CHARLES IX. — SA COUR. — CATHERINE DE MÉDICIS

C’était un prince plein de grâce et de charmes que Charles de France, fils de Henri II et de Catherine de Médicis, appelé au trône après la mort de François II. Il avait la taille bien prise, cambrée et fine comme un page de cour; d’une figure spirituelle et rieuse, il avait de beaux yeux, un front élevé, une bouche souriante, des cils arqués, les dents belles (I ). Pour son esprit, il était des plus ornés et des plus vifs; Catherine de Médicis, sa mère, avait elle-même présidé à son éducation ; Charles faisait des vers et des pasquils à merveille comme Clément Marot ou Philippe Desporles; il dessinait, peignait en artiste. Bon musicien, il jouait du luth à l’égal de Marie Stuart;

(1) Malgré sa couleur défectueuse, le portrait de la galerie de Versailles reproduit fidèlement les traits de Charles IX.

sa prédilection parmi tous les instruments était pour le cor, dont il sonnait à tous poumons; le Louvre retentissait de ses hallali de chasse, car le jeune prince aimait à courir le cerf, le sanglier avec une intrépidité et une activité qui tenait à son caractère. Il restait peu en repos; toujours à cheval, il parcourait les bois et les forêts sombres. A la cour, il aimait les exercices violents, le jeu de paume, la lutte, l’escrime. Railleur un peu insolent, il provoquait les plus intrépides à coups de sarbacane; il manquait peu son but et la petite balle de cuir rouge comme une cerise, arrivait en pleine poitrine. Charles IX était bon et charmant (1); sa mise, ravissante d’élégance, lui donnait encore meilleure tournure; il aimait les pourpoints de soie blanche ou incarnat; son petit manteau était de velours vert broché d’or, son justaucorps serré, ses brayes vénitiennes lampassées d’argent, sa toque, façonnée de torsades, ornée d’un beau diamant, étaient d’un fini parfait. Et avec cela une aisance à tous les jeux; il plaçait droit sa bille au bilboquet; il faisait

(1) Sa beauté, sa gentille grâce

La gravité peinte en sa face,

Et sa naturelle bonté Abattront la cruelle rage,

Et feront rougir le visage Et l’ennemi plus effronté.

de beaux châteaux de cartes si bien façonnés

qu’il donna le modèle des Tuileries (1), pavillon tout plein d’art (avant qu’il n’eût été gâté par Henri IV et Louis XIV). Élève bien-aimé de l’astrologue Ruggieri, savant d’une haute érudition , il connaissait l’astronomie, le nom de chaque étoile et des constellations. Nostradamus et Ruggieri, grands esprits, faisaienl pénétrer la génération dans ce monde céleste qui nous entoure d’un profond mystère : qu’est-ce que la vie sans le fantastique? qu’est-ce que l’homme sans la curiosité qui l’entraîne vers l’inconnu ? l’arbre de la science s’élève et ses fruits sont d’une saveur âpre et douce à la fois. Tous les esprits supérieurs ont recherché les présages, et la magie n’est que l'imagination dans la science.

L’ avènement du jeune prince, qui prit le nom de Charles IX, fut salué d’enthousiasme, il n’avait pas quatorze ans. Les huguenots surtout s’éprirent de lui; ils savaient que le nouveau roi n’aimait pas les Guise, ils virent donc en lui le protecteur de leur foi, un nouveau Josias choisi par le Seigneur.

(1) Les Tuileries furent bâties sous Charles IX, elles necomprenaient alors que le paviUon du centre et les deux petites ailes ornées de colonnettes, statues et les galeries à l’italienne.

Fais voir, Seigneur, par la haute puissance,

En ccl enfant «(tic pour Roi choisis as Dessus ton peuple un second Josias,

Qui de la loi cherche la coigoissance (1).

Un huictain des huguenots, adressé au peuple de Paris, élait encore plein d’espérauce et de hardiesses, car il invitait le rôi à chasser l’idole papislique, c’est-à-dire la foi de l’Église.

Peuple français, rcsjouis te faut orc,

Car le bon Dieu un roi t'a suscité Atlu qu'en Fiance on prêche vérité,

Et que partout ton saint nom l’on adore.

Donc prions Dieu qu’il veuille en son école Le maintenir : que la postérité Puisse toujours dire en celte cité ;

O gentil roi qui. chasse leur idole (2).

Cette idole était l'eucharistie, la messe, le saint sacrifice: ce n’était donc pas seulement la tolérance que demandait un parti en minorité, mais le triomphe de son idée, de ses principes.

La reine régente, Catherine de Médicis, ne pouvait, ne voulait pas aller aussi loin, Si elle savait la force du prêche, elle connaissait aussi la puissance de l’opinion catholique ; ses efforts tendaient à les concilier. Avec cette pensée, elle permit le colloque de Poissy : dans cette assemblée, et sur le pied d’une parfaite égalité, les

(1) Troi-: sonnets au Roi très-chrétien Charles IX, 1500.

(2) Huictain au peuple de Paris, 1560.

évêques catholiques et les ministres huguenots discutèrent les principes en présence du roi, baillant quelquefois, mais qui maintenait la libre discussion avec une tendance évidemment favorable au calvinisme. Ce qui blessait surtout la cour des Valois, c’étaient les déclamations insolentes jetées contre le luxe et les plaisirs des gentilshommes ou des prélats. Les huguenots faisaient dire aux évêques, comme pour les railler dans leurs pompes :

Nos pages et laquais braves de nos livrées.

Nos chiens et nos oiseaux, nos robes de damas,

Nos mignons escarpins découpés au compas, (

Nos festins, nos banquets et uos barbes musquées,

Charles IX quelquefois blessé (1) de ces vives dénonciations, était contenu par les bons et sages avis de sa mère, Catherine de Médicis : Les édits promulgués après le colloque furent pleins de tolérance. Les calvinistes se promettaient un triomphe prochain; les prêches se multipliaient et quand le roi vint fixer son séjour à Paris, les chefs des huguenots le suivirent pour diriger ses conseils (2), C’était une faute; Paris à cette époque était fervent catholique ; les corporations

(1) Pamphets, confessions de plusieurs prélats assemblés à Poissy (4561).

(2) Pour les détails, voyez mon livre complet Histoire de la Ré forme et de la Ligue. Edit, in- 8°.

marchandes se groupaient autour des cathédrales bénies et des saints patrons. Les calvinistes sûrs de leur triomphe ne se modéraient en rien, ils insultaient les saints, les vierges protectrices, ils osèrent même ravager l’église Saint-Médard , monument élevé au vieux patron des métiers. Les murmures des catholiques grandissaient : à leur tour ils prirent des mesures pour faire respecter leur foi (1). De là les premiers symptômes d’une ligue ou fédération : quand le pouvoir cesse de protéger un grand parti, il est de sa nature de se garder lui-même et* de prendre ses précautions et ses moyens de défense par sa propre organisation.

Ce qui fit la force des Guise, ce fut précisément l’abandon visible et profondément senti des intérêts catholiques par Charles IX. Les Valois cessant de s’appuyer sur la majorité, les Guise en prirent la direction ; appelé par les corporations et les métiers, le duc de Guise résolut de marcher sur Paris; il s’avançait avec ses hommes d’armes, lorsqu’à Vassi, insulté par les Calvinistes (2), blessé lui-même d’un coup de pierre

(1) Pour l’Histoire de Paris, à cette époque, il faut consulter les registres de 1’Hâtel-de-Ville, t. 7, f* 110 à 150.

(2) Une gravure contemporaine reproduit le désordre de Vassi. (Recueil Bibliothèque Impériale), règue de Charles IX.

au visage, il ordonna de courir sur ces insolents : L’affaire fut bientôt finie, les Huguenots s’enfui rcnt dispersés. Jamais joie plus grande à Paris : le duc de Guise devint l’idole du parti catholique; quand il parut à la porte, Saint-Denis, les acclamations de tous l’accueillirent en sauveur. Charles IX qui n’aimait pas les Guise, fut obligé de compter avec leur pouvoir, car ils avaient le peuple pour eux (1).

D’ailleurs le roi était très-ennuvé des exigences toujours renouvelées des féodaux et des ministres calvinistes; Coligny, d’Andelot, Gondé lui-même devenaient fort hautains, très-impératifs, ils auraient voulu faire du roi de France, une sorte de puritain et de chef de sectaires obéissant en tout à leur volonté; les huguenots demandaient le trésor, l’armée et particulièrement la réforme des habitudes de la cour; austères et ambitieux au dernier point, Coligny, d’Andelot, expressions du prêche, voulaient proscrire les bals, mascarades, fêtes qui faisaient la joie de Charles IX (2) :

(1) Le Parlement s’associa par un arrêt à la résistance et à la prise d’armes des catholiques. (Registre du Parlement mss. Baluze).

(2) Le prince de Condé faisait exception, il avait les mœurs plus faciles. Aussi les pamplets huguenots tout en le ménageant, disaient de lui ; « qu’il n’était pas encore l’élu de Siop. »

- 3 liai. ne fallait-il pas pour leur plaire se vêtir de diap grossier gris ou noir? L’escadron volant de Catherine de Médicis, les beaux pages du Roi, les gentilshommes devaient-ils renoncer à leurs atours pour adopter le costume sombre et sévère du prêche? » Non! cela ne pouvait être: puisqu’il fallait subir l'ascendant d’un parti, autant valait que ce fut celui des catholiques qui acceptait les mœurs de la cour et ne faisait pas de la vie un psaume perpétuel de pénitence? Charles IX se trouvait parfaitement à l’aise au Louvre au milieu de la bonne population de Paris. La bourgeoisie, les métiers se levaient en armes pour la défense de la cité, de ses privilèges, de sa liberté et de sa foi (I).

Les huguenots expulsés du gouvernement dans le conseil de Paris, placèrent le siège de leur pouvoir dans les provinces : là ils avaient réellement des forces considérables, surtout dans les pays montagneux. Avant que la Ligue ne fut formée pour la défense des intérêts catholiques, ils pouvaient se dire les maîtres des provinces méridionales, car les calvinistes avaient pour eux les hauts féodaux, possesseurs de grands fiefs, les

(1) Les Registres de l'IIôtet-de-Ville si précieux montrent tous les efforts de la ville de Paris pour défendre la foi catholique. (Ms. Colbert, vol. 252, inl'’).

soudards gascons et une rude population des montagnes. Les catholiques des villes du midi, encore sans organisation ne pouvaient pas résister aux huguenots, ennemis acharnés de l’Église et qui ne respectaient rien ; partout où ils restaient les maîtres, ils saccageaient sans pitié , sans amour des arts, les églises, les monastères; à Lyon, par exemple, le désastre de l’église Saint- Jean (1) fut irréparable; enthousiastes de leur succès , les chefs des huguenots n’hésitèrent pas à traiter avec Élisabeth d’Angleterre ; ils demandèrent le concours de ses hommes d’arme, de son argent, et en gage, ils mirent Calais dans les mains de la reine, trahison envers le pays. Mais les opinions ardentes n’ont pas de ces scrupules. A quoi elles visent avant tout, c’est au triomphe de leurs idées; la patrie ne vient qu’ après les convictions.

(1) Discours de ce qui a été fait aux villes de Valence et de Lyon : Petit écrit 1 562, (Dan s la collection Fontanieu). Liseï aussi de Galliœ tristibus carmen. Lyon 1562. La bibliothèque de Lyon est une des plus riches et des plus curieuses surla Ligue.