L E T T R C XXXI

Réponse de madame la Haronne aux deux lettres précédentes.

Vous le dii'ai-je fiancliemcnt , mon cherehevaKer , vos àtni^ dernùres lettres m'ont un peu divertie ; j'ai ri de votre mauvaise liumeur contre M. le baron de IMaiivetz. 'N'est-ce pas un principe de la plrilosophlef que le choc des opinions ne peut qn'élcctiiser les esprits, et Forcer la ]uïnière à se montrer? La variété n'est-eile pas d'ailleurs la plus belle chose du monde? Vous avez beau dire : je ciois qu'il nous faut des philosophes qui réfutent des systï^jncs, connue il nous en faut qui en imaginent ; il en faut même qui en rient, ainsi que M. d'x\lembert. A propos de ce dernier, savez- vous bien que nous n'avions j)lus guère licsoin de son plaido^'er? La pliilosopliie, dans votre patrie , n'est plus réduite à notre petite société; nous avons déjà fliit un assez bon nombi-e de prosélytes , à qui j'ai cru pouvoir communiquer vos lettres; plusieurs se sont fait

un devoir de les copier; je me flalle qu'elles pourront bientôt tire regardées comme publiques. Aufaul que je m'en suis aperçue, ce n'e.st guère avec Moïse qu'on est jaloux ici de concilier nos systèmes : ainsi les argumciis de M. d'Alerabert ne vous seront pas d'un grand secours : j"ai vu que l'embarras de nos bons Helviens éloit de les concilier les uns avec les autres, ou bien de savoir auquel s'en lenir. Vous avouerez qu'il n'est pas facile de les loger tous dans le même cerveau; les rejeter tous ne seroil pas aussi un parti bien philosopbique : il me sejnble au contraire que plus on en a dans la lète, plus on est philosophe. Voici donc le parti que j'ai proposé à vos amis; je ne sache pas qu'aucun de nos sages s'en fût encore avisé : il a paru neuf, et il a été ' accepté d'une communeroix. Nous sommes donc convenus de donner à chacun des principaux systèmes un jour de la semaine : le lundi , nous serons poiu" les soleils de veire , d'émeri , de oaie, de pierre-ponce, surtout pour la comèle el les époques de M. de Buffbn ; le mardi , nous tiendrons avec Telliamed pour la terre dévidée par le soleil , et pour le brochet ou la caipe nos ires-dignes ancèlres; Robinet nous fera passeï' le mercredi assez joN'eusen'.ent avec les œufs (|ue pondent les montagnes , et ceux dont il a v;i écloi'e la lune et les éloiles ; le jeudi, Lamélrie nous raconicia les oînours de la ligressc, du loluud, de la louve, et de tous ces animaux char-

PIIII.OSOPIIIQ ujîs. 5'7

[lan.s dont l'union a produit ce beau monstre ue nous appelons homme ; le vendredi sera our la nature, qui a fait l'nuivej-s, et le samedi ur l'imiversqui n'a point été fait. Par respect our Voltaire, nous lui consacrerons le dimanhe : ce jour- là, nous croirons auxAduras do owtcs les couleurs , ainsi qu'aux pèlerins de int-Jacques; et puisqu'avec Voltaire il faut touôurs rire aux dépens de quelqu'un , nous lui ivrerons l'animal prototype de M. Diderot.

Ainsi nous aurons chaque jour notre philoîopliie; mais celle de la veille ne ressemblera amais à la philosophie du lendemain. Les mois Bt les semaines ue se ressembleront pas davantage : les oui et les non du même sage nous foiu'niront encore de quoi varier. Nous ferons îiousmêmes bien de nouveaux syslèm.es, comme vous avez pu vous en convaincre par ma dernière lellrCj et j'aperçois encore un article dans lejuel il nous sera facile de donner du neuf. L'objet essentiel de la philosophie n'est-il pas de n'êfrc jamais d'accord avec INloïse? N'est-ce pas dans cette vue que vous ajoutez tous qvielques milliers d'années à l'époque du premier Adam? Eh bien, nous nous y prendrons d'une aiUre manière dans un certain système que je médite encore. Nous retranclierons de la Genèse 20 ou 5o siècles ; nous dirons que depuis le premier Adam, les moilagucs n'ont pas eu le temps de pondre une

020 LES PllOYINCIALES

seule fois; qu'on n'a pas vu encore une seule plaine se consolider au poinl de devenir plus légère que la pluine , el de s'élever eu nioulagues ; que les molécules organiques n'ont pas pioduit une seule espèce nouvelle; qu'on n"a pas vu luniber sur le soleil une seule comèle ; qu'il n'est pas encore né une seule lune; que nos jours, nos mois et nos années ne se sont pas raccourcis dii ne seule minute. Avec ces argumens, nous déjuou- Ireions que l'homme est un fruit très-nouveau dans ce monde, puisqu'il n*a pas eu le .temps d'observer une seule de ses merveilles. Nous retrancherons donc des générations de Moïse environ trois mille ans. C'est bien assez, je pense, pour être philosophe ; mais afin de l'être encore davantage , nous aurons aussi des oui et des non , lious ajouterons ce que nous avions retranché, en faisant toutefois attention que nos calculs ne se trouvent jamais correspondans à ceux des bons croyans; car c'est là i'eSsenliel : nous }étraclerons ce que nous avions dit; nous redii ous ce que nous avons rétracté; enfin nous ne craindrons rieji tant que la triste uniformilé. Vos jeunes Parisiennes se montrent rarement deux jours de suite avec la même coiflure ; jious n'aurons jamais deux jours de suite la même opinion , le même sy.stème : elles sont toujours charmantes; en variant comme, elles, nous serons toujours pliilooophes. Adieu ^ clKvahcr; il

PniLOSOPIïIQl'ES. Ô2f)

'y a que mon estime pour vous et la philosofiie qui ne variera jamais.

La Baronne de ^'^'^.

Ce 10 juin, l'an du monde, selon notre Bible , si je me tiomps , SjSo ou envirou. L'an du monde , selon mon nouveau système, 2684.

OBSERVATIONS

yun Provincial sur la lettre précédente et sur les systèmes en général.

Madame la baronne est an moins de la meileure foi du monde. Ce qui lui plaît dans la )hilo3op}iie systématique , c'est qu'elle ne gêne )oint la liberté de l'esprit , c'est qu'elle lui permet de varier dans ses opinions, comme la node lui a permis de varier sa colfFure. La node des sysfômes ne jjassera peut - être pas ntièrement ; mais espérons que les esprits solides s'en dégoûteront, et que nos philosophes créateui's ou ordonnateurs de la leire et des cieux rougiront eux-mt^nes de toutes ces eri'eurs physiques , de ces contradictions perpéluelles , de ces absurdités si multipliées que nous avons clé forcés de leur reprocher.

Gardons - nous cependant d'insulter à notre siècle. Malgré tous les systèmes qu'il a produits , que l'esprit de parti, qu'un faux enthousiasme

ne nous fasse polnl mc'coaiioîli-e la supéi iorUé^ que l'astronomie , la physique et les nialhéma-^ tiques ont acquise dans ces derniers leraps. Gar-, dez-vous surtout d'insuller à ce corps auguste qui chaque jour prépare de nouvelles lumières à la postérité , eu consignant les siennes dans les véritables archives des sciences et des u ts. Pensez que le nom seul des Clairaul , Lacai^lo , de Lalande (i), le IMonnier, Pingre, et de tant d'autres qui ont ajouté ou ajoutent encore à la gloire de notre académie, rappellera toujouis un siècle de triomphe pour les hautes sciences. Nous TOUS pf*rmetfrous d'admirer le contraste, il est trop singulier. D'un côté, la science de la nature étend chafiue jour son empire , l'expérience et les observations nous donnent chaque jour des connoissances plus exactes; et de raulre,resprit systématique semble n'insulter à l'autorité de nos livres saints que pour heurtei" de front les notions physiques les plus cora-, munes, et pour substituer à Texpérience et aux, observations les idées les plus chimériques. Muis ce contraste seul vengera Moïse et la révélation. Ce n'est plus sur les bancs de la Sorbonne que nous déciderons des systèmes , c'est dans le

(i) Le riflinilo que M. île r,;>lnii(le sVst (ionn<i ;ians .va' vicillcssn , parce (|u'il allceUiit d'afjpcicr .«on alliei.sme , nel <loit pas faire otiblicr la repiitalion qu'il avoit méritée p.ii ses travaux asironoinicjiie.s an moment où ors leUres parurent pour la premii'ro lois. (NoU de l'éJilcur. )

PHILOSOPHIQUES. 55l

icluaire même de la physicjiie que nous appel ons leurs auteurs. Oui , c'est au milieu de ses opres confières que nous inviterons M. de

Iiiîba à plaider pour sa comète ^éuéra triée rigt-huit mille fois plus dense ((ue la terre , et Înir de cinq cenis autres comètes engendrées 1- la même explosion; pour cet élain, ce verre, cet émeri nageant sur la surface d'un astre ||ulde plus léger que las eaux de notre Océan, |)Uf ce soleil que frottent et font briller les co- • êtes et les planèlcs, mais qui frotte lui même tus foiteraent la terre, les planètes , les côtelés , et les bisîc s'éteindre, etc. , etc. ' C'est encore devant ce même tribunal que 3US voudrions voir Telliamed pérorant pour s l'ayons qui dévid'nt la terre; Robinet pour ilurne et .lupiler qui accouchent de leurs saillies; le Luci-èoe^ auteur du Système de la ature, pour ces croûtes solaires traiisformée-s j planètes; et M. Diderot btocli ait sur le tout Mil" îious démontrer que jeûnais notre illustre :adém:e ne fera de grands progrès dans la hysique expérimentale ou dans la plsiloi^opliio Uionnelle, à moins qu'elle ne soit ben perladée que le philosophe, la souris et l'éléihant ont le même animal pour pire cominun; i Voltaire apr^s lui , démontrant que la barbe 'un Suisse suffit pour nous instruire (jue TAam de la Gen>se ne Iroiivcroit point sa posî]ilé dans les Américains.

J'ose le deinaiider, nos acadérniciens pouiloient-ils entendre;, sans être révoltés, des en-ieurs physiques aussi palpables rpie celles-là? . Je le demande encore, si les philosophes qui nous ont débité ces erreurs en voyoient de pareilles dans nos livres saints , que n'auroient-ils pas fait pour [es combattre? que n'aurolent-ils pas dit de notre respect pour l'Ecriture Sainte?

Ce sont là cependant ces systèmes, ces théo^ ries prétendues pliysiques qu'on ose opposer à Moïse. C'est ainsi qu'on prétend arranger l'univers , et nous faire oublier la Genèse. Et c'est dans le cours du dix-huitième siècle qu'on vient nous repaître de ces chimères ! Nous n'avons eu besoin , pour les réfuter, que des premiers élémens de la vraie physique. Pour peu qu'ils deviennent familiers à nos compatriotes , nous ne craindrons pas que Tillusion puisse durer longtemps. Mais dans ce siècle mcme^ où nos véritables physiciens s'occupentavec tant d'avantage des progrès de leur science , ne pourroit - on pas dire que l'étude de la physique est beaucoup trop négligée dans f éducation du commun des liommes ?

Tout le monde veut lire des systèmes, et trèspeu de gens connoisseni les p)-incipes sur lesquels il faudroit en juger, indépendamment des règles delà foi. On fait, si vous le voulez, un cours d'expériences plus curieuses qu'instructives; ou admire quelques phénomènes de rélcctricilé,

[uelques opéralions cliir.iiques , mais on abaiilouiie les principes généraux, les lois invaria- )les de la nature , celles de l'impulsion el de la oesanleur: et voilà la vraie cause d'une séducion que la plus simple application des preniers principes auroit prévenue.

J'ai vu de ces hommes qui avoient fait des ;ours de chimie et d'électricité ignorer jusjii'à la proportion constante dans laquelle se Jittribue le mouvement dans le choc des corps, A n'avoir pas la plus lëgère idée des lois qui Jirigeutle cours des astres. Aussi les ai- je vus hors d'état de résoudre les moindres difficultés , hésiter en lisant le Système de la Nature , dévorer aveuglément les suppositions les plus physiquement impossibles comme des réalités , et iiuir par croii'e que le monde pourroit bien ,^' -Lre arrangé de lui-même. J'ai vu de ces mes- ' ieurs qui se croient philosophes, lire les Epo- ([ues avec enthousiasme, les expliquer mémo à ime jeune épouse: ils appeloient cela former sa femme. Madame croyoit bienlot à la comète aussi fortement que nos bonnes vieilles croient au loufj-garou. Ces tendres enfans dévoient se former à la même école ; et une génération ignoîrante préparoit une génération d'incrédules.

Nous ne sauiions donc trop exhorter ceux qui sont chargés de l'éducation des jeunes gens, à les munir av] moins des principes généraux de la physique. L'étude en est facile et agréa-