Lovable... Voir p. 47, note

LE HI5rOS comme PRÊTÉE. ^225

une fois, un vrai Fils de la Nature et du Fait, pour qui ces siècles, et bien d'autres encore à venir, seront reconnaissants au Ciel.

La phase la plus intéressante que traverse en aucun lieu la Réformation, spécialement pour nous Anglais, c'est celle du Puritanisme. Dans le propre pays de Luther, le Protestantisme dégénéra vite en une atfaire assez stérile; non une religion ou foi, mais plutôt maintenant un glapissement d'argumentation théologique; son siège propre n'étant pas le cœur; son essence étant une contention sceptique : laquelle en vérité a glapi de plus en plus, en descendant jusqu'au Voltairianisme lui-même, — à travers les contentions de Gustave-Adolphe jusqu'à celles de la Révolution Française! Mais dans notre Ile il s'est élevé un Puritanisme, qui même a réussi à s'établir comme Presbytérianisme et comme Église Nationale parmi les Écossais; qui s'est montré une réelle affaire du cœur; et qui a produit dans le monde un fruit très remarquable. En quelques sens, on peut dire que c'est la seule phase du Protestantisme qui soit jamais arrivée à ce rang d'être une Foi, une vraie communication du cœur avec le Ciel, et de se manifester dans l'Histoire comme telle. 11 nous faut réserver quelques mots pour Knox ; lui-même, homme brave et remarquable; mais encore plus important comme Premier Prêtre et Fondateur, ainsi qu'on peut le considérer, de la Foi qui devint celle de l'Ecosse, de la Nouvelle-Angleterre, d'Olivier Cromwell. L'Histoire aura quelque chose à dire sur ceci, pendant quelque temps encore I

Nous pouvons censurer le Puritanisme comme il

nous plaira; et il n'est pas un de nous, je suppose, qui ne le trouve une chose très fruste et très défectueuse . Mais nous, et tous les hommes avec nous, nous pouvons comprendre que c'était une chose sincère; car la Nature Ta adopté, et il a crû, et il croît. Je dis parfois, que tout va par défi de guerre en ce monde; que la force, bien comprise, est la mesure de tout mérite. Donnez une chose au temps; si elle peut prospérer, c'est une chose bonne. Considérez maintenant le Saxonnat Américain; et ce petit Fait de la navigation du Mayflower, parti, il y a deux cents ans, du Havre de Delft en Hollande I Si nous étions gens de sens ouvert comme l'étaient les Grecs, nous aurions trouvé un Poème ici; un des propres Poèmes de la Nature, tel qu'elle en écrit en larges faits sur de grands continents. Car ce fut proprement là le commencement de l'Amérique : il y avait des colons épars en Amérique auparavant, quelques matériaux d'un corps pour ainsi dire étaient là; mais l'âme de ce corps, ce fut d'abord ceci. Ces pauvres gens, chassés de leur propre pays, ne pouvant pas bien vivre en Hollande, se déterminent à s'établir dans le Nouveau Monde. Il y a là de sombres forêts indomptées, et de sauvages et farouches créatures; mais pas si cruelles que les bourreaux de la Chambre Étoilée. Ils ont pensé que la Terre leur donnerait leur nourriture, s'ils la cultivaient honnêtement; que l'éternel ciel s'étendrait, là aussi, sur leur tête; qu'ils seraient laissés en paix, afin de se préparer pour l'Éternité en vivant bien dans ce monde du Temps; adorant selon ce qu'ils pensaient être la vraie, non l'idolâtre voie. Ils mirent en commun leurs petits moyens; louèrent un navire, le petit

navire Mayflower, et se préparèrent à mettre à la voile.

Dans V Histoire des Puritains de Neal, il y a un récit de la cérémonie de leur départ : solennité, pourrionss nous rappeler plutôt, car ce fut un acte réel d'adoration. Leur ministre descendit avec eux sur la plage, ^ et aussi leurs frères qu'ils devaient laisser derrière l eux; tous se joignirent en une prière solennelle, Que [ Dieu voulût avoir pitié de ses pauvres enfants, et les accompagner dans ce désert désolé, car II l'avait fait également, ce désert, Il était là également aussi bien qu'ici. — Ah! Ces hommes, je pense, en avaient un travail t La chose faible, plus faible qu'un enfant, devient forte un jour, pourvu qu'elle soit une chose vraie. Le Puritanisme n'était que méprisable, risible alors; mais personne ne peut trouver moyen d'en rire maintenant. Le Puritanisme a acquis des armes et des nerfs; il a des armes à feu, des marines de guerre; il a de l'habileté dans ses dix doigts, de la force dans son bras droit; il peut diriger des navires, abattre J des forêts, transporter des montagnes; — il est une [ des plus fortes choses qui soient sous ce soleil à présent.

Dans l'histoire d'Ecosse, aussi, je ne peux trouver proprement qu'une seule époque; nous pouvons dire qu'elle ne contient rien du tout d'intéressant pour le monde, sauf cette Réformation par Knox. Un pauvre pays stérile, plein de brouilles, de dissensions, de massacres continuels; un peuple dans le dernier état de rudesse et de dénuement, guère meilleur peut-être que celui de l'Irlande aujourd'hui. De faméliques et féroces barons, pas même capables de former quelque arran-

gement entre eux pow se partager ce qu'ils tondaient de ces pauvres esclaves; mais obligés, comme le sont aujourd'hui les Républiques Colombiennes, de faire de chaque modification une révolution; pas d'autre façon de changer un ministère que de pendre à des gibets les anciens ministres : ceci est un spectacle historique qui n'a aucune signification bien particulière! « De la bravoure », suffisamment, je n'en doute pas; de furieux combats en abondance : mais pas plus braves ou plus furieux que ceux de leurs vieux ancêtres Scandinaves les Rois de Mer; dont les exploits ne nous ont pas paru valoir qu'on y insistât ! C'est un pays jusqu'ici sans âme : rien n'y est développé que ce qui est rude, extérieur, semi-animal. Et maintenant à la Réformation, la vie intérieure s'enflamme, pour ainsi dire, sous les côtes de cette extérieure mort matérielle. Une cause, la plus noble des causes s'enflamme, comme un fanal posé en haut; haut comme le Ciel, cependant accessible de la Terre; — par où le plus humble des hommes devient non seulement un Citoyen, mais un Membre de la visible Église de Christ; un véritable Héros, s'il se montre un vrai homme !

Eh bien; ceci c'est ce que j'entends par toute une « nation de héros »; une nation croyante. Il n'est pas besoin d'une grande âme pour faire un héros; il est besoin d'une âme créée par Dieu, qui veuille ne pas mentir à son origine; ce sera là une grande âme! Pareille chose a été vue, trouvons-nous. Pareille chose sera vue de nouveau, sous des formes plus larges que la forme Presbytérienne : il ne peut se faire aucun bien durable jusqu'alors. — Impossible ! disent quelques-

uns. Possible? Cela n'a-t-il pas ^?é?', en ce monde, comme fait pratiqué? Est-ce que le Culte des Héros a fait défaut dans le cas de Knox? Ou sommes-nous faits d'une autre argile maintenant? Est-ce que la Gonfession.de Foi de Westminster a ajouté quelque nouvelle propriété à l'âme de l'homme? Dieu a fait l'âme de l'homme. Il n'a condamné aucune âme d'homme à vivre comme une Hypothèse et un Ouï-dire, dans un monde rempli d'une telle chose, et de l'œuvre fatale et du fruit d'une

telle chose !

Mais pour revenir : Ceci que Knox a fait pour sa Nation, dis-je, nous pouvons réellement l'appeler une résurrection comme du fond de la mort. Ce ne fut pas une affaire tout unie ; mais elle fut la bien venue sûrement, et bon marché à ce prix, eût-elle été bien plus rude. En somme, bon marché à un prix quelconque, — comme est la vie. Le peuple commença à vivre : ils avaient besoin avant tout de faire cela, coûte que coûte. La Littérature et la Pensée Écossaises» l'Industrie Écossaise; James Watt, David Hume, Walter Scott, Robert Burns : je trouve Knox et la Réformation agissant au cœur du cœur de chacun de ces personnages et de ces phénomènes; je trouve que, sans la Réformation, ils n'auraient pas été. Mais que parlé-je de l'Ecosse ? Le Puritanisme de TÉcosse devint celui de l'Angleterre, de la Nouvelle- Angleterre. Un tumulte dans 1» Haute Église d'Edimbourg s'étendit en bataille et en lutte universelles sur tous ces royaumes; — il se déclara, après cinquante ans de luttes, ce que nous appelons tous la « Glorieuse Révolution », un Acte d'Habeas Corpus, de Libres Parlements, et bien d'autres choses! — Hélas! n'est-ce pas trop vrai ce

que nous disions, Que beaucoup d'hommes de l'avantgarde descendent toujours, en effet, comme les soldats Russes, dans le fossé de Schweidnitz, et le comblent de leurs cadavres, afin que l'arrière-garde puisse passer par-dessus à pied sec, et être à l'honneur? Combien de sérieux et rudes Gromwell, de Knox, de pauvres Paysans Covenantaires, luttant, combattant pour la vie même, en d'âpres et fangeuses places, ont à faire effort, et à souffrir, et à tomber, grandement censurés, couverts de boue, — avant qu'une belle Révolution de Quatre-vingt-huit puisse passer par-dessus eux en escarpins officiels et en bas de soie, avec un universel trois-fois-trois * I

11 me le semble, ce serait une dure mesure, que cet Écossais, maintenant après trois cents années, eût à plaider comme un accusé devant le monde, intrinsèquement pour avoir été, de la façon dont il était alors possible de l'être, le plus brave de tous les Écossais ! S'il eût été un pauvre Moitié-l'un-moitiél'autre ^, il eût pu se blottir dans le coin, comme tant d'autres; l'Ecosse n'eût pas été délivrée; et Knox eût été sans blâme. Il est le seul Écossais, entre tous les autres, envers qui son pays et le monde aient une dette. Il a à plaider pour que l'Ecosse veuille bien lui pardonner d'avoir eu pour elle la valeur de n'importe quel million d' « imblâmables » Écossais qui n'ont besoin d'aucun pardon 1 11 mit nue »a poitrine à la bataille; il eut à ramer sur les galères Françaises, à errer abandonné dans l'exil, dans les nuages et les

\. Three-timys- three. 11 s'agit de salves d'acclamations, « cheors ».