LETTRE XXIX

De M. le Chevalier à madame la Baronne.

Oui , madame , oui nous publierons votre prospectus ; nous vous ménagerons des souscripteurs , nous prendrons surtout date des empires , de peur que la gloire de l'invention ne vous soit disputée; mais , vous le dirai-je? je suis peut être moins touché de la gloire que d'une certaine guerre civile et intestine donli un de nos sages vient de donner l'exemple.- Je; croyois pouvoir répondre à votre letlie en vous envoyant système pour syslcme. Au seul nom d'un ouvrage qui vient de sortir de la plume de M. le baron de Marivelz , au seul litre qu'il

porte de Physique du Monde, je croy ois voir ,îclore un nouveau inonde, dont je me propa» ^'ois à vous tracer l'histoire et les époques. Je :ours chez mon hbraire , je me hiie de h're la Physique du Monde. Je dévore une longue prél'ace, un long avertissement 5 je me crois arrivé m coips de l'ouvrage ; et que vois-je enfin ? au ieu d'un nouveau monde que j'espérois trouve]-, b'est un philosophe acharné. à détruire les nondes de Burnet, de T\ iston , de Woodwarf , ?t surtout le monde de ]M. de DufFon. Est-ce lonc là le sort de la philosophie? me suis-je îcrié. Ses enfans s'arment donc les uns contrtr'^ es autres? Un sage ne sauroit élever un édifice \u^en renversant tous ceux des sages qui l'ont levancé. Cette pensée m'attriste ; je ne saurois dissimuler l'humeur qu'elle me donne.

Quel intérêt avoit iM. le baron de Alarivetz à î'armer contre le livre des époques? h. quoi bon ?es calculs si exacts, si minutieux^ pour nous lémonlrer que l'an du monde trente ou trente- ;inq mille , c'est-à- dire en ce temps auquel VI. de BulFon fait naitre d^s poissons , la chaleur Je la terre devoit , dans le système de ce grand liorame, se trouver encore au trois cent soixanteroisième degré , et beaucoup au-delà de ce qui iuffiroit pour fondre le plomb , et pour faire bouillir un océan de mercure? A quoi bon encore nous prouver qu'à la naissance de l'éléphant et du rhinocéros en Sibéi'ie, la chaleur

de celte contrée et de toute la terre devolt surpasser celle de l'eau bouillante? Pourquoi se tuer ailleurs à ne .voir que de l'eau ou qu'un limon humide dans ce même centre de la terre où M. de Buffon voit un brasier ardent ? On auroit pardonné cet acharnement à un abbé Royou , dont les lettres n'avoient que trop prévenu les meillevn-s physiciens contre le célèbie aviteur des époques et du monde de verre. J'aurois étépeut-êlre moins indigné, si M. le baron se lût hâté de suppléer au monde de verre par son inonde aquatique; mais , dans un assez gros volume , il n'a répandu çà et là que quelques idées dont il est encore difficile de saisir Yensemble. Heureusement je crois en découvrir assez pour espéi'er qu'un jour ]\I. de Buffon aura beau jeu pour prendre sa i-evanche.

Quand nous verrons paroître tous ces tourbillons lenouvelés des Giecs, et ce demi-vide en faveur duquel M. de Marivetz se flatte que nous lui passerons le demi-plein ; quand nous l'aurons vu ressusciter celle raatièie sublile qui remplit tout l'espace et ne résiste point au mouvement des astres; ce fluide aéjieji , plus épais, plus dense, plus seiré que le mercure, et plus léger que lu vapeur de l'eau ; pins dense , puisqu'il doit remplir tout l'espace qu'il est pliysiqucment possible d'occuper; plus léger, puisqu'il et,t chassé, agité, transporté en tous sens et par tous les corps, sans leur opposer la

P n I"L os O P H ÎQ U F. fi, îS^

moindre résistance; ce fluide, plus lourd el plus puissant que nos niasses planélaiies , puisqu'il les soutient et dirige tous leurs niouvemens avec toutes les forces de l'impulsion , mois bien moins actif «l moins fort, puisqu'il les laisse toutes s'approcher, s'éloigner , augmenter ou diminuer leur vitesse, selon des lois tout autres que celles de l'impulsion. Lorsqu'avec ce fluide étonnant, M. de Marivetz nous aura donné ces tourbillons plus étonnans encore, qui se croisent les uns les autres sans se troublei' mutuellement ; ces tourbillons elliptiques ou paraboliques, qui transportent certains astres d'orient en occident, et d'autres, au contraire, d'occident en orient, et d'autres encore du raidi au noi'd, ou du nord au midi; quand , avec son fluide et ses tourbillons, il nous expliquera tous ces mouvemens qui produisent les jours et les nuits, les saisons et les années , la nutation de l'axe et la précession des équinoxes; quand il en viendra aux variations delà lu'ne, dès comètes et des planètes, dont les vitesses s'accélèrent précisément quand elles s'approchent les unes des autres, c'est-à-dire quand le choc de leurs tourbillons devroit retarder leur mouvement; enfin quand il nous parlera de ce fluide et de ces tourbillons qui suivent ou font suivre aux corps célestes la raison inverse du quarré des distances, pensez-vous, madame, que M. de Buflbn ne 1, i5

-2^0 LES PTIOVTNCIALES

trouAO'a pas de quoi humilier lui-mèrae l'ad- Tersaire des Epoques?

Ne TOUS flattez point que notre philosophe ait été plus lieureux dans ses propres idées que dans celles que nos cartésiens décrépits lui ont dictées. En voici au moins quelques- unes qu* TOUS trouverez un peu singulières. Savez-vous pourquoi la terre tourne sur elle-raême dans un jour , la lune dans un de ses mois , Jupiter dans dix heures? c'est parce que le soleil tourne sur lui-même dans vingt-cinq jours et demi. Savezvous pourquoi nos comètes et nos planètes tournent dans des sens si dilFérens? c'est parce que le soleil tourne toujours dans le même sens. En un mot, tout ne lourne que parce que le soleil tourne. Voilà ce qui a paru de'montré à ]S1. de Marivetz [Pliys. du monde y lettre à M. Sennehier). Savez-vous encore pourquoi l'Océan s'étend d'un pôle à l'autre dans les deux hémisphères? c'est parce que les pôles se sont aplatis. Vous airtez de la peine à concevoir celte explication , et vous direz peut-être à M. le baron , que si la force compressive des pôles a produit quelques fentes dans lesquelles la raer s'est précipitée, ces fentes pouvoieut aussi-bien se former , et placer TOcéan entre lAsie et l'Europe, qu'entre l'Europe et TAmérique : loin de m'élouner de ces objections , enchanté de venger ]\I. de BuITun , je ne chercherai qu'à vous «a fournil" de nouvelles. Ainsi , quand vous li-

PH IXOaOPIMQUES. 2Q1

rcz dans la Physique du jnc/ule^pao-. 209 , que l'Afrique a dû se séparer de l'Europe, parce qu'elle Taisoil eflbrt vers l'équateur, je vous inviLci-ai à demander si l'Europe ne faisoit pas aussi effort vers Péquateur, et si cet eflbrt ne la pies.soiL pas "Vers l'Afrique au lieu de l'eu sépru er. Quand M. de Marivelz voudra vous persuader que la vitesse de rotation do la terre augmenle {p. 24o) , c'est-à-dire que les jours I deviennent chaque année plus couits que les I années piHjcédenles, je vous prierai de lui de- I niaudei' combien d'heures ils ont perdues sur TÎngl-quatre , depuis assez long-temps qu'on les -observe; s'ils ont jamais été de quarante-huil^ et quand viendra le temps où les nuits et les jour» aie seront plus que d'une heure.

Il faudra bien croire d'autres clioses avec l'anïtagoniste des Epoques. Les eaux diminuent chez 'luij si ye ne me trompe, aussi- bien que les jours, •et l'Océan enfin doit se trouver à sec , ce qui re- "vient assez à voire idée, et à celle de quelques autres philosophes; mais puisque M. de Marivelz ne nous dit point avec M. de BufFon que les huîtres changent l'Océan en pierre de taille, nous lui demanderons ce que les eaux deviennent.

Il faudra encore (oh! pour le coup, madame , ceci me pareil un peu fort) , si nous en croyons M. de Marivelz , il faudra se laisser .persuader que les montagnes sont plus légère*

que les plumes ; qu'elles sont plus légères parce qu'elles sont plus solides; que plus elles éloient «olides, plus elles ont dû s'élever; qu'elles deviendront si solides qu'elles pourront un jour flotter sur les eaux, et TOguer dans le vague des airs. Malgré l'envie que j'ai de trouver des torls à M. le baron , ne croyez point , madame, que celui-ci ne soit qu'imaginaire. Il faut qu'il rétracte ses principes , ou qu'il en admette les conséquences. Ne nous dit-il point, pag. 24o, que les régions qui occvpoient le milieu des con-' tinens ont du , par leur excès de solidité , prendre plus de force centrifuge , et s'élever au-dessus des régio7is qui s'approchent clapa/itage des parois des grandes scissures ou des bords de la raer? N'a-t-il pas ajouté que c'est en effet vers le milieu des contine/is que sont les plus g7'andes hauteurs ou les plus hautes montagnes? Or, qu'est-ce pour un corps, je vous prie, qu'est-c« que prendre plus de force cenlriluge par excès de solidité, si ce n'est devenir moins pesant sur le centre , et plus léger, parce qu^il devient plus solide? Les montagnes de M. le baion sont donc moins pesantes sur le centre de la terre , elles sont plus légères que la plume, parce qu'elles sont plus solides. Par une conséquence également juste, nos plaines, éloignées des parois de la grande scissure ou des hoi'ds de la mer , ne devroient-elles pas devenir chaque jour plus légères et plus solides en se

dessécliaul, et s'élever eu forme de montagnes? les anciennes hauteurs ne devroient-elles pas continuer à s'élever? ne vous seiiez-vous pas aperçue que le Mont Coiron et le Tanargue s'élèvent chaque jour depuis que l'Océan est loin de nos côtes? ou plutôt, dites-moi si, quand on a de pareils principes sur l'origine des montjgnes^ on ne feroit pas mieux de nous laisser croire à celles que M. de Buflon a vues se former à mesure que la terre cessoit d'être soleil de verre fondu?

Non , je ne reviens pas de ma mauvaise humeur. Vainement M. de Muivetz paroît-il disposé à se réconcilier avec la philosophie par des époques bien autrement anciennes que celles de IMoïse ; il nous a appris à calculer celles de M. de Bufibn ; les siennes , soumises à la ïnême épreuve , se trouveront-elles mieux démontrées? Vainement encore cherche-t-il à donner le change au préjugé religieux, en voulant distinguer dans la Bible des vérités de raison et des vérités de révélation. Tous nos bons croyans lui diront que l'histoire de la création ne contient en effet que ces vérités de révélation auxquelles il veut paroître si soumis. Loin de les adoucir en prétendant que Dieu n'a révélé que ces vérités nécessaires au salut, ces vérités auxquelles la raison ne pouvait s'élever cVelle-mêine {Préf. pcig. 112), il les révoltera par celle distinction qui nous laisseroit parfai—

temenl libres de ooire ou de ne pas croire unct bonne partie de leurs livres sacrés. Ih> lui répondront que , soit que la ruison puisse ou nepuisse pas s'élever à une vérité , des qu'elle esl consignée dans leur Bible y elle devient aussi strictement vérilé de foi que toutes les aurtres vérités de révélation ; il aura beau fcui-e , ils prendront cette excuse pour une véritableinjure faite à leurs écrivaius inspirés , dont il est eu effet assez absurde de penser qu'ils anroient plutôt adopté le men^songe dans les objets de la raison que dans l«»s vérités de la ré- Télation.

Aura - t - il encoi-e rendu uii grand sei-vift» à la philosophie quand il aura dit que nous nommes de ceux aux disputes desquels Dieu a livré le monde ( iùid, ) ? On rira de nous voir «mpruuler nos droits d'ua passage qui nest qu'une dérision de la philosophie , et dans lequel nous sommes cor»dainriés à faire de nouveaux et de nouveaux systèmes jusqu'à la fiî> du monde, sans espoir de découvrir la vérité.. {^Eccl. c. 3, 1'. 11.)

Convenez, madame, que la philosophie pou voit se passer d'un pareil avocat ; mais telle est son adresse : il cite , pour nous justifier , des textes qui feroient notre condamnation ^ et, pour se justifier lui-m^me , il se rend plus odieux. Pour diminuer le crime dont il se rend «aoupuble par- la rélulatioa d'un de nos philo*-

sophçs les plus acciédiléo , il recueille avec soin des autorités conti'e ce génie sûpérieui-. Il BOUS cite des hommes respectables , qui ont imprimé que M. de BufFon n'avoit ni l'esprit . d'analyse , ni. .... L'indignation m'arracha là plume des mains. Si je la reprends , que ce soit pour écraser le système de celui qui a voulu écraser sous ses calculs et le monde de yerre et les molécules organiques j que ce soit pour combattre ce prétendu sage qui semble avoir .dit au préjugé de nous laisse» faire, qu« BOUS suffirons nous-mêmes à nous détruire.

Pardonnez , madame , à mon indignation^ Ma mauvaise humeur contre M. de Marivcla ne m'empêche point d'être avec le plus profond respect, etc.

OBSERVATIONS

D'un provincial sur la lettre précédente.

Aux difficultés que la mauvaise humeur de^ M. le chevalier lui a suggérées contre le système de M. de Marivetz , nous ne chercherons pas à en ajouter de nouvelles ', nous observerons seulement que s\ la passion d'établir un sy&^ ♦<;me nuit en génércd aux progrès des sciences, nous déplorons surtout ses tristes effets lorsqu'elle s'empare de ces hommes dont les coa—

noissances el les talens promettoienl à la patrfe les plus grands services. Quelle obligalion ii'aurions-nous pas à M. de Marivelz^et à son savant coopérateur M. de Gonffier , si , au fieu de s'occuper à nous préparer un système qui aura sans doute le sort de tous les autres , ils eussent consacré leurs travaux à perfectionner cette carte générale, dont la France attend les plu» grands avantages pour sa navigation intérieure et la direction de ses grandes routes ? Quel temps précieux n'ont-ils pas employé à «combiner leurs tourbillons , leur matière subtile , la force centrifuge , etc. ? Eh ! gue font ces tourbillions à nos grands chemins , aux cours de nos rivières, aux canaux qu'il convient de creuser pour l'utilité du commerce ? Qu'importe à nos savans géographes que les astres tournent uniquement parce que le soleil tourne ? C'est la terre qu'il faut considérer, puisque c'est ia surface qu'il s'agit de connoîlre : tous les regards systématiques que vous jetez aiileius vous exposent à l'errçur et aux contradictions les plus justes.

Je l'ai dit , je n'ajouterai point aux objections de M. le chevalier; mais quelle que soit son antipathie contre l'oiigine que M. de Marivefz donne à l'Océan , je suis bien aise de lui apprendre que j'ai vu deux philosophes qui pensoient bien dilTéremmenf. Je rapporterai inéme une anecdote qui fera comprendre aux

lecteurs combien nos systématiques sont jaloux de leurs idées , quel prix ils atlaclieut à la gloire de l'invention , ce que c'est pour eux que prendre date.

M. Buffillon nous a déjà donné quelques volumes : j'ai trop d'égards pour lui pour le nommer ici par son vi'ai nom ; le chevalier de"^ ^ ^ no.us prépare un nouveau système. J'élois chez le premier de ces messieurs , quand je vois entrer le chevalier affublé d'un long manteau , la tête enfoncée dans son capuchon , les cheveux en désordre lui couvrant une partie du visage , un exemplaire de la Physique du monde sous le bras. Je n'avois pas encore l'honneur de le connoître : à son air , je le soupçonne auteur et philosophe. Eh bien ! lui dit M. Buffillon dès le premier abord, que pensez- vous du baron de Marivetz ? car je n'ai pas encore lu son Monde. Je Vai lu tout entier Jans la journée , répond le chevaliei' , je n'en dirai pas grand'chose; j'y ai trouvé cependant une bonne idée que j'avois depuis long-temps; il m'a prévenu : je suis fdché de n'avoir pas pris date;

il en aura la gloire Quelle est donc

cette idée? ..... C'est la théorie des mers^ et des montagnes , fondée sur l'aplatissement des pôles. .... Comment, s'tcrie ici M. Buffillon , il a eu cette idée ! il l'a déjà imprimée ! je suis perdu , je suis perdu j il faut cjneje déchire tous mes manuscrits. C'est mon fait 5,

2q8 les provinciales-

mon grand fait , celui par leqiîtl j'expnqnoî* tout : voilà qui est fiai, je ne puis plus donner la suite de mes ouvrages : mais comment aviezvous en vous-même cette grande idée ? je l'avois gardée secrète jusqu'ici. Que n'en ai-je pri»

date!

Je crois devoir consoler M. Buffillan ; je Iuf dis que les grands hommes se rencontrent souvent, que cela ne doit, pas^^ empêcher. ... * M. BuffiUon est inconsolable. Ah l ne m'en parlez pas. Quel plaisir de venir api'ès les autres ! moi* système ne sera plus à moi. On ne croira jamais que j'aie été le premier à connoître le grand

fait Mon idée majeure y mon grand fait l

A ces mots , je crois voir M. BufFillon s'évanouir de douleur. 11 retombe sur son fauteuil , il ne dit plus le mot. Le désespoir le réveille. Mon idée majture ^ mon fait ! s'écrie-t-il encore ; et alors de frapper sur la table, de jeter par terre «es ouvrages, de cherchersesmannscrils.il alloit Jes jeter au feu , lorsque je le vis s'^apaiser tout à coup (i). LeChevaiïer prend ce moment pou r sortir, en disant qu'il a encore quelques aufreaidées majeures. Il court en |>i'endre date, et

(i) J'ni s» depuis ce qui nvort consolé si subitcmeD* M. BuffiUon ; «'est qu'il reflérliit qu'en donnant à son idée majeure urve n<Mivelle tournure, en faisant comme tant d'autres pliilosdpFies qui se copient pour li- fond, et ne varioDl que dans la manière de débiter les mêmes idées, la sienne pourroil encore a»oir le ujériteet la glokc de l'iiir-

PHILOSOPHIQUES. 2g^

prier un journaliste de les publier au premier jour. Je m'échappe en même temps , et Ton pense bien que c'éloit en disant : Où élois-tu , Molière ?