PREMIÈRE PARTIE

viendrait se justifier, se trouvât-il à mille lieues de distance. Cette assurance devait leur coûter cher, au premier de cruelles tortures, et au second de longues années d'emprisonnement avec d'énormes amendes. Les arrestations précédentes avaient répandu l'inquiétude dans les masses, les prédications de l'inquisiteur, le concours que lui apportaient les autorités ecclésiastiques agitaient la population. Cette fois la crainte se transforma en épouvante.

Le receveur des aides du comte d'Artois, un riche bourgeois appartenant à l'échevinage et une autre personne, eurent vent d'un danger qui les menaçait; tous trois prirent la fuite. Jean, le comte d'Etampes, les fit poursuivre, ils échappèrent et ne se crurent en sûreté qu'à Paris. Le comte d'Etampes et le duc de Bourgogne adjoignirent de nouveaux membres à la commission chargée d'examiner les accusés de vauderie, c'étaient des hommes sûrs comme Philippe de Saveuse « qui estoit moult affecté de faire justice et ardoir touts ceulx qui estoient prins et accusés d'estre vauldois », l'inquisiteur de Tournai, et d'autres offrant toutes les garanties désirables à ceux qui voulaient des supplices.

Aussi ne se relâcha-t-on pas, ce fut la Terreur. Le pays était bouleversé, les relations interrompues; être de la ville ou de la cité d'Arras jetait sur un homme un tel discrédit qu'à peine trouvait-il à se loger, lorsqu'il sortait de son district ; les marchands ne jouissaient plus d'aucune confiance, leurs créanciers exigeaient un paiement immédiat, car, du jour au lendemain, ils pouvaient être arrêtés et leurs biens confisqués. Les gens d'Arras n'osaient plus faire d'absence de quelque durée, tout départ étant interprété comme un aveu de vauderie ; les affaires étaient paralysées, le mécontentement montait sourdement. Pour y parer, les vicaires de l'évêque annoncèrent du haut de la chaire qu'on n'avait arrêté personne qui n'eût été accusé par huit ou dix témoins, mais, observe le chroniqueur, « fust sceu qu'aulcuns furent prins pour le dit cas, lesquels n'avoient esté accusés que d'ung ou de deux ou de trois pour le plus » (1).

(1) J. du Clcrcq, Mémoires, Tome III, p. 43-44.

Les trois fugitifs qui avaient gagné Paris, cités à comparaître devant le tribunal ecclésiastique d'Arras, jugèrent prudent de ne point se rendre à cette sommation; en conséquence « ils furent touts excommuniés comme convaincus d'estre vauldois » ; on afficha la sentence aux portes des églises et de la ville d'Arras.

Des prisonniers d'importance gisaient dans les cachots de l'évêché. Les juges ecclésiastiques n'osaient condamner au feu, sans autre forme de procès, des échevins et un seigneur banneret. Une députation, composée des vicaires de l'évôque, de l'inquisiteur Pierre Lesbloussart et de l'avocat Gilles Flameng, se rendit à Bruxelles « à la requête et aulx despens des prisonniers », à la cour de Philippe le Bon, pour savoir quelle suite devait comporter cette affaire.

Le duc était très embarrassé. C'était un prince fort dévot. Malgré ses très nombreuses maîtresses (on dit trente et une) et tous ses bâtards, il désirait « de tout son cœur la foy chrestienne soustenir et garder ». Il fit mander des clercs de l'université de Louvain qui vinrent à Bruxelles pour examiner les pièces du procès. Leurs avis furent opposés. Les uns niaient la réalité de la vauderie, c'était une illusion; d'autres la tenaient pour vraie. Il sortit de cette consultation si peu de lumière que le duc de Bourgogne en demeura aussi perplexe qu'auparavant. En outre, « on lui avoit rapporté qu'aulcuns de la ville de Paris et d'ailleurs en Franche, disoient qu'il faisoit prendre en ses pays les riches hommes et aultres, afin d'avoir leurs biens et leurs terres, dont très troublé il estoit, mais pour ce ne voulloit-il pas laisser a soustenir la foy, si le cas le requeroit » (1).

Dans l'intervalle, deux autres personnes avaient été arrêtées à Arras ; le 26 juillet, Jacotin d'Athies, fils d'un bourgeois et parent du receveur en fuite ; le 13 août, un marchand de chevaux nommé Jean le Febvre. La dépulation envoyée au duc de Bourgogne rentrait à Arras le lendemain, 14 août. Elle était accompagnée du chancelier du duc, héraut de la Toison d'Or, que son maître avait envoyé de

(1) J. du Clercq, Mémoires, Tome III, p. 50.