DEUXIÈME PARTIE

plus qu'une chose, le droit de prier selon leur conscience dans le sanctuaire de la famille. Vaine requête, le respect du foyer ou du for intérieur ne comptait guère devant les représentants de Philippe II. Le comte d'Egmont fit rayer cette demande, inutile dureté d'un grand seigneur qui n'en devait pas moins porter sa tête sur l'échafaud (1).

L'effondrement commençait. Il est douloureux de voir tomber, morceau par morceau, ce qui constitue l'honneur, la dignité, la force, la raison de vivre d'une population ou d'une race. On s'était attaqué aux âmes, on avait brisé le ressort intérieur, tout le reste devait suivre. La capitulation matérielle accompagne la capitulation morale, elles s'aggravent réciproquement (2).

Les supplices allaient couronner l'œuvre, on n'attendit pas l'arrivée du duc d'Albe pour commencer les pendaisons. Egmont, docile aux ordres de la régente, se montrait chaud partisan de la cause espagnole et décidé à une répression vigoureuse; il commença par déployer un appareil judiciaire bien propre à effrayer les esprits (3), puis on procéda

(1) Lorsque Egmont cherchait à se disculper des griefs élevés contre lui par le duc d'Albe, il fit remarquer qu'il « obtinst enfin par renfort de huict cens hommes, et qu'avecq ce peu fit cesser les presches en Laleue et dedans tcuttes les villes, excepté Gand, Ipre et Audenarde ». Renon de France, Histoire des troubles des Pays-Bas, Tome I, p. 343.

(2) « Ceulx de la Leuwe ont amené leurs armes par chartéez au chasteau de Béthune, que sont corpeeletz et touttes pièces de harnax, harquebouses, pistoletz, picques, lances, hallebardes et espieux ; de sorte qu'ilz ne peulvent retenir que espèez, poignartz et ung baston de chasse pour saulter fossez long environ de vin piedz ». Lettre de Morillon à Granvelle, d'Aire, le 19 janvier 1567. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 229.

L'empressement d'Egmont à déférer aux instructions de l'Espagne ne laisse rien à désirer, c'est le 12 janvier que la régente lui écrivait comme suit : « Il convient que vous désarmiez entièrement ledict populace de Laleue, Cassel et Basse-Flandres, ne leur laissant que les coustiaux ou bastons de païsant; faisant thirer au chasteau de Béthune toutes les dictes armes de Laleue, qui est du païs d'Artois ». Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 238. Huit jours après, l'ordre était exécuté.

(3) « Le dict comte (d'Egmont) at faict dresser cincq ou six gibbetz au marchiet de Béthune, en forme de potence, et at quattre ou cincq bourreaux, ce que estonne fort les Flaniengs, et il maintient que tous ceulx que ont prins les armes, ont fortfaitz corps et bien, ce qu'est véritable ». Lettre de Morillon à Granvelle, du 19 janvier. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 229.

LA HÉFOItME

aux exécutions ; douze personnes furent mises à morl à Béthune (1).

Le printemps de 1567 marque le début de la réaction violente. La régente, réduite aux extrémités, avait faitquelques concessions dans le cours de Tannée 1566; une fois que Noi réarmes et Rassenghien eurent rétabli ses affaires en dispersant les bandes de révoltés, puis en serrant de près et en prenant Yalenciennes, elle changea d'attitude. À partir du 15 janvier 1567, on recherche les noms de ceux qui ont porté les armes contre le roi, on établit aussi des listes de suspects qui serviront plus tard. En mai, le conseil de Flandre décide une enquête sur les troubles; elle a lieu au mois d'août et on y entend un nombre considérable de témoins, trente-sept; leurs dépositions, souvent très détaillées, constituent la meilleure source de renseignements sur les événements du pays de l'Alleu (2).

Le procureur et le greffier de la prévôté d'Arras avaient déjà commencé à recueillir les noms de ceux qui avaient porté les armes contre sa Majesté; leur information, qui va du 15 janvier au 6 février 1567, leur permit d'enregistrer les dépositions de trente-huit témoins. Le résultat de cette enquête fut remis aux délégués du conseil des troubles, lorsqu'ils vinrent dans le courant de l'été procéder à une nouvelle information au pays de l'Alleu; ce sont surtout ces deux documents qui servirent de base aux opérations du tribunal, lorsqu'il eut à statuer sur le sort des inculpés. Une troisième enquête eut lieu, pour laquelle les témoins furent convoqués à Béthune; beaucoup moins considérable, elle ne comprend que les dépositions de huit personnes (3).

(1) « Ledict S1' du Reulx ine dict que Escaubecquc avoit faict grand mal et conduict .. touttes les menées et presches tenues au quartier de Lille, de La Leuwe et la Bassée, et qu'il est fort chargé par les prisonniers de Tournay et ceulx que jusques à douze Ton at exécuté à Béthune, dont une partie s'est convertie ». Lettre de Morillon à Grand velle, de Bruxelles le 22 mars 1567. Correspondance de Granvelle, Tome II, p. 309.

(2) Ces documents reposent aux archives de Bruxelles; on les trouve dans l'ouvrage de Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 267-320.

(3) Coussemaker, Troubles religieux, Tome II, p. 239-2G5 et p. 329-341.

DEUXIÈME PAlîTlE

Le conseil des troubles était armé, il avait en main les pièces nécessaires pour prononcer les condamnations ; le troisième acte de l'histoire du protestantisme au pays de l'Alleu va commencer.

Le premier va des origines jusque vers 1560, c'est l'époque d'éclosion et de propagation insensible, la Réforme pénètre dans les esprits et dans les cœurs. Le second va de 1560 à 1566, c'est le temps des manifestalions publiques, de l'élan extérieur, des grands prêches, de la victoire entrevue, espérée. Le troisième, c'est la répression féroce du tribunal de sang, derrière lequel apparaît la cruelle figure du duc d'Albe. Le quatrième et dernier, ce sera l'église du secret, la Cerisaie, composée des familles qui n'ont pas été fauchées par l'orage et qui ont échappé aux coups de l'inquisition; pauvres débris blessés, sanglants, pitoyables vestiges de ce qui fut autrefois presque un peuple protestant.

Une trombe de feu et de fer va s'abattre sur ces localités où avait soufflé l'esprit de la Réforme, elle broiera tout, ne laissant derrière elle que quelques restes mutilés. Libre à certains écrivains de se lamenter sur les atteintes portées à du mobilier d'église, à des bénitiers, ou môme à des œuvres d'art; nous regrettons et blâmons ces violences, nous réservons noire ardente indignation pour les bourreaux et nos larmes pour les suppliciés, pour ceux qu'attend le bûcher, la corde ou le glaive, sous le prétexte, on sait ce qu'il vaut, que ce sont des révoltés.

L'horizon qui se déroule est lugubrement monotone : listes de proscriptions, de confiscations et de mises à mort, c'est toute l'histoire du protestantisme au pays de l'Alleu pour les années 1567 à 1569. Les sentences du conseil des troubles ne fournissent presque pas de renseignements, il n'est pas besoin d'expliquer ou de justifier une condamnation, ou procède par fournées; dans leur effrayant laconisme, elles se bornent à énumérer les noms des condamnés au bannissement, à la confiscation ou à la mort, avec le genre de supplice. Parfois un détail naïf et cruel traverse ces listes tragiques. Charles le Josne, d'Estaires,

est condamné au supplice par l'épée, pour avoir hanlé les prêches et apporté une tonne de bière dans l'église lorsqu'on y brisait les images, autant que pour avoir pris les armes.

Userait superflu et fatigant de reproduire les noms de tous les condamnés; il suffira de rappeler par ordre de date les bannissements à perpétuité, les confiscations et les exécutions. Le bannissement n'est ordinairement prononcé que faute de mieux ; l'accusé a pris la fuite, c'est un « latitant », ne pouvant prendre sa vie on en est réduit à prendre ses biens, lorsqu'il en possède.

23 mars 1568. Vingt-trois personnes de la Gorgue sont condamnées par défaut au bannissement perpétuel et à la confiscation.

29 mars 1568. Trente-deux personnes d'Estaires sont condamnées comme les précédentes. Une autre liste comprend sept autres noms, au total trente-neuf personnes (1).

En avril 1568, Jacques van der Meersch, natif de Sailly, est pendu à Furnambacht par les soins du magistrat; ses biens sont confisqués (2).

28 mai 1568. Jean Remault, d'Aire-sur-la-Lys, venu au pays de l'Alleu, est condamné à avoir le poing droit et la langue coupés, et à être exécuté par l'épée.

28 mai 1568. Pierre et Philippe Wastepatte, de Laventic, sont condamnés à mort et exécutés à Vilvorde près de Bruxelles (3).

28 mai 1568. Charles et Jacques Brixis sont condamnés à être exécutés par l'épée, pour s'être joints aux gens d'Estaires, « où la nouvelle religion at esté enthièrement exercée » ; leurs biens sont confisqués (4).

(1) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 146 et 349.

(2) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome III, p. 260.

(3) Chambre des comptes de Lille, Registre B 361S, fol. 99 et suiv.

(4) Jean Meylioll'er, Le martyrologe protestant des Vays-Bas, p. 63; Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 154.