SA GLOIRE

Un des plus jeunes adeptes de la nature poétique , M. Marsdell, dont l'imagination brillante e'gare un beau talent dans ces routes sauvages , habite actuellement Paris, et dans nos fréquentes relations je cherche a le ramener dans la bonne voie où il ne pourrait manquer de faire son chemin : je ne cesse de lui re'péter qu'il abuse d'un don pre'cieux ; qu'on dégrade l'imagination faute de savoir apprécier le mérite du bon sens ; que la plupart du temps cette imagination n'est qu'un vernis qui sert a cacher les défauts d'un tableau que le simple jugement saisit d'un coup d'œil et corrige d'un seul trait ; que cette faculté de l'esprit finit trop souvent par avilir le cœur, et que ses excès, source de ridicules , ne sont point suffisamment rachetés par quelques beaux vers , ni même par les passages les plus brillans.

J'avais ramené la conversation sur ce sujet

DE VINPENNES. 171

dans une de nos promenades a Vincennes , où je le voyais de temps en temps s'arrêter pour prendre des notes. « Je parierais , lui dis— je , que vous me'ditez un poème romantique dont ce château sera le théâtre ? — Il est a peu près achevé' , me répondit-il. — Vous auriez pu vous éviter les frais d'invention , continuai-je , en commençant par étudier l'histoire de cette forteresse si riche en souvenirs. — Je la sais , reprit il , dans ses moindres détails ; » et comme je paraissais en douter : « Chez nous, reprit-il, l'imagination ressemble à des décorations de théâtre qui se déplacent a volonté. Rien de plus positif qu'un écrivain anglais qui consent à se rapprocher de la terre ; il retire son imagination comme on fait reculer un châssis de coulisse; et le poète le plus naturel de la Grande-Bretagne devient tout a coup aussi prosaïque et aussi sec qu'un de nos commis de la douane ou un de vos agens de change. Mon esprit est un peu de cette nature, et, pour vous en donner la preuve , je vais , si vous voulez , vous faire , en style de chronique qui plaît tant a M. de Barante , l'histoire de ce vieux château. » — Je le mis au défi, et voici ce qu'il me débita tout d'une haleine.

« Ce hameau, qui s'appela d'abord la Pissole ( dénomination qui appartient essentiellement a la poésie naturelle ) , prit , vers le milieu du neuvième siècle , le nom de Yileena ,

lequel appartenait a la forêt royale où il était situe'. La chasse y e'tait bonne, et Philippe-le- Bely qui aimait cet exercice , y bâtit un petit manoir royal ( regale manerium ) où , par la suite , le bon roi Louis IX fit son se'jour de pre'dilection. Depuis cette e'poque jusqu'à celle où re'gna Philippe, on vit tous les rois de France naître et mourir dans le regale manerium de Vile en a.

» Ce dernier prince y avait jeté' sur le même emplacement les premières assises d'un châteaufort que son fils eut la gloire d'achever.

» Vers 1260 , on força les habitans du hameau a faire eux-mêmes la garde du parc en manteaux de gros drap auquel le chaperon tenait. ( Voila du positif, j'espère. )

» Charles V assembla un concile a Vincennes , et y bâtit une sainte chapelle. Le galant Charles VII et le fourbe Louis XI continuèrent a s'y loger ; mais depuis la mort de cet odieux monarque jusqu'à Charles IX ce palais fut de'~ sert. L'auteur de la Saint -Barthélémy allait quelquefois y chercher d'affreuses inspirations ; il voulut y mourir.

» Depuis ce temps , Vincennes fut transforme' en prison d'e'tat : le père du grand Conde' y fut enferme' ; le mare'chal d'Ornano y pe'rit de mort violente ; le duc et le prieur de Vendôme y firent un assez long se'jour ; et , ce qui rentre dans le genre romantique, c'est-a-dire