DE L’HOMME ET DES ANIMAUX

L’opinion que le sang de l’Homme peut parfois contenir des Vers est fort ancienne : un grand nombre d’auteurs ont prétendu avoir rencontre des helminthes dans le cœur ou dans les vaisseaux, mais l’examen attentif de leurs écrits amène à conclure que, le plus souvent, on a pris pour des parasites de simples caillots fibrineux et que, dans d’autres cas, l’existence d’un véritable hématozoaire n’a pas été constatée d’une manière positive.

Sans entrer dans le détail de ces observations, rappelons celles qui ont été le plus souvent citées ou reproduites. Les faits rapportés par Welsch et par Polisius, à propos de Vers vus dans le cœur de l’Homme, ne sauraient être admis; ces auteurs ont pris évidemment pour des helminthes des concrétions fibrineuses. La même remarque est

applicable à plusieurs observations citées par Senac.

Les faits dont font mention Borelli, Peter de Castro, Kircher, etc., ne méritent pas davantage créance ; il en est de môme pour les prétendues observations de Bartholin, de Fabrice d’Aquapendente, de Spigel, etc. Les auteurs, dans tous ces cas, ne donnent ni descriptions, ni dessins, mais se bornent à de simples assertions.

Au xviV siècle, .Jean Bauhin trouva des Vers bien authentiques dans la veine porte d’un enfant mort de la rougeole ; en 1665, Ruysch découvrit dans l’artère mésentérique antérieure du Cheval un Ver que les zoologistes désignent sous le nom de ScleTOstomum equinum; auxvnV siècle, Morgagni observa lui-même un autre Ver, le Spiroptera sanguinolenta, dans des tumeurs de l'aorte du Chat.

A ces trois célèbres anatomistes sont dues les premières observations de Vers du sang. Longtemps, la science n’en compta pas d’autre exemple, et l’on put considérer les parasites de cette sorte comme ne méritant guère l’attention des médecins, des vétérinaires ou des naturalistes, à cause de leur rareté. Mais les découvertes faites au cours de ce siècle ont renversé cette croyance et ont démontré la grande importance qu’il fallait attribuer aux Vers du sang.

Voilà juste un siècle que Treutler a décrit

VHexathyridium venarum^ extrait des vaisseaux sanguins de l’Homme : un nouveau chapitre de la pathologie humaine était ouvert. Depuis lors, ce chapitre n’a fait que s’étendre par l’addition d’observations nouvelles ; à VHexathyridium, dont nous discuterons plus loin la véritable nature, sont venus s’ajouter la Fasciola hepatica, le Schislosomitm haematobium, la Filaria sanguinis-hominis et d’autres Vers moins importants ou moins connus. En même temps, des constatations toutes semblables se faisaient chez les animaux sauvages ou domestiques, si bien qu’à l’heure présente l’étude des helminthes sanguicoles ne saurait être négligée ni par le naturaliste, ni par le médecin.

Les expressions d’hématozoaires ou d’helminthes sanguicoles, que nous emploierons indifféremment par la suite pour désigner les Vers dont il va être question, ne sont pas l’une et l’autre d’une exactitude rigoureuse : la première ne s’applique pas seulement aux Vers, mais encore à tout animal capable de vivre dans le sang ; todtes les deux semblent faire exclusion des Vers qui se peuvent rencontrer dans le système lymphatique. En l’éalité, les Vers de la lymphe ne peuvent être, ilans notre étude, séparés des Vers du sang, non seulement parce que la lymphe et le sang fîiiissent par se confondre, mais aussi parce qu’il niexiste point entre ces helminthes de différences

génériques ou spécifiques. L’histoire des Vers de la lymphe est d’ailleurs très restreinte, dans l’état actuel de nos connaissances.

C’est une règle générale, que la plupart des cntozoaires envahissent l’organisme à la faveur des aliments liquides ou solides. Arrivés dans l’estomac ou l’intestin, ils s’y comportent de façon variable : les uns y séjournent et y achèvent leur évolution, les autres s’enfoncent dans la paroi du tuhe digestif pour pénétrer dans les organes. Par exemple, on peut voir les embryons de la Trichine nager librement dans la sérosité péritonéale ou pleurale, d’où il résulte évidemment qu’ils ont traversé de part en part l’intestin, voire même le diaphragme ; ils cheminent ainsi à travers les organes, jusqu’à ce qu’ils aient atteint un point à leur convenance. Mais ce mode spécial de progression à travers l’organisme n’exclut point l’hypothèse suivant laquelle, en se frayant un chemin dans l’épaisseur de la paroi intestinale, un certain nombre de ces embryons auraient pu rencontrer et percer une veinule et tomber ainsi dans le torrent circulatoire, grâce .auquel se ferait leur dissémination jusque dans les régions les plus lointaines de l’organisme.

Cette hypothèse est nécessaire, car elle seule nous explique une foule de faits relatifs à l’helminthiase : elle n’est pas seulement valable pour les embryons de Trichine, mais encore pour ceux

des divers Ténias d’où dérivent les Gysticerques, les Cœnures, les Echinocoques, ainsi que poui maint autre helminthe. Si le Cysticcrcus pisiformù du Lapin se développe de préférence dans le foie, cela tient, comme l’a montré Laulanié, à ce que l’embryon hexacanthe dont il provient a été amené dans le viscère par la veine porte. 11 est inutile d’insister sur ces faits, qui sont connus do chaque helminthologiste; nous y faisons simplement allusion pour en tirer cette conclusion, que le courant sanguin est la grande voie par laquelle les helminthes viscéraux envahissent l’organisme.

Dès lors, la différence entre un parasite viscéral et un hématozoaire se réduit à bien peu de chose ; le premier sort du sang à une époque plus ou moins précoce, le second s’attarde dans le sang et peut même y séjourner d’une façon définitive. On ne sera donc pas surpris de voir que certains animaux hébergent un même parasite dans le sang à l’état jeune et dans quelque organe à l’âge adulte, ou même l’hébergent indifféremment, à tous les âges, dans le sang et dans les organes.

Ajoutons encore que certains helminthes, qui se fixent normalement en dehors du saijg, peuvent par exception y pénétrer et continuer d’y vivre : ils deviennent ainsi des hématozoaires fa-

cultatifs L Le fait, dûment constaté pour la Fasciola hepatica, ne peut surprendre, puisque cet animal, bien qu’habitant les voies biliaires, se nourrit de sang. D’ailleurs ce régime alimentaire ne lui est point spécial; il s’observe aussi chez d’autres Trématodes non sanguicoles, tels que le Distomum lanceolatum, le D. pelluddum, le D. squamula, le Monostomum mutabile, VAspidogaster conchicola, que, pour cette même raison, on peut s’attendre à trouver quelque jour dans les vaisseaux sanguins de leurs hôtes respectifs.

La liste des Vers qui peuvent vivre dans le sang de l’Homme-n’est pas longue ; elle ne comprend guère que trois noms {Fasciola hepatica, Schistosomum haematobium et Füaria sanguinishominis). Si nous nous bornions à l’étude de ces seuls helminthes, nous ne donnerions qu’une idée fort imparfaite des hématozoaires en général et de leur importance pathogénique. Pour mettre en évidence le rôle capital joué par ces parasites

1. Rappelons ici une curieuse observation d’Andral (Acéphatocystes dans les veines pulmonaires. Anévrysme du cœur. Clinique médicale, III, p. 401,1826). Chez un Homme de 51 ans les veines pulmonaires renfermaient des Hydatides. .< Après s’être ainsi dilatée, la veine reprenait son calibre primitif, puis un peu plus loin elle se dilatait encore. Les poches les plus considérables auraient pu admettre une grosse noix, et les plus petites auraient pu à peine recevoir un pois. Elles existaient egalement dans les deux poumons. >■

dans l’économie animale, nous les étudierons tout à la fois chez l’Homme et chez les animaux ; il va sans dire que nous donnerons des descriptions plus brèves en ce qui concerne ces derniers et que nous nous en tiendrons simplement aux hématozoaires des Vertébrés.

Les parasites dont il va être question ne constituent point un groupe zoologique naturel : les uns sont des Plathelminthes de l’ordre des Trématodes et spécialement du sous-ordre des Distomiens ou Trématodes digénèses; les autres, beaucoup plus nombreux, sont des Némathelminthes de l’ordre des Nématodes.

Nous croyons inutile de définir ici ces groupes zoologiques, dont on trouvera l’étude détaillée dans notre Traite de zoologie médicale. D’une façon générale et à moins d’indication contraire, nous renvoyons à cet ouvrage le lecteur désireux d’acquérir sur les parasites étudiés ici des notions anatomiques ou embryologiques plus complètes.