VIII PRÉFACE

La race indo-européenne, dont la notion a pour garanties les données les plus sûres de la linguistique, et dans laquelle se rangent d'après ces données, en Asie, les Hindous-aryens et les Perses ; en Europe, les Grecs, les Latins, les Slaves, les Germains et les Celtes, a possédé jadis un centre commun de résidence et de culture sociale primitive.

Cette race contenait en puissance, à Vépoque où elle était encore une, les germes de la civilisation qui s est développée ultérieurement dans chacune de ses branches.

Il résulte de cette circonstance que Vhistoire des institutions indo-européennes peut se dessiner, au moins dans ses grands traits, à Vaide de comparaisons rétrospectives entre celles des différents peuples de la race : partout où le parallèle fera ressortir un détail commun, il sera logiquement permis d'en faire remonter Vorigine à la période d'unité. Pareille méthode a été appliquée tout d'abord à la linguistique, et Von sait les merveilleux résultats quelle a donnés. Rien n'empêche d'espérer et de poursuivre des fruits analogues sur le terrain des mœurs familiales, de lorganisme politique et social, des traditions orales et litté-