LA FOUDRE

Trapatatras !

JEAIS.

C'est bien tonné , vraiment.

L'enfer fait ici son tapage ; C'est de Satan la voix assurément.

PAN L RGB.

Frère Jean, vous jurez, et cela vous soulage; Mais cela damne, et ce n'est le moment.

JEAN

Il radote, ce pauvre hère !

Là, Ponocrate, à vous, la lame vient à vous,

Le cabestan est en pièces Misère!

Les éléments se liguent contre nous.

PAMRGE.

Que ne suis-je à la Cave-Peinte, Chez Innocent, pâtissier à Chinon!

Quand je devrais quitter mon hoqueton Pour cuire au four, je le ferais sans plainte. Le valet d'Innocent est un heureux mortel !

LE PILOTE

Accapaye! accapay^! ho ! démanche le heaume...

— En sommes-nous donc là? se dit Pantagruel.

Il n'est aucune force d'homme Qui puisse nous sauver. Que chacun pense au ciel,

Et veille au salut de son âme.

JEAN

Mon bréviaire, vite, cherchez, Il me le faut, je le réclame.

Par Proserpine, dépêchez !

PANLRGE.

Hélas ! mon frère, Jean, mon frère, Bien à crédit vous vous damnez ; J'y perds un bon ami. — Mon père, Au moins confessez-moi; venez; Hélas! ni prêtre, ni notaire.

Il me faudra mourir vraiment , Non confessé, sans testament.

Seigneur, que ta miséricorde

S'abaisse un moment jusqu'à nous,

Et que ta bonté nous accorde Notre salut; nous le demandons tous,

Soit pour ce monde, soit pour l'autre.

Mais qu'il soit fait, non pas selon la nôtre,

Mais bien selon ta volonté...

Que tous les saints nous soient en aide.

LE PILOTE

Ne désespérons pas du sort, Notre mal n'est pas sans remède.

On entre en un courant qui peut conduire au port, Le vent souffle avec moins de rage,

Que roii vire le cabestan, Mettez le heaume sous l'autan, Haut la barre, allons, du courage !

Courage, enfants ! le ciel entend nos vœux. Mais je connais ce pleurart, il me semble.

JEAN

C'est Panurge ! Le malheureux A la fièvre des veaux, il tremble.

Qu'il ait eu peur, je n'en suis pas surpris,

La tempête était effroyable.

Panurge, pour cela, n'est digne de mépris; S'il fut dans le danger utile et secourable, S'il s'est bien employé, je ne l'estime moins. 11 est d'un lâche cœur de trembler à toute heure. Mais rester insensible et ne prendre aucuns soins

Quand le danger nous mène à la malheure, C'est être un idiot, car s'il est ici-bas Après l'offense à Dieu chose qu'on doive craindre. Non, ce n'est pas la mort, mais,jeledissans feindre, Cette espèce de mort, car elle a peu d'appas.

Elle est obscure et misérable.

Mais, grâce à Dieu, par un sort favorable,

Nous n'avons personne à pleurer.

De vrai, notre ménage est assez mal en place,

Mais cela peut se réparer.

Î>ANURGE.

Allons ! allons ! Forage passe, Et grâce, au Seigneur, tout va bien.

Vivent les gens de cœur pour se tirer d'affaire !

Moi, voyez-vous, je ne crains rien!

A-t-on besoin de moi, dites, que faut-il faire? Bonjour, messieurs, comment est-ce qu'on va? Moi je vais bien, merci, je vous rends grâce; J'ai seulement grande soif, mais cela Vient de la mer. — De rien ne s'embarrasse Mon frère Jean : il boit, il se prélasse, Le paresseux ! Ce n'était le moment De se gaudir quand la foudre et le vent Avec la mer contre nous faisaient rage. J'approuve fort le mot de cet ancien Qui se trouva, disait-il, toujours bien De naviguer en longeant le rivage.

Ou promener tout auprès de la mer.

L'avis est bon, mais ici point ne sert. Que faut-il faire ? où voulez-vou^ que j'aille? Le Seigneur Dieu dit à l'homme : Travaille, Au poisson nage, aux passereaux volez.

Car rhomme, hélas, c'est la loi de nature. De sa sueur trempe sa nourriture.

Et pourtant, si vous contemplez Ce pénaillon de moine et sa fainéantise. Vous croiriez tout cela n'être que vains propos.

JEAN

Panurge, allons, pas tant de vaillantise, Et laisse-moi dans nion humble repos.

Oui, par mon froc, la peur te prend aux chausses Bien autrement que ceux dont tu te gausses, Et bien à tort, car ton destin, vois-tu,

N'est pas d'être noyé, mais bien d'être pendu.

PAÎSIRGE.

Cela se peut, mais point je ne m'y fie. Les cuisiniers se trompent quelquefois.

Et tels oiseaux ils mettent en bouillie, Qu'on destinait à rôtir; et tu vois Que la perdrix parfois aux choux se mange, Mais, après tout, c'est toujours même sort, Noyé, pendu, peu m'importe le change !

LE PILOTE

Oui-dà! nous voici dans le port!

Tile des Chicanous.

Or le navire, emporté par l'orage, Avait franchi des espaces sans fin Pour aborder une nouvelle plage, Que depuis lors on chercha, mais en vain. Le Créateur forma ce nouveau monde

En suscitant tlu vaste sein de l'onde Par sa parole un immense arcliipel.

Trois siècles donc avant Pantagruel , Des naufragés du pays de Parpaille , Par la tempête également poussés,

S'étaient établis et fixés Dans ce pays, non sans livrer bataille Aux habitants, sauvage nation, Que pour son bien on rossa d'importance. Les malheureux vivaient dans l'ignorance, N'avaient du pape aucune notion , Et de la poudre ignoraient la puissance. On les soumit, on les catéchisa.

Et de la sorte on vous les divisa :

Une partie échut aux gens d'église; On donna l'autre aux arbitres du droit, A la noblesse une autre fut remise.

Notre vaisseau toucha juste à l'endroit Que Procuration dans ce pays l'on nomme; Nous pûmes là séjourner quelque temps Pour nous refaire en tout, et voici comme Nous avons pu reconnaître ces gens.

Les Chicanons habitent ces parages , Sont à tout poil, polis, obséquieux, Serviables même; ils feront de leur mieux Pour celui-là qui, sachant les usages.

Payera bien en beaux deniers comptant; Us ont aussi fort étrange manière,

Dans ce pays, de gagner leur argent, El des Italiens ils font tout le contraire. Vous le savez, dans le romain pays, On peut gagner honnêtement sa vie , Lorsque Ton sait, par gentille industrie, Assassiner ou battre ajuste prix.

Des Chicanons ce n'est point là l'affaire. Car plus ces gens sont roncinés, battus, Plus dans leurs sacs ils entassent d'écus. Voici comment : Si la gent usuraire , Un avocat ou bien un procureur, Veut mal de mort à quelque gentilhomme, Tout aussitôt il lâche après son homme

Un franc Chicanons de malheur.

Tout aussitôt Chicanons verbalise; Il cite, ajourne et fait mainte sottise, Tant et si bien , que si le hobereau N'est de son corps au moins paralytique , Et n'est de sens plus stupide qu'un veau , Pris d'un accès de rage diabolique, Il ne se peut qu'à grands coups de bâton. De Chicanons il n'abaisse le ton.

Pour Chicanons, c'est fortune assurée!

Coups de bâton valent moisson dorée A ce maraud ! — D'abord par l'usurier De son grimoire il se fait bien payer. Puis, pour les coups reçus du gentilhomme, Il sait tirer une si grosse somme ,

— loi -

Que celui-ci se verra ruiner, Et, qui pis est, emprisonner.

PANURGE au cicérone.

Des Chicanons, de cette même graine, Nous en avons dans notre beau pays.

Comme chez vous il en coûte grand prix Pour bâtonner ces gens. — Cependant, en Touraine, Le seigneur de Basché, qui fut un mien ami,

S'en est tiré sans conséquence grave :

Il avait assommé pourtant plus qu'à demi Maints Chicanons.

Si je ne faux.

Ce Basché fut un brave,

PANURGE

C'est celui-là, seigneur, Qui défendit le duché de Ferrare , Et le sauva de l'horrible fureur Du pape Jule. Or, le destin avare Le ramenait peu riche en son pays; Il avait fait une grosse dépense.

Et n'avait eu qu'une assez pauvre chance. A son retour le voilà chicané, Cité, mandé, sans relâche ajourné, A l'appétit, volonté, jouissance

Du gras prieur de Saint-Louant.

Le damp abbé jadis prêta la somme

Dont se servit le scijiiieur mécréanf.

Pour guerroyer contre le pape, et comme Il n'avait pu rembourser cet argent,

De cette occasion le prieur s'autorise, Et pour plaider et pour venger FEglise. Avec ses gens étant à déjeuner, Basché (c'était un seigneur débonnaire) Fit demander Loire, son boulanger, La boulangère aussi, bonne commère, Et maître Oudart, curé de ses vassaux.

Et, de plus, sommelier de la chàtellenie; Puis devant tous entama ce propos :

— c( Mes bons amis, on me fait vilenie; Vous le voyez, ces Chicanons maudits Feraient damner les saints du paradis; Si ne m'aidez, il faut que j'abandonne Ce mien pays et puis que je me donne , Soit au Soudan, soit au diable d'enfer.

Ce m'est tout un. » — Ses gens de s'exclamer : (( Dites, seigneur, dites, que faut-il faire?

— Quand ils viendront ainsi qu'à l'ordinaire, Voici comment vous ferez, mes enfants : Premièrement, votre femme et vous, Loire, Vous couvrirez de riches vêtements; Achetez-en, je solde le mémoire.

Vous, maître Oudart, prendrez vos ornements Sacerdotaux, et que chacun s'apprête A célébrer une noce au château.

Pais Chicanons arrivé, qu'aussitùt

On rinlrocUiise, on l'invite à la fête,

Loire et sa femme en seront les héros,

Car nons feindrons de faire un mariage.

Quand aura lieu réchange des anneaux,

Les assistants, ainsi qu'il est d'usage,

S'éjouiront avec force tapage,

Au son du fifre, au son du tamhourin.

Tout en riant, chacun d'un air badin

Sur son voisin frappera la mesure,

Sur Chicanons qu'on la marque un peu dure,

Sans se fâcher pourtant, puis Chicanons,

N'en doutez pas, vous rendra coups pour coups.

Et les rendra, s'il peut, avec usure;

C'est ce qu'il faut. — Cet innocent ébat

Pour lui doit être un terrible combat.

Il TOUS faudra lui donner tablature ;

Vous semblerez entre tous tous lutter,

Mais tous les coups sur lui devront butter,

Car c'est pour lui que nous faisons la noce.

Frappez sur lui comme sur seigle vert:

Celui qui mieux le frappe, mieux me sert,

Mieux dînera celui qui plus le rosse,

En appétit il gagnera d'autant,

Quoiqu'il arrive après, j'en suis garant. »

Ce même jour, par volonté divine,

Gros Chicanons, tout rouge du museau.

Vint agiter la cloche du château.

On Ta bientôt reconnu sur sa mine, A ses liouseaux graissés avec du lard, A sa jument, vieille, borgne et boiteuse. A la ceinture il porte d'autre part Un sac de toile, et sur sa main calleuse On voit briller un gros anneau d'argent. Enfin c'était de tout point un sergent.

Le portier prévenu sonne à la campauelle ;

3Ions Loire et sa moitié ce signal entendant, Tout aussitôt font toilette nouvelle, Et maître Oudart endosse son surplis, Court à l'office et fait verser à boire Au Chicanous , puis lui conte une histoire.

Pendant ce temps sont établis Orchestre, bancs, autel, bufTets et tables. Chicanous boit, mais demande bientôt S'il ne peut voir le maître du château. c( Vous le verrez, et vous serez bien aise. Car notre maître est dans ses bons moments : Nous allons faire une noce céans.

Vous en serez, oui, ne vous en déplaise : Un bon convive est en un pareil cas Un vrai trésor, et vous ne boudez pas

Dans ces occasions, car vous avez la trogne D'un bon vivant. — Quand j'ai fait ma besogne Je ne dis pas, répond le Chicanous.

x\uparavant il faut qu'au maître j'aie affaire.

Conduisez-moi vers lui, si cela se peut faire.

— lo8 —

— Vidons ce pot, et puis je suis à vous. »

Le Cliicanous, admis en la présence

Dudit Basclié, fit I)elle révérence, Et puis le cita bien et beau.

Basché pour lui fut plein de politesse,

Il le choya, lui fit mainte caresse,

Et lui donna quelqu'argent en cadeau; Enfin, il le pria d'assister à la fête. Dès Fabord tout parut au sergent fort honnête,

Mais quand on fut au jeu des coups de poing, Ce passe-temps ne lui plut point.

Il riait toutefois, en rendant la gourmade

Qu'il recevait de son riant voisin.

Mais pour un coup il en empochait vingt.

Le pauvre huissier s'en tira bien malade,

Eut œil poché, tête en capilotade,

Côte enfoncée à ce jeu de malheur.

Dieu sait aussi de quel poing, de quel cœur

Frappait Oudart, qui cachait sous la manche

De son surplis un gantelet pesant.

Ses coups sur Chicanons pleuvaient en avalanche,

Sous lui tomba le malheureux sergent.

Chacun alors de vin et de grenache

Vint l'asperger, le noyer sans relâche;

Il en était enfin comme ivre mort.

En cet état du castel on le sort;

Tant bien que mal sur sa bête on l'attache.

N'en pouvant plus et par l'instinct conduit,

Son animal le ramène chez lui, Accommodé, refait à la tij^resque, Puis s'il vécut longtemps je ne le sais. Après ce fait tout tragico-burlesque, Maint autre fait suivit avec succès, Puis Chicanons vinrent en compagnie

De robustes gaillards au bras lourd et puissant. Toujours la troupe est au mieux accueillie, Mais au plus mal on est en finissant, On ne peut dire à qui de la bataille Le tort revient. On avait fait ripaille, Et puis après venaient les jeux de main, Qui devenaient de vrais jeux de vilain. Parfois aussi les commensaux du maître N'étaient contents, n'ayant sujet de l'être.

Car plus d'un mauvais coup souvent leur revenait, Mais ce n'était que mieux, car il fallait Que l'on pût dire, en contant l'aventure, De ces recors c'est méchanceté pure !

Ils ont payé par des coups le repas Qu'on leur offrit. Et puis de ces combats Ils revenaient en tel état d'ivresse, Qu'ils n'avaient pu vaquer à leur emploi; Or, tout cela n'était de bon aloi.

Chez les sergents on n'eut aucune presse De retourner en ce maudit château.

Car chacun d'eux y craignait pour sa peau. Si Chicanons cherche les coups, en somme^

Ce n'est pour rien qu'il prétend ({u'on rassoniuie. Si bien qu'enfin l'abbé de Saint-Louanl, Ne trouvant plus sous la main de sergent, Prit le parti d'attendre son argent.

Voilà qui serait bien, si ce n'était la crainte D'offenser le Seigneur par semblable action. De justice et d'honneur faisons profession, Et que la charité surtout ne soit pas feinte.