PREMIÈRE PARTIE

Bruxelles pour faire une enquête et reconnaître l'état des esprits. Ce retour fut le signal d'un revirement. Le peuple avait assisté avec un mélange de stupeur, d'épouvante et de colère aux exécutions précédentes ; il se demandait ce que recouvraient toutes ces machinations : « de mille personnes, une, hors de la ville d'Arras, ne croyoitpas que ce fustvray qu'ils allassent en la dite vaulderie ».

A partir de cette date, le zèle des ecclésiastiques fut considérablement rafraîchi, la présence du délégué du duc de Bourgogne y contribua dans une large mesure ; « on ne print plus personne pour ledit cas de vaulderie, jasoit ce que plusieurs et tant que sans nombre en fuissent accusés, et furent lesdits prisonniers plus doucement traictiés que par devant ils n'avoient esté. » On se contenta d'instruire le procès de quatre des détenus qui se trouvaient dans la prison de l'évêque : le seigneur de Beauffort, Jean Tacquet, Pierre du Garieulx et Huguet Aubry. Nous ignorons quand et dans quelles circonstances ce dernier avait été arrêté ; il chercha à s'échapper, cette tentative d'évasion fut malheureuse, il fut repris et remis en prison. Le chancelier du duc de Bourgogne, qui retournait à Bruxelles, emporta les procès qui devaient y être examinés.

Un fait inattendu vint raviver le courage des juges ecclésiastiques. Un certain Noël Ferré, originaire d'Amiens, âgé de vingt-huit ans, errant et mendiant avec sa femme, arriva à Mantes. Les récits qu'il avait entendus sur la vauderie avaient tourné sa faible tête, il alla se constituer prisonnier, confessa qu'il était sorcier et qu'il avait été quatre fois en vauderie : à Etampes, à Péronne, entre Corbie et Beauvais, et entin au bois de Mofïlaines, près d'Arras. Ses aveux n'étaient qu'un récit des scènes déjà décrites. Ce malheureux suggestionné et halluciné fut brûlé à Mantes, le 26 août, et sa cendre jetée au vent. Sa femme, menacée du même sort, en appela au Parlement de Paris, elle fut acquittée. Le procès de Mantes fut envoyé à Arras, il fortifia les juges un peu ébranlés par les difficultés qui commençaient à surgir.

Le chancelier de Philippe le Bon ne revint plus dans l'Artois ; les deux délégués qui l'avaient accompagné dans son

voyage de retour à Bruxelles rentrèrent àArras le 12 octobre, ils avaient suffisamment justifié les mesures antérieures puisqu'ils rapportaient l'autorisation de prononcer de nouvelles sentences. Le duc leur avait adjoint un autre de ses dignitaires, le président de la chambre ducale d'Ypres. Cette commission de trois personnes convoqua le clergé et la juridiction ecclésiastique d'Arras. Dix jours plus tard, le 22 octobre, les vicaires prononçaient l'arrêt.

Pour la dernière fois avant la Réforme, un spectacle comme nous en avons déjà tantvus allait se dérouler devant le palais épiscopal, en la cité d'Arras. La foule était la même que pour les exécutions précédentes, « il y en avoit tant que sans nombre, car de dix lieues allcnviron d'Arras, ou plus, y estoient venus hommes et femmes de touts lez (côtés) ». On amena les quatre condamnés : le seigneur de Beauffort, Jean Tacquet, Pierre du Carieulx et Huguet Aubry. Les trois derniers étaient coiffés, suivant l'usage, de mitres portant des peintures de diables . Huguet Aubry avait résisté à toutes les sollicitations ; bien qu'on ne lui eût arraché aucun aveu, on le considérait comme coupable. Cet homme énergique avait voulu s'évader et n'avait pas cédé devant la douleur; les juges ecclésiastiques en conclurent que Satan l'avait favorisé du don de taciturnité. (1 ) Le seigneur de Beauffort n'était point mitré, il avait reconnu l'exactitude des accusations dont il était chargé.

Ce fut l'inquisiteur de Cambrai qui prononça le discours; son sermon-réquisitoire visait successivement chaque condamné, il n'était guère qu'une répétition, avec de légères variantes, de celui que son collègue d'Arras avait prononcé dans les occasions précédentes : pour le seigneur de Beauffort, chevauchées à travers les airs, sabbats, orgies, gages donnés au diable, enseignements matérialistes, interdiction de participer aux cérémonies ecclésiastiques. Celui-ci avoua ce que disait le prédicateur. Jean Tacquet aussi confessa tout ce qu'on voulut, en demandant miséricorde ; uni par un pacte au démon, il ne devait user des sacrements qu'en prononçant

(1) Lea, Histoire de VInquisition, Tome ITT, p. 526.