DEUXIÈME PARTIE

tentait pas de si peu; Philippe II devait leur montrer par toute sa vie qu'il ignorerait toujours la tolérance et que la liberté de conscience et l'hérésie lui faisaient également horreur.

Les auditoires des prêches étaient considérables. Si leur chiffre, de 2.000 à 4.000 personnes suivant les témoignages, n'atteint pas les assistances énormes que nous trouvons ailleurs (on parle d'une dizaine de milliers, dans le Tournaisis) il faut se rappeler qu'il s'agit d'une région privée de toute agglomération importante, et que la population y était beaucoup moins dense qu'aujourd'hui.

D'où venaient donc les prédicateurs qui surgissaient pour parler à ces foules? Il fallait des hommes plus ou moins habitués à l'art de la parole, un art qui ne s'improvise pas, et l'on ne peut songer à des ministres réguliers, pourvus de leurs titres, ayant derrière eux une préparation spéciale. La plupart étaient des moines ou des prêtres gagnés aux idées nouvelles, des religieux en rupture de vœux, des moines apostats, comme disent les historiens catholiques (1). Il en est dont les noms sont parvenus jusqu'à nous. Nous allons passer rapidement en revue ces hommes dont la voix a entraîné toute une population avant

tième, le dixième et le vingtième denier). Personne ne voulut entendre parler du dixième ni du vingtième denier. Les négociations commencèrent en 1569 et furent des plus laborieuses ; devant le mauvais vouloir des états, le duc d'Albe passa outre, le 31 juillet 1571 il fit publier le placard enjoignant la levée des impôts. Cette publication produisit une agitation telle que, le 19 octobre, le duc écrivait au roi que ni les têtes qu'il avait fait tomber, ni les privilèges qu'il avait abolis, n'avaient excité autant d'émotion. Beaucoup de marchands se retirèrent des Pays-Bas avec leurs biens, pour aller s'établir en Allemagne et en France. Mémoires anonymes sur les troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 97, note; Alolley, Fondation de la République des Provinces-Unies, Tome III, p. 53.

(1) « On ne vit jamais la Flandre plus misérable et plus à plaindre qu'en ce temps-là... où ces maistres de l'heresie, ces corrupteurs des âmes foibles trouvèrent tant de facilité qu'il se rencontra une fois pour les entendre plus de huict mille personnes dans le pays de Tournay, un plus grand nombre auprès de Lille, treize mille en un jour auprès d'Anvers, une autre fois quatorze mille et peu de temps après jusqu'à seize mille ». Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome 1, livre V, p. 278.

La réfokmë

do s'éteindre dans l'exil. Certains venaient de France où on était allé les chercher (1).

Julien était le prédicant en titre d'Armentières, il n'est pas nommé autrement, et on ne sait rien de son origine. Il apparaît en juin 156G, aux prêches de Richebourg et d'Estaires, alors que les assemblées avaient lieu la nuit et étaient secrètes. Dans les réunions de Mcrville, au mois d'août, Julien déclarait qu'il allait partir pour la cour, où il était mandé par les princes ; il pensait en rapporter de bonnes nouvelles. Le 15 août, jour de l'Assomption, deux prêches avaient lieu à Estaires, l'un en français par Julien, et l'autre en flamand par J. de Buyscre. A partir de ce moment, il n'apparaît plus au pays de l'Alleu et on ignore ce qu'il est devenu (2).

Octavien Bécourt ou de Bécourt avait été dominicain. Il devint le prédicateur régulier de Laventie, son salaire était fixé à 32 livres par an. Avant son mariage il habitait chez Pierre Wastepatte, le fils aîné du greffier de justice de l'en-

(1) C'est ainsi qu'au temps de Noël 1566, les frères Wastepatte firent une absence de cinq ou six semaines pour aller « an païs de Franche quérir aucuns prédicans ». Nous ne savons s'ils en ramenèrent un avec eux; un peu plus tard, Philippe Wastepatte montrait « une dague qu'il disoit avoir achepté audit pays de Franche ». Goussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome If, p. 212 et 285.

(2) En dehors des pièces d'archives, on trouve une mention de Julien chez un écrivain catholique contemporain des troubles. « Les ministres louent le courage des iconoclastes, prêchent le zèle de la maison de Dieu, la colère divine contre les idoles; les régions voisines imitent les gens de Batlleul, les ministres Julien et Jacques (*) viennent de Bailleulà Estaires qui est une grosse bourgade de Flandre située sur la Lys, ils y tiennent un prêche en plein air, le premier en français et l'autre en flamand, le discours était à peine commencé que les auditeurs s'en vont saccager les églises voisines. C'était le jour de l'Assomption, une multitude de voleurs et de brigands s'étaient rassemblés. L'œuvre achevée, cette écume se déverse vers l'abbaye de Messines et sur le pays de l'Alleu, puis elle franchit la Lys et se répand dans la campagne du côté de Lille jusqu'à Seclin ». « Exultare ad eam hominum fortitudinem minis/ri, zelum domus Dei, gravem in idola Dei iram proedicare, imilari Baliolanos vicini undique pagi, kinc ducibus Juliano et Jacobo minislris Stegerium ventre... concionari ibi sub dio hic Flandrice, ille Gallice, vixdum inchoata concione in vicinas ecclesias parem ediluri slragem homines irrumpere... » Van der llaer, De initiis lumulluum Belgicorum, lib. II, p. 233-234. Sur le prêche français et flamand d'Estaires, cf. Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 212.

(*) Jacques do Buyscre qui avail 61e* ministre ;'i Sandwich. Il retourna plus tard en Angleterre.