II AVANT-PROPOS

Ce nest pas seulement au point de vue de la guérison radicale des hernies, mais aussi au point de vue de la connaissance exacte des lésions, que Vavènement de la méthode antiseptique aura marqué dans l'histoire des hernies. L'opération étant sans danger, nous opérons aujourd'hui plus hardiment et plus souvent qu'autrefois; l'opération nous fait voir et, pour ainsi dire^ prendre sur le fait, des détails qu'il nous était, tout au plus, permis de soupçonner autrefois.

A l'époque oh l'on n'avait à opposer à cette infirmité d'autre remède que le bandage, la rentrée des viscères et leur contention étant les seuls résultats qu'ambitionnât le chirurgien; il n'était ni nécessaire, ni possible d'entrer dans le détail des choses.

Aujourd'hui la prévision d'une intervention directe nous oblige à plus de rigueur dans l'exploration. A la crainte de marcher dans l'inconnu s'ajoute le désir de profiter de l'occasion qui s'ofire de contrôler de visu notre examen, et de saisir, dans le cas ou nous nous sommes trompé, la cause et les raisons de noire erreur. Avec ce besoin instinctif de voir déplus près, le diagnostic s'aiguise, et, dans le but de se mettre à l'abri des surprises, poursuit avec plus de minutie la détermination de l'étaf anatomique^ que les opérations précédentes vous ont fait connaître et que l'opération de demain rencontrera.

L'opération, ainsi comprise, est en effet une source riche d'instruction. Elle nous permet de voir directement ce que nous avions senti, de confirmer ou de démentir ce que nous avions pensé, de contrôler, en un mot, par un examen direct et indiscutable, l'opinion que nous nous étions faite de la nature et des particularités du mal.

AVANT-PROPOS lll

Les auteurs nous ont bien fait comprendre combien Vanatomie pathologique avait bénéficié de la pratique, de plus en plus répandue^ des interventions chirurgicales.

La savante monographie de M. Berger * dans le grand Traité de Chirurgie, de Duplay et Reclus, un gros volume de M. Lucas-Championnière*, sur la Cure Radicale des Hernies, tels sont les deux ouvrages les plus récents qui, avec quelques thèses de la Faculté, résument Vétat actuel de nos connaissances sur les hernies de l'âge adulte.

La hernie inguinale de l'enfance, qui représente une des infirmités chirurgicales les plus fréquentes de cet âge, na, par contre, été H objet £ aucun travail spécial.

Les journaux et les revues de médecine rapportent, il est vrai, de temps à autre, à titre de curiosité, des opérations de hernie, pratiquées sur des sujets âgés de moins de cinq ou six ans.

Ce ne sont là, dans V esprit de tout le monde, que des interventions exceptionnelles : l'enfant était très petit, l'opération ne l'a pas fait mourir, c'est à peu près le seul enseignement que comportent les observations publiées.

Et encore ces tentatives, malgré les succès qui les ont suivies, sont-elles, encore aujourd'hui, formellement condamnées par un grand nombre de chirurgiens.

« J'estime, dit M. Lucas-Championnière, que, che:[ les jeunes enfants, dans l'immense majorité des cas, la cure radicale est inefficace, dangereuse, et peut être remplacée par quelque chose déplus simple. »