DEUXIÈME PARTIE

Le serment était un moyen sûr de forcer les suspects à se soumettre, ou à affirmer leur hostilité au régime établi; en cas de résistance, on pouvait user de rigueur. Le catholicisme est uni à l'Espagne dans la formule que le conseil présentait à la population ; c'était l'alliance du trône et de l'autel. Ceux qui ne veulent pas prêter le serment sont inscrits au « rôle des refusans » ; un tableau porte les noms de ceux qui sont « notés de religion contraire et perturbateurs de république ». Des mesures rigoureuses sont prises contre les récalcitrants obstinés, on les dépouillera de leurs livres et de leurs armes, puis on les jettera hors de la ville. Un convertisseur, le cordelier frère Antoine du Bus, doit remettre dans le bon chemin ceux qui ne sont pas tout à fait endurcis; installé en halle, dans la chambre des électeurs, il admoneste ceux dont les convictions paraissent vacillantes, et réussit à en ramener plusieurs dans le giron de l'Eglise. Les indécis et les timides sont invités à faire comme le gouverneur et les principaux qui ont signé, l'exemple qui vient de haut doit leur paraître bon à suivre.

Toutefois, la coalition catholico-espagnole ne triompha pas sans difficulté. Le magistrat lui-même était partagé; il renfermait des éléments favorables à l'indépendance politicoreligieuse. La délibération du 8 mars 1567 montre que certains auraient voulu laisser les suspects tranquilles ; « la plus saine partie » réclamait des mesures de rigueur, elle formait la majorité, elle les obtint. Si le magistrat était divisé, le peuple ne l'était pas moins. Parmi les hommes d'expérience, plusieurs se défiaient de l'Espagne et de l'inquisition, le sentiment populaire répugnait à certaines des mesures inspirées parle gouvernement de la régente et de Philippe II.

L'attitude des amis de la Réforme est bien conforme à ce qu'on peut en attendre. On retrouve chez eux l'air de famille, l'esprit qui unit tout ceux qui ont participé à ce mouvement religieux. Beaucoup refusent le serment en se retranchant derrière l'autorité de la conscience qui s'en trouverait « blessée ». Voilà qui est authentiquement protestant. Ils le refusent aussi par scrupule religieux, par délicatesse morale; on risque le parjure en jurant d'être fidèle à Dieu, car cela

dépasse les forces humaines, c'est « mal possible », il ne faut pas trop présumer de ses forces; un autre veut bien jurer d'être fidèle à Dieu « de tout son pouvoir », sans aller plus loin. Ils ont horreur de la dénonciation; l'article du serment qui oblige à rapporter les paroles « préjudiciables à la religion, au roi et à la ville », c'est-à-dire contraires à l'Espagne et au catholicisme, les scandalise ou les indigne, ils le repoussent absolument. Le for intérieur est sacré, ils refusent de répondre à certaines questions, c'est « inquisition ».

Au point de vue confessionnel, ils rejettent le mot « romaine », ils veulent vivre selon l'ancienne, sainte et apostolique religion sans adjonction étrangère (1), ils refusent de considérer le pape comme le chef de l'Eglise, celle-ci n'a qu'un chef, Jésus Christ, qui n'est pas dans l'eucharistie puisqu'il sied à la droite de Dieu, leur règle de foi c'est le symbole, le décalogue et l'Evangile, sans plus.

On ne parle pas d'exécution, on se contente de bannir; le duc d'Albe n'était pas encore arrivé. Plusieurs bravent les menaces et l'exil. On dit à Jean le Comte qu'on va le chasser : « Faites ce que vous voudrez », répond-il. On ordonne au menuisier Nicolas du Four de sortir de la ville immédiatement, et il réplique : « Il vaut mieux être banni des hommes que de Dieu ».

Sans entrer dans le détail, il faut au moins montrer la suite des événements de 1566-1567, et en nommer les principaux acteurs.

Le 19 octobre 1566, dans un conseil tenu en présence du baron de Rassenghien, gouverneur des châtellenies de Lille, Douai et Orchies, et en présence du gouverneur de la ville, le magistrat prenait une délibération obligeant les bourgeois et les manants à prêter un serment par lequel ils s'engagaient : 1° à être fidèles à Dieu, au roi, et à la ville ; 2° à vivre selon la religion catholique romaine; 3° à ne fréquenter aucune compagnie où l'on tiendrait un langage suspect,

(1) Les opposants de la ville d'Aire, qu'on obligeait dans le même temps à faire serment de fidélité à la foi catholique, répondent qu'ils veulent savoir quelle est cette Eglise romaine. Correspondance de Granvelle, Tome 11, p. 27.