PRÉFACE. XI

rive d'adoucir par des explications ce qu'il est de mode aujourd'hui d'envenimer par le sarcasme, nous serons le premier à déplorer les abus qui furent l'occasion ou la force des schismes.

Nous avons cru qu'il était de notre devoir de connaître les controverses capitales de notre temps, touchant les origines du christianisme et la prétendue formation des livres canoniques et des dogmes; outre la Vie de Jésvs de Strauss et celle de Renan, outre les Évangiles d'Eichthal, nous n'avons pas négligé de lire VHistoire des trois premiers siècles de VÉglise, par M. E. de Pressensé; VHistoire du Christ d'Ewald ; les Études historiques et critiques sur Vorigine du christianisme, par A. Stop ; VHistoire élémentaire et critique de Peyrat ; nous avons suivi les études critiques de l'école de Tubingen, les essais composés par les Anglais disciples de Colenso, et les discussions si multipliées de Jowel sur les Épîtres de saint Paul; celles de Mihnan sur le christianisme latin; celles de Wilt sur la doctrine et l'école d'Alexandrie; enfin celles de Baur sur le Christianisme et l'Église chrétienne, etc

Mais après avoir replacé le christianisme face à face avec l'histoire, avec la raison, avec les consciences, après l'avoir interprété avec toute liberté d'esprit, nous nous sommes senti confirmé dans notre respect pour la tradition catholique. Nous avons puisé dans nos études de nouveaux motifs pour être convaincu que l'organisation actuelle de l'Église est excellente, soit pour modérer comme il convient la souveraineté du petit nombre, tout en donnant aux masses l'esprit de subordination, soit pour procurer aux hommes la plus grande dose possible do bonheur; nous entendons ce bonheur qui sait Caire céder les volontés, non à la contrainte, mais à la douceur d'une morale persuasive. Nous sommes également convaincu que le principat sacerdotal, qui est le pouvoir le