QUATRIÈME ÉPOQUE

Empire de la terre.

Tout éloit granit ou pierre calcaire quand i'empii-e des eaux se trouva détruit par celui de l'air. Le globe, dans ce temps, éloit par conséquent inhabile et aussi stérile que le granit, le marbre ou la pierre de taille. La lerre vint enfin prendre le sceptre de ce globe auquel ses bienfaits ont conservé son nom. Nos montagnes alors se couvrirent de forèls, la verdure embellit nos campagnes , le germe des fleurs et des fruits se répandit sur toute la surface, et le globe fertile ■vit naître toutes les espèces d'animaux à qui désormais il pouvoit prodiguer ses richesses. Ces diverses espèces ne parurent point toutes à la fois, ni dans toules les contrées. Une dent d'éléphant , seul reste de ces animaux àixns notre province , nous démon ti'e qu'ils durent la peupler long-temps avant qu'elle ne fût habitée par ces loups et ces renards j amis du froidj que nour-

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rissent aujourd'hui nos monlagnes , et surtout lonij-tenips avant tjue lo germe humain ne parût sur la terre. Nous calculerons le temps nécessaire à la production des diverses espèces; nous démonlierons (|u'elles ne se succèdent que trèslentement, que depuis sixàseptmille ans il nen a pas paiu une seule nouvelle. Cependant l'empire de la terre n'aura point encore la durée de l'empire de l'eau, elle n"aura régné qu'environ deuxcent vingl nidle soixante ans, ci... 220,060.

iV. B. Nous espérons calculer un jour combien d'aimées la lei-re do'.t durer encore; et déjà à vue d'œi nous pouvons décider que son empire ne cessera que dans soixante-quinze millions d'années.

Nous ne doutons point que le préjugé et la physique même ne nous préparent bien des diflicidlés; mais nous espérons les prévenir et les l'é^oudre aussi physiquement ({ue les de Maillol , les Buffbn , Lamétrie , Diderot et Robinet.

Unissons à" présent la din-ée de nos quatre empires sous un même coup-d'œil , et nous aurons la durée totale du monde physique.

/dniiccs.

Empire du feu 100,675.

Empire de l'eau 54o,oio.

Empire de Tiiir 55C,'.'.5)5,"OJ.

Empire de la terre jusqu'à nos jours. 2'20,o6o,

PHILOSOPHIQUES. 2ui

Einpiie de la terre depuis nous jusqu'à nos derniers neveux 75,000,000

Somme de la durée des quatre empires jusqu'à l'année présente, . . . 35G, 913,750.

Total des époq^ies du monde physique passé, présent et à venir. . . 4^1, 910, 750.

Fail et arrêté en Vivarais , par M. le marquis d« Rlipicolc et une société de philosophes.

Ce 19 avril de l'ère vulgaire 1780.

De l'ère philosophique 356,9i3,75o.

I Qu'en pensez -vous , chevaliei-? vos compatriotes n'oiit-ils pas assez bien profilé de vos leçons ? Ne croyez pas que ce soit là le seul système que nous vous préparons. Les schistes, les grès , l'ardoise, la marne , la craie et bien d'autre couches entremêlées à nos montagnes nous en fourniront bientôt un nouveau. Nous espérons prouver que la mer a formé toutes ces matièies par sept ou huit déluges; on m'a dit qu'un nouveau sage se préparoit à prouver qu'il y en avoit eu au moins douze. Tant mieux , plus nous en aurons^ moins celui de Moïse sera miraculeux. Nos voisins pliilosoplies du haut Vivarais auront encore un autre système ; car M. de Granimon., n'ayant jamais trouvé dans cette partie de notre province ni marbie calcaire, ni ardoise, ni craie, prétend que l'empiic de l'eau n'est pas encore arrivé , mais qu'il viendra enfin,, parce que la terre se cliange en eau. Nous en aurons un cinquième , parce qu'un de nos phi-

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losoplies soutient au coiilraiue que l'eau se cliunge en terre , et diminue chaque jour. Nous en aurons un sixième , parce qu'un de nos Toyogeurs, voyant que les couches de bien des montagnes ne ressemblent point du tout aux nôtres, assure que la nier devoit former ailleurs du gfès ou de la marne , taudis qu'elle ne foi^moit chez nous que du marbre. Nous en aurons bien d'autres encore 5 car ini de nos saches pense que nos montagnes calcaires ont été produites on grande paitie par le feu et non iDar l'eau. Quelques -uns abrégeront un peu les époques, en nous apprenatit que les monlo^n^s se sont formées dans l'eau par une espèce de précipitation et d'agglulinalion semblable à celle d'un lait qui se caille subitement dans un vase.

Enfin chaque nation et chaque province , instruite par notre exemple , et chercliaut les annales du monde pliysique dans ses montagnes, pouna désorrnais se former un système particulier ; et nous aurons le système des Suisses , le système des Elspagnols , celui des Polonais , des Russes, des Anglais, des Italiens , etc. , etc. ; nous en aurons autant qu'il y a de montagnes. Mais ]\i. Rupicole aura donné l'exemple , et nous nous flattons que nos quatre empires tiendront dans les systèmes philosophiques un rang distingué. Je me flatte aussi que vous me pcrmelhez désormais de ne plus me dl e simplement votie afl'ectionnée servante; quand on c

■u la gloire de coopérera un système, on peut jkn se croire et signer :

La Baronne pbilosoplie.

OBSERVATIONS

D'un Provincial sur la lettre précédente.

Des empires successifs de cent mille ans et de ont mille siècles ! un océan sans coquilles peniant six mille ans , et sans poissons pendant rois cent mille ! un océan qui forme des monagnes de marbre , parce qu'il nourrit enfin dans ;cs eaux dos cornes d'ammon et dos bélemnites I jui cesse do pi'oduire du marbre parce qu'il commence ou dès qu'il commence à produire les Luîti'cs et des moules, et qui cesse encore le produii'c la pierre de taille parce qu'il a :essé ou dè.i qu'il a cessé de produire des corucs l'ammon ! Ali ! M. Rupicole , je respecte infininonl vos connoissances; mais si nos livres sainis :onlenoient de pareilles anecdotes sur l'histoiie natuielle, il ne faudroit rien moins que l'auto- •ité d'un Dieu pour qu'elles cessassent d'être suspectes. La pliilosopbie vous les a ir.spirées; iuais si la philosophie les trouvoit dans Moïse , i quelle dérision , à quels sarcasmes ne seroient pas exposés les bons croyans?

Je le sais, vous voyez dans nos marbres des

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coquillages que vous ne trouvez ui dans no5! mers , ni dans certaines couches de nos montagnes; vous en découvrez dans celle-ci qui ne se montrent point à vous dans le marbre, et notre granit secondaire ne vous offre m les nus ni les autres. Ce fait est , je l'avoue^ très-difficile à expliquer; mais quand on ne peut en rendre raison (jue par une mer long-lemps sans coquillages , et bien plus long - temps sans poissons , je crois qu'il seroit sage de renoncer à son explication, et de laisser au Dieu de la nature le droit d'humilier l'homme par quelques productions énigmaiiques.

La vanité humaine souffre de ces énigmes. Eh bien I que ne leur donnez- vous au moins une explication plus vi'aisemblable et moins* opposée à l'Histoire Sainte, et en même temps moins révoltante pour la physique? Si vous nous aviez dit, par exemple : La terie a encore ses coquillages , peut-être en avoit-elle autrefois des espèces qui si'exislent plus , telles que ces "ammonites , ces bélemniles (|ue vous trouvez dansdes matières durcies par le temps et changées en marbre. Si vous nous aviez dit : Dans ces temps antérieurs au déluge , les mers et les fleuves occupoieut des régions et des lits dift'érens; chaque espùce de vase nourrissoit peutêtre des coquilbgts différens, comme cha({ue teiie nourrit des plantes différentes. Ou bien encore: Les mêmes coquillages cxisloient épars

PHILOSOPHIQUES. S>u5

Jans toutes les matières calcaires; mais le marbre s'est tellement incorporé avec certaines , qu'il n'est plus possible de les.y distinguer. D'un autre côlé, la marne, la pierre blanche ont pu s'incorporer avec d'autres coquillages j ils y ont soulfert une dissolution entière qu'ils n'ont point éprouvée dans le marbre; d'autres sucs lapldifiques n'en ont dissout aucune espèce ; et voilà pourquoi on les trouve toutes dans certaines pierres, tandis qu'elles varient dans les autres carrières. Si vous m'aviez donné quelques explications semblables, je ne vsais laquelle j'aurois préférée; peut-être les aurois-je toutes rejetées; mais au moins ra'auroient- elles moins révolté que vos prétendues mers, qui ont eu tout le temps de former nos couches de granit secondaire avant d'avoir un ammonite, et celui de former tous nos marbres avant d'avoir une huître , et celui de former nos montagnes do pierre de taille avant d'avoir un seul poisson.

Je me tais sur les trois auties empires. M. de Ru picole et ses confrères nous en donnent le plan; j'espère que les détails de l'exécution ne leur permettront guère de consommer l'entreprise. Je ferai seulement une réflexion un peu opposée à celle de madame la Baronne. Si chaque région nous ofl're des montagnes calcaires toutes difl'éi-entes dans leurs coucbes, et qui pourroient fournu' autant de systèmes dilFérens, je croirois qu'il vaut mieux abandonner les sys-

tèmes sur les montagnes que se réjouir en disant : Nous aurons autant de systèmes que de montagnes; mais Telliamed a commencé, la gent moutonnière le suit. Quel homme croiroit aujourd'hui avoir vu les Alpes et les Pyrénées en philosophe, s'il ne rapportoit dans son portefeuille les registres et la date de tous les rochers i qu'il a rencontrés? Nos neveux, en lisant ces ! extraits de naissance du granit, du marbre , de i l'argile, du sable, de la marne, diront-ils : O * sagesse! O profondeur! diront-ils: 6 vcnité ô folie de l'homme!