MAD.\3IE

Nous nous réjouissions ce matin, M. T. et moi, des premiers progi'ès de la philosophie dans Totre société ; mais ce n'est point à éclairrer quelques élus que notre zèle doit se borneiy c'est notre patrie entière qu'il faut amener à la philosophie; et le plus grand nombre de nos provinciaux est bien éloigné de cet empressement que nous avons trouvé dans votre société.- Au seul mot de système, il me semble voir nos braves mais crédules Helviens s'armer de la Genèse, vous opposer la foi de leurs pères , TOUS traiter d'impie, d'hérétique, ct^ qui pis est chez eux, de philosophe. Comment vous y prendrez - vous pour les apaiser, ou leur proposer nos idées sans vous exposera leur indignation, sans perdre pour toujours la douce espérance de les voir un jour philosophes? Je fais part de mes alarmes à M. T. , je le vois réfléchir un moment, il me quitte, et revint peu de moment après, la joie peinte sui- le visage. Voici,, luà-

dit-il, en lenanl dans ses mains un petit ouvrage de M. d'Alembert, intitulé : De l'abus de la Critique en matière de religion , voici de quoi calmer vos inquiétudes. Dans ce petit Irailé, TOUS trouverez sans peine toutes les ressources dont nous avons besoin pour tranquilliser le préjugé, pour amener vos compatriotes à tous nos systèmes sans les efifiu^oucher, pour semer dans leur champ avant qu'ils ne soupçonnent ce qu'ils doivent un jour recueillir. Notre grand homme, ajoute M. T. , soit qu'il ait trouvé trop de difficultés , soit qu'il ait dédaigné, comme Voltaire, l'honneur d'avoir un système, s'est toujours refusé à la gloire d'être créateur; mais «on nom ne doit pas en être moins cher à la philosophie. Voltaire bravoit tous les systèmes ; M. d'Alembert les excuse tous; et vous allez voir à quoi point sa marche peut nous être utile. Il apaise d'abord tous les scrupules, en nous insinuant que les systèmes sont fort indifférens à la religion, qu'ils lui seroient même plus utiles que nuisibles par la grande idée qu'ils doivent nous donner de l'auteur de la nature. Il décline surtout fort adroitement la juridiction de la Sorbonne , en nous annonçant que la théologie n'a point du tout le droit de prononcer sur nos systématiques. Ces obstacles vaincus, il cherche à établir la nécessité de nos hypothèses : il va plus loin encore, il appelle à son secours Moïse l;ui-mcrae. C'est parla Genèse, par ce livre si.

PHILOSOPHIQUES. 5ol

cher au préjugé, qu'il nous prouve combien la théologie a loit de s'élever couli'e nos philosophes. Enfin il vous feroit presque penser qu'il n'est pas difficile d'être aussi bon chrétien qu'il l'est Lui - même, et aussi habile créateui' que Robinet.

En chef prudent et sage , il se garde bien de se présenter en ennemi : il ne lé voile point , il prévient les remords , et la Soibonne même pourroit , à son école , croire aux mondes detrente , de quarante, de cent millions d'années. Il ne nous dit point où ces mondes, formés dans un temps plus long^ nous conduiront un jour; il ne fait pas même semblant de réfléchir qu'une création de cent mille ans vous fera tôt ou tard abandonner l'ouvrage des six jom-s (r). Il savoit bien , sans doute, que si nous déchirons les premières pages de la Genèse, le reste de la Bible ne tiendra pas long-temps 5 mais il ne dit point de rien déchirei'. Gardons-nous aussi de le dire d'avance à vos provinciaux. Posons nos principes, et laissons - leur le soin de tirer les conséquences.

A ces mots, j'avoue bonnement à M. T. que ces ménagemens me semblent tenir un peutiop de la dissimulation ; que je confondrois pvesque

(1) Ce n'est point aux internions que M. T. prête ici, à M. d'Alembert que nous conseillons au lecteur de s'en tenir. Qu'il consulte plutôt et l'ouvraf^e de ce philosophe-, ^t les observalipas du proYiacial. ( Note de. L'édueur. )

502 LES PRaTlNCïAEK*

■Bne pareille adresse avec une ruse de guerre indigne d'un phiiosoplie. Vous êtes dans Ferreur, me dit - il à l'instant ; la philosophie n'est point «nnemie d'une certaine prudence qui consiste à sayoir répandre la lumière sans blesser les yeux de ceux qui la reçoivent. Aimeriez - vous donc mieux révolter vos magistrats , vos curés , et même tant de jeunes gens dont la tête est en-core remplie de leur catéchisme? Qu'y gagnerez-vous en montrant d'abord toutes nos intentions? On refusera de vous entendre; la philosophie sei^a repoussée par les premiers scrupules. Au lieu qu'en éloignant tonte idée d'incrédulité, en ne présentant vos systèmes f]ue comme un objet essentiel et hnportant dans l'histoire physique et naturelle du globe , vous exciterez au moins la curiosité. Bientôt vos compatriotes essaieront de combiner nos hypothèses avec leurs anciennes opinions; ensuite ils connoîttont l'impossibilité et le lidicule de cette prétention. Il faudra faire un choix; et soyez persuadé qu'après avoir fait de vains efforts pour concilier Moïse et nos comètes génératrices, ou nos dé-i luges de vingt mille ans, après s'étie un pcuj familiarisés avec l'iiom me- poisson deTelliamed ou le prototype de Diderot, vos bons Helviens se trouveront philosophes presque sans le sa- Toir., Il s'agit seulement de les déterminer ai ïious écouler sans scrupule, de leur persuader Gombien ils sont iu justes en traitant d"incré Jules

FHILOSOFHIQUE9. 3o5

acs gens-quiont loujoui-s quelques pages con— saci'ées à se réconcilier avec Moïse, lors mêra& qu'ils sont forcés de croire aux molécules or — ganiques , au rhinocéros et à la soitris, sortis diî même père, aux œufs des raonlagues ou de lalune, ou bie« au mouvement y seul auteur des plantes, des aniraanx, de lliorame. Laissezvous persuadw. M. d^Alembert semble précisément n^a voir écrit que pour vos provinciaux. Nous extrairons au moins quelques passages de son apologie de nos sages. Vos amis aiu'ont soin de se les inculquer dans la mémoire. Ils sauront en faire usage dans les sociétés ; ils les placeront à propos. Avant d'entrer en matière et d'exposer nos systèmes-, ils commenceront par tranquilliser les consciences alarmées^ Dussent- ils ea Tenir à vos océans sans coquilles pendant six mille ans, et sans poissons pendant trois ou quatre cents siècles , soyez persuadée qu'ils seront écoutés fort paisiblement.

J'aurois ci'U résister à la sagesse mcme, et TOUS refuser un moyen dans le fond assez efficace pour préparer les voies à la pl)ilosopliie ^ si j'avois rejeté plus long-temps les conseils d'un homme qui se connoît si bien dans l'art de ménager nos prosélytes. Je me rends à ses leçons ^ et vous trouverez à la suite de cette lettre les divers passages qu'il a extraits lui-même de notre prudent apologiste. Puisse Fusac^e qu'en feront nos amis accélérer auprès de nos com—

5o4 LES PROVINCIALES

patriotes les progrès de la philosophie ! Purssions-iious au moins devoir à la sagesse et au zèle de M. d'Alembert des succès que des leçons données avec moins d'art et de ménagement ne sauroient nous promettre! Mais vovîs sentez bien la différence que nous mettrons toujours entie ces esprits timides et pusillanimes , qu'il faut disposer à nos systèmes par tant de précautions, et ceux qui, comme vous, iront audevant de la philosophie , et s'empresseront d'aplanir les voies.

J^ai l'honneur d'être ^ etc.

Extraits de l'abus de la critique enmatière de religion, par M. d' Alembert^