ENTRÉE

baves. Que cle reconnaissance ne devrai-je pas a M. de la Rochefoucauld , son noble auteur !

Nous nous retrouverons ensemble dans ces champs fertiles, dans ces populeuses cite's , oii des autorite's protectrices veillent sur la socic'té comme la Providence, sans être autrement aperçues que par les effets de leur paternelle sollicitude. Heureuse terre, où Ton sait ce que vaut la liberté de l'homme , où un pouvoir soupçonneux ne s'arme point de criminelles rigueurs , et ne tend pas les lois comme des pie'ges sous les pas des citoyens, où la pitié n'est point un crime, où l'humanité est dans les institutions comme dans les mœurs !

De l'étroite enceinte où je suis resserré , l'imagination me transportera dans ces lieux où j'ai reçu jadis de si vives impressions, où la justice et la paix régnent en souveraines j j'entendrai encore les libres accens d'hommes qui connaissent leur dignité j et le spectacle d'un monde corrompu cessera un moment d'attrister mes regards.

J'en étais la, et j'allais poursuivre la revue de mes livres. Je tenais a la main un Platon , lorsqu'un bruit inaccoutumé frappa mon oreille. C'était le fracas des verroux et de la grosse clef qui tourne bruyamment dans l'énorme serrure. Mes illusions se dissipent; je me retrouve en France, je suis prisonnier.

Eh bien, reposons-nous 3 mon lit est prêt.

A SAINTE -PÉLAGIET. 9

Je suis seul avec moi-même, ma conscience est pure, je dormirai d'un sommeil paisible; plus paisible, j'oserais le parier, que celui des hommes du pouvoir mollement étendus sur le duvet ministe'riel.

Je ne m étais pas trompé : je n'ai fait qu'un somme que nul rêve fâcheux n'a troublé. Il est six heures , on ouvre ma porte. Je puis errer a mon aise dans le corridor rouge , et descendre même dans une cour, où quelques plantes étiolées s'échappent a regret d'un sol aride , comme si elles avaient le sentiment de la. captivité.

Je me disposais a descendre lorsqu'un jeune détenu pour opinion m'aborde d'un air ému et les yeux humides. « Savez- vous , me dit-il, ce qui est arrivé ce matin dans la prison? M. Magallon a été enlevé. »

■ — «Enlevé, qui? Ce jeune homme dont la figure est si intéressante et pour qui j'éprouvais déjà un sentiment d'amitié? A-t-il commis quelque nouveau délit , a-t-il troublé l'ordre de Sainte-Pélagie , existe-il contre lui quelque grave sujet de plainte ?

— « Non , en vérité 5 son caractère est plein de douceur, tous les détenus se plaisaient dans sa société; les guichetiers eux-mêmes (et c'est tout dire ) ne pouvaient s'empêcher de lui porter de l'intérêt. Rien n'annonçait le malheur dont il était menacé ; il dormait paisi-

lO ENTREE

blement lorsque vers les cinq heures deux hommes sont entrés brusquement dans sa chambre , et lui ont signifié l'ordre de descendre au greffe , en lui déclarant qu'on allait le transférer à la maison centrale de Poissy.

» M. Magallon , surpris de cette nouvelle , a demandé s'il ne lui serait pas permis d'attendre quelques heures })onr avoir le temps de parler à sa femme , de la préparer a eette nouvelle séparation. Cette jeune femme, épouse dévouée, tendre mère de famille, est accablée de chagrins, pâlie par la souffrance, et dans un pitoyable état de santé : elle ne trouvait de force que pour venir consoler son mari.

)) La demande si juste, si naturelle de M. Magallon a été rejetée. C'était par ordre supérieur, il fallait partir. M. Magallon s'arme de courage, me serre la main et descend au greffe. >»

Ici , mon jeune narrateur s'arrête pour essuyer une larme et continue en ces mots.

« Des gendarmes attendaient M. Magallon. On lui signifie qu'où va lui mettre les pouceltes ^ c'est-a-dire lui serrer fortement les pouces avec une ficelle , espèce de torture réservée jusqu^ici aux criminels de la plus vile espèce , le lier a un forçat bbéré , condamné de nouveau pour vol , lui faire ainsi traverser Paris en plein jour et le conduire a Poissy.

» M. Magallon se récrie sur un pareil traitement. 11 demande si du moins il ne pourra

A SAINTE - PELAGIE. 1 1

pas se servir d'une voiture a ses frais, observant qu'il y a sept lieues de Paris a Poissy et qu'une telle course, a pied, dans une pareille situation, serait pour lui un ve'ritable supplice. » Le brigadier de gendarmerie , en considérant ce jeune homme d'un exte'rieur si prévenant , pouvait a peine contenir son émotion ; il a pris son portefeuille , a tiré son ordre en silence et l'a montré a mon ami. Celui-ci relevant la tête , et rappelant toute son énergie, a tendu les mains a l'exécuteur et s'est contenté de dire, en levant les yeux an ci^l : <i Ma femme en mourra! » A. J-

No II. — 21 mnil 1825.