Tome 1. I H

SUR L£î^ 'àkAlTIERS. ayS

n'avâfié j^ifé été toùè-Maïf dbpè*,^ et a chaque înst'àiit* je iSaoïBïafe lé éhagiin dé t'àvôir été. Enfin," j^àVais fait drié petite ràpsoilie que jie crayals line rùeifvèille. S6)ttï de prikôti, je revis mes camarades qui m'accrièlHfréht avec amîfeë*; mais aucun dtèuxr rié Bi'eii* f ém6igrià autàiit qlle' céRu' qui ëtàit develiÙ'Pobjèt dèfthâ sattrè.' Il ëxit soin de se justifier' sur la catïse qtiî itI'aVait'tali: (iôiïduire à IsiFosse^ àetX'Lidtts; il' m^asiuri: (jtfil n^îrùaginait pas que* figtibiàiÈe lé^ëtVïèb/ Hti p'oiiif de ci-oire que je j^^e quitter le bofd'safrJs permission, qu'il avait péiisé qiiè éottlirié? luV|èf f avàis obtenue'; il terminait ëttfiÀ sa jtisl5ficàtionpâi'"ptojibsér ^ ses camarades de faiite un petit eiïrkorditiairè et de fêter mon retour par un: ©on dînèi^; que pour son cpràple, il avait tfue bouteille de Madère , dbiit^îl faisait Hommage k Iksociété. La prbposttiohifùt acceptée , les jeunes gens sont toujours enchantés' d'avoir une occasion àë se réjouir. On en vint ensuite' à me demander cômibent j'avaiè pa!ssé le temps^ dans ma retraite , et mon'dtabled*ami'ne putà ce sujet empêcher sa langue dé me lancer vin tirait de malice , eh assurant qu'il'était sûr quej'é ne ni*(étais pas trop mal ti^ouvé là , car il avait remarque , pai* Fair' triste et rêveur qui m'était naturet, que' . j^avais' des dispositions à' là ohilosoiphié. Je pMs' la chose gaîment, certain que e tenais dans ma poche une vengeance complète.

Je leur dis donc que , pour charmer l'ennui de ma \ prison, je m'étais amusé à composer ui|e;petite historiette. Oh ! il faut que tu nous la lises avant dîner, s'écrièrent-ils tous à-kt-fois." Toi^t le monde prit place , ainsi qu'on peut le faire dans un pos|te (*). Je me trouvais pl^cé, près du parc à. boulets, je note cette circonstance pour la suite de mon récit; je commençai dpnc la lecture, et je n'étais pas à la fin de la première feuille que mon héros s'aperçut du tour que je voulais lui jouer ; mais il était trop ad]!:*oit pour me laisser faire , et à chaque alinéa, il prenait la parole, et,. tout en louant mon imagination et mon esprit, il lançait d^ traits si piquants sur Le jeune homme innocent, qu'il faisait pouffer de rire tout mon auditoire. La chose en vint au point que je crus m'aperce voir que. je devenais la risée de tous meç .camarades. L'idée de ma ruine, ma position pénible, le souvenir du pas* se , la honte d'être mystifié effrontément par l'auteur de tous mes maux , me donn^ le plus terrible accès de fureur que j'aie éprouvé de ma vie. Je saisis un des boulets qui se trouvaient sous ma main, et je le lui lançai avec une {elle .force que; si. j'avais eu le malheur de l'atteindre, je le tuais sur la place. Il évita le coup , le boulet frappa le ca-

(*) Un poste est une petite par^ de Tentrep/int , eoYironnée cCuiys>olpîson de toile qui sépare les sous-offîciers du reste de l'équipage.

non, et par un ricochet sortit dii poste et roula dans Tentrepont. Le plus grand silence succéda aux grands éclats de rire , tous les vofonÉnirés pâlirent de mon action, le capitaine d^armes avec. la sentinelle accourut au bruit : tout le monde était dans la consternation; et aux questions répétées dé l'officier , le seul qui prit la parole fat éelùi niême" que j'avais failli assommer. Il répondit avec sangfroid , que lui seul était là cause du bruit qui s'était fait, donna une raison telle quelle, et elle fut appuyée par mes camarades qui avaient reprîsleur sangfroid. La plus petite indiscrétion de leur part pouvait m'exposer au plus grand danger : à bord des vaisseaux, les voies de fait sont punies rigoureusement ; ma jeunesse et d'autres circonstances atténuântes m'eussent peut-être exempté d'une peine , riiâis j'aurais toujours subi celle de passer à un conseil iûilitaire. On se doute bien que notre dîner ne fut pas gai ; je ne pourrais exprimer ce qui se. passait dans mon âme ; mon indignation contre mon petfide ami n'était pas diminuée , et cependant je rendais justice à sa générosité, et j'éprouvais pour lui un mélange de haine et d'admiration. Depuis cet événement, mes camarades qui me traitaient assez légèrement , ' firent plus d'attention à mbi. Ils m'avaient plus d'une fois proposé de me racçom-, moder avec Auguste (c'était le nom de mon ami)^

gérions tout fîd^^à terr^^^Aiqrs j|f..^^qtè^fiiïî pas un, iptfp^. ^if Jaïjfaire:^e,^^^^ jp^l ipq^ l>ç de' nous deui^ Ijj^ ^j^dt dfja,plj|s 4!^» nio^s gi^

ifp,fo&s^«rpris pai; un.aççè? fie fi^èyf,^ .(jj^^çgr^yp xd|^ camarades^ ||s fiaient, %ire .,pp^^^,fe ç^^^^^

^CT"*:^ temps j^ serais g|iér^, çt gue df.I^^Ç

mer aVec^cjuel soi^, qupUe dpuceuç, gupllp digf^^-.

tf.!?fi '»5"îf temps,. il feniplit c^^ (içi^^: fç.pçtipyjs j

on

fèt

reur, et c^û ^yait faa ses preuye^ d^^ f^^^ %^,.'

cette ffénéi'osité. partait de son cœur, qui ét-ait bon ;'

™^?*Ç? ™.f^^. f,?^,^^Wt étea^g^r à to,îiÇç,d^licft.,

*P-.f i.^^i" f.*??^l Ç?**^. .1^ *¥PB^^ ?* ^?'ft P^^ÇÎ^an^t ^l^^^'^lf ^^ }'?.spnt? i'entraîi^ie^^ ,^,W?ssp ^^

besoin de dire <^ue ? dèp ^p§ je f"s t^je^\ port^pt» iJ n^

SUR LES HÉRITIERS. nfç^

iiit pas difficile de taccotninodef 1« malade aV«c le «édeein« ho resté d« la campagne^ il élit ckaiftniint , et fil quelquefois il lui échappait contre moi quelques petites malices , il se les reprochait d'une manière si comique que j'en riais avec lui. Je ne.doule pas que dans les nombretiix étourdis que j'ai i»is aU théâtre 9 je n'âiie ^ sans m'en douter^ jeté quelqûes^Uiis de ses traits ^ dont je nechwohaîs pas alors à garder 1^ gouYeniri, mais qui oiit dû, sans que je le v^idilsse , laisser des traces dans ma mémoire. DilhuîtiiKMB de campagne^ plusieurs grands combats, qodlqusë ni3is de séjour daaas les Antilles , enûu les relations q«i^ à bord ^ sont de tèos les jours et de tons les instantd, ne firèilt que cimenter notre liaison , et nous amyâmes à la paix, en faisant le projet de ne point nous séparer, s'il était possible^ J'étais bien loih.de penser qUe notre retour en France allait de* vcntr au contraire la cause de uotre sépai^ation. A Boston^ nous avions reçu six mois d'appointements arriérés et quelques pai^ts de, prises; je me trouvais, malgré mes désastris^ passés, la bourse assez bilan garnie ; .et si mes grandes spéculations comr nurrciales n'avaient pas réussi, au moins je pou vêtis me flatter de reparaître honorablement dans ma famille. Oh ! combien mon espoir fut trompé ! Dans la traversée ^ l'aumonier du vaisseau , moine irlandais, venait jouer au piquet avec mou ami je les

28o NOTICE

regardais saos désir de (enter la. fbitune : de tous les débuts d€s jeunes gens, c'était le seul qui iqe maequait encore ; mais Texemple d'Auguste , qui gagnait alors fréquemment, m'engagea à risquer quelques piastres. Que dirai-je' de plus ? mon ami dcTÎnt tout*À-coup malheureux, nos têtes se per^dirent , mon argent et le sien passèrent dans la poche du moine, et je me trouvai sur les côtes de France , après dix-huit mois de campagne , sans effets , sans argent. Â peine eûmes-nous touché le port que nous débarquâmes. J'avais vu mon ami désespéré de notre perte commune , et cherchant les moyens de remédier à notre . embarras. • Il :parait qu'il en trouva un pour lui . qui lui réussit parfaitement. Aussitôt que . nous fumes descendus à terre , il me quitta pour aller emprunter de l'argent, et je ne le revis plus. Je fus forcé d'aller trouver le confmissaire des guerres, à qui Je contai mon embarras, et qui me fit payer généreusement ce qui me revenait par lieue, pour me re»dreà ma destination. Jeone* mis en route. à pied, comme de raison; et tout en marchant, je fis des réflexions sur les moines qui dépouillaient lesjeumes gens et sur les bons amis 'qui partageaient avec eux. Telle était pourtant ma confiance" en ce dernier que son départ vint seul m'éclairer sur son caractère. La pensée qu'on m'avait volé, m'était

sua LES HÉRITIERS. 281

bien venue quelque^is , mais j'avais repouissé cette idée avec horreur : je voulais bien qa'Auguste fut malin, dépensier, emprunteur, mais je ne pouvais pas croire qu'il fût un fripon. S'il vit encore , et si le hasard lui fait lire ces lignes, il pourra, s'il a conservé sa giuté , coottinuer de rire à mes dépens ; mais si l'âge a changé son caractère , il rougira de sa conduite envers moi.

Ruiné comme je l'étais , le lecteur se douté bien que je ne fis pas dans ma ville natale une entrée triomphante; j'y rentrais pauvre, on devait ♦ m'y croire un mauvais sujet , et cependant ^ mon amitié mal placée, mon p^ de connaissance des hommes étaient mes seules fautes. Je fis naïvement^, mais non pas sans rougir, le récit de mes aveii»-* tures. Il ne m'était pas difficile de prouver que je n'avais pas été méchant; le plus embarrassant était de ne pas paraître avoir été trop dupe. Je fds deviné par ma famille : on rit de ma candeur ; et la bonté paternelle se plut encore à fêter lé TetooD de l'enfant prodigue.

Ce que je viens de raconter dé ma jeonesse' n'oÉÊpe rien sans doute de bien piqliant. On rie voit peut-être dans ce récit que m<wi désir d'entretenir le lecteur de moi. On se trompe ; car en entrant dans ces détails, j'ai eu, comme je l'ai dit en commençant, pour premier but d'édïiirer les jeunes

^asfc NOTICE

getansne lafioadéoce iqu^îls doivent avoir dams ieurs nelatîoiis avecleoœns camarades ^ et de proayer eti même temps, que^ dès^tton débat dans le monde^ j:awâs été joué côintne un ea£int et éfsspé comme mi: doL Celte première leçon ne me 6il pas d'une grande iitâité jpour l^amenîr. Loin des conseils patemifilfi^ vivant avee des étranges-, personne ne me signalait les dangers d'un excès cb «onfiaticè t.aussi en*ai-})e été bien SKHtvètit la victime. Dan^ toutes ks actions de ma vie, et je ne œ'earepctis pas, j'ai plutôi} suivi l'impiâsion de mon. cœur que celle â» ma raison. Si œ premia:* semimeisiit ne m'a pas tmi-^ jmirs égané^ j'iai pourtant commis assez d'erreurs pour qu'*eUes ^aiisntinflué ^sor Un «araetère fier ec suseep«tible. De la stoseeôtihiilité naît la défiance. 'Plusieurs

jL

ligiiis'trompé^ j'^i ^uqu'én Youlai); me tromper tou- JDUJTSv et lie :C4Deur I^ plus aimant a souvent repousn se, ries piëvenanoeè qvfîl .avait mal juigées; niais une feôs, €6ttef:je0nfiance donilée , j'en appeUe à oeufli .qui m'ont «accompagne dans la vie ^ qu'ils disent s'il est un homme qui soit pins reconnaissant <t plus heurettx du. setaitimeht qu'il ressdnt ou qufil inspire* ' •( ;. .

. Pardon ) imcin ehep lecteiuc» toul.en voulant me justifier 4u reproche qu'dn peut me fairede trop parler de moi Je sens que je le mérite trop. — Cependant , en y réfléchissant , fais^je donc un si grand

SUR LES HÉRITIERS. a83

mal? — En mainte circonstance, un écrivain, qui parle de lui, i^arlç fa^i 4^s $u|r^ ; quel est le lecteur de bonne foi qui, en suivant Montaigne et JRous^q^ (fei^ 1^^ . »çtàs>j^9 df km Ym ^ ne ccoie jrecaBûfiiiK :8QD coèiiir M &o» -espiât dan»

la finesse de leurs réflexions ou dans le charme de

leur phîlosbphîfe? chacun se dit, en les lisant, j'ai pensé ceïa. Certes, je ne puis espérjer un pareil * succès; mai§ çf>V(^ç jlç ^?a,r4, .ÇH «W ^ow^^ une vie agitée #jn';li jeté, panmi Itô hammes .de toutie$ les <ia9J5iè» ; il eeraît possible ^pue f 60ftse aussi recueilli quelque finmt dè'més relations;. 4r je n'ai pu être en contact avec eux sans les étudier , pourquoi cacherais- je le résultat de mes observations? elles se bornent jusqu'à présent à me convaincre qu'il faut se défier des hommes , qu'il vaut mieux les craindre que de les fuir et les plaindre que de cesser de les aimer.