PETITE BIOGRAPHIE

DES DÉTEKCS DU CORRIBOR ROCGE.

Ust etiam uhi profeclo damnum prtestet facere quàm lucrum.

Placte, les Captifs.

( Il y a telle circonstance où la perte est un avantage. )

Il en est de la prison comme d'une traversée en mer ; un mois de cohabitation forcée dans une étroite enceinte vous apprend a connaître d'une manière plus intime des compagnons d'infortune ou de voyage que n'auraient pu le faire dans le monde dix ans de rapports habituels. En ge'néral on aime a parler de soi , c'est ce qu'on sait le mieux , comme dit M. Necker ; et quand on en trouve un prétexte aussi naturel que celui de prouver l'injustice du traitement que l'on éprouve , on cède volontiers a une tentation que chaque jour alimente et renouvelle. Celui qui recueille de pareilles confidences courrait le risque de n'avoir a faire que des panégyriques , s'il ne tenait aucun compte de commentaires particu-

liers qu'une bouche plus impartiale manque rarement de lui fournir : j'ai eu ce double avantage ; les hommes dont je vais parler ne sont encore pour la plupart qu'a l'eutrée de la carrière ; je ne les juge que sur leurs premiers pas , et j'oserais ne'anmoins assurer que le reste de leur vie ne démentira pas les nobles espe'rances qu'ils ont fait concevoir.

Je commence par M. INIagallon ; son infortune a marqué sa place dans cette petite biographie.

Magali.ox (Dominique), né a Bagnols, a fait ses études successivement aux lycées de Nîmes, de Grenoble, de Toulotwe et d'Aix, où il a laissé la réputation d'un homme de mœurs aimables et d'un esprit sîipérieur. L'amitié l'unit dès l'enfance a M. Victor Augier , avocat a Valence et gendre de M. Pigault-Lebrun : ces deux jeunes gens , que dominait également la passion des lettres, eurent ensemble l'idée, en i8i4, de fonder une académie de poètes méridionaux , sous le nom de Société des Troubadours réunis (le faucluse. Cette association fut reconnue du gouvernement. Dans les premiers cahiers de ses productions, que M. Magnllon publia, on avait remarqué , parmi des poésies agréables , quelques morceaux pleins d'énergie qui annonçaient dans leurs jeunes auteurs cet amour brûlant de la patrie et de 1»

liberté que MM. Magallon , Augier , Barbaroux etBarginet, principaux membres de cette socie'le' , ont manifesté depuis avec plus d'éclat.

Les Troubadours réunis sont maintenant dispersés ; la plupart ont quitté leur poétique patrie, et quelques-uns , a la première fleur de l'âge, jouissent déjà des honneurs de cette persécution que la haine puissante réserve pour l'ordinaire aux talens consommés.

M. Magallon, dont le caractère se forme de l^assemblage de toutes les vertus civiles et domestiques , a déjà fait preuve d'un talent poétique très-distingué : sa manière se rapproche de celle de Parny. Douée d'une sensibilité vraie et d'une imagination vive , son âme s'ouvre facilement aux douces inspirations d'un génie heureux et facile.

Conduit à Paris par un désir impatient de gloire , si naturel a la jeunesse et au talent , M. Magallon venait de contracter un heureux mariage et sentait la nécessité de se faire un état de la littérature : il avait acquis la direction de Vj4lhum , journal littéraire dont le succès de vogue ne tarda pas à exciter la surveillance des commis a la douane de la pensée. V Album attaquait surtout avec force une secte indestructible, dont la colère des peuples et des rois croyait avoir fait justice, et qui s'efforce de ressaisir dans

l'ombre le sceptre monacal que la philosophie arracha de ses mains.

Tel fut sinon la cause des malheurs de M. Magallon, du moins le prétexte d'un traitement dont la férocité' sans exemple ne pourrait rester impunie sans attester l'oubli des lois , et le triomphe de l'arbitraire.

M. Magallon fut arrêté comme propriétaire-éditeur de V Album. M. Duniesnil, l'un des hommes les plus courageux et les plus spirituels d'une époque si fertile en esprit et en courage , se reconnut auieur des articles dirige's contre -cette association mystique oii il croit retrouver l'esprit et les principes des fils de Loyola. M. Dumesnil fut condamné a un mois, et M. Magallon a treize mois de prison : c'est pour le fait de cette condamnation que ce dernier avait été transféré a Sainte- Pélagie , où il partageait l'étroite cellule de sou jeune ami M. Barginet, de Grenoble.

Le 12 avril, jour de notre entrée à Sainte- Pélagie, nous avions été reçus par cet excellant jeune homme, et nous comptions au nombre des consolations que nous pouvions trouver dans ce séjour le plaisir de nous y rencontrer avec lui. Le lendemain, a cinq.heures du matin , M. Magallon est arraché deS bras de son ami , et on lui apprend qu'il va être transféré dans l'ignoble prison de Poissv. Il recueille toutes les forces de son

âme, serre son ami contre son cœur, et descend entre les deux guichets où l'attendent des gendarmes qui s'emparent de lui.

Croira-t-on que le fait qu'il me reste a raconter se soit passé en France, dans un pays renomme' pour sa civilisation, sous un gouvernement constitutionnel , chez un peuple fier de ses lois et de sa lib-rté dont il parle sans cesse ? Croira-t-on qu'un jeuue homme de caractère et de mœurs irréprochables , puni avec une extrême sévérité pour un délit dont il avait pu ne pas soupçonner l'importance , qu'il n'avait aggra\ é par aucune résistance, par aucun murmure, ait été enchaîné avec un forçat couvert d'une lèpre hideuse , qu'il ait été contraint de traverser Paris a pied, et de faire en cet état une route de sept lieues avec un misérable qui n'a pas cessé de faire retentir sur son passage le cri de vhent les galériens ! qu'arrivé a Poissy , mourant de honte et de désespoir, M. Magallon ait été revêtu de la livrée du crime, contraint aux mêmes travaux, aux mêmes privations, a la même vie enfin que les malheureux enfermés dans cette senline de vices et de corruption ? Ce fait est vrai ; il est attesté par les bouches les plus pures , par des témoins irrécusables^ il soulève l'indignation générale , mais l'attention publique est détournée par des fêtes, et M. Magallon reste a Poissy. 1 6...

I 2 1 l'LTITE

Rapprochons du moiiis dans cet écrit deux amis si cruellement sépare's.

Bauginet ( Alexandre ) , ne "a Grenoble , élève national du lycée de cette ville, et maintenant âgé de vingt-cinq ans , débuta à quinze ans et demi dans la carrière des lettres. Quelques avantages obtenus sur les Autrichiens qui entouraient Grenoble en i8i5 , enflammèient la jeune imagination du petit l3céen ; il improvisa, dans la nuit même qui suivit ce succès , sous le titre les Autiiddetis à Moiitmêlîan y une petite pièce en vaudeville, dont la représentation , ordonnée par les autorités civiles et militaires, fut reçue avec transport par les compatriotes de Barginet qui le demandèrent a grands cris. L'enfant-auteur fut amené sur la scène , où le public lui prodigua tous les genres d'encouragement et de félicitation.

Depuis ce moment Barginet s'occupait de littérature et avait commencé des éludes sérieuses que vint interrompre le retour de l'île d'Elbe. Une particularité singulière , et d'autant plus remarquable qu'elle se rattache au plus grand événement du siècle , c'est que le jeune Barginet , sur la route de Lamure a Vizille , eut avec Napoléon une conversation de quelques minutes , dans laquelle le petit écolier donna a l'homme des prodiges ( comme l'avait baptisé M. de Fonlanes ) des renseignement

lopogiaphiques qui déterminèrent Napoléon a se rendre le soir a Grenoble.

Barginet suivit l'empereur a Paris ( qu'on n'oublie pas qu'il n'avait que seize ans alors), il y reçut un brevet d'admission a l'école militaire de Saint-Cyr, comme élève national, et fut même dispensé de fournir le trousseau , formalité jusqu'alors indispensable; mais il préféra entrer dans le régiment des flanqueurs corses venus de l'île d'Elbe avec Napoléon ; il y fit la terrible campagne de iBî5, et fut blessé a Waterloo.

M. Barginet, arrivé a Paris, en 1817, pour y reprendre le cours de ses études , publia successivement plusieurs écrits qui tous attestent un esprit indépendant , un cœur noble et un talent flexible : je citerai ceux qui ont obtenu le plus de succès. •

La Guerre de trois jours , poëme en trois chants , à l'occasion de l'affaire de M. Bavoux.

Généalogie critique et littéraire des maisons de Croï-Chanel et de Croi-d' Havre. — La ISuit de Sainte • Hélène. — \Jj4pocaljpse de 1821. — De la reine d'Angleterre et de Napoléon Bonaparte , tous deux morts d'un cancer à Vestomac. — Considérations politiques et religieuses sur l'émancipation des Grecs.

La dernière brochure , publiée par M. Barginet , a poiu- litre : Histoire véritable de

Tchen-Tchéou-li y mandarin lettré. Elle oflVail sous des noms chinois l'histoire d'un ministre aujourd'hui disgracié et des personnages qui ont eu le plus de part a son administration.

C'est pour la puljlication de cette satire allégorique que M. Barginet a été condamné a quinze mois de prison et a 3,ooo francs d'amende.

Conduit a Sainte-Pélagie , c'est dans le corridor de la Détention^ qu'il a vu s'écouler les cinq premiers mois de sa captivité; il fur. forcé d'y revêtir le honteux costume réservé aux malfaiteurs , et réduit a boire l'eau fétide , a manger le pain noir que Ton accorde aux prisonniers.

M. Barginet a enfin obtenu la faveur de descendre dans le corridor Rouge; il s'y occupe d'un recueil de Traditions dauphinoises , qu'il a l'intention de publier sous le titre de 3Iontagnardes. Ce sont des petits poëmes en prose, dans le genre d'Ossian , dont les sujets lui ont été fournis par l'histoire traditionnelle de son pays et qui ont été esquissés sur les lieux mêmes où se passe l'action. Il paraît que ce nou*veau Macpherson, a l'aide de beaucoup de recherches archéologiques et de quelques études de la langue romance , pourra parvenir a donner une idée de la poésie des ÂUobroges et des Voconces ^ anciens habitans des Alpes, qui (,de même que lous les peuples des pays de

montagnes) ont conservé jusqu'à ce jour quelque ide'e ge'ne'rale des mœurs primitives. Cet ouvrage est digne d'occuper l'imagination et la plume patriotique du plus jeune habitant du corridor Rouge.

Si l'on conçoit qu a l'e'poque où nous vivons, les rigueurs de la loi sur la presse tendent a arrêter l'essor des jemies gens emportés par des idées de gloire et d'indépendance, au milieu desquelles ils ont été nourris, on s'explique plus difficilement les sévérités judiciaires dont les hootmes de l'âge et du caractère de M. Bonn in peuvent être victimes.

J. B. BoNNiN n'a pas moins de cinquante ans; il est né a Paris oîi il a fait de fort bonnes études sous les professeurs les plus célèbres de l'époque. Il, allait embrasser la profession de médecin lorsque les événemens de la révolution le jetèrent dans la carrière politique, où il se fit connaître par plusieurs ouvrages qui lui ont assigné un rang honorable parmi les publicistes. En 1795, il publia ses Réjlepcions sur Montesquieu ; en 179^? sa Réfutation des systèmes des publicistes , ou Examen des causes de la société et du droit naturel ; en i8o5 , sa Manière d'étudier les lois; en 1806, une brochure sur le Concordat et la loi organique des cultes.

Ce ne fut qu'en 1807 , a l'âge de trente-

cinq ans , qne M. Bonnin mil au jour ses Pr'm^ cipes d'administration publif/ue : cet ouvrage , en 2 volumes iii-8°. , eut trois e'ditions daus le cours de deux années. Il fit paraître successivement un Traité du droit naturel de Hiomme et des nations , nn vol. ino". ; des Considérations politiques et morales sur les constitutions , un volume; Histoire de la réi^olution européenne ^\m volume in-8°. ; sa lettre a Volney sur les Elémens naturels de la chronologie et la doctrine sociale^ parut en 1820 et fut traduite en espagnol et en portugais par ordre des cortcs auxquelles il l'avait adressée.

Ce fut en 1821 qu'il publia ses Etudes LÉGISLATIVES, composées de la réunion des Systèmes des puhlicistes , et de la Manière itétudier les lois y qui avaient paru plusieurs années auparavant, et auxquels il s'était contenté de joindra un morceau nouveau sur la Nécessité de l'étude des discussions législatii'es dans les assemblées nationales de France , comme sources de la législation positive.

Ce dernier écrit amena M. Bonnin devant les tribunaux , où il se vit , avec surprise au moins, condamné h treize mois de prison et à 5,000 francs d'amende , pour avoir porté atteinte à la morale religieuse dans un passage où il avait été amené a parler des i*eligions en elles-mêmes, et a leur opposer la morale pure et simple, comme élément de la véritable po-

BIOGilAI'HlL. i'ig'

litlqae. On aurait de la peine a faire entendrc \ a M. Bonnin que les je'snites , du fond de leur ; tombeau , soient entièrement étrangers a l'arj rêt qui le ruine et l'envoie passer treize mois I en prison pour un e'crit publié vingt- quatre i ans avant sa condamnation. M. Bonnin , dont le nom n'est pas sans quelque rapport avec i son caraclère, est un citoyen paisible , inoiïenj sif, un père de famille estimable , un écrivain ! instruit , laborieux, dont la conscience, la raison , la probité , ont constamment dirigé la plume, et cependant il est a Sainte-Pélagie! Peut-être suis-je encore plus étonné

d'y trouver...

Le Page ( Marie-Augustin ) , lils de M. Le Page, arquebusier de l'empereur , et né à Pans en 1790.

11 avait dix-huit ans , et venait d'achever ses études au lycée de Versailles, où il laissait la réputation d'un des meilleurs élèves de cet établissement, quand il partit pour l'Espagne en qualité de sous-officier : deux ans après il entra dans les fusiliers de la garde. Sa faible santé le força d'accepter son congé de réforme au commencement de 1812.

Il allait rejoindre son oncle maternel (M. Dcslandes, secrétaire intime du roi Joseph Napoléon ) , quand il apprit a Bayonne que cet ' Dcle ; homme de beaucoup d'esprit et de mé-

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rite , sorti de Madrid sons l'escorte d'un riche convoi , avail élé massacré a quelques lieues d'Hiéron , dans les bras de sa femme , ne'e Atanza, fille de riiilendan? de Catalogne. ( Je me suis souvenu que cette scène déplorable ëlait un des épisodes les plus touchans du beau tableau du grnoral Lejeune. ) Madame Deslatides fut traînée six mois a la suite de Mina , j contre la sœur duquel cette dame fut enfin i échangée. C'est encore une circonstance a remarquer que ce mênie Mina, quelques années après, fut renfermé dans ce corridor rouge de Sainte-Pélagie, où le neveu de madame Deslandes se trouve en ce moment.

Après un séjour de quatre ans a Naples chez un de ses parens , receveur-général de la province de Bari , Augustin Le Page revient a Paris en 1016, demande, comme le barbier Figaro , de quoi il est question ; et comme on l'assure que la presse est libre , a condition qu'on ne parlera ni de politique , ni de philosophie, ni de religion , il achète le Courrier . des Spectacles ; se fiit-il mis une pierre au cou! On l'accuse d'avoir parlé , ou d'avoir laissé parler de politique par allusion , et le tribunal le condamne a un biois, puis a deux, puis a six mois de prison. Le seul titre littéraire dont M. Le Page veuille se prévaloir est une chanson en vingt quatre couplets , intitulée la Journée du Lycéen , dont huit col-

BIOGRAPHIE. j3i

]eges se sont disputé la palme. De tous les détenus de Sainte-Pélagie pour délits politiques, ^I. Le Page est sans doute celui qui doit se plaindre et s'étonner davantage de s'y trouver : l'urbanité de ses mœurs , la sagesse extrême de ses opinions et la douceur de son caractère semblaient le mettre à l'abri de toute espèce de démêlé avec la police : comment se fait-il qu'il soit a Sainte-Pélagie ?

Je ne ferai pas la même question a propos de

M. Marchand. Ce jeune homme, âgé de vingt-cinq ans , riche , instruit , spirituel et modeste , a été condamné a six mois de prison pour le fait de lettres écrites aux jurés dans l'affaire de la Rochelle. Il importe peu qu'il se soit conduit dans sou procès avec une grandeur d'âme dont il y a peu d'exemples ; qu'il ait pris sur lui seul toutes les charges d'une accusation a laquelle il pouvait , dit-on , rester étranger ; qu'il soit dans sa prison un modèle de résignation, de bonté et de bienfaisance ; qu'on puisse citer de lui les traits les plus honorables ; la justice n'avait rien a voir a toutes ces qualités de son esprit et de son cœur ; elle avait a prononcer sur ime action que la loi condamne , et dont M. Marchand s'est reconnu l'auteur.

Quant a M. Chaufard ( Michel ) , élève en

pharmacie, âgé de vingt-qualre aus, convaincu d'avoir crié de toutes ses forces vive Manuel ! sous les fenêtres de ce député le 3 mars 1828, j'avoue qu'il faut tout le respect que j'ai pour la justice, et foute la déférence que je porte a ses décisions pour ne pas trouver un peu sévère la punition de huit mois de prison infligée a ce pauvre petit jeune homme, pour une action que je crois , en mon âme et conscience , d'autant plus innocente en elle-même que je l'ai commise cent fois ; et que je me sens toujours prêt a m'unir , de cœur et d'intention à tous ceux qui crieront wVe Manuel , vke la Charte , r/V-e la France , la gloire et la liberté!

Si j'ajoute aux six personnes que j'ai déjà nommées un autre jeune Manuéliste ^ , le libraire L'IIuillier, dont la pénible situation doit exciter l'intérêt, et trois militaires dont l'éloge est ici dans toutes les bouches et dans tous les cœurs, on connaîtra , non pas tous les habitans du corridor rouge, mais du moins tous ceux qui s'y trouvent détenus pour délits politiques. Je ne veux cependant pas terminer cette petite biographie sans faire men-

* C'est le nom qu'on donne à Sainte-Pélagie aux jeunes gens condamnés pour le même fait que M Chaufard. Je ne dois pas oublier de dire que deux autres Manuélistes sont détenus dans le corridor de la détention. ( Voy. la onzième consolation , page i4i)

BIOGRAPHIE. l33

tion, comme je l'ai promis, d'un de nos plus aimables commensaux , qu'une mesure particulière a se'paré des prisonniers pour dettes , qui habitent un autre corps de logis.

Gustave L. de B. , ex lieutenant de cavalerie et membre de la Légion - d'Honneur , partit pour l'Amérique deux ans après le licenciement de l'armée de la Loire. De retour a Paris , et lancé dans un monde brillant , où le goût du luxe , le penchant aux plaisirs l'entraînèrent a des dépenses excessives, le désordre se mit bientôt dans ses affaires, et lui fit accueillir tous les projets que des amis dangereux lui présentèrent comme moyens de les réparer j l'un lui fit partager le plan d'une spéculation qui accéléra sa ruine, et l'autre, en l'initiant aux mystères du jeu de la Bourse , ouvrit l'abîme oià s'engloutit bientôt la plus grande parlie de sa fortune : sa perte consommée , ses amis l'abandonnèrent, comme c'est l'usage, et le livrèrent aux fureurs de ses créanciers.

Arrêté pour dettes en décembre 1820, il fut conduit a Sainte-Pélagie, et conçut quelques jours après un projet d'évasion qu'il ne Tarda pas a réaliser.

Gustave n'avait pas tout perdu : il lui restait un ami qui venait chaque jour le consoler dans sa retraite. Il le mit dans la confidence de son projet , et , grâce aux soins de

1 5'i; PETITE

l'amitié la plus active et la plus inge'nieuse , le succès couronna son entreprise. Gustave parvint a s'e'vader tle Sainte-Pélagie le i5 janvier 1821, par un moyen qui ferait honneur a l'imagination de l'auteur dramatique le plus habile, et se mit a l'abri^ de toutes les recherches chez celui qui l'avait aidé a recouvrer sa liberté. M. S^^^, cet ami dévoué, redoubla de soins et de zèle pendant les dix jours que Gustave resta sous sa garde ; mais celui-ci craignant d'abuser de l'hospitalité généreuse qu'il recevait avec tant de reconnaissance, prit le parti de s'expatrier une seconde fois et de retourner en Amérique.

Le jour même fixé pour son départ il s'était arrêté dans un café j il lisait les papiers publics. Un de ses amis d'autrefois le reconnut et l'appela par sou nom. Ce nom dont les journaux avaient retenti depuis quelques jours, frappa l'attention d'un de ces misérables dont l'infamie est devenue une profession ; il suivit le fugitif, et dès qu'il se fut assuré du lieu où le lieutenant Gustave allait attendre sa chaise de poste , il courut en hâte h Sainte-Pélagie et vendit pour deux mille francs au concierge de cette maison le secret de la retraite de son prisonnier, qui fut arrêté de nouveau au moment où il montait en voiture et reconduit en prison.

Au bout duu mois d'une surveillance éga-

BIOGRAPHIE. loi)

lement incommode pour le concierge de Sainte- Pélagie et pour le prisonnier, celui-ci consentit a descendre au corridor rouge , où il est I e'tabli dans tous les privile'ges dont jouissent les détenus pour dettes.

Quelques mois après sa réintégration a Sainte- Pélagie , Gustave fit a ses créanciers des propositions qui furent assez bien accueillies; déjà même il se flattait d'obtenir sa liberté. Un seul écrou cependant effrayait ses espérances, c'était celui d'une jeune et jolie créancière ; elle croyait se venger ainsi de l'infidélité d'un aimable débiteur qui n^avait pas cessé d'être son esclave ; aussi lui adressa-t-il les vers suivans :

A la plus jolie des créancières.

En dépit de tout mon courroux ,

C'est à toi que j'écris , mon ange ;

Toi qui me tiens sous les verroux

Pour me punir de cette erreur étrange

Qui me fit te signer plusieurs lettres de change .

Et garder l'anonyme au bas des billets doux. Dans mon âme flétrie , éteinte , Le plaisir fait place aux remords , Et j'ai lu chacun de mes torts Sur chaque mur de cette enceinte.

Ah ! fallait-il une contrainte Pour te donner prise de corps ?

La colère de M™". A. F. ne tint pas contre celte réparation ; le lendemain elle se rendit a

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Sainte-Pclagie et signa la levée de l'écrou . on ne m'a pas dit a quelles conditions.

Mais les ne'gociations entamées avec les autres créanciers n'eurent pas une aussi favorable issHe , et Gustave prit dès-lors la résolution de ne plus sortir qu'au terme de la loi du séjour rjuitiqueniml. Voila deux ans qu'il vit au corridor roî/^c^, partageant son temps entre la mu- j siqiic , la littérature , et la société de la plus aimable créancière.

J'avais besoin de faire connaître individuellement chacun de mes compagnons de captivité, pour être autorisé a dire, qu'il est rare a Paris même de réunir dans le même salon des hommes plus spirituels , plus aimables et de meilleure compagnie, dans toute la force du mot.

Quelque certitude que j'aie acquise par l'exemple de M. Magallon des traitemens odieux auxquels ils sont exposés, la place qu'occupe M. Franchet doit leur donner l'espérance d'un meilleur avenir;

Il connut le malheur et doit y compatir.

M. Franchet pourrait-il avoir oublié qu'il fut arrêté par ordre du conseil d'état, le i5 février 181 1 ; qu'il fut conduit a Sainte-Pélagie et qu'il passa trois ans au corridor rouge ? Il est vrai qu'il n'était accusé que de correspondance secrète avec l'étranger; niais enfin cela passait alors pour délit politique de la nature la plus grave,

et l'on frémit de penser que sous le gouvernement ombrageux où nous vivions alors, une action aussi simple aurait pu être conside're'e comme un crime d'état.

Grâce au ciel , M. Franchet a e'te' victime d'une simple mesure administrative , et le directeur de la police d'alors n'a point aggravé sa peine; du moins je n'ai point entendu dire qu'il ait été mis a la détention , qu'on lui ait refusé la pistole, qu'on l'ait forcé a revêtir la veste bicolore, ni même qu'on l'ait obligé de travailler huit heures par jour a éplucher de la laine ou du coton.

Quoi qu'il en soit , M. Franchet , emprisonné par ordre de Napoléon , fut mis en liberté en vertu d"un ordre signé Alexandre*, empereur de toutes les Russies. Consolez-vous donc , pauvres détenus pour délits politiques ; M. Franchet est directeur général de la police !