LETTRE XXV

De 31. le Chevalier à madame la Baronne. Madame,

Je vous l'ai prorais, je vous tiens ma parole : voici sans contredit le plus court, le plus facile de tous nos systèmes; celui qui , d'un seul mot , tranche toutes les difficultés et résout la question la plus importante.

Me demanderez-vous par qui el comment l'univers a été ftiit? Je n'ai qu'à vous répondre, avec Fauteur du Bon iSens : «La question po'rle « toulesur un faux supposé; l'univers n'a point « été fait, parce qu'il étoit impossible q^u'il Je

« fut. )» ( Le Bon Sens , § 09. ) Voilà nos

coinpatiiotes bien étonnés, sans doute; les bras leur tombent; ils se regardent les uns les autres ; ils sont tout stupéfaits; enfin ils se récrient : Comment ! l'univers n'auroit pas été fait! il auroit toujours été ce qu'il est , ou bien il seroit un effet sans cause I «Au contraire, messieuis, « l'univers est une cause et n'est point un ef- « fet; il est sa cause à lui-même. » {Ibid.) Mais cet oidre admirable qui règne dans la niarcbe des astres, la terre , les cieux et tout ce qni existe dans l'univers, tout cela seioit donc aussi sa cause à soi-même,, et rien de tout cela ne sei'oit un efiFet?. . . . Au contraire encore; la terre, les cieux et tout ce qu'ils contiennent, ne sont que des effets. « L'univers seul est cause, et tous les « êtres qu^il renferme sont des effets nécessaires « de cette cause. » (45).

L'ctonnement de nos provinciaux redouble. L'univers n'a point été fait, et tout ce qui compose l'univers a été fait I Comment distinguezvous donc l'univers de tout ce qui le compose, de tout ce qui existe? Rien ne sera plus simple que notre réponse à cette prétendue subtilité. Nous avons un mot par leqtiel nous désignons l'univers; nous l'appelons cause ; nous en avons nn autre par lequel nous désignons tout ce qui existe, nous l'appelons effet. I^ous distinguons do!Jc l'univers de tout ce qui exist^^, cofnme la; cause est distinguée de l'effet. Nos compatriotes

pouiToIent insister et me dire que notre distinction n'est que dans les mots; mais je ne prétends point entrer avec enx dans un détail que l'auteur du Bo72 Sens a eu soin d'éviter. 11 a vu que son système éloil fort simple; il l'a tout renf rnié dans trois ou quatre mots qu'il n'a répétés que trois ou quatre fois, pour les mieux prouver. Si je voulois entrer dans des discussions, le plus court des systèmes deviendroit le plus long. Admirons-en plutôt la noble simplicité; ad mirons- en surtout la commodité. De combien de recherches ne délivrera-t-il pas nos compatriotes? lis u'onl qu'à s'en tenir à l'auteur du Bon Sens , et dès-lors ils pourront se dire à eux-mêmes : Nous étions bien aveugles de nous tant tourmenter pour forger des systèmes, pour savoir l'oiigine des choses , pour savoir qui a fait tout ce qui existe, et de quelle cause nous sommes les effets I Eh ! c'est l'univers qui est notre cause; c'est lui qui nous a iaits.... Mais il ai'a fait eucore de nous que des hommes : puisse- 1-il bientôt nous faire pliilosoplies ! Tel sera sans doute le vœu qu'ils formeront en applaudissant au philosophe auteur du plus simple de tous les systèmes.

Quant à moi , madame, vous ne sauriez croire quel plaisir je sens à penser et à vous dire que ilepuis long-iemps l'univejs m'a fait

Votre très -humble et trèsobéissant serviteur.

OBSERVATIONS

D'un Provincial sur la lettre précédente,

O philosophie! 6 sagesse suprême I loi qui ne biillois dans nos cœurs que pour y répandre le jour le plus pur, quel crime poursuis-tu dans ces hommes que nous avions crus tes disciples chéris? Ils ne vouloient briller que de ta lumière; ils ne dévoient instmii'e qu'en nous répétant tes oracles ; et ton divin flambeau s'est éteint pour eux! Pareils à l'enfant dont la foible raison est le jouet des erieurs et des préjugés d'une folle nourrice , le mensonge pour eux et la vérité n'ont plus de caractères distinctifs. Les absurdités, les inconséquences, les contradictions, toute l'incohérence et l'invraisemblance possible ne leur font pas même soupçonner l'erreur. Un fantôme semble parler en ton nom: et ces discours vagues et ténébreux, sans liaison, sans suite, sans idées, tu permets qu'ils les prennent pour tes propres leçons. Il leur dit: L'univers est sa cause à lui-même , et tout ce qui compose Tuniveis est l'effet de l'univers. hes eaux de l'Océan ont été faites , et l'Océan n'a pas été fait. Il n'est point de cause supérieure; il n'est point un Dieu auteur et créateur de l'univers. Tout ce qui existe a été fuit, et Funivers n'a pas été fait.

Le fantùine a parlé, et le philosophe croit avoir entendu la voix de la sagesse; et ce sont les leçons du bon sens qu'il croit nous répéter I O sagesse suprême, tu Tavois donc frappé d'aveuglement. Tu voulois que, semblable à celui dont la fièvre a troublé les sens , aussi éloigné de ton temple que ces tristes mortels dont un réduit étroit cache au reste des hommes la foiblesse et Pimbécillité, tu voulois qu'il se crût au milieu de ton sanctuaire, tu le condaranois à piendre ses propres rêveries pour la voix de l'oia- 1 cle ! Que ce prétendu sage te dut être odieux, si son crime égaloit son aveuglement ! Ton nom était sans doute dans sa bouche, il sembloit t"invoquer; mais son cœur appeloit le mensonge; il vouloit abuser de sa raison pour égarer les hommes ses frères; tu voulus qu'il s'égar;U luimême au-delà de toutes limites; tu sus le livrer au déliie le plus évident, pour rendre l'imposture pins manifeste.