DEUXIÈME PARTIE

Guy de Brès, d'humbles mains se tendaient pour ne pas laisser tomber la bannière de Jésus-Christ. C'est un épisode bien touchant que celui de ce paysan, Nicolas Cuvelier, un inconnu dont nous apprenons l'existence par un message de Marguerite de Parme, la régente des Pays-Bas. Nicolas Cuvelier avait dogmatisé et tenu des conventicules à la campagne. Il n'était qu'un « homme de labeur », mais si son instruction était petite, son zèle était assez grand pour le faire agir, et son courage assez ferme pour aller au-devant des pénalités réservées aux ministres hérétiques.

La régente eut connaissance de son activité, nous ne savons parquet moyen; elle écrivit au magistrat de Douai de procéder à son arrestation. Il fut incarcéré avec son fils. Dans une lettre datée de Bruxelles, le 20 janvier 1560, la régente recommanda de « le faire chastier à l'exemple d'aultres, conforme à ses démérites et aux placcartz ausquels il a contrevenu » (1). Nicolas Cuvelier fut très probablement exécuté, payant de sa vie son dévouement à la cause évangélique ; son nom ne se retrouve pas ailleurs. Combien d'autres victimes de la persécution demeurent à jamais inconnues !

Les autorités et les prêtres étaient constamment en éveil comme le montre l'aventure suivante. La veille des Rois de l'année 1562, Jacques Cunier de Paris, serviteur de Jean Menand, marchand à Paris, se trouvait à Douai dans un banquet en compagnie de deux prêtres. Après avoir fait bonne chère et bu « à la flamande », les gens d'église lui dirent : a Puisque vous venez de France, racontez-nous comment les huguenots y vivent. Et comme Jean Cunier avait répondu en détail, ils lui demandèrent s'il élait huguenot, ce qu'il déclara avec hardiesse, exposant sa foi sur l'eucharistie et employant des expressions que les convives n'oublièrent pas, malgré leur ébriété. Sur la dénonciation de ses compagnons de table, le lieutenant du gouverneur de Lille interdit au huguenot de hanter la châtellenie pendant trois ans. Comme il avait de l'argent, on lui fit payer 200 florins carolus d'amende et les dépens (2).

(1) Voir aux Pièces justificatives, p. 502.

(2) Frossard, L'Église sous la c?,oix, p. 55.

La persécution s'était ravivée après la visite de Pierre Brulîy, puis était venue une accalmie d'une dizaine d'années; les poursuites allaient reprendre à la suite de l'œuvre de Guy de Brès. Un peigneur de sayette, Yassin le Gay, fut arrêté et mis en prison pour hérésie. Gomme il était originaire d'Arras, en envoya deux échcvins avec le greffier criminel pour faire une enquête dans cette ville. Les renseignements furent mauvais. Vassin le Gay, déjà suspect à Arras, avait été cité devant la chambre d'Artois, bien loin de comparaître il avait pris la fuite. Fut-il relâché, puni, mis à mort? nous n'en savons rien. C'était en 1561 ou 1562 (1).

L'année suivante, le greffier criminel était de nouveau chargé d'une enquête sur Regnault Paste, demeurant dans la banlieue de Douai, autre prisonnier chargé d'hérésie. Il parcourut les villages voisins pour recueillir des renseignements sur l'accusé. Dans le même temps, il allaita Dechy, près de Douai, pour entendre des témoignages sur Nicolas de Cécourt, peigneur de sayette, également chargé d'hérésie. Leur procès fut porté à Arras et examiné par des juristes réputés, entre autres par le fameux Nicolas Gosson, celui qui devait mourir décapité une quinzaine d'années plus tard, à cause de son opposition au parti espagnol (2). Nous ignorons l'issue de leur affaire.

En 1562, un bourgeois de Douai, Mathieu Dargonne, fut arrêté par les gens du procureur fiscal pour cause d'hérésie et emprisonné au château, sans l'avis des échevins. Il était gardien d'une des portes de la ville, la porte d'Ocre. Le lieutenant du gouverneur fit instruire son procès dès le mois de mars 1562, tandis que les échevins prétendaient que le cas devait leur revenir. Ils le réclamèrent en conseil, prenant dans leur séance du 7 novembre 1563, une délibération faisant appel « de la prinse de Mahieu d'Argonc, bourgeois, faicte par officiers de la gouvernance ». Le 4 février suivant, ils acquiesçaient à son arrestation, malgré les privilèges que lui conférait sa charge « parce qu'il était pris comme hérétique, partant crime de lèse-majesté divine et humaine ».

(1) Archives de Douai, Registre CC 280, fol. 119.

(2) Archives de Douai, Registres CC 281, fol. 121, et CC 282, fol. 116.