , l'épagneul et les dogues les

(i) Les Européennes curieuses de leur beauté ont soin , dit rierijuin , de se IVolter, en certain temps de l'année, avec de l'iiuilc de noix tirée sans feu. Les négresses onl ftussi besoin de cerlaim^s prccanlions pour ne pas «Revenir semblables aux albinos. Selon ce même auteur, le soleil, qui produit en Europe dcsiousseurs dc'sji^réables , l'orme sur l''s nègres d' s taches farineuses qui , forliliées par la corruption des liumeurs , elTiiccnt leur teint, et produisent ces néf^res blancs appelés albinos. {^Disscr:. />hj sii/. sur la coiUcur des nègres^ p. Si'J. )

plus gros remontent certainement à la même li£fe, autrement il fiudroit adraetti-e autant d'espèces primitives qu'il y a de sortes de chiens , de boeufs, de clievaux , de poules, etc., ce que les naturalistes n'admettront jamais. Cependant des épagneuls transportés en Angleterre , il ne proviendra point une génération de dogues anglois; ils ne produiront point en Daneraarck des chiens danois. Ne pourroit-on pas dire qu'il en est de même parmi les hommes? Les mésalliances ont pu occasionner ces difTérences , et faire varier les couleurs, les cheveux , les proportions; lorsque ces différences auront été sensibles à un certain point, les diverses familles auront conçu les unes pour les autres du niépi is , de l'aversion , de la haine ; elles n'auront plus trouvé à s'unir qu'à leurs semblables; le blanc aura dédaigné de s'allier au noir(i), le Lapon n'aura plus eu de chariues que pour une Laponne. Les familles alors se seront séparées; elles auront formé des peuples à part; les variations auront été fixées comme elles le sont panul les animaux dont les races cessent de se croiser.

(i) Les noirs, en royanclie , ont tellement liorreur dos albinos, qu'ils ne les soutirent chez eux qu'après leur avoir ôté le moyen de se multiplier. Ils srroient en effet sujets à la contagion qui donne aux albinos cette blanclieur désagréable, s'ils ne la piévenoient par des frictions répétées ( Pierquin , p. 827 ). Celte obserration suffiroit seule pour détruire le sentiment de Voltaire sur tous les Adams blanc» •et noirs , etc.

26'i LES PROVINCIALES

Pourquoi , me direz-vous encore , pourquoi les familles d'une même nation ne produisentplies donc plus, en se croisant, des génération* aussi différentes entre elles que celles du Lapon et du nègre? Je vous répondrai quand vous Ei'aurez appris pourquoi la même chose arrive aux animaux; pourquoi, par exemple, vous auxez beau croiser les familles des lévi'ieis , vous n'aurez pi'esque jamais que des l^riers semblables à ceux dont ils sont issus immédiatement; au lieu qu'en -unissant les animaux de la même espèce , mais de deux races diflerentes , vous aurez toujours une troisième race difféïenle des deux autres, comme en unissant les nègres et les Lapons, vous aurez une nouvelle race d'iiomriies. Nous voyons ce qui arrive , nous ne pouvons pas en assigner les i-aisons ; mais nous en voyons assez pour assurer, indépendamment de la foi , que toutes les races d'hommes doivent être sorties de la même famille, comme toutes les races de la même espèce d'animaux sont issues de la même tige.

Si l'anatomie avoit pu approfondir le mystère delà génération , nous dii ions quelque chose de jjlus positif sur les variétés que nous obseï- j vons dans les diverses j:ac<;s; mais ne pourrionsnous pas soupçonner ([u'un changement fortuit dans le mécanisme de quelques individus suffît pour donner une génération différenle des autres ? Supposons que , parmi les enfans doicea-

PHIJ.050PBIQUES. 265

ôl!s de Noé, il s'en tioave un ou deux telle lueuL conformés, que le cours des humeurs , le mécanisme de la digestion , ou celui de la génération ne soit pas absolument le même que dans ]f reste des hommes. Ce changement, insensil^'e aux yeux de l'anatomiste le plus expert, ne formera point im nouveau moule; mais il ajoutera , retranchera ou altéiera quelque chose de l'ancien. Dès-lors les humeurs, différemment préparées , pourront affecter diversement la i> au; il pourra en résulter une couleur différente : le lissu empreint de celte humeur pourra réflécliir des rayons différens ; il sera jaune , gris ou noir , et l'individu dans lequel ce changement sera survenu n'aura point la couleur commune à ses frères. La cause de cette altéi'alion pourra devenir coiumune à se^ descendans, et se communiquer, se ]3ei'péUier plus facilement que le germe de certaines maladies ne se perpétue, parce qu'elle est plus intérieure, ou affecte des parties plus essentielles à la généralion , à la digestion , à la formation des humeurs. Cet individu , honteux d'une tache qui n'étoit point commune à ses ancêtres , mais assez heureux pour trouver une compagne qui en est aussi affectée, la transmettra à sa postérité; les enfans, héritiers de sa tache, s'uniront entre eux; et moins il leur sera permis de s'allier au reste des hommes , plus le germe qui les en dislingue se fortificiM. Le climat, la nourriture et

SGÔ LES PROVINCIALES

les habitudes pourront contribuer à l'accroître et le perpétuer; mais ces hommes nouveaux , distingués des autres nations par la couleur, conserveront toujours les principaux traits du père commnn de tous les peuples. Une tète élevée les invitera comme nous à porter leurs regards vers les cieux; une marche phis noble les distinguera de tous les animaux; une même laison les animera ; les mêmes secours les rendront capables des mêmes arts. Les fruits de leurs amours pour ce même sexe qui nous reproduit ne seront point des monstres frappés de stéjilité. Nous ne leur dirons point : Vous n'êtes pour nous que ce que le chêne est au cèdre 5 qu'un arbre ou qu'une plante elrangèie que la même tige ne peut avoir produit. Leur postérité mêlée, confondue avec la nôtre, et se multipliant sur la terre, nous démentiroit. Nous verrons le nègre, le Lapon , le Chinois, le Caraïbe, se rapprocher par les mêmes degrés par lesquels ils s'étoient éloignés , et nous serons forcés de leur dire : Le sang d'un uiême père coule dans nos veines; une mère commune nous porta jadis dans ses flancs; vous êtes nos frères.

C'est ainsi que , d'accord avec la religion , la philosophie rapprochera les hommes : sans se flatter d'avoir découvert le principe qui les diversifie , elle s'assurera au moins que ce principe n'exista point toujoijrs. Elle acquerra des

aimes en faveur des nations opprimées ; elle fera enlendre au barbare Européen enchaînant les enfans de l'Afrique ou des Indes ce cri redoutable : 11 est ton frère, et tu veux en faire ton esclave I

Nous le dirons avec confiance , ce sentiment propice à l'humanité éloit dans le cœur de Voltaire, et il ne chercboil point à l'afFoiblir loi'squ'il s'efForçoit de nous persuader que l'Indien , le nègre , le Chinois , et tant d'autres peuples , nous sont aussi étrangers que le sapin. Test du poirier : c'est un préjugé qu'il croyoit combattre; mais, dominé lui-même par je ne sais quelle prévention anti-mosaïque, il ne s'apercevoit pas qu'il avoit dans cette espèce de haine puérile la source de tous les préjugés philosophiques. 11 pacrifioit tout ; le plus léger soupçon sembloitlui fournir une démonstration, dès qu'il s'agissoit de combattre Moïse et tous les écrivains sacrés. Il eût été charmé de pouvoir dire aux hommes : Vous êtes tous enfans d'un père commun 5 mais il auroit voulu trouver ce père commun partout ail'eurs que dans l'Ecriture sainte 5 et sa prévention contre le véritable Adam luien fit inventer autant qu'ily a d'hommes distingués par la couleur , la barbe , le nez, les lèvies ou les yeux.

Le même préjugé l'inspirolt encore lorsqu'il recouroit aux pèlerins de Saint - Jacques pour expliquer les traces d'un déluge universel : il

'j6S LES PROVINCIALES

sentoll la force de cet argument que nous avons liié des preuves du déluge et du miracle qu'il suppose : plulôl que d'en admettre les conse'quences , et pour délivre)- la philosophie de tous les iiiconvéniens de ce déluge universel , il se refusoit aux observations les mieux constatées par les philosophes eux-mêmes.

Nous a-t-il donné une plus grande idée de ses connoissances p]i3^siques , lorsque pour expliquer au moins les coquillages qui se trouvent à la surface du globe , et pour assigner une cause à la retraite des mers , il recouroil au mouvement des pôles?

« Il se peut, nous dit -il, que la mer ait « couvert successivement tous les terrains l'un « après l'autre, et cela ne peut être arrivé que « par une gradation lente , dans une multitude (( prodigieuse de siècles. La mer, en cinq cents « années , s'est retirée d'Aiguës - Mortes , de <( Fréjus , de Eavenne , qui étoient de grands « ports, et a laissé environ deux lieues de ter- « rain à sec : par celte progression , il est évi- « dent qu'il lui faudroit deux millions deuxcent « cinquante mille ans pour faire le lourde notre « globe. Ce qui est très - remarquable , c'est <( nue celle période approche fort de celle qu'il « faut à l'axe de la terre pouj' se lelevor , et M pour coïticider avec Téquatour : mouvement '<( très-vraisemblable, qu'on commence à soup- « çonner depuis cinquante ans, et qui ne peut

PHILOSOPHIQUES. SÔf)

« s'effectuer que dans l'espace de deux rnîllious « et plus de (.rois cetit mille années. » {Questions Encycl. Art. Inond.)

Accordons à Voltaire la réalité de cette ré- Tolulion , et sa longue période ; que s'ensui- Tra-t-il de son explication? que la Méditerranée , quittant Aigue.s-Mortes et Fiéju.s , s'est avancée de deux lieues du nord on midi : elle devroit donc s'être éloignée aussi de tous les poi-ts de France , d'Italie et d'Espagne qui sont sur la rive septentrionale; de Marseille , d'Antibes , de Toulon , etc. Elle auroit gagné sur l'Afrique ce qu'elle perdoit sur l'Eui'ope : au lieu de s'éloigner de Rosette et de Daniiolte , elle auroit englouti toutes les villes de la Basse- Egj'-pte ; elle auroit couvert Tunis, Alger et toute TAfiique septenliionale. La conséquence est trop évidemment déduite du^priucipe , mais trop hautement démonlie par le fa,iî , pour être réfutée plus au long : nous sentons d'ailleurs trop de répugnance à ne voir dans Voltaire qu'un génie éloigné des principes religieux par des erreui's physiques ; nous aimerions bien mieux n'avoir jamais eu d'autres seuliinens à témoigner pour cet auteur cél>'bre, que celai du respect et de l'admii-atfon dont la lecture de ses chefs-d'œuvre nous a si justement pénétrés.

LETTRE XXYIII.

Réponse de madame la Baronne à la lettre précédente.

Ah ! Chevalier, que vous allez être content de vos compalriotes ! nous n'irnilerons point M. de Voltaire ; notre zèle pour la philosopliie ne se bornera point à rire de ces Dieux qui firent ou qui fiA toliu bohu. Peu contens d'admirer les riches productions de nos systémaquea , nous ajouterons à leur fécondité , et nous aurons aussi notre système, que vous appellerez, par excellence f le système des Hel siens on de vos compatriotes. Messieurs vo.3 philosophes de la capitale se disposoient depuis quelque temps cl nous en ravir la gloire. Vous les préviendrez (]u'il leur est désormais fort inutile de venir s'exposer à mille accidons , en fouillant dans le sein de nos montagnes, gravissant nos j-ochers escarpes. Nous avons deviné leur inlenlion ; nous nous sommes enfin aperçus que chaque pieri-e ici nous retraçoit l'histoire du monde , les annales physiques du globe , le grand , le véritable système de la formation. Parmi vos compatriotes et vos amis, il en est un surtout, grand coureur de montagnes , grand escaladeur de rochei's , grand ptche.ir

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de coquilles , grand observateur de pierres , de cailloux, de poudingnes, de brèches, de scissures , etc. Vous reconnoissez à cet éloge M. de Rupicole. Nous l'avons prié de nous faire part de ses observations. Il nous en auroit lu des volumes entiers j une seule a suffi pour nous développer toute la théorie de la terre , pour nous faire voir dans nos montagnes les archives du globe , l'empire surcessif des élémens , la division des règnes, les quatre principales époques de la nature. Aucun snge, avant nous, n'avoit eu l'idée de ces empires; aussi nous hâtons - nous de la publier par le prospectus que nous vous envoyons , et que nous vous pi'ions de fiire imprimer et distribuer dans votre capitale. Vous le ferez au moins insérer dans quelque jorn-nal , en prévenant fort modestement le public de ce qu'il peut attendre de nos efforts. On nous a dit ici que celte précaution devenoit à la mode parmi nos philosophes , qu'elle nous assuroit le mérite et la gloire de l'invention , et que c'éloit là ce qu'on appelle prendre date de ses idées. Prenez donc aussi, nous vous en prions, prenez date de notre système, de peur que quelqu'un ne veuille s'en attribuer l'invention et nous la disputer. Vous aurez soin aussi de nous ménager un bon nombre de souscripteurs. Les obsei'vations de M. Rupicole nous fourniroient au moins dix ou douze in-quarto , car jl n'y

a pas un seul roclier dont il n'ait fait lliistoile. Nous réduirons le tout à la moitié , afin de satisfaire à l'eiiipressement du public ; et comme les grandes entreprises essuient toujours de gi'ands obstacles, nous prions nos souscripteurs de ne pas s'impatienter si l'exécution de notre plan est un peu retardée. Le yoici ce plan , tel que nous l'avons conçu et arrête dans notre dernière assemblée. Avant de l'exposer aux yeux du public, nous le soumettous à vos lumières et à celles de M. T. Lisez et jugez-nous.

Plan du Système helpien,