FRÈRE JEAN

Ah! bienheureux Benoît, par ta botte éternelle, J'en veux faire l'essai.

Cela dit, frère Jean Prit vingt écus dans sa grande escarcelle, Puis, au milieu de ce peuple mouvant, Il s'écria d'une voix formidable :

(( Pour vingt écus, qui veut être battu? Je dis battu réellement, en diable? »

L'appel du frère Jean est bien vite entendu, Les Chicanons entourent le tondu.

Chacun d'eux bruyamment lui crie :

Moi, c'est moi, voici mon dos !

Jean voyant si bonne envie

Parmi les rouges nuiseaux, En clioisit un, mais le reste murmure, Et j'entendis un jeune et maigre clerc Qui se plaignait du ton le plus amer.

(( Il ne se peut, disait-il, qu'on endure Que celui-ci prenne tous les chalands, Car s'il se donne en tout le territoire Trente bons coups , pour nous il est notoire

Qu'il en souffle vingt-neuf à la barbe des gens. » Mais ces discours venaient d'envie, Honnêtement l'homme gagnait sa vie.

Je le crus assommé pourtant, Car frère Jean le battait comme quatre, Et quand enfin il fut lassé de battre. Il le paya; puis mon voleur, content Comme deux rois, ne se sentait plus d'aise.

Chicanons d'accourir disant : « Ne vous déplaise, 3Ionsieur le diable, à vous nous sommes tous. Et sMl vous plait de battre, battez-nous. Usez de nous sacs et papier et plume.

Pour vingt écus. » Pendant que chacun se consume En vains efforts, rouge-bec, furieux.

S'écrie : a Eh quoi ! se peut-il que l'on vienne Sur mon marché? Vous n'êtes que des gueux ! Devant l'offlcial je vous cite à huitaine. » Puis, se tournant devers le révérend :

c( Voyez, monsieur, si vous êtes content, Je suis tout prêt, vous pouvez encor battre,

Pour la moitié du prix, s'il faut rabattre, Pour rien, plutôt que de souflrir ces gens Venir ainsi me souffler mes chalands. » Mais frère Jean n'y voulut plus entendre. Puis nous partîmes pour nous rendre Au tribunal civil de la principauté.

Comment Bridoje rendait sentence impartiale.

Notre guide nous dit que le juge Bridoye Est un juge plein d'équité, Et tout embrouillé qu'on le croie, Tout procès est par lui vidé.

Il devait ce jour-là prononcer sa sentence

Sur une affaire d'importance, Et nous allions juger de sa sagacité; Nous arrivons, l'affaire était jugée; Bridoye était de chacun assailli.

Le chancelier, d'une voix animée, Lui reprochait d'avoir failli, Disant que son erreur n'avait aucune excuse.

BRmOYE.

Avec le temps, je le vois bien, tout s'use; Je deviens vieux, mes yeux ne valent rien. Quand je jette les dés, je ne les vois plus bien, Et j'aurai fait erreur, c'est chose sûre !

On ne peut me le reprocher, Cela serait procès chercher, Non à moi, mais à la nature.

LE CHANCELIER

De quels dés parlez-vous?... comment?..,

BRIDOYE.

Parbleu! des dés du jugement.

Jamais, après la procédure.

Je n'avais autrement jugé.

Jusqu'à présent de moi plus que d'un autre On ne s'est plaint.

LE CHANCELIER

Je n'aurais pas songé A ce moyen ; car il n'est pas le nôtre. Comment procédez-vous?

BRIDOYE.

Ayant vu, puis revu Les pièces du procès, je pose sur la table Les sacs du demandeur; à ce premier venu,

Je livre chance au préalable, Après quoi je reviens aux sacs du défendeur,

Les mets en place et lieu du demandeur. Lui donnant à son tour une chance semblable , Et le plus fort en points a le gain du procès.

LE CHANCELIER

Mais alors ce sont moqueries Qu'écritures et plaidoires !

imiDOYE,

N'en croyez rien! Dans le succès

Ce ne sont pas petites choses;

Elles sont bonnes pour trois causes :

La première est qu'on doit la forme respecter; Secondement, rien n'est plus salutaire Pour la santé que papiers feuilleter, Vider les sacs et les cahiers coter , En emplir des paniers, en dresser Tinventaire; Rien, je l'avoue, à mon nez palatin

Ne vaut l'odeur aromatique De ces papiers; troisièmement, enfin,

Le temps a vertu juridique,

D'un grand secours est son labeur ; 11 mûrit les procès comme toute autre chose; Par son moyen on les traîne en longueur»

Quand enfin se juge la cause.

Celui qui perd s'applaudit en son cœur De voir finir ce procès de malheur , Car ce serait une haute imprudence Que terminer procès à sa naissance.

Un médecin, avant qu'il ne soit mûr.

Ne doit percer abcès qui vient de naître. A jeune ourson qui peut rien reconnaître ? C'est quelque chose et d'informe et d'obscur ; Mais quand il est bien léché par sa mère. Il prend figure et devient bel ourson.

Ainsi procès n'a point bonne manière

S'iln\i des sacs et de toute façon ;

Alors seulement on peut dire Qu'il est niembru, formé, qu'il a gnlfes et dent.

Tout cela vient avec l'argent Qu'à ces pauvres plaideurs chacun de vous soutire,

Huissiers, greffiers, appariteurs,

Juges, avocats, procureurs.

Quand le procès a forme régulière, Je prends mes dés et termine l'affaire. » Bridoye ainsi parla. — Le chancelier Le lit chasser à l'instant de la chambre. Le déclarant indigne d'y siéger.

Et de la cour il cessa d'être membre.

Pantagruel, Panurge et frère Jean Réfléchissaient, tout en s'en revenant.

Pantagruel convenait qu'à grand'peine Y suffisait l'intelligence humaine.

Quand il fallait trouver la vérité.

Qu'habilement déguise le mensonge; (( Et, disait-il, j'excuse, quand j'y songe,

Bridoye, en sa simplicité.

Qui s'en fle à la Providence

Plutôt qu'à l'humaine science.

En considérant les édits

Qui, tous entre eux se contredisent, La fraude des plaideurs, des avocats maudils.

Qui pour argent de tout médisent.

Selon qu'ils ont besoin de faire voir