DEUXIÈME PARTIE

quait à Bruxelles en faveur de son fils, Philippe II, déjà roi de Naples et de Sicile. Le père avait combattu la Réforme par une suite d'édits qui laissent dans l'histoire une trace sanglante (1); le fils allait poursuivre le même effort d'une façon plus continue, plus persévérante et plus systématique. Sa puissance, ses ressources et son activité sont mises au service d'une seule cause, la destruction de l'hérésie.

A partir de l'avènement de Philippe II, le protestantisme, ou plutôt ce qui en restait dans la châtellenie de Douai, fut comme enserré dans un cercle de fer. Malgré ces conditions déplorables, il allait être vivifié par le ministère de Guy de Brès, le digne successeur de Pierre Brully. L'activité de Guy de Brès se répartit sur trois périodes qui vont de 1553 à 1567, elle se partage surtout entre Lille, Tournai et Yalenciennes. Il fut pendu dans cette dernière ville, en mai 1567, avec son collègue et ami, Pérégrin de la Grange. Il reprit l'œuvre d'organisation et d'évangélisation de Pierre Brully ; suivant l'expression de Grespin (2), il « redressa » les églises qui avaient été dressées une quinzaine d'années auparavant.

Bien qu'on ne possède aucun témoignage absolument décisif du passage de Guy de Brès à Douai, son activité dans cette ville paraît indéniable; l'église de Douai a certainement bénéficié de son ministère. C'est l'avis d'un de ses biographes qui lui fait visiter Douai et Orchies, aussi bien que Yalenciennes (3), mais au lieu de placer sa visite en 1555, nous lui assignerions plutôt la date de 1560 ou 1561. Elle expliquerait le renouveau du mouvement réformateur qui se manifeste vers cette époque.

(1) Charles-Quint est né à Gand, c'est à coup sûr le plus illustre des enfants de cette ville. Au cours de recherches faites à la bibliothèque de l'université, nous tombâmes sur un portrait de Charles-Quint, frappant de caractère et de vie. Le témoignage d'admiration pour une expression si vive, reçut cette réponse : « On ne parle jamais de lui à Gand ! »

(2) « Apres y avoir demeuré quelque temps (à Lausanne et à Genève), revenu qu'il fut au Pays-bas, redressa les Eglises à Lisle, Tournay et Yalenciennes, si bien qu'en servant ausdites villes, Dieu le préserva, comme au milieu des feux allumez, de ne tomber es mains des ennemis. » Histoire des Martyrs, Tome III, p. 581.

(3) Daniel Ollier, Guy de Brès, p. 53.

Guy de Brès occasionna un échange de leltrcs entre les échevins de Douai et Marguerite de Parme. Les commissaires du roi à Tournai demandèrent qu'on fît des recherches à Mons, VaJenciennes, Lille, Gand, Douai et Anvers, pour s'emparer du prédicant. La régente, accéda à leur requête, elle écrivit de Bruxelles, le 26 décembre 1561, pour ordonner des enquêtes minutieuses dans les villes indiquées (1). Une dizaine de jouis plus tard, les échcvins de Douai répondaient à la gouvernante que, malgré leurs perquisitions, ils n'avaient rien trouvé concernant Guy de Brès (2).

De la rigoureuse surveillance à l'endroit des hérétiques et du résultat négatif des recherches, il ne faudrait pas conclure que ce réformateur n'est jamais venu à Douai. Le fait qu'on indique cette localité parmi celles où on pourrait le trouver, indique que sa présence y était vraisemblable, et qu'on lui connaissait des attaches dans la ville. Le protestantisme se tenait soigneusement caché, toute manifestation religieuse étant la chose la plus dangereuse du monde.

Le travail se continuait plus ou moins souterrain, il en reste quelques traces. S'il n'y avait pas d'homme en vue pour porter le drapeau qu'avaient tenu si fermement et si glorieusement un Louis de Berquin, un Pierre Brully et un

(1) Lettre de Marguerite de Parme aux autorités de Mons, Valenciennes, Lille et Douai, touchant Guy de Brès. Langeraad, Guido de Bray, p. 42.

(2) Voici le texte de cette lettre, tel qu'il est donné par Langeraad, Guido de Bray, p. 43.

Madame,

Le plus humblement que taire poons, à la bonne grâce de votre alteze supplions estre recommandez.

Madame, ayans receu vos lettres du XXVIIe jour du mois passé, touchant la poursuite d'un nommé Guy de Bray, alias Hieronime, il plaira à votre alteze estre advertye que des l'instant de la réception d'icelles, nous avons faict tous extrêmes debvoirs de nous informer, et le plus secrètement que avons fe peu. Sy ledict personaige se polroit recouvrir. Ny sçavoir qu'il eult hanté ou conversé en ceste ville, en lacquelle inquisition tant pour ledict personaige que aultres sy en poons recouvrir nous persistons journellement pour en ce et aultres cas, ou plaira vostre alteze nous commander vous obeyr et complaire. Et prions Dieu que à votre alteze il donne sa grâce.

Douay, ce Ve jour de janvier a0 1561 (1562 n. s.).

Vos très humbles et obeissans.

Eschevins de la ville de Douay.