DEUXIÈME PARTIE

d'Egmont de faire cesser les prêches cl de désarmer le peuple au pays de l'Alleu (1). On allait tout droit au soulèvement, aussi la régente profile-t-elle de la défaite prolestante de Lannoy et de Wattrelos pour réprimer vigoureusement toute velléité d'autonomie. Ce district eût été aux confins de la Hollande, au lieu d'être enclavé entre Flandre et Artois, qu'il se fût montré des plus ardents dans la lutte pour l'indépendance. Le fait suivant montre quel état d'esprit y régnait. Un recruteur était venu à Laventie, de la part des autorités, afin d'enrôler des soldats catholiques. Pour couper court à son entreprise, l'échevin Nicolas Salengré le fit tout uniment mettre en prison. Cette mesure était de celles qui coûtent la tête. Comme, par surcroît, cet échevin avait contribué à la levée d'argent pour la liberté de conscience, et qu'une fois arrêté il refusa de se réconcilier avec l'Eglise, le conseil des troubles l'envoya au bûcher. La sentence date du 21 et l'exécution du 25 juin 1568 (2).

Les passions étaient excitées au plus haut degré. Les fêtes de Noël de cette année 1566 furent loin d'être paisibles. On disputait aux catholiques la possession des églises, en même temps qu'on faisait des levées d'hommes pour aller au secours des réformés de Valenciennes (3).

Les défaites de Wattrelos et de Lannoy (29 décembre 1569 et jours suivants) portèrent un coup terrible aux espérances conçues pour la libération du territoire. Les bandes venues

(1) Coussemaker, Troubles religieux dans la Flandre maritime, Tome II, p. 237.

(2) La condamnation de Nicolas Salengré est reproduite par Jean Meyhoffer, Le martyrologe prolestant des Pays-Bas, p. 55-57, et tirée des archives de Belgique, Papiers d'état et de l'audience, Registre 530, fol. 202.

(3j « Les hugonaux de Flandres ont à Merville et en plusieurs aultres lieux, la veille et jour de Noël, saccaigé les églises et bruslé tout ce que les catholiques y avoient apporté pour solemniser la feste, que n'at esté tenue en plusieurs villaiges de la vallée de Cassel et de la Leuwe, où tout service divin cesse, car les curez sont esté constraintz eulx saulver et leurs maisons sont esté pillées... Si grande est linsolence des héréticques que, nonobstant la deffense de son Altèze, se sont mis en armes soubz enseignes déployéez, ont enrollé gens et donné argent sur la main, et se sont trouvé VI ou VII mille prés de Tournay... et estoit l'emprise de secourir leurs frères assiégez en Valenchiennes.» Lettre de Morillon à Granvelle, d'Aire, le 31 décembre 1566. Correspondance de Granvelle, Tome 11, p. 186t

de divers points de l'Artois et de la Flandre furent taillées en piècos par les troupes régulières de Noircarmes et du seigneur de Rassenghien (1). Les provinces du nord devaient éprouver de bien autres revers, mais il y avait chez elles unanimité dans la volonté de résistance, tandis que dans sa majorité l'Artois était hostile à la Réforme. Certains avaient cru que la révolution politique déciderait de la révolution religieuse, et le sort des ai mes se prononçait en faveur de l'Espagne. Il arriva ce qui se passe toujours dans ces mouvements populaires. Les partisans d'une cause ne sont pas nécessairement tous des martyrs; qu'on en juge par les défections en masse qui se produisirent lors des persécutions des premiers siècles.

En voyant Forage espagnol, qu'on avait cru éloigné, se rapprocher plus menaçant et plus terrible que jamais, beaucoup s'empressèrent de se mettre à l'abri par la soumission. Nous possédons un tableau raccourci, mais fidèle, de ces tluctuationsd'un peuple désespéré. Le sieurde Morbecque, gouverneur d'Aire-sur-la-Lys, reçut les armes des gens de Merville et du voisinage. Ils s'offraient à cesser toute résistance, à renoncer à l'exercice public de leur culte, et même à abattre leur temple, pourvu qu'on leur permît de célébrer le culte réformé dans l'intérieur de leurs maisons (2). Ces pauvres gens, consternés et abattus, prêts à cesser les prêches et à renoncera toute manifestation extérieure, ne demandent

(1) Strada, Histoire de la guerre de Flandre, Tome I, livre VI, p. 355-358 ; Meterea, Histoire des Pays-Bas, toi. 49; Mémoires de Pontus Payen, Tome I, p. 278-285; Mémoires de Pasquier de le Barre, Tome U, p. 15-16 ; Mémoires anonymes, Tome I, p. 20-21 ; etc. Les ditîérents auteurs ne sont pas d'accord en ce qui touche la date de ces combats, les uns les mettant à la fin de décembre et les autres en janvier.

(2) « Monsr de Moerbecque est allé au chasteau de la Motte-au-Bois, pour recepvoir les armes de ceulx de Merville et aultres, que sont bien peneulx... Ils ont présenté requeste pour avoir abolition du passé, et offrent de poser les armes, de faire cesser les presches, et abattre leur temple, pourveu que en leurs maisons leurs femmes et enffanz puissent faire leurs prières selon l'église reformée. Ce dernier poinct leur a faict roier en leur dicte requeste ledict S1' comte dEgmond. Hz se sont montrez fort humbles et se sont prosternez àgenoulx plus d'une fois devant ledict Sr de Moerbecque, les bailly et magistrat dudit Merville... » Lettre de Morillon à Granvellc, d'Aire, le 19 janvier 1507. Correspondance de <iranvelle, Tome II, p. 227.