DEUXIÈME PARTIE

vaut celui qui s'en sert. C'est un devoir de tirer les leçons de l'histoire, c'en est un autre de ne pas imposer à l'histoire sa doctrine et ses préférences. De l'enchevêtrement des faits, de la lulle entre les idées, les systèmes et les hommes, la vérité doit se dégager assez nettement pour qui vent la voir. La première condition nécessaire pour la distinguer est de nature morale, une sincérité, une candeur qui peuvent et doivent s'allier avec le discernement et la pénétration. Le véritable esprit critique se compose de ces éléments, il est fait de rigueur intellectuelle et de droiture morale.

En ce qui touche notre champ de travail, nous n'espérons pas avoir tout dit. Les archives, en particulier, détiennent beaucoup de secrets qu'elles ne livrent qu'à ceux qui les honorent d'un commerce attentif et assidu. Nous souhaitons vivement que cette recherche, que nous avons essayé de conduire suivant les principes énoncés ci-dessus, soit complétée par d'autres qui, plus habiles et plus heureux, combleront les lacunes qu'elle présente.

Une exposition historique ne doit cependant pas être froide et sans vie. C'est un corps qui a besoin d'une àme. Il lui faut, avec une pensée directrice, une ardeur, une foi, l'amour de la vérité. Il faut que, derrière les documents ou les liasses d'archives, elle sache retrouver la vie. Les arrêtés, les procès, les jugements, les comptes, ont été tout frémissants de passion, de crainte, de haine ou d'horreur. Ce sont des faits humains, encore aujourd'hui tout chargés de réalité pour qui sait les lire. Comme un miroir fidèle, ils reflètent les sentiments qui animaient les cœurs. En nous penchant sur les documents et sur les registres, nous avons cru voir Robert le Bougre conduisant au supplice les hérétiques brûlés hors de la porte Saint-Eloi à Douai; les Yaudois costumés de croix jaunes dans la cour de l'évêché d'Arras, puis menés en prison ou au bûcher; les charpentiers dresser au chevet de la chapelle de la Madeleine l'échafaud pour la dégradation de Jean Garcettc avant son supplice; les gens du pays de l'Alleu organiser leurs communautés et commencer la conslruction de leurs temples; les briseurs d'images, enflammés d'indignation contre les statues,

LA RÉFOHME

dévaster les églises qu'ils conside'raient comme des sanctuaires d'idolâtrie ; l'esprit politique s'allier à l'esprit religieux, et la lutte contre l'Espagne marcher de pair avec la lutte contre Rome ; les églises du secret et le ministère itinérant; puis la défaite finale, le pape et Philippe II rétablissant de concert leur domination dans le sud des Pays-Bas. Au prix de combien de bannissements et de combien de martyres cette suprématie fut-elle assurée, on ne le saura jamais. Nous en avons relevé un certain nombre, et nous sommes resté bien au-dessous de la vérité. Beaucoup de témoignages ont disparu, les archives les plus complètes présentent des lacunes. Quelque soin qu'on mette à les dépouiller, elles sont toujours explorées insuffisamment; lors même qu'on en tirerait la totalité de ce qu'elles renferment, elles ne disent pas tout. Bien des registres sont détruits. Pour Arras seulement, les registres de comptes, cette source si précieuse de renseignements malgré son laconisme, n'existent plus qu'en partie, et ce qui en reste est dispersé. Les archives de Belgique, à Bruxelles, contiennent sans doute encore des documents inédits concernant notre région.

Le nombre des martyrs connus reste singulièrement élevé, les douleurs n'ont pas été épargnées au peuple protestant contre lequel on a mené la lutte avec la ténacité flamande alliée au fanatisme espagnol. On verra mieux l'intensité de la persécution en prenant un point de comparaison.

Les persécutions des empereurs romains contre le christianisme primitif sont souvent considérées comme réalisant le maximum de violence et de cruauté. Si nous prenons la persécution la plus sanglante dont l'Eglise des premiers siècles ait gardé le souvenir, celle de Dioclétien (303-313) qu'on a appelée la grande persécution, nous voyons qu'elle a fait moins de victimes que celle de Charles-Quint et de Philippe II. Nous sommes renseignés très exactement sur un point particulier de l'empire romain à cette époque. L'historien ecclésiastique, Eusèbe de Césarée, raconte que quarante-trois personnes furent condamnées à mort et exé-