XVI* SIÈCLE

A Fontainebleau, au Louvre, sur les plus somptueux monuments delà Renaissance, comme sur les plus riches coupes ciselées, sur les amphores et les faïences inimitables, on trouve le chiffre de Henri II. Roi chevaleresque, amoureusement épris des fêtes et des tournois, Henri II s’était passionné pour les arts sous la charmante impulsion de Diane de Poitiers: (1) les jardins de ses palais étaient pleins de belles statues, de fontaines de bronze et d’argent œuvres de Benevenuto Cellini ; les galeries de chasses brillaient de tous les attributs de Diane dans les forêts; et sur les dressoirs de la salle des festins, s’étalaient cette

(1) On a beaucoup discuté sur le chiffre entrelacé de Henri U qu’on trouve sur les monuments : Est-ce un D, initiale de Diane de Poitiers : ou le G de Catherine de Médicis î

belle poterie, aux merveilleuses couleurs, service de table de Henri II. (1) Des tentures en cuir noir ou jaune ornées de chiffres d’or ou d’argent, d’arabesques byzantines, tapissaient les vastes salles, séparées par des portières en velours, et meublées de sièges en bois de chêne sculpté, bahuts en ivoire, ou ébène relevés par l’écu d’azur aux fleurs de lys, statuettes d’argent, coffrets tréfilés d’or avec des salamandres de topaze, émeraudes ou turquoise. (2)

Henri II avait épousé Catherine de la race florentine des Médicis qui partageait cet enthousiasme pour les fêtes et les arts. Florence et Venise gouvernaient le monde par leur élégance et leurs richesses ; Florence, Gère des chefs-d’œuvre de Michel-Ange et de Benevenuto Cellini, Venise, héritière de l’art byzantin : on y faisait des miroirs, glaces, verroteries brillantes, draps et brocards, tapis d’Asie. L’Italie tant de fois conquise envoyait ses mœurs faciles à la France austère et monastique du moyen âge; partout éclatait la frénésie des fêtes et des plaisirs à la

(1) Le service de poterie de Henri II est d’un prix inestimable : quelques assiettes se payent 10 à 12 mille francs par les curieux amateurs de l’art céramique, xi^à/*iov (pot de terre).

(2) On peut voir au Louvre le merveilleux coffret de Catherine de Médicis.

cour de Henri II. Le roi avait fait assez vigoureusement la guerre aux Anglais, aux Allemands, pour se reposer dans les arts. Les tournois étaient sa passion; on venait de mettre en prose tous les romans de chevalerie à l’usage de Henri II qui voulait imiter les prouesses de Charlemagne, de Rolland et d’Amadis des Gaules. (1)

De son fécond mariage avec Catherine de Médicis, il restait au roi quatre garçons et trois filles, tous d’une grande beauté : François, Charles, Henri et Louis; Marguerite, Elisabeth, Catherine ; (2) et ces nobles enfants d’un esprit infini faisaient le bonheur du roi et de la reine : on les voyait présider à leurs jeux, à Fontainebleau, au Louvre, palais nouvellement embelli par l’art.

Catherine de Médicis, prenait surtout un gracieux ascendant sur les Valois, par sa douceur, sa facilité, son esprit si fertile à trouver chaque jour de nouvelles distractions, comme autrefois à la cour de Florence. Les mœurs joyeuses de l’Italie étaient venues s’infiltrer dans les habitudes des châteaux de France : le roi avait autour de lui des gentilshommes dévoués, joyeux compagnons de ses chasses, de ses tournois ; Catherine de Médicis ai-

(1) Ces traductions se trouvent parmi les premiers livres imprimés.

(2) Voyez mon livre sur Catherine de Médicis.

mait ses demoiselles d’honneurs que Brantôme appelle V Escadron de la Reine : «Je les ai vues quasi toutes mariées et ne les nomerail que fille, dirai bien et nomerai tous les gentilshommes avec lesquels elles ont été épousées. Aussi crois-je que le meilleur temps qu’elles ont jamais eu et quand on le leur demande, c’est quand elles étaient filles, car elles avaient leur libéral arbitre pour être religieuses aussi bien de Vénus que de Diane, mais qu’elles eussent l’habileté et la sagesse, et du savoir pour se garder de l’enflure du ventre (1) ».

On ne parlait que du temple de Cupido où les dames recevaient le baptême autour d’un ruisseau argentin.

Le fond du temple estait une fontaine O il descourait un ruisseau argentin,

Là se baignaient mainte dames hautaines Le corps tout nu, montrant un dur teslin (2}.

L’amour des arts avait créé cette passion statuaire et la galanterie venait épurer les ardentes émotions des sens. Catherine de Médicis présidait à celte cour galante ; « Elle était fort belle et de riche taille, de grande majesté, continue Bran-

(1) Brantôme. ( Article Catherine de Médicis),

(2) Clément Marot, la temple de Cupido,

Et les saints mots que l'on dit pour les âmes

Comme pater ou ave maria,

C’est le babil et le caquet des dames.

tome, le visage beau et agréable, fort blanche aussi par le corps, ainsi que je l’ai ouï dire à aucune de ses dames et un embonpoint très riche, la jambe et la grève très belle et qui prenait plaisir à se bien chausser. Du reste, la plus belle main que je n’ai jamais vue, si crois-je les poètes ont jadis loué l’aurore pour avoir de belles mains et de beaux doigts, mais je pense que la reine l’eut effacée en tout cela et si la toujours gardée et tenue belle jusqu’à sa mort. » (1) Ainsi parle le conteur galant de la cour des Valois, en traçant le portrait de Catherine de Médicis, la jeune reine aimée.

Dans ces fêtes royales, les fils de Henri II et de Catherine de Médicis s’étaient entourés de jeunes gentilshommes de leur âge qui partageaient leurs jeux, comme la reine mère et les princesses avaient des demoiseillcs d’honneur; on les appelaient Mignons, Menins, à cause de leur gentilesse et de leur dévouement. (2) Ce titre n’avait aucune mauvaise signification ; c’était une tradition des coutumes germaniques, dont parle Tacite {de moribus germanorum). A mesure que les

(1) Brantôme se sert souvent d'expressions naïvement obscènes qu’il serait impossible de rapporter.

(2) Le titre de Menins se conserva dans les cours modernes et l’on disait encore les Menint de Mgr. le Dauphin.

princes grandissaient, ces enfants d’honneur devenaient les plus lidèles compagnons de leurs plaisirs, de leurs batailles, de leurs folies. C’était ravissant à voir le matin dans les vastes galeries du Louvre si bien ornées, dans les riches jardins de Fontainebleau , que cette troupe de jeunes princes et de gentilshommes se poursuivant à coups de sarbacane, jetant la paume avec adresse, ou bien le bilboquet à la main se provoquant tour à tour. Le costume était si élégant : le salin brillait sur leur juste au corps serré à bandes de soie rouge, jaune, bleue brodés de pierres précieuses, comme un missel byzantin; une petite cape était jetée sur l’épaule, une toque de velours vert, bleu ou incarnat parait leur tête : En toute chose un peu de mollesse italienne à côté des feux de gloire, des croisements d’épées; l’éclat des batailles et des tournois. (1)

La vie était toute en dehors, dans le peuple comme parmi les grands; la corporation dominait partout, depuis l’étudiant qui se réjouissait dans le Pré au Clerc, en face des Tuileries jusqu’à l’hotellier et cervoisier qui versait le vin à flots, l’arquebusier qui fourbissait les armes, incrustées de nacre et d’ivoire, le tréfileur d’or et

(1) Quelques gravures du temps reproduisent les jeux du Rouvre dénoncés comme des actes de mollesse et d'oisivelé.

île soie. (1) A chaque moment des processions traversaient les rues si pittoresques de Paris pleines de maisons à tourelles, d’hôtels avec de beaux jardins, pignons et gargouilles grotesques sur la rue; des enseignes enluminées pendait comme des gonfanons (2) à chaque hôtellerie ou cabaret : le Lion d’Or, la Croix du Tirouard, la Chastelaine, le Pèlerin.

Ces grandes processions, dénombrement des forces de la cité, brillaient par la variété incessante des costumes, les belles chapes d’or des chanoines, la robe traînante des moines noirs ou blancs, les compagnies d’archers blasonnées, les pénitents sous leur sac de repentance, (3) les beaux seigneurs de la cour, les dames couvertes de leurcape, les bourgeois fiers de leurs privilèges, rangés autour de la châsse des saints dans des coffrets de cristal. N’oublions pas aux rues de Paris les belles cavalcades de palefrois et de mules caparaçonnées et pimpantes: ici les châtelaines sur leurs haquenées, le faucon au poing, les pages, les varlets tapageurs, là des genlils-

(1) Sur les corporations du moyen âge, on peut lire le beau recueil des ordonnances du Louvre avec les préfaces.

(2) Les mss. du XVe siècle reproduisent souvent enluminées les rues de Paris, elles sont pittoresques et ravissantes de sculptures et d'ornemens.

(a) L'institution des penitents datait de la grande peste du XIV siècle.

St.

hommes croisant l’épée; le respect, l’enthousiasme de l’amour portés à ce point que les jeunes seigneurs se tiraient des palettes de sang pour tremper la plume qui écrivait une lettre de galanterie. (1) Partout une société ardente, passionnée pour les légendes qui sont la partie colorée de la vie des peuples (sans légendes pas de gloire, pas de grandes actions) des oratoires semés par toutes les rues, des saintes Vierges, devant lesquelles brûlaient des lampes sacrées, la prière et des chants déplaisir, des noëlset les belles histoires de Rolland et des preux paladins de Charlemagne, le chapelet et le portrait de sa dame, les têtes osseuses de la mort entrelacées aux bracelets de l’amour.

(1) Ainsi étaient les gentilshommes auprès de Henri III roi de Pologne.

LES HUGUENOTS ET LES CATHOLIQUES. — CONJU- RATION D’AMBOISE. — LES GUISE.

Au milieu de cette société joyeuse, passionnée pour toutes les élégances de la vie apparut une secte hardie qui voulait imposer ses coutumes austères et bibliques à l’existence libre et chevaleresque des Valois. On n’a point à examiner et à juger dans ce livre, la valeur des doctrines de la Réformation; chacun est maître de croire à la perfection du dogme qu’il enseigne : mais ce qu’il faut reconnaître et constater, c’est le trouble que les Huguenots venaient apporter dans la société du moyen âge, l'ennui profond que devait causer à une cour charmante, distraite, la prédication de ces ministres qui ne parlaient que de psaumes et traitaient la société catholique, comme une proslituée de Babylone (1).

(1) Cependant il faut rendre justice à Calvin et à Bèie, ils étaient mieux en rapport avec les mœurs de la cour : ils

Voyez au Louvre, à Fontainebleau à la face de ces parures de velours, d’or et de soie, un huguenot maudit (on les nommait ainsi) ; s’il était armé, tout était fer sur lui; sa cotte de maille, les brassards, sa cuirasse sans argent ni ciselure; s’il était vêtu en gentilhomme de cour, ses habits étaient de gros drap gris et noir , que relevait une fraise de linon simple. Le langage des calvinistes était très-impératif; comme les ministres parlaient au nom de l’Élernel ils avaient la parole grave, sentencieuse ; ils proscrivaient comme des vices les ravissants plaisirs des Valois; ils dénonçaient comme un culte idolâtre, le merveilles des arts et de la fantaisie : les vierges de Raphaël, les saints apôtres de Léonard de Vinci et même les magnifiques Christ de Michel-Ange 1 Des murs nus, une chaire en bois de noyer, tels étaient les seuls ornements du prêche; minorité agitée et bruyante, les Calvinistes voulaient imposer leurs idées à la majorité. L’ambition souvent se cachait sous la simplicité d’un langage doux et persuasif.

Le peuple devait être profondément affecté de voir toute sa vie extérieure dénoncée, attaquée

avaient mis les psaumes sur les airs familiers, même sur îles airs de chasse. Le roi Antoine de Navarre chantait les psaumes sur l’air du branle du Poitou, (Voyez Brantôme). Je suis entré dans de longs détails dans ma Catherine de Médias,

par ces sectaires nouveaux! La multitude aimaitla messe (image du sacrifice de Jésus-Christ) ; elle se plaisait aux pompes de l’église et s’agenouillait devant l’Eucharistie , dans les processions de métiers se déroulant comme un cordon de soie depuis l’abbaye Saint-Denis jusqu a Notre-Dame, autour des saintes reliques : le peuple respectait les oratoires des vierges placées à tous les coins des rues (1). Eh bien ! ces coutumes ces usages, les Huguenots, les insultaient en gardant leurs bonnets ou toques sur la tête en présence du Saint-Sacrement, ils se raillaient des moines et des prêtres à la façon de Luther;, et ce qu’il y avait de plus dangereux ils aspiraient sous prétexte de la. liberté de conscience à une domination suprême, dans le gouvernement et à un changement de dynastie comme dernier résultat de leur conjuration (2).

A part toute conviction religieuse, ardente, exclusive, on s’explique très-bien la haine qu’inspiraient les Huguenots. Le roi Henri II, n’avait fait que seconder l’opinion publique en promul-

(I) Comme les inconoclastes ies calvinistes brisaient les saints jusque sous le porche des cathédrales. On peut en trouver la vivante image dans les estampes qui reproduisent la révolte des Pays-Bas. ( Biblioth . lmp.)

< 2 ) Voyez les preuves que j’en donne dans mon. travail sur la Réforme de la Ligue.

guant les édiis les plus inflexibles contre les sectaires, qui insultaient tout ce que la société révérait comme la foi générale de ses pères, et jetaient mille injures à la reine Catherine de Médicis, la nièce d’un pape (1). Les Huguenots avaient des chefs insupportables dans leurs prétentions et parmi eux, les cadets de la maison de Bourbon, les Condé qui commandaient à la race montagnarde de Gascogne, braves gens d’armes incontestablement, mais aux formes rudes, à la langue gutturale, grands mangeurs d’ail, antipathiques aux élégances et aux parfums du Louvre, le pourpoint de drap gris souvent déchiré. Avec Condé, Coligny de la maison de Châtillon; Montmorency esprit inquiet, médiocre et brouillon , colonel-général de l’infanterie avant Dandelot Son frère et fort ambitieux du pouvoir, grand discoureur de philosophie et de bible, ce qui le rendait cher aux ministres calvinistes (2).

Henri II, mourut comme il avait vécu, dans les fêtes et joûtes à la suite d’un tournois; on

(1) Discours déclarant les moyens que Catherine a tenu pour occuper le royaume de France. On l’attribue à Bèze.

(2) Les ministres huguenots reprochaient trop de dissipation au prince de Condé : les pamphlets disaient de lui.

Ce petit homme tant joli Toujours cause et toujours rit,

Lit toujours baise sa mignonne Dieu garde de mort le petit homme.

soupçonna Montgomery d’avoir un peu servi la huguenoterie dans le coup fatal qu’il porta au roi à travers la visière de son casque, car Montgomery était sectateur passionné du prêche et il avait voulu venger ses frères en religion. Henri II eut pour successeur le gentil François II, le roi Dauphin, le charmant époux de Marie Stuart : la cour en devint encore plus gaie, plus poétique; Marie Stuart dansait et chantait à merveille en s'accompagnant sur le luth, les vers quelle avait composé. François II, l’élève de Catherine de Médicis était artiste comme la reine et la morosité du prêche lui était insupportable; conseillé par Catherine, si prudente, il ménageait les calvinistes, lorsqu’éclata la conjuration d’Amboisedont il est bien essentiel de préciser le caractère.

Les Calvinistes voulaient en finir avec les Valois : les uns aspiraient à un changement absolu de dynastie, pour élever le prince de Condé à la royauté avec le prêche substitué à l’église ; les autres allaient plus loin et proclamaient la république genévoise , le modèle le plus simple de tout bon gouvernement calviniste; la souveraineté du Christ était le principe formulé de leur croyance et le but de leurs projets : qu’avait-on besoin d’un Roi, les Suisses s’en passsaient

bien (1) ? A un signal donné, presque à la même heure, des troupes armées de huguenots devaient partir de tous les points du royaume et marcher sur Amboise, alors le lieu de résidence de la cour. Là ils devaient surprendre le roi, l’enlever pour le raser, en faire un moine, comme les chefs déchus de la race mérovingienne, renvoyer Catherine de Médicis en Italie, livrer la reine Marie Stuart aux Govenants d’Écosse, pour ensuite disposer de la France à leur gré, et au besoin, l’organiser en fédération : sans doute toutes les bandes qui marchaient sur Amboise n’avaient pas de si hardis desseins, mais les chefs les conduisaient à leur but, sans leur dire le dernier mot de l’entreprise.

Instruit à temps de la conjuration qui les menaçait, le jeuneroi François II, Catherine de Médicis, Marie Stuart décidèrent de confier tous les pouvoirs à François de Lorraine, le représentant et l’héritier de Claude de Lorraine, crée duc de Guise par le roi François Ier. Nul service n’était comparable à ceux qu’avaient rendus Claude et François de Guise. Claude à la tête des bandes

(1) Les huguenots frappèrent des médailles pour consacrer la royauté du prince de Condé, sous le nom de Louis XIII : d’autres médailles toutes républicaines ont un sceptre brisé. (Biblioth. Imp.)

de Lorraine au service de la France avait défait les Anglais devant Hesdin ; il avait sauvé Paris menacé par les soudards germaniques, lors de la captivité de François Ier; le parlement lui avait voté des remerciments et la bourgeoisie de Paris avait partout crié; «Vive le duc de Guise notre sauveur (1); » il Pavait été en effet, en les préservant de l’invasion.

Les services de François de Guise étaient non moins glorieux; à vingt-cinq ans, au siège de Boulogne (2), il avait eu la tête traversée d’un coup de lance, et cette blessure n’avait rien enlevé à la majesté de ses traits : sa figure était belle, sa taille haute, sa parole persuasive, douce et pleine d’attraits et de charme ; il avait eu l’honneur de résister à Charles-Quint et de lui faire lever le siège de Metz, que l’empereur faisait en personne à la tête cent mille allemands (3). François de Guise avait traversé l’Italie en héros chevaleresque et on le comparait à Holland, de l’Arioste. Après la triste défaite de la chevalerie française à Saint-Qentin, le duc de Guise rappelé de l’Italie, avait glorieusement combattu ; on lui devait la

( 1) Delà était née l’immense confiance que les parisiens avaient pour les Cuise.

(2) François de Guise était né en 1519. Le siège de Boulogne est de 1545.

(3) En 1552.

prise de Calais, dépôt immense du commerce des Pays-Bas, celles de Ham, Guines, Tliionville et après la paix de Câteau-Cambrésis, il acquit une telle renommée que toute la chevalerie se grouppait autour de lui ; le connétable de Montmorency l’appelait monseigneur et lui ne lui disait que monsieur le connétable (1), distinction de rang très-remarquée.

Le duc de Guise (2) n’aimait pas les Valois, mais dans un sens opposé aux calvinistes : les Guises n’avaient rien des austérités grossières des huguenots; ils aimaient le luxe et les plaisirs ; si leurs armures étaient lourdes, elles étaient ornées de ciselures d’argent; ils portaient des casques aux crinières flottantes, des cottes de maille en or massif; leurs tournois étaient brillants et leur cour élégante : ils ne dédaignaient pas de mugueler les dames. Les Guise, hommes forts, caractères ambitieux, chefs du parti catholique, aspiraient au pouvoir : leur généalogie les faisait descendre de la race carlovingienne et ils disaient avoir des droits à la couronne de France que Hugues-Capet avait usurpée sur les derniers dé-

(1) Il y avait une grande rivalité entre la maison des Montmorency et celle des Guise.

(2) Le duc de Guise avait une des plus hautes renommées européennes ; les dépêches espagnoles ne l’appellent que el grand uque de Guise, el gran capitan.

bris de la race de Charlemagne. Cette ambition était bien connue et les pasquils de cour disaient d’eux : .

Le feu roi devina ce point, .

Que ceux de la maison de Guise Mettraient ses enfants en pourpoint,

Et son pauvre peuple en chemise.

La répression du complot des calvinistes confiée au duc de Guise fut terrible. La Renaudie et ses complices arrêtés, bon nombre de huguenots furent pendus aux tourelles et aux portes d’Amboise. Une gravure contemporaine a gardé le souvenir de ces exécutions. La légende en est curieuse : « La Renaudie est hissé à une potence au pied du château d’Amboise. A la porte, cinq des conjurés sont pendus et incontinent deux autres vont être étranglés, le baron de Castelnau et ses compagnons décapités et autour d’eux grande affluence de belles et gentilles dames qui parlent et rient incessamment; elles entourent une potence ayant trois têtes sur le sommet. Audessous est écrit : « Cy sont trois têtes pour mémorial. » Ainsi est la légende de celte curieuse gravure qui constate à quel point de cruauté exaltée peut arriver un parti victorieux(l). Cette inter-

(I) Bibliothèque Impériale. (Collection des estampes). Ce recueil contient des pièces bien curieuses sur les guerres civiles.

vention de la femme dans les exécutions sanglantes, venait un peu des mœurs que lui avait fait l’éducation du moyen âge; elles assistaient aux lices, aux tournois, elles étaient l’âme des duels; elles vivaient entre le souvenir des croisades et l’aspect des guerres civiles ; la société était une lutte, un combat, et, comme ces courageuses femmes des camps modernes qui se mêlent aux bataillons pour les servir, elles s’accoutumaient à la mort, aux blessures, à l’aspect des terribles exécutions des camps. Ces mâles caractères se dévelopèrent dans la Ligue.

Les Guise après un tel coup de violence et de force devaient rester maîtres du gouvernement de l’État, s’imposer au roi et à Catherine de Médicis, jusqu’au jour où, selon le dire des huguenots, ils mettraient leurs enfants en pourpoint. Dans chaque conseil de François II, on voyait arriver le duc de Guise, tout armé, le casque en tête, venant dicter ses volontés, ses ordres, au nom de l’opinion qu’il représentait. Marie Stuart, leur proche parente, les favorisait auprès du roi; le duc de Guise, au reste, n’en avait pas besoin. Chef de parti, ayant la conviction de sa force, il parlait en maître; fervent catholique, il ne permettait plus ces distractions si douces à la cour des Valois; il était insupportable comme l’est

toujours un esprit à forte conviction dans une réunion de gentilshommes d'une vie facile et légère. Que serait-il advenu, si la mort de François II, n’eût préparé le règne de Charles IX, son frère, et la régence de Catherine de Médicis ?

S ni.