DEUXIÈME PARTIE

ce faire... Par où se voit et perçoit que, en ce, y a apparente suspicion en aucuns de mal sentir de la foy et religion chrétienne, catholique et romaine. » Le conseil décide « de mander et faire appeller par devers MM. les eschevins, les bourgeois et manans de la ville, leur faire lecture du serment... et, en cas de refus, les jetler hors de la ville comme suspectz, rebelles et désobéi ssans ».

La troisième délibération, celle du 19 mars 1567, confirme la précédente. On décide que « les bourgeois naturelz de la ville, refusans et délayens à faire et prester le serment », seront « privés de laditte bourgeoisie et de tous bénéfices et privilèges d'icelle, leur seront ostées les armes et les livres qui seront apportez en halle, leur sera aussi interdict la hantise et conversation avec ceulx qui auroient faict le meisme refus, et au cas qu'ilz soient trouvés avoir esté en assemblées et conventicules illicites, estre bannis hors de la ville et par dessus punis arbitrairement selon l'exigence du cas w.

En conséquence de cette dernière résolution, les suspects furent appelés à nouveau devant le conseil. La plupart se soumirent. En un même jour, le 24 mars, quarante-sept prêtèrent le serment requis; ceux qui s'y refusèrent absolument furent bannis.

Il ne faudrait pas accorder une valeur exagérée à certains de ces serments. Arrachés par la force, il ne valaient que ce que valent des promesses faites en de telles circonstances. Plusieurs n'avaient juré que pour ne pas être chassés de la ville, et arrachés à un milieu loin duquel il leur semblait impossible d'exister. Nous ne pouvons nous représenter ce qu'était l'exil pour ces gens qui avaient un sens que nous ne possédons plus guère, celui de la cité, un amour très légitime qui a presque disparu, celui du clocher. Ils étaient nés et ils avaient vécu à l'ombre de leur beffroi, tout leur désir était d'y mourir. Notre génération de déracinés ne peut comprendre le vide que le bannissement créait dans ces âmes ; elles ne savaient pas vivre loin de l'endroit où elles avaient été élevées, pour certaines, l'exil était pire que la mort. Aussi le rappel de ban était salué comme

une faveur insigne, comme une immense délivrance (1).

On avait juré, de cœur comme de bouche, affirmaient certains ; cependant le feu continua à couver sous la cendre. Lorsqu'en 1578, les circonstances parurent favorables à un changement de régime, plusieurs des opposants de 1566 réapparurent dans les rangs des palriots.

Les documents fournissent les noms d'une centaine de personnes soupçonnées d'hérésie. Derrière elles se tenait la foule des prudents, des hésitants et des humbles. Des corps de métier tout entiers étaient réputés dangereux. Le magistrat informait de cette situation le nouveau gouverneur, à la date du 4 mai 1566; celui-ci recommandait de prendre « regard sur tous maistres et ouvriers de pigneurs et sayetcurs, signamment pour les forains quy se polroient assembler en la ville ». Une corporation armée était dévouée aux idées nouvelles (2).

La transformation déjà mentionnée devient de plus en plus frappante, l'adhésion à la Réforme est accompagnée d'aspirations politiques, un besoin d'indépendance, qui ne se manifestait pas auparavant, apparaît toujours plus vif. Le joug de l'Espagnol paraît lourd, on cherche h s'en débarrasser. C'est le premier acte du drame politico-religieux qui se joue de 1566 à 1579.

Dans l'hiver \ 566-1567, on compte, parmi les principaux partisans de la Réforme à Douai, huit irréductibles, et douze qui finissent par céder; une dizaine d'autres n'avaient pas craint de manifester une hostilité décidée au catholicisme, sans pousser cependant les choses à l'extrême. On peut établir leur liste comme suit, avec les dates de comparution et de soumission, ou de condamnation.

(1) Voir par exemple la lettre de rappel de Philippe 11 à Simon Liebacrt, de Tournai, banni pour avoir été chercher Pierre Brully à Strasbourg. Simon Liebaert a la perspective de « finir ses vieulx jours en estrange pays et contrées, en grande pauvreté et misère » ; après 34 ans d'exil, il supplie qu'on le laisse revenir mourir à Tournai. Chambre des comptes de Lille, Registre B 1782, fol. 39 v".

(2) Souvenirs de la Flandre wallonne, 1886, p. 42.