Les hérésies pendant le moyen age et la réforme jusqua la mort de Philippe II, 1598 dans la région de Douai, DArras et au pays de lAlleu

k CEUX QUI ONT SOUFFERT DONNÉ LEUR VIE ET DONT LA MÉMOIRE A ÉTÉ MISE EN OURLI OU DÉFIGURÉE

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En histoire, pas plus qu'en aucune autre matière, l'esprit désireux de vérité ne saurait se satisfaire des opinions superficielles ou des jugements préconçus. Il ne saurait, pour asseoir sa pensée, s'en remettre à une manière de voir convenue, acceptée sans examen, et qui, aux yeux de certains, présente ce double mérite : épargner le travail personnel, éviter de déranger les habitudes. Par delà les préjugés courants, il recherche ce qui a été réellement. 11 éprouve le besoin de remonter aux textes, d'examiner les meilleurs documents, de peser les témoignages, de se replacer autant qu'il est possible dans le milieu où se produisirent les événements. Il veut éclaircir l'atmosphère historique, la purifier des légendes qui viennent aisément l'obscurcir. Il ne trouve pas indispensable de s'incliner de parti pris devant des vainqueurs qu'on glorifie surtout parce qu'ils ont été les plus forts, non plus que de vouer aux gémonies les vaincus qui sont deux fois bannis, de l'estime et de la mémoire des hommes. Il aborde les faits avec indépendance.

C est ce que veut faire ce livre.

Les documents mis au jour dans les pièces justificatives, et dont beaucoup sont inédits, constituent sa meilleure défense. On a apporté un grand soin dans l'indication des références et des sources afin que ceux qui le désirent puissent s'y reporter aisément. Les inexactitudes sont

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faciles dans ce domaine, nous espérons qu'elles seront rares.

Pourquoi lier ensemble les hérésies et la Réforme? Au point de vue catholique on le comprendrait, la Réforme est une hérésie plus dangereuse et plus dommageable que celles des siècles précédents ; cette relation est-elle justifiée au point de vue prolestant ou simplement historique ? Un mot d'explication à ce sujet ne sera pas inutile.

Nous croyons au rôle civilisateur et social, à la puissance éducatrice et directrice, en même temps que salutaire, du christianisme. Il a accompli et il accomplit une œuvre qui fait sentir ses effets dans toute la vie, individuelle ou collective; dans la vie de la personne, de la cité, de la race. La tâche effectuée dans le passé est immense. La tâche qui se présente pour l'avenir ne le cède en rien à celle du passé. Mais nous distinguons entre christianisme et églises. Le christianisme, c'est l'action du Christ dans l'humanité, son esprit vivant dans les âmes qui lui appartiennent, façonnant les institutions, les mœurs, la société. Le christianisme s'est incarné dans des associations afin de mieux travailler dans la société ou dans l'humanité. Il a représenté l'idéal, et à cet idéal il a prêté un corps. La justice, la vérité, la pitié, le dévouement, la compassion sont apparus chez des personnes qui se donnaient pour le relèvement et le salut de leurs semblables, après avoir été elles-mêmes relevées et sauvées par le Christ. C'est ainsi que le christianisme a conquis le monde.

Les églises n'ont pas toujours contenu tout le christianisme qui est esprit et vie, l'institution extérieure n'a pas ton jours été adéquate à la pensée primitive, et la puissance divine s'esl répandue au dehors ou s'est créé d'autres organes. L'institution visible n'a pas enchaîné l'esprit de Dieu.

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Nous retrouvons la réalité el l'esprit du christianisme en dehors de l'Eglise instituée qui, quoi qu'on puisse en dire, n'a pas le monopole de la vérité religieuse. Celle-ci dépend du Christ. Au moyen âge, nous retrouvons la réalité et l'esprit du christianisme dans les humbles sociétés qui entrent en rapport avec Jésus-Christ par la lecture de l'Ecriture sainte, mieux que dans les fêtes pompeuses, dans les costumes éclatants, dans les intrigues politiques, ou dans les supplices de l'Inquisition. L'établissement ecclésiastique qui les préside prétend posséder la totalité du dépôt chrétien ; nous voyons ce dépôt glisser de ses mains pour tomber chez les âmes pieuses et authentiquement chrétiennes. Plusieurs se trouvent dans l'établissement officiel, il s'en trouve aussi parmi ceux qu'on appelle les hérétiques. Les excommunications prononcées par l'Eglise ne sont pas nécessairement ratifiées par Jésus-Christ qui a une autre mesure.

Ces âmes pieuses et hérétiques, nous avons recherché leurs traces pour les faire surgir de l'ombre où elles sont enfouies. Leur histoire forme l'introduction naturelle, nécessaire à l'histoire de la Réforme dont elle est une anticipation à certains égards. Une connexité existe entre ces divers mouvements. L'axiome biologique, natura mltus non f'acil, se vérifie aussi dans le domaine historique; la Réforme est la continuation et l'épanouissement du besoin qui pousse les âmes à étancher leur soif religieuse à une source plus pure que celle ouverte dans l'Eglise romaine.

Au temps de Charles-Quint, les châtellenies de Lille, Douai et Orchics formaient un tout, l'Artois en formait un autre. Cependant le territoire de Douai et Orchies avait une existence indépendante; au point de vue religieux, l'Artois a été divisé en deux parties par la création de Févêché de Saint-Omer qui laissait à Tévêché d'Arras la partie est de la province avec la châtellenie de Douai.

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C'est précisément notre champ d'études qui comprend les arrondissements actuels d'Arras, Béthune et Douai, territoire alors soumis à la juridiction de Pévêque d'Arras.

Au point de vue politique, l'histoire de ces pays est la même : d'abord une certaine autonomie, vie communale intense et indépendance relative sous les ducs de Bourgogne, puis diminution des droits avec le rattachement à l'Empire, enfin renforcement du pouvoir suprême jusqu'à ce que les franchises communales soient à peu près annihilées par le courant centralisateur et l'accroissement de l'autorité royale. L'échec de la Réforme a contribué à ce résultat en les rejetant dans les bras de l'Espagne.

Tant par son caractère que par sa position géographique, la Flandre semblait prédestinée à accueillir avec joie la rénovation religieuse du xvic siècle et à en recueillir tous les fruits. La race qui y habite est remarquable par la profondeur et par la vivacité de son sentiment religieux. Elle unit à un sens pratique très développé, à une prédominance marquée de la réflexion sur l'imagination, au sérieux delà pensée, l'esprit de sociabilité et le besoin de i'au delà. Elle est plus solide que brillante, sous une apparence de froideur elle unit à une grande sensibilité la fidélité dans les affections, elle a des aspirations profondes vers l'infini : l'àme flamande est tendre et mystique (1).

(1) On peut relire à ce sujet ce que dit Taine dans son étude sur la Philosophie de Vari dans les Pays-Bas. Fidèle aux théories développées dans l'introduction de son Histoire de la littérature anglaise sur la race, le milieu et le moment, il trouve que Je génie national incline bien plus vers la foi que vers l'incrédulité, et que, par les lollards et les mystiques du moyen âge, il se dirige vers les idées protestantes (p. 88). 11 constate aussi que la Belgique penchait vers la Réforme et qu'elle y a été soustraite par la force (p. 22). Avant la guerre de l'indépendance, les provinces du Midi semblaient pencher vrrs la Réforme autant que celles du Nord (p. 119), mais si la résistance ne fut fias la même dans le Midi que dans le Nord, c'est qu'au midi le sang germanique, la race indépendante et protestante n'était pas pure (p. 120).

Il y a une part de vérité dans ces observations, encore qu'elles soient exclu-

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En la comparant avec l'âme picarde nous trouvons une différence tranchée, le Picard intellectuel, logique et enclin à la contradiction, est volontiers discuteur, même ergoteur, et théologien, avec quelque tendance à l'emportement (1); le Flamand, plus sensitif, est aussi plus nuancé, plus rêveur et plus profond. Si d'autres ont besoin de comprendre, lui a besoin d'adorer. L'Artois forme la transition, il participe aux caractères des deux provinces dont il est limitrophe. L'Artésien s'échauffe plus vite que le Flamand, comme lui il se souvient, pour la rancune et pour la reconnaissance. En Flandre, nous sommes au pays des béguinages et des frères de la vie commune, au pays des beaux tableaux religieux et des magnifiques cathédrales, car cette âme tendre et mystique est aussi profondément artiste ; par l'architecture et par la peinture, elle donne essor à son double besoin de réel et d'idéal.

Le besoin d'indépendance présentait un autre élément favorable à la Réforme. Les communes de Flandre et d'Artois avaient jalousement conservé leurs privilèges pendant tout le moyen âge, le beffroi symbolisait la vie intense et toute personnelle de ces cités grandes ou petites, les souverains avaient toujours dû tenir compte de l'amour de la liberté qui animait les populations flamandes. Ces traits si accusés, la vie religieuse intérieure et profonde, l'esprit d'association avec le besoin de liberté, semblaient favorables àl'éclosion spirituelle du xvic siècle.

La situation géographique était également avantageuse. Les Pays-Bas sont un des carrefours de l'Europe. Ce pays est, avec la plaine du Pô, celui qui a vu le plus de batailles ; combien d'armées s'y sont heurtées, depuis Bouvines

sives et incomplètes, suivant la manière fréquente de Taine, « géomètre de l'absolu », oublieux des nuances qui ne rentrent pas dans ses cadres, tout à « l'esprit de géométrie » et négligeant souvent « l'esprit de finesse ». (1) Sur ce point, voir Abel Lefranc, La jeunesse de Calvin, p. 24.

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jusqu'à Walerloo! Terre d'élection pour les guerres européennes, il devait être aussi le lieu de rencontre des idées. Placé entre l'Allemagne qui s'éveillait à la Réforme, l'Angleterre qui allait l'accueillir, la France que tout un passé de luttes contre les abus de Rome semblait prédestiner à entrer dans le grand courant de rénovation religieuse, le pays situé dans le bassin de l'Escaut voyait comme affluer vers lui les idées, les aspirations et les besoins spirituels de toute l'Europe centrale et occidentale.

Aussi quelle abondante floraison de dénominations religieuses de toutes sortes pendant le moyen âge ; Bulgares, Gundulfiens, Stadingues, Lollards, Turlupins, Vaudois, surgissent de tous côtés, s'entremêlent, agissent et réagissent les uns sur les autres. Du xie au xvic siècle, c'est une suite ininterrompue d'individus ou de groupements poussés parle désir d'une réformation religieuse et de la suppression d'abus criants.

Il ne faudrait pas s'imaginer que tout fût toujours pur dans ce mouvement de protestation contre les désordres de l'Eglise. C'est un fleuve dont les eaux sont limoneuses parfois, et dont les flots roulent d'étranges réclamations : retour à l'Ecriture sainte et spéculations désordonnées ; protestations contre les mœurs déplorables du clergé et ignorance d'une règle de vie et de sûre discipline. C'est l'expression souvent confuse, tumultueuse et contradictoire, d'aspirations belles et profondes. A des siècles de dislance nous en discernons mieux l'origine, la direction et la valeur, parce que nous voyons l'ensemble de ce courant si agité et aux nombreux remous.

Nous pouvons nous associer à cette appréciation d'un historien : « L'hérésie a toujours existé au moyen âge ; la papauté, par des moyens violents, l'étouffait passagèretnenl mais n'en pouvait détruire le germe. La Réforme du \\ï siècle n'a l'ail que révéler ce qui était latent, que

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constituer politiquement et localiser géographiquement la protestation sourde qui errait au sein des peuples durant le moyen âge » (1).

Un premier fait très important, et dont il faut tenir compte, c'est que les hérétiques ne nous sont connus que par le témoignage de leurs adversaires qui les présentent, comme on peut le penser, sous un jour aussi défavorable que possible. Une grande réserve s'impose dans l'appréciation des témoignages qui sont parvenus jusqu'à nous, il s'agit d'un procès où la voix du ministère public est seule à se faire entendre ; celle des avocats et des témoins est étouffée (2). Un autre fait digne de remarque, c'est que, dans les Flandres, l'hérésie n'est guère autochtone, la mysticité du caractère flamand ne le pousse pas aux changements dogmatiques aussi impérieusement qu'un tempérament plus intellectuel. Plus mystique que spéculatif, il ne cherche pas de doctrines nouvelles, il s'empare de celles qui lui sont présentées et qui servent de véhicule à son besoin religieux. L'hérésie apparaît surtout grâce aux influences étrangères ; Cathares, Albigeois et Vaudois en sont les promoteurs. Sous des noms divers, nous reconnaissons le même courant qui porte les âmes vers une connaissance plus exacte de l'Évangile et vers plus de liberté.

Quant au protestantisme, à première vue, il n'a pas éprouvé dans notre champ de recherches de vicissitudes aussi poignantes que celles qu'il a traversées à Valenciennes ou à Tournai. Son histoire ne présente point un

(1) Altmayer, Les précurseurs de la Réforme aux Pays-Bas, Tome I, p. 17.

(2) « Le procès de3 hérétiques du moyen âge a été instruit par les plus acharnés de leurs adversaires ; les historiographes officiels de l'Église romaine n'ont pas craint de se faire à la fois juges et partie. Mais il y a un fait plus grave; c'est que lorsque nous recherchons les écrits condamnés, à titre de pièce de conviction, nous ne parvenons pas à les découvrir dans les bibliothèques publiques. En proie à une folle terreur, les juges ont fait disparaître tout ensemble et la personne et l'œuvre des hérétiques ». Bonot-Maury, Du rôle des hérésies, Revue politique et littéraire, 1879, p. 1160.

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aussi grand nombre deces journées héroïques et sanglantes qui font entrer une collectivité dans l'histoire générale; on y trouve moins de ces martyrs éminents qui portent au loin la réputation d'une église. Cependant, il a fourni son contingent dans cette liste glorieuse qu'on appelle l'Histoire des Martyrs, de Jean Crespin, les fidèles témoins de l'évangile n'y ont pas manqué. Poursuivi avec une extraordinaire rigueur dès son apparition, le protestantisme n'a pu jeter que des racines tendres, presque aussitôt arrachées, et mises hors d'état de donner naissance à une plante vigoureuse et drue. Douai, Arras et le pays de l'Alleu montrent en une saisissante leçon de choses ce qu'a produit la Contre-Réforme, là où elle s'est exercée complètement.

L'échec de la Réforme dans l'Artois et dans les Flandres est dû à divers facteurs dont plusieurs échappent à l'analyse, mais dont certains apparaissent avec évidence. Nous en citerons trois : le manque de prépation intellectuelle, l'opposition des pouvoirs locaux, et la persécution espagnole. Ce dernier est prépondérant.

Le manque de préparation intellectuelle. La Renaissance est loin de se confondre avec la Réforme, cependant elle lui a frayé le chemin. Nous voyons que la Renaissance italienne, qui a précédé les autres, loin d'être suivie d'une résurrection religieuse, a été accompagnée d'un regain de paganisme, que la Renaissance française a amené une Réforme avortée, tandis que la Renaissance allemande a préparé la voie au mouvement réformateur, et que l'Angleterre, touchée plus tardivement par la résurrection intellectuelle, a été aussi gagnée au protestantisme. Cependant, malgré les échecs enregistrés par l'histoire, il est constant que la renaissance <l<is Ici hos orientait les esprits vers une renaissance religieuse. La première annonçait la seconde qui - es! réalisée là où les conditions morales et politiques

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se trouvaient favorables; ce n'a pas été le cas de la France de François Ier, ni de l'Italie de Léon X et des Médicis.

En Flandre, la Renaissance ne s'est fait que faiblement sentir. Ce n'est pas à dire que la vie intellectuelle fît défaut, dès le milieu du moyen âge les cités flamandes possèdent une culture avancée, mais la Renaissance n'a pas été pour elles un printemps de l'esprit aussi éclatant que pour les pays voisins. Ce pays, de religiosité profonde, était alors très préoccupé d'affaires matérielles et travaillait activement à s'enrichir. La race flamande, tendre et mystique, est en même temps sensuelle et matérialiste. Ces caractères si dissemblables sont admirablement symbolisés par ses plus grands peintres. D'un côté, le sentiment religieux intense qu'exprime, parmi tant d'autres tableaux, la merveilleuse composition des frères van Eyck, le triptyque de Gand, l'Adoration de l'Agneau. De l'autre, l'exubérance de vie matérielle et de jouissance physique qui s'étale dans l'œuvre de Rubens. Beaucoup de pensées étaient tournées ailleurs que vers la restauration des lettres et vers le monde de l'esprit, ce n'était point une circonstance favorable à la Réforme.

Quant à l'opposition des pouvoirs locaux, du Magistrat ou de la Loy, comme on disait alors, elle ne s'est jamais relâchée ; nous le verrons au cours de notre étude. Le Magistrat, par ignorance, par loyalisme et par esprit conservateur, demeure fidèlement attaché aux anciens usages, il reste coulé dans les vieux moules religieux.

Il suffit d'indiquer la persécution espagnole qui s'ajoute à la persécution locale et la renforce; le gouvernement de Philippe H, en particulier, n'est que la puissance royale mise au service de l'Église contre l'hérésie. Celle situation a contribué pour une large part à la transformation du mouvement réformateur; purement religieux

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à l'origine, il est précipité dans l'opposition el revêt un caractère politique. Les édits lui défendent de vivre et, en l'accablant de maux, le poussent à la révolte.

Les causes favorables indiquées plus haut, tempérament religieux, besoin d'indépendance et heureuse position géographique, ont été neutralisées et annulées par ces différents obstacles que la Réforme n'a pas su vaincre. L'Espagne et Rome ont obtenu le dernier mot dans le sud des Pays-Bas.

Ce n'est pas une vaine curiosité qui a conduit cette enquête. Le présent se connaît mieux après avoir interrogé le passé dont il est à beaucoup d'égards l'épanouissement. Nous nous associons aux paroles suivantes d'un citoyen d'Arras, elles indiquent bien le profit qu'on peut retirer d'une telle recherche. « Il est certain que le don d'histoire est, sur tout autre, singulier et divin, digne d'estre au premier reng, ordre et degré des choses excellentes, lesquelles, par inspiration divine, sont inventées pour l'homme. Car c'est ung trésor inestimable contenant les mutations des républiques, aussy tous les actes, exploitz, conduictes et mémorables évenemens du passé : sans la communication duquel serions ès ténèbres horribles et plus que enfîans, ignorants ce que devant notre naissance ou mémoire seroit advenu, sans aussi riens sçavoir, ny cognoistre de nos ancestres, ny de tout ce quy nous polroit servir au gouvernement des affaires tant privées que publicques » (1).

Plus encore qu'une connaissance pourtant bien désirable, on peut en retirer de grands exemples qui fortifient lésâmes, comme le dit dans sa préface un historien des Flandres (2) : « His igitur exemplis erigendus est animas et Virgilianum illud in mente tenendum :

(1) François Bauduin, Chronique d'Artois, p. 1.

Jacques Meyer, Annalium Flandriae. Édition de 1580, Préface.

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« Tu ne cède malts, sed contra audeniior ito. »

Surtout, nous ne saurions oublier que ceux dont il va être question appartiennent à la grande nuée de témoins, too-outov... vscpoç [xapTuowv, dont parle l'apôtre. C'est par la foi qu'ils ont marché, dans le chemin de la souffrance toujours, de la mort souvent.