CONCLUSION

Nous touchons à la lin du xvie siècle et Philippe II va disparaître de la scène du monde (13 septembre 1598). L'histoire de la Réforme est terminée, une autre va suivre, l'histoire du protestantisme. Nous ne l'aborderons pas, nous ne mettrons pas le pied sur le terrain du xvue siècle où nous trouverions une monotonie douloureuse : procès et poursuites, l'extermination qui se continue, la répression tenace de toute survivance hérétique, la punition de ceux qui veulent servir Dieu en dehors de l'Eglise romaine.

Au terme de cette enquête, il faut jeter un coup d'œil en arrière. Nous avons parcouru un espace d'environ cinq siècles ; pendant cette période nous avons voulu retracer l'histoire religieuse en dehors de l'Eglise catholique, dans un domaine bien circonscrit. Sommes-nous arrivé à la vérité?

Nous n'avons pas eu de plus cher désir, nous avons cru que le plus sûr moyen d'en approcher était une soigneuse consultation des documents les plus anciens et les plus autorisés. Nous nous sommes fidèlement conformé à cette règle. Nous n'avons pas voulu styliser l'histoire, ni la plier suivant des idées préconçues. Nous n'avons pas cherché à faire entrer les faits dans un cadre préparé d'avance. Nous n'avons pas non plus, dans l'ample moisson des événements, fait un savant triage pour en tirer ceux qui seraient favorables à notre thèse et éliminer les autres. Des recherches historiques qui ne sont pas inspirées par la bonne foi ne méritent que de l'aversion. L'érudition ne vaut que ce que