DEUXIÈME CONSOLATION

Le vrai peut quelquefois n'ctir pas vraisemblable. (Bon.)

iMéret ! iNIciet ! . . . mon thé. . . . mes journaux!... Personne ne vient... et ma sonnette dont je ne trouve plus le cordon. . . . Vous verrez que je serai obligé d'aller le réveiller moi-même... Mais j'entends quelqu'un dans l'antichambre. . . . Méret ! . . . . Méret ! — «: A qui en avez-vous ? — Comment ! a qui j'en

ai ? mais vous - même ; comment vous

trouvez-vous ici ? — Parbleu , c'est bien à moi à vous faire cette question j.. . quelquefois le changement de lit empêche de dormir. — Le changement de lit?.... en effet, cette petite fenêtre grillée , cette porte a guichet , ce papier de tente en lambeaux.. . . cette figure que je ne connais pas; je ne suis point chez moi. . .. Où diable suis-je?.... — En prison , mon cher monsieur. — En prison , moi ! — Tout comme un autre ; si vous ne m'en croyez pas , votre camarade viendra dans un moment vous

en donner l'assurance : en attendant , recueillez vos esprits; voila votre porte ouverte, vous pourrez prendre Pair dans le corridor , oii vous trouverez bonne et nombreuse compagnie. « En disant ces mots, le gardien porte-clef ( car c'était bien un porte-clef) me salua en portant la main a son bonnet de police, et m'abandonna tj mes réflexions.

Me voila donc assis sur mon lit et promenant autour de moi des regards bébe'te's : peu à peu mes ide'es renaissent et s'ordonnent dans

mon cerveau Oui, je m'en souviens, je suis

entré hier soir a Sainte-Pélagie , en exécution d'un arrêt de la cour royale qui me condamne a l'amende et a la prison , pour avoir dit qu'en 181 5 les temps n'étaient pas les mêmes qu'en 1790.

J'avais tort, soit; la chose est par trop claire , Et la prison a prouvé cette affaire.

Mais le délit était-il assez grave pour occupei pendant cinq heures un aussi auguste aréopage ? L'honneur , qui s'est réfugié dans la conscience des magistrats ( comme l'a dit trèsgaîment le garde des sceaux ) , leur a donné l'explication de ces mots : Les temps étaient changés. M. l'avocat -général a prodigué les fleurs et les foudres de son éloquence pour en démontrer toute la profondeur, toute la perfidie : j'ai dit que les temps étaient changés ,

l4 LE REVEIL.

donc j'ai voulu dire qu'ils étaient les mêmes, qu'ils étaient pires encore.... « Eh , messieurs! a répondu mon illustre défenseur, le pauvre homme n'y entendait pas malice j il en sait tout juste autant qu'un académicien , et ne donne aux mots et aux chiffres que la valeur qu'ils ont dans le Dictionnaire : iiii5 n'était plus 93; voila ce qu'il a dit , ce qu'il a pensé, et ce qui lui paraîtra incontestable jusqu'à ce que vous en ayiez jugé autrement. »

Ce jugement a été rendu par un tribunal iniérieur et confirmé par un arrêt de la cour royale ; respect a la chose jugée, subissons notre arrêt; et comme il n'est pas de situation au monde dont un cœur droit et un esprit bien fait ne puisse tirer avantage , voyons si la nôtre ne nous offre pas quelques consolations.

D'abord je dirai comme Cicéron : « Je fais plus de cas du témoignage de ma conscience que de tous les jugemens que l'on peut porter contre moi (^). » J'ai appelé €n dernier ressort a ce tribunal infaillible, et ma conscience a cassé radicalement l'arrêt de la cour , toute souveraine qu'elle est; je me tiens pour acquitté. Cette justice que je me rends d'une manière si solennelle n'abrégera pas d'une heure, il est vrai, la durée de ma réclusion ; mais elle adoucira ma captivité , charmera ma solitude et nourrira dans mon âme des sentimens auxquels je dois le peu que

(*) Meu niihi coiiscientia jjhiris est quam omninm si^rmo.

fe vaux, et dont les années qui commencent a peser sur ma tête afifaiblissent trop souvent l'énergie.

D'ailleurs cet état d'isolement, sans inconvénient pour celui qui a des goùfs solitaires , a encore cela d'avantageux, qu'il nous prépare a subir les douceurs du temps où nous vivons , en nous accoutumant a envisager de sang-froid la dernière et la plus impérieuse des nécessités. Presque tous les maux dont la vie abonde naissent , pour la plupart des hommes, de la répugnance invincible qu'ils ont a être seuls : presque jamais on ne veut faire comme soi ; on veut faire comme les autres.

Une autre réflexion se présente a mon esprit : il y a bien peu de circonstances oii un homme puisse avoir de son vivant la mesure exacte de l'intérêt qu'il inspire et connaître la place qu'il occupe dans l'estime de ses concitoyens. A tout âge un des plus grands chagrins de la vie est d'ignorer si l'on est aimé ; entre les épreuves du malheur , qui peuvent seules nous éclairer sur ce point , l'épreuve d'une condamnation judiciaire n'est pas celle que j'aurais choisie; mais, puisqu'elle se présente , je me félicite très-sincèrement de trouver dans les témoignages de bienveillance et d'intérêt que j'ai reçus une douce compensation des rigueurs de la cour.

L'amour-propre trouve aussi son compte dans le sentiment de la persécution dont on se voîî:

l6 LE RÉVEIL.

l'objet ; on sent qu'elle nous élève à nos propres yeux j il 3'^ a une sorte de fierté de circonstance qui convient même a la modestie ; jamais je n'avais porté sur moi-même un jugement aussi favorable ; jamais je n'avais joui aussi complètement du succès de mon dernier ouvrage dramatique , qu'en voyant accourir la foule a la soixante-quatrième représentation de Sylla, le jour même de la confirmation du jugement qui m'infligeait un châtiment que dans tous les pays la loi réserve aux filous et aux vagabonds.

C'est encore une consolation a laquelle je suis plus sensible qu'un autre que le choix de l'époque où nous entrons dans notre nouveau domicile. Le printemps, qui veut aussi nous faire sa cour, semble rétrograder et ne nous promet pas même ce que Shakspear appelle si poétiquement :

2Vie uncettain glory of an april day.

Il y a donc une sorte d'opportunité dans la nécessité où l'on nous met de passer entre quatre murailles des jours qui n'appartiennent plus a l'hiver et qui ne sont pas encore le printemps. Résumons-nous; j'étais, hier encore, heureux, tranquille, honoré au sein d'une famille que le ciel aurait pu me donner en dédommagement de toutes les infortunes qu^il se plaît quelquefois a rassembler sur une seule créature humaine ; je me trouve ce matin , sans trop savoir pourquoi , sous quatre énormes verrous dans

une prison où je dois, de compte fait, passer sept cent vingt-six heures , de la dernière et par conse'quent do la plus courte partie de ma vie. Cette re'flexion a quelque chose de pe'nible sans doute ; mais je me suis jugé moi-même j l'affection de mes amis , l'inte'rêt et j'ose dire l'estime publique m'accompagnent dans ma prison ; les grands froids , si de'sagre'ables entre deux guichets, sont de'ja passe's j les beaux jours de la campagne ne sont pas encore revenus ; j'ai de'ja conçu l'ide'e d'un petit ouvrage que je ne pouvais faire que dans la prison oix je suis j je puis donc prendre mou mal en patience et dire de moi ce que Lactance disait de Cice'ron : « Il e'tait déjà consolé , par la raison , par sa conscience et par ses amis, du mal dont il se plaignait encore. » E. J.

N° III. — -22 avril lotiS.

tlV^«%'V4\.■\.«\/V^«^ \v-v\^v«%^ * W^W^

TROISIÈME COSOLATION.

M. ?IAG\LLO-V.

a Une ioiaslicc faite à un seul homine est

une menace pour toul le monde.

Pensées de Qosrvcws.

L<ES craintes de M. Magallon ne se sont pas réalisées. Sa femme a e'prouvé , il est vrai , une crise violente en apprenant la translation de son mari , et surtout le cruel traitement qu'il avait subi ; mais elle a rassemblé toutes ses forces , et ft trouvé l'énergie nécessaire pour soutenir cette nouvelle épreuve. Le forçat libéré , auquel M. Magallon avait été lié, était dévoré par la gale ; il ne cessait de crier dans les rues et sur toute la route : « f^ivent les galériens ! honneur aux » galériens I ^) L'affectation avec laquelle il poussait ces cris honteux , comme pour forcer l'attention des passans, a fait soupçonner qu'il avait reçu quelque instruction secrète a cet égard. Cette dernière circonstance annoncerait un tel excès de perversité , un tel raffinement de barbarie , que pour l'honneur de l'humanité, je ne veux pas y croiie.

Madame Magallon se hâte de se rendre a

M. MAGALLON. ivf

la maison eentrale de Poissy ; pâle , tremblante , éperdue , elle demande son mari ; elle le voit revêtu de l'habit des malfaiteurs et veut se jeter dans ses bras. M. Magallon craignant d'avoir été atteint de la maladie dont les marques hideuses défiguraient son compagnon de voyage , se détourne , et apprend a sa malheureuse épouse le danger qu'elle court. Mais qui pourrait arrêter l'effusion d'un amour vertueux? Tous les spectateurs fondaient en larmes a ce spectacle, fait pour amollir, si la chose était possible, la férocité d'un inquisiteur.

Il faut être juste. Le récit de ces actes de rigueur publié dans les journaux qui ne sont pas ministériels ^, a réuni les honnêtes gens de toutes les opinions dans le même sentiment de surprise et de blâme. Un honorable député de Paris , M. Alexandre de Laborde pour qui l'occasion de secourir le malheur est une bonne fortune a laquelle il ne résiste jamais, M. Alexandre de Laborde , a voulu vérifier lui-même des faits si étranges. Il est allé a Poissy ; il a vu M. MagalloD couvert de l'uniforme ignoble de la maison , jeté au milieu des voleurs , dans un atelier oii il est forcé de travailler a des ouvrages manuels qui ne sont couformes ni a son éducation , ni a ses forces. Il s'est assuré que le forçat auquel on l'avait at-

* Le Constitutionnel, le Courrier français , le Drapeau ilanc, le Journal de Commerce et le Pilote.

télé se trouvait a l'hôpital, et qu'il y e'tait traité de cette lèpre dont le nom même ne se prononce qu'avec dégoût. M. Magallon dit à M. de Laborde qu'il avait offert aux gendarmes de payer une voiture , ce que Ton ne refuse pas aux plus grands criminels, et que le brigadier lui avait répondu qu'il ne pouvait lui accorder cette faveur. De qui émanaient les ordres donnés a ce brigadier? quelle main les a signés? quelle imagination a conçu ce nouveau genre de torture , d'enchaîner un homme h. la contagion , de le livrer a un suplice que la justice réprouve autant que l'humanité ?

On pourrait croire qu'on veut nous forcer a regretter la Bastille ? Si c'était l'a en effet l'arrière-pensée de quelques hommes ennemis naturels des institutions libérales, ils n'y parviendraient pas. II est vrai quo la réclusion a la Bastille pour les hommes de lettres était loin d'être rigoureuse , et qu'on ne les confondait ni avec les voleurs , ni avec les forçats. Marmontel nous a laissé, dans ses Mémoires, une description de son séjour a la Bastille qui n'inspire aucun sentiment pénible ; il y vivait en épicu— rieu qui aime la bonne chère , et qui s'y connaît ; il se loue des manières prév^enantes du gouverneur et des soins qu'il prenait pour adoucir sa situation. Mais enfin c'était contre toutes les lois, contre tout principe de justice, que Marniontel était détenu! Jugé par un. caprice de

M. MAGALLOK. 21

courtisan, condamné sans avoir été entendu, arrêté en vertu d'une lettre de cachet, ignorant le terme de sa détention, il était sous la main de fer du despotisme. Il ne pouvait élever une voix libre contre l'oppression, ni protester, a la face du ciel, contre les oppresseurs. Qu'il eut fait le moindre mouvement de dépit dans ses chaînes, on pouvait le plonger vivant dans un cachot , et l'y faire mourir des années entières.

Aujourd'hui on peut se plaindre; c'est la consolation des malheureux. Aujourd'hui, quel que soit le fond, les formes légales sont observées. On vous traduit devant un tribunal , on discute Taccusation et on y répond , la réponse est publique. L'opinion générale vous condamne ou vous absout.

Au temps où nous sommes, il faut sinon un motif, du moins un prétexte pour l'accusation et la poursuite. Autrefois l'arbitraire seul en décidait; une femme galante faisait enlever son mari; la haine d'un grand seigneur, la vengeance d'un commis , suffisaient pour vous faire jjerdre la liberté ; une courtisane en faveur dictait des proscriptions. Il n'y avait point de loi positive qui vous mît a l'abri de la tyrannie.

Je n'ignore pas qu'on peut abuser des lois; souvent on s'en est servi pour satisfaire de vils intérêts; mais le triomphe de l'iniquité ne peut être de longue durée lorsqu'elle est en opposition avec les niccurs et l'opinion générale. La publicité

2i M. MAGALLON.

seule est nne garanlie inappréciable contre les excès prolongés de l'oppression ; rien n'est perdu lorsqu'une protestation énergique peut exposer l'oppresseur a l'indignation et au mépris.

Les anciens parlemens désapprouvaient sans doute les abus du pouvoir. D'illustres magistrats qui connaissaient et qui remplissaient leurs devoirs, réclamaient en faveur des victimes de l'arbitraire; mais leur voix courageuse n'était point entendue, elle expirait aux pieds du despotisme ministériel , et ne pouvait pénétrer dans l'obscur donjon où gémissait souvent l'innocence. Non, la conduite de la police judiciaire a l'égard des écrivains détenus pour délits politiques et littéraires, quelle que soit cette conduite , ne nous fera pas regretter le régime des lettres de cachet, et soupirer après la Bastille.

Voyez ce qui arrive dans la malheureuse afifaire de M. Magallon ! la cruauté se tait et De tente pas même une apologie j ou voudrait , s'il était possible , nier les circonstances les plus atroces de la translation. Ce reste de pudeur , nous le devons a la publicité : quant au fait en lui-même, débarrassé de ses honteux accessoires, on a voulu le pallier en se mettant à l'abri de l'usage. C'est, dit-on, une mesure admiuistrative commune a lous les détenus que la loi condamne a plus d'un •TT» de prison. M. Alexandre de Laborde répond

a cette otjection d^une manière victorieuse.

)) Les tribunaux , dit-il , en condamnant un

)) homme a la prison, s'en remettent pour les

» moyens d'exe'cution k l'administration qui

)) prend à l'e'gard des individus les pre'cau-

» tiens qu'elle juge convenables pour s'assu*

j) rer d'eux. Ainsi , c'est par une simple or-

» donnance de police que les voleurs et les

» gens sans aveu sont conduits, les mains lie'es,

» a pied , devant des gendarmes j car ces hom-

)) mes, la plupart repris de justice^ n'ont

» d'autre ide'e que de s'e'chapper pour recom-

)) menccr leur infâme métier. Il est encore

)) naturel qu'on leur donne un vêtement par-

)) ticulier dans la prison, afin que, s'ils s'ë—

» chappaient, ils fussent reconnus sur-le-champ

» dans les campagnes. Mais est-il croyahle

)) qu'on applique ces pre'cautions honteuses a

» des hommes bien ne's qui se rendent vo-

» lontairement a la prison qu'on leur indique,

» et qui ne peuvent jamais vouloir s'en e'va-

» der ? car la peine du bannissement serait

» cent fois pire pour eux que celle de leur

» courte de'tention. Est-il croyable qu'on traîne

» de pareils hommes en spectacle dans les rues

» de Paris , punition plus cruelle que l'expo-

)) sition au carcan, car elle se reproduit dans

» tous les quartiers oii on passe? Est-il croya-

» ble enfin , qu'on attache un honnête homme

» a tin voleur galeux, pour l'exposer a périr

2t M. HIAGAI-LOX.

» d'un mal aussi dangereux qu'ignoble? Quel » esl le juge , dit Bentham , qui a jamais con- » damne' un coupable aux rhumatismes, a la »• fièvre, aux maladies contagieuses?

» Lorsque le chef de l'ancien gouvcrne- » ment commua en détention indéfinie la peine )> capitale a laquelle Mi\I. de Polignac avaient » été condamnés , l'idée ne lui vint pas de » les obliger de revêtir un habit de voleur, » et de carder de la laine ou d éplucher du » coton. Cette atroce clémence eût révolté )) tout le monde, et MM. de Polignac eux- » mêmes n'auraient pas voulu de la vie a ce » prix. Or , comment peut-on ajouter aujour- )) d'hui a une simple peine correctionnelle ce i) qui aurait paru barbare a cette époque , en » échange de la peine de mort? »

11 est certain que l'article 4o du Code pénal, qu'on a cité pour justifier le traitement qu'ont éprouvé quelques détenus pour déli'ts politiques , ne s'appliquait , dans la pensée du législateur , qu'aux malfaiteurs et aux vagabonds. Cela est si vrai , qu'a l'époque de la discussion sur la loi de la presse, des questions furent adressées aux ministres. On leur demanda si les écrivains politiques seraient soumis au régime des prisons : M. de Serre, garde des sceaxix, répondit avec une sorte d'indignation que « penser ainsi c'était faire injure au gouvernement du roi ; qu'il serait odieux de

M. 3IAGALLOV. 25

croire que des ministres fussent assez dépourvus de bon sens, de justice, et d'humanité pour traiter des hommes de lettres dont le délit n'était souvent qu'un manque de justesse dans les idées, ou une erreur de Tesprit, comme des vagabonds et des malfaiteurs. Cela s'était vu en 1795 , cela ne se verrait jamais sous un ministère royaliste. » On parla même d'un local particulier qui devait être affecté aux détenus pour délits politiques et littéraires.

Il est donc prouvé, 1°. que les auteurs du Code pénal, en distribuant les peines afflicti— ves pour des délits matériels , ne pensaient point aux délits de la presse, ces derniers étant alors inconnus, ou du moins étant punis comme délits politiques. Les coupables , comme je l'ai dit , étaient détenus a part dans les prisons d'état, où ils n'étaient assujettis a aucun opprobre personnel;

2" Que les députés des deux chambres , en votant les lois de la presse, ne pensaient qu'a la simple détention. Et les magistrats ! ne serait-ce pas les offenser que de croire qu'en condamnant un écrivain a quelques mois de détention pour une phrase hasardée et souvent susceptible d'interprétations diverses , ils entendent le condamner aux cabanons de Bicè— tre ou a la gamelle de Poissy; qu'ils supposent des fers, l'accouplement avec des galériens, et des travaux forcés !

iO M. M.VGALLON.

Aucun homme de bonne foi ne contestera la ve'ritti de ces raisonnemens , et il faut que l'administration actuelle conseive tout l'honneur du traitement qu'éprouvent les détenus pour de'lits politiques. C'est elle qui les confond avec la lie de l'espèce hiunaine. Des subterfuges , des apologies seraient inutiles ; il vaudrait mieux avouer hautement une telle conduite ; on s'épargnerait du moins la fatigue de l'hypocrisie.

Il existe cependant une société des prisons, un conseil général composé de philanthropes. Ce qui se passe prouve l'inutilité de ces sortes de sociétés , qui sans doute sont animées des meilleurs sentimens, mais qui n'ont point d'action. On s'assemble, on fait des discours préparés avec soin , des rapports dont les hases sont généralement inexactes, et pendant qu'on disserte, qu'on pérore, la justice s'indigne et rhuraanité gémit.

Un homme a plus fait, lui seul , que toutes les sociétés philanthropiques du monde. Cet homme, c'est l'Anglais Howard qui volontairement a passé sa vie dans les prisons. Il s'était rendu familier avec toutes les infortunes pour les soulager. Il recevait les plaintes comme im messager du ciel , et les faisait retentir dans le palais des rois. Rien ne pouvait le décourager, ni les fatigues de sa mission, ni l'indifférence du pouvoir j sa vertueuse impoitunilé

jurmoDtait tous les obstacle?. Que de malheureux lui ont dû le repos ! que d'innoceutes victimes il a sauvées du de'sespoir ! Le besoin d'être utile a ses semblables multipliait ses forces; il n'y a pas eu d'obscur cachot de la Grande- Bretagne qu'il n'ait visite' et où il n'ait fait descendre l'espe'rance. A la ve'ritë , pour y pénétrer il n'a pas eu besoin d'une permission timbrée qu'il aurait dû payer sept sols par détenu.

Mais ce n'était pas assez pour lui. Ho"\vard passe sur le continent. Il parcourt sans bruit , sans faste, toutes les prisons de l'Europe; on ne le connaît, comme la providence, que par ses actes de bonté. Il donne des conseils aux chefs , des consolations aux captifs , il essuie des larmes, et il est récompensé.

Le premier il a donné l'idée de ces prisons qui , dans l'Angleterre et les Etats-Unis , reçoivent le vice et la dépravation, et qui les font disparaître par un régime conçu avec sagesse et religieusement exécuté. Combien il serait a désirer qu'on imitât en France de si nobles exemples ! Ne désespérons de rienj nous avons parmi nous un homme qui a toutes les vertus de Howard. Qui sait tout ce que pourra faire M. Alexandre de Laborde ?

oS DIALOGUE

N". IV. — 23 avril 1825.