LES HÉTÉENS DE LA BIBLE

Nous lisons au second livre des Rois (vu, 6) que le Seigneur ayant envoyé une panique aux Syriens campés autour de Samarie, ceux-ci se dirent les uns aux autres : « Voici que le roi d'Israël a pris à sa solde les rois des Hétéens et les rois des Egyptiens pour nous attaquer. » Il y a quarante ans à peu près, un savant distingué soumit ce passage à l'examen de sa critique. Il déclara que « its unhistorical tone is too manifest to allow of our easy belief in it ^ » Il ajoutait que nul roi hétéen ne pouvait avoir été comparé,

1 Prof. F. W. Newman, Ilistoyy of the Hehrew Monarchy, pp. 178, 179 (N. T.).

quant à la puissance, au roi de Juda, le véritable et

proche allié qui n'est pas nommé , et enfin qu'il

ne se trouve pas dans ce passage la plus légère trace de la connaissance de Thistoire contemporaine.

Les découvertes récentes ont fait retomber ces objections sur le critique lui-même. Ce n'est pas au scribe antique, mais bien à Tauteur moderne que Ton est en droit de reprocher maintenant son ignorance de l'histoire contemporaine de cet âge. Les Hétéens avaient une puissance très réelle. Peu de siècles avant l'époque d'Elisée, ils avaient disputé aux Egytiens la souveraineté de l'Asie Occidentale, et, quoique leur prépondérance eût décru au temps de Joram, c'étaient assurément des ennemis redoutables et des alliés fort utiles. Leur empire était encore digne d'être comparé au roj^aume divisé d'Egypte, et il était infiniment plus puissant que celui de Juda.

Les récits postérieurs de l'Ancien Testament ne nous apprennent rien de plus sur les Hétéens. L'époque de leur domination appartient à une date antérieure à l'établissement de la monarchie en Israël, antérieure même, nous ne craignons pas de le dire, à la conquête de Canaan par les Israélites. Les livres historiques en font rarement mention. Le traître qui livra Bethel à la maison de Joseph^ se réfugia au pays des Hétéens (Jug., i, 26) et y bâtit une ville qu'il aj?pela Luz. M. Tomkins pense l'avoir

1 « Cet homme étant libre s'en alla au pays d'Hetthim, où il « bâtit une ville qu'il appela Luza, qui est le nozn.qu*elle port « encore aujourd'hui. » (N, T.)

retrouvée dans la ville de Latsa, prise par le roi . d'Egypte Rarasès II, et il Tidentifie avec Qalb Luzeh dans la Syrie du Nord. — Quoi qu'il en soit, une révision du texte, basée sur la traduction des Septante, transforme la leçon inintelligible de Tahtimhodshi du IP livre de Samuel (xxiv, v, 6), dans les Hétéens de Kadesh, localité qui continua d'être pendant longtemps la principale place forte des Hétéens dans la vallée de TOronte^ Ce fut jusqu'à cette ville, située non loin de Hamath sur la frontière Nord du royaume d'Israël, que se rendirent les officiers de David, lorsqu'ils furent envoyés pour procéder au dénombrement d'Israël. Enfin, sous le règne de Salomon, les Hétéens sont encore mentionnés (I, Rois, X, 28, 29) dans un passage dont la traduction autorisée a obscurci le sens. Nous lisons dans la version revisée : « Et les chevaux que Sulomon avait étaient amenés d'Egypte, et les marchands du roi les recevaient en troupeaux, chaque troupeau montait à un certain prix. Et un chariot sortait d'Egypte pour 600 sicles d'argent, et un cheval pour 150, et ils en amenaient ainsi pour tous les rois des Hétéens et pour les rois de Syrie. » Les trafiquants hébreux se trouvaient les intermédiaires entre l'Egypte et les pays du Nord, et exportaient les chevaux d'Egypte non seulement pour le roi d'Israël, mais encore pour celui des Hétéens.

Les Hétéens, dont les derniers livres historiques de l'Ancien Testament font mention, appartenaient au

1 Voy. V.'gouroux, Revue des Questions historiques, t. XXXI, pp. 58-120 (N, T.),

Nord. Hamath et Kadesh sur TOronte étaient leurs points d'occupation les plus méridionaux ; mais la Genèse fait connaître d'autres Hétéens, « les enfants de Heth, » ainsi qu'on les appelle, dont les possessions se trouvaient dans la région Sud de la Palestine. Ce fut d'Ephron le Hétéen qu'Abraham acheta la caverne de Machpelah, à Hébron (Gen., xxiii), et Esaii prit pour femme Judith, fillo de Beeri le Hétéen , et Bashemath, fille de Elon le Hétéen (Gen. , xxvi, 34), ou encore Adah, fille de Elon le Hétéen (Gen . , xxvi, 2). Ce doit être à ces Hétéens du Sud que se rapporte la liste ethnographique citée au x® chapitre de la Genèse, quand il est dit que Canaan engendra Sidon, son premier né, et Het (v, 15). Nous ne pouvons expliquer d'aucune autre manière le passage d'Ezékhiel ^ (xvi, 3, 45) dans lequel il déclare que « le père de Jérusalem était Amorrhéen et sa mère Hétéenne». — Uri le Hétéen, le fidèle officier de David, doit être venu du voisinage de Hébron, où David avait régné pendant sept ans, plutôt que de la région des Hétéens du Nord. — Outre ces derniers, il y avait donc une population hétéenne qui s'était concentrée autour d'Hébron et à laquelle est due en partie l'origine de Jérusalem.

Il est bon de remarquer qu'Ezékhiel attribue la fondation de Jérusalen aux Amorrhéens aussi bien qu'aux Hétéens. Les Jébuséens, auxquels David

I Voici ce que dit le Seigneur Dieu à Jérusalem : « Votre race et votre origine viennent de la terre de Chanaan; votre père était Amorrhéen et votre mère Hétéenne (ch. xvi, v. 3). » — « Votre mère est Hétéenne et votre père est Amorrhéen. » ch. XVI, v. 45 (N. T.).

enleva la ville, doivent avoir appartenu à Tune ou à l'autre de ces deux grandes races, et peut-être même aux deux? Dans tous les cas, nous trouvons ailleurs les Hétéens et les Amorrhéens intimement unis, par exemple, à Hébron, au temps d'Abraham, alors que Ephron le Hétéen y habitait, ainsi que les trois fils de l'Amorrhéen Mamré (Gen., xiv, 13).

Les monuments égyptiens montrent que les deux nations étaient unies de la même manière à Kadesh sur rOronte. Kadesh était une forteresse hétéenne ; cependant on en parle comme si elle était située sur la terre d'Amaur ou des Amorrhéens, et le roi est représenté sous les traits caractéristiques des Amorrhéens et non sous ceux des Hétéens.

Plus au Nord, dans la région que les Hétéens a Sectionnaient particulièrement, il existait des villes portant^Jes noms qui paraissent composés avec ceux des Amorrhéens ; ainsi Tappellation assyrienne ordinaire duMistrict dans lequel s'élevait Damas, Gar^ EmeriSy s'explique parfaitement comme le Gar des Amorrhéens. Sichem fut enlevé par Jacob aux Amorrhéens (Gen., XLViii, 22) et le royaume amorrhéen de Og et de Sihon renfermait de vastes territoires situés sur la rive orientale du Jourdain. — Au Sud de la Palestine, le massif de montagnes dans lequel s'élevait le sanctuaire de Kadesh-barnea était une possession araorrhéenne (Gen., xiv, 7; Deut., i, 19, 20). Il y a plus : nous apprenons par le livre des Nombres (xiii, 29) que les Hétéens, les Jébuséens et les Amorrhéens vivaient ensemble dans les montagnes du centre, tandisquelesAmalécites habitaient la «terre du Sud »

et les Cananéens le bord de la mer et la vallée du Jourdain. Au nombre des cinq rois amorrhéens contre lesquels Josué combattit se trouvaient le roi de Jérusalem et celui d'Hébron. (Jos., x, 5.)

Les Hétéens et les Amorrhéens étaient confondus dans les montagnes de la Palestine comme les représentants de deux races qui, d'après les ethnologues, auraient concouru à former les Celtes modernes. — Les monuments égyptiens nous apprennent toutefois que ces deux peuples étaient d'une origine et d'un caractère très différents. — Les Hétéens avaient les carnations jaunes et les traits des Mongols, le front fuyant, les yeux obliques S la mâchoire supérieure portée en avant; ils sont figurés aussi fidèlement sur leurs propres monuments que sur ceux de l'Egypte ; de sorte que l'on ne peut accuser les artistes égj'ptiens d'avoir transmis à la postérité la caricature de leurs ennemis. Si les Egyptiens ont représenté les Hétéens comme manquant de beauté, c'est qu'ils en étaient véritablement dépourvus. Les Amorrhéens, au contraire, étaient beaux et de taille élevée; « de haute stature comme les cèdres, et forts comme les chênes. » (Amos, 2, 9.) Ils avaient la peau blanche, les yeux bleus et les cheveux rouges, tous les traits caractéristiques de la race blanche. M. Pétrie signale leur ressemblance avec les Dardaniens de l'Asie-

1 On sait que la position oblique des yeux chez les Mongols et les autres tribus de même race ne tient pas à la forme de la charpente osseuse, mais qu*elle résulte de la tension de la peau, produite par la saillie des pommettes et Taplatissement de Tespace compris entre les deux yeux (N. T.).

HISTOIRE d'un empire OUBUÉ

Mineure, qui forment le lien entre les tribus à peau blanche de TArchipel de la Grèce et les Ly biens au teint blanc de l'Afrique du Nord. On trouve encore ces derniers en grand nombre dans les régions montagneuses qui s'étendent à l'Est du Maroc, et parmi les Français on les désigne communément sous le nom de Kabyles. — Le voyageur qui les rencontre pour la première fois en Algérie ne peut manquer d'être frappé de leur ressemblance avec une certaine partie de la population des îles Britanniques. Leur peau blanche couverte de taches rousses, leurs yeux bleus, leur chevelure d'un rouge doré, leur taille élevée, lui rappellent les beaux Celtes d'un village irlandais, de sorte que lorsque nous découvrons que leurs crânes^ sont semblables à ceux qui ont été recueillis dans les cromlechs préhistoriques du pays qu'ils habitent encore, il nous est permis de conclure que ce sont tien les représentants des descendants modernes des Lybiens à peau blanche, sculptés sur les monuments égyptiens.

En Palestine, nous trouvons les restes d'une race aux yeux bleus et à la peau blanche, dans lesquels nous pouvons encore voir les descendants des anciens Amorrhéens, comme nous voyons dans les Kabyles ceux des anciens Lybiens. Nous savons que le type amorrhéen se perpétua en Judée longtemps après la conquête de Canaan par les Israélites. Les captifs enlevés des villes méridionales du pays de Juda par Shishak, au temps de Roboam, et reproduits d'après

1 Dolichocéphaliques ou à têtes longues.

les ordres du prince sur les murs du grand temple de Karnak, sont d'oi*igiae amorrhéenne. Leur profil régulier, au nez aquilin, aux pommettes saillant<îs, suivant M. Tomkins, et leur expression martiale sont les traits des Amorrhéens et non ceux des Juifs.

L'élévation de la taille a toujours été un signe caractéristique de la race blanche. C'est pour cela que les Anakim S les habitants amorrhéens d'Hébron *, apparurent aux espions hébreux comme des géants, tandis qu'eux-mêmes n'étaient que des sauterelles à leurs yeux. (Nomb., xiii, 33.)

Après l'invasion des Israélites, les derniers des Anakim restèrent à Gaza, à Gath et à Ascalon (Jos., XI, 21, 22); au temps de David, Goliath de Gath et sa famille de géants étaient des sujets d'épouvante pour leurs voisins. (II, Sam., xxi, 15-22..)

Il est donc évident que les Amorrhéens de Canaan appartenaient à la même race blanche que les Libyens du Nord de l'Afrique, etque, comme ceux-ci, ils préféraient les montagnes aux plaines et aux vallées brûlantes. Les Libyens eux-mêmes se rattachaient à une race qu'on peut suivre à travers la péninsule hispanique et le long de la côte occidentale de la France jusqu'aux îles Britanniques. Or, il faut remarquer que toutes les fois que cette branche de la race blanche s'est

1 Les Anakim ou fils d*Anak étaient répandus dans les montagnes du pays de Canaan. De cette branche étaient les Ne-' philîm que la Vulgate appelle Monstra quœdam de génère giganteo, et les familles à'Achiman, Sesaï et Thalmaï qui demeuraient à Hébron (N. T.).

2 Hébron fut fondé probablement par Arha^ père des Anakim. Josué, ch. XIV, V. 15, et ch. xxi, v. 11 (N. T.),

propagée, elle a été accompagnée d'une forme particulière de cromlechs, sortes de chambres sépulcrales bâties avec des pierres non taillées. — Les pierres sont placées droites sur le sol et recouvertes de grands blocs ; la chambre entière est ensuite cachée sous un tumulus de petites pierres ou un amas de terre. L'entrée du cromlech était précédé, assez souvent, "d'une sorte de couloir. On rencontre ces monuments en Bretagne, en France, en Espagne, dans le Nord de l'Afrique et dans la Palestine, particulièrement sur la rive orientale du Jourdain, et les crânes d'hommes exhumés de ces sépultures sont du type qu'on désigne sous le nom de dolichocéphalique ou à tête longue.

Il était nécessaire d'entrer dans quelques détails au sujet des renseignements fournis par les découvertes récentes, afin de montrer qu'il faut distinguer soigneusement les Amorrhéens des Hétéens, avec lesquels ils se sont ensuite mêlés. Les Amorrhéens devaient être en possession de la Palestine longtemps avant que les Hétéens n'y arrivassent. Ils s'étendaient sur un territoire beaucoup plus vaste, puisqu'il n'y a pas de traces d'Hétéens ni à Sichem ni sur la côte orientale du Jourdain, où les Amorrhéens établirent deux puissants royaumes, tandis que la première mention des Amorrhéens dans la Bible (Gen., XIV, 7) les fait habiter Hazezon-tamar ou En-gedi, sur les bords de la Mer Morte, où l'on n'avait jamais soupçonné que les Hétéens se fussent fixés. La colonie hétéenne en Palestine, de plus, était limitée à un petit district dans les montagnes de Juda ; la

concentration de ses forces était plus au Nord, où les Amorrhéens étaient comparativement faibles. Il est vrai que Kadesh sur TOronte était entre les mains des Hétéens ; mais il est également vrai que cette ville était située « dans le pays des Amorrhéf^ns », ce qui implique que ces derniers en étaient les habitants primitifs. Il faut donc considérer les Amorrhéens comme la population indigène, au milieu d'une partie de laquelle les Hétéens s'établirent et se marièrent plus tard. A quelle époque ces événements prirent-ils place? C'est ce qu'il nous est encore impossible de dire.

LES HÉTÉENS d'aPRES LES MONUMENTS DE L EGYPTE

ET DE l'ASSYRIE

Dans le chapitre précédent, nous avons recueilli les renseignements fournis par la Bible sur les « enfants de Het ». Dès le temps de Salomon, ils formaient au Nord de la Syrie un peuple puissant gouverné par des « Rois », et se rendaient redoutables à leurs voisins syriens. Cependant une autre branche s'était établie dans la région Sud de la Palestine; elle s'était cantonnée dans les montagnes avec les Amorrhéens et avait pris part à la fondation de Jérusalem. Ce fut de Tun des représentants de cette famille, Ephron, fils de Zohar, qu'Abraham acheta la caverne de Machpelah à Hebron (Gen., xxiii). Une des femmes d*Esaii était de lignée hétéenne, ainsi que nous l'avons dit. Plus tard, Uri le Hétéen fut un des principaux officiers de David (II, Rois, xi), et sa femme Bath- Sheba devint non seulement la mère de Salomon, mais également une des ancêtres du Christ; c'est

précisément de ce rapprochement qu'est né riiitérêt si particulier qui s'attache aux Hétéens.

La lecture des inscriptions de l'Egypte et de l'Assyrie a jeté une lumière nouvelle sur l'origine et l'histoire des enfants de Het {Beni-Heth) et a montré que la race à laquelle ils appartenaient avait joué jadis un rôle important dans l'histoire de la civilisation orientale. Les monuments égyptiens les appellent Kliêtas (ou plutôt K/iata), ceux de l'Assyrie E hait a ou Kliate, deux expressions équivalentes de l'hébreu Kheth ou Khitti,

Les Khêtas ou Hétéens apparaissent en scène pour la première fois sous la xviii® dynastie égyptienne. Le gouvernement étranger des Hycksos ou rois Pasteurs avait été renversé; l'Egypte avait recouvré son indépendance, et ses princes étaient résolus à se venger des souffrances causées dans leur pays par les envahisseurs asiatiques. La guerre commença par chasser ces derniers du Delta et se termina par l'attaque de leurs propres possessions en Palestine et en Syrie. Touthmès P' ^ (1600 av. J.-C.) marcha vers les rives de l'Euphrate et établit la limite de son empire dans le pays de Naharina. Le Naharina était l'Aram biblique * ou la Syrie des deux rivières, mieux connue peut-être sous le nom de Mésopotamie ; sa position a été fixée parles découvertes récentes. C'était la

1 Nous n'avons pas le récit des conquêtes de Touthmès !«••. Voy. Lepsius, Denkm, m, 5; — de Rougé, Annales de Touthmès,

« Fr. Delitzsch, Wo lag des Paradics, p. 257 (N. T.).

région appelée Mitanni par les Assyriens, qui la décrivent comme faisant face au pays des Hétéens, sur la rive orientale de TEuphrate, entre Karkeraish et Tembouchure du Balîkh.

Sous Touthmès, c'était l'empire prépondérant dans l'Asie Occidentale. Les Hétéens ne s'étaient pas encore rendus redoutables, et le plus dangereux ennemi que le monarque égyptien était appelé à rencontrer, c'était le peuple sur lequel Chushan-rishathaim régna postérieurement. (Jug., m, 8.) Ce n'est que sous le règne de son fils, Touthmès III, que les Hétéens viennent en ligne. On les divise en grands et petits; ces derniers désignent peut-être les Hétéens du Sud de Juda. Cependant, Touthmès reçut le tribut du « Roi de la grande Terre des Khêtas », qui consistait en or, en esclaves noirs, en serviteurs et en servantes, en bœufs, etc.

Nous ne savons pas si les Hétéens étaient déjà en possession de Kadesh. S'ils l'avaient été, ils auraient pris part à la lutte qui s'engagea sous les murs de Mage.ldo, et ne se termina à l'avantage de Touthmès qu'après une longue série de campagnes ^

Avant sa mort, Touthmès avait rendu l'Egypte maîtresse de la Palestine et de la Syrie jusqu'aux bords de l'Euphrate, ainsi que du pays de Naharina. Une inscription écrite sur les murs de la tombe d'un de ses plus braves capitaines raconte que le défunt a fait des prisonniers dans le voisinage d^Alep et qu'il a traversé l'Euphrate à gué, alors que son maître

1 De Rougé, Annales de Touthmès III, pp. 8, 9, 2:S, 28 (N. T.).

14 LBS HETEENS

donnait l'assaut à la puissante forteresse hétéenne de Karkemish. Kadesh sur TOronte avait déjà ouvert ses portes au vainqueur; et, pendant quelque temps, toute l'Asie-Occidentale rendit hommage au monarque égyptien ; le roi d'Assyrie lui-même lui envoya des présents et sollicita son alliance. L'Empire égyptien touchait à l'Est au pays de Naharina et au Nord à celui des Hétéens.

Des voisins aussi puissants ne pouvaient pas rester longtemps en paix. Un fragment d'inscription rapporte que la première campagne de Touthmès IV, petit-fils de Touthmès III, fut dirigée contre les Hétéens, et Aménophis 111, fils et successeur de Touthmès IV, trouva nécessaire de consolider la paix et de s'allier par un mariage au roi de Naharina. Ce mariage eut d'étranges conséquences pour l'Egypte. La nouvelle reine apportait avec elle non seulement un nom et des usages étrangers, mais encore une foi nouvelle. Elle refusa d'adorer Ammon de Thèbes et les autres dieux de l'Egypte, et s'attacha à la religion de ses aïeux, dont le culte suprême était réservé au disque solaire. Les monuments hétéens eux-mêmes témoignent de la prépondérance de ce culte dans la Syrie du Nord ^ Le disque solaire ailé apparaît audessus de la stèle d'un roi, apportée de Biredjik au Musée Britannique; et en Ptérie, au Nord de l'Asie- Mineure, les artistes hétéens ont sculpté le disque solaire sur la paroi des rochers de lasili-Kaïa.

1 Nicholson, « On some remains ofthe Disk worshippers, » (N. T.)

HISTOIRE d'oN EMPIRP OUBLIE 15

Aménophis IV, fils d'Aménophis IIP et de la Reine Taï, fut élevé dans la religion de sa mère, et lorsqu'il raonta sur le trône, il s' efforça d'imposer la nouvelle croyance à ses sujets. La puissante caste sacerdotale de Thèbes le soutint pendant quelque temps ; mais enfin il prit le nom de Khu-n-Aten (la splendeur du disque solaire), et quittant Thèbes et les anciens sanctuaires, il bâtit une capitale consacrée à la nouvelle divinité. Cette ville s'élevait sur la rive orientale du Nil, au Nord d'Assiout, et la longue ligne de ruines qui marque son emplacement est maintenant appelée par les indigènes Tell-el-Araarna ^. Elle fut peuplée par les adhérents de la nouvelle croyance, et Ion trouve encore leurs sépultures dans les rochers qui ferment le désert à TOrient. Toutefois son existence ne fut pas de longue durée. Après la mort de Khu-n-Aten (le Roi hérétique), le trône fut occupé par un ou deux princes qui embrassèrent sa foi, mais Jours règnes furent courts, et ils eurent pour successeur un monarque ^ qui retourna à la religion

1 Brugsch, His., t. I, p. 115 (N. T.).

2 « De Siout au Caire, toutes les villes unies les unes aux autres par la voie ferrée se succèdent sur la rive gauche du fleuve, la seule qui borne une large zone de campagnes en culture. Au delà de Manfalout s'ouvre le canal d'Ibrahimieh, nouvelle prise d'eau de Bahr-Yousef ; les champs sont coupés dans tous les sens de canaux et de rigoles. Cette région fertile de TEgypte était autrefois couverte de villes considérables. Au pied de la chaîne arabique est la grande nécropole de Tell-el-Amarna, où tous les morts sont placés sous Tinvocation du Dieu sémitique, Atcn, et dont on adorait le disque rayonnant. » E. Reclus, Egypte, (N.T.)

3 Horemheb (Armaï>). — (N. T.).

de ses ancêtres. La capitale de Khu-n-Aten fut abandonnée, et les objets trouvés sur son emplacement montrent que, dès lors, elle ne fut plus habitée. Au milieu de ses ruines, on a fait récemment une découverte qui jette une lumière inattendue sur l'histoire du monde oriental, un siècle avant TExode. On y a recueilli une nombreuse collection de tablettes d'argile S semblables à celles qui ont été exhumées des monticules de l'Assyrie et de laBabjlonie; comme ces dernières, elles sont couvertes d'inscriptions en caractères cunéiformes et conçues dans l'idiome assyro-babylonien. Ce sont, pour la plupart, des lettres et des dépêches envoyées à Khu-n-Aten et à son père Aménophis III par les gouverneurs et les chefs de la Palestine, de la Syrie, de la Mésopotamie et de la Babylonie : ce qui prouve que le babylonien était, à cette époque, la langue internationale, et le système graphique cunéiforme le moyen de communication du monde lettré orientât. Beaucoup de ces tablettes furent transférées par Khu-n-Aten des archives de Thèbes dans la nouvelle ville de Tell-el- Amarna ; le reste fut reçu et emmagasiné après la construction de la ville. Nous apprenons par ces textes que les Hétéens étaient déjà massés au Sud et qu'ils causaient de sérieuses alarmes aux gouverneurs et aux alliés du roi d'Egypte. Une de ces tablettes renferme une dépêche, émanant d'un gouverneur de la Syrie du Nord, qui prie le monarque égyptien d'envoyer

1 Voy. Sayce, Annual address on the cuneiform inscrip" lions ofTell El-Amarna. Victoria Instîtute, 1889. (N. T.)

des reaforts contre ses voisins aussi proraptement que possible.

L'hérésie de Khu-n-Aten apporta du trouble et des divisions en Egypte, si bien que ses successeurs immédiats semblent avoir été forcés de se retirer de la Syrie. Loin de pouvoir aider leurs alliés, les généraux égyptiens ne se trouvèrent pas assez forts pour repousser les armées hétéennes. Ramsès P', le fondateur de la XIX® dynastie, fut obligé de conclure une alliance offensive et défensive avec le roi hétéen Sapalel, et de reconnaître ainsi Tégalité de la puissance hétéenne.

A partir de ce moment, l'Empire hétéen semble constitué. Kadesh passa de nouveau entre les mains des Hétéens, et l'influence dont l'Egypte avait joui jusqu'alors en Palestine et en Syrie fut usurpée par sa rivale. Les braves montagnards du Taurus étaient descendus dans les plaines fertiles du Sud, interrompant les communications entre la Babylonie et le pays de Canaan, et remplaçant les caractères cunéiformes de la Chaldée par leur propre écriture hiéroglyphique. Le Babylonien cessa dès lors d'être la langue des diplomates et des lettrés.

Avec Séti P^ fils et successeur de Ramsès, la puissance de l'Egypte renaquit. Ce prince repoussa dans le désert les Bédouins et les autres maraudeurs, et porta la guerre dans la Syrie même. Les villes des Philistins reçurent de nouveau des garnisons égyptiennes. Séti fit avancer ses troupes jusqu'à rOronte\

1 Brugsch, Tlis., t. I, pp. 128-130 (N. T.).

attaqua à Traproviste la ville de Kadesh et la prît d'assaut. La guerre était maintenant commencée entre les Egyptiens et les Hétéens; elle dura la moitié du siècle suivant et laissa TEgypte complètement épuisée; malgré les outrecuidantes vantardises des scribes et des poètes, cette dernière s'estima heureuse de conclure une paix qui transmettait la possession de r Asie-Mineure à ses rivaux.

Le succès couronna tout d abord les efforts de Séti ^ Il conduisit ses armées une fois encore vers l'Euphrate et les frontières du Naharina, et obligea le monarque hétéen, Mautal, à demander la paix. Les indigènes du Liban le reçurent avec transports, et abattirent dans leurs forêts des cèdres pour construire des vaisseaux sur le Nil.

Lorsque le roi Séti mourut, les Hétéens se trouvaient de rechef en possession de Kadesh, et la guerre avait éclaté entre eux et Ramsès II. Le long et glorieux règne de ce prince fut une lutte interminable contre ses redoutables ennemis. La guerre apporta des chances diverses. Parfois la victoire penchait du côté des Egyptiens, parfois du côté des Hétéens. Le principal résultat fut d'attirer la ruine et la désolation sur les villes des (3hananéens. Leur pays fut dévasté par les armées hostiles qui le traversaient; leurs cités furent saccagées, tantôt par les envahisseurs hétéens venant du Nord, tantôt par les soldats de Ramsès venant du Sud. 11 n'y a pas lieu de s'étonner que les habitants se réfugiassent dans des forteresses bâties dans des

1 Voyez les sculptures de la grande salle du temple d'Ammon, à Karnak (N. T.).

îles, comme Tyr, désertant ainsi la ville élevée sur le continent, ville dontun voyageurégyplien, de l'époque de Ramsès, rapporte l'embrasement arrivé peu de temps avant son passage. Nous pouvons comprendre maintenant comment les populations offrirent si peu de résistance aux envahisseurs israélites. L'Exode eut lieu après la mort de Ramsès II ; et quand Josué entra en Palestine, il y trouva un peuple divisé et uu pays épuisé par les longues et terribles guerres du siècle précédent. Le chemin avait été préparé aux Israélites par les Hétéens pour la conquête de Canaan.

Pentaour, sorte de poète épique égyptien, nous a laissé un long poème qui rapporte les hauts faits de Ramsès lors de sa première campagne contre les Hétéens. L'événement que célèbrent ces chants est un acte de courage accompli par le monarque égyptien sous les murs de Kadesh; mais Pentaour a transformé le roi en héros capable d'actions surnaturelles et a produit ainsi un poème épique qui rappelle l'Iliade des Grecs. Les détails d'ailleurs apportent certaines clartés sur l'histoire de cette époque, et montrent à quel degré de puissance l'Empire hétéen était parvenu. Le roi pouvait appeler à son aide des vassaux, ses alliés, non seulement de la Syrie, mais encore des régions lointaines de l' Asie-Mineure. Les trafiquants de Karkemish, les insulaires d'Arvad, recoîinaissaient sa suprématie, de concert avec les Dardaniens de la Troade et les Maeoniens de la Lydie. L'Empire hétéen était donc constitué, et s'étendait des bords de l'Euphrate jusqu'aux rives de la mer Egée, corn-

prenant à la fois les Sémites civilisés de la Syrie et les Barbares de TArchipel grec.

Ce fut la cinquième année du règne de Ramsès (1383 av. J.-C.) qu'arriva Tévènement chanté par THomère égyptien ^ Les armées égyptiennes s'étaient avancées jusqu'à l'Oronte dans le voisinage de Kadesh. Deux espions bédouins ayant été pris, ils assurèrent que le roi hétéen était campé au Nord, à Alep, avec ses troupes; mais cette nouvelle était fausse. Les Hétéens et leurs alliés, aussi nombreux que les sables de la plage, étaient en embuscade non loin de la. A leur suite venaient les soldats du Naharina, les Dardaniens de la Mysie^ avec un nombre incalculable d'autres guerriers qui reconnaissaient alors la suprématie des Hétéens. Le monarque hétéen, dit le poète, « n'avait laissé personne sur son chemin, sans l'emmener avec lui. Le nombre de ses soldats était infini ; jamais avant on n'avait vu chose semblable. Us couvraient les montagnes et les vallées, aussi nombreux que des sauterelles. Il n'avait laissé ni or ni argent à son peuple ; il avait enlevé tous leurs biens et toutes leurs possessions, pour les donner aux gens qui l'accompagnaient à la guerre. >

L'armée entière s'embusqua au Nord-Ouest de Kadesh. Tout à coup, elle s'ébranla et tomba sur les Egyptiens terrifiés, à côté des eaux du lac des Amor-

* Voy. de Rougé, Le Poème de Pentaour^ cours de 1866-69 : Records of the past, ii, 61 ; — Brugsch, Egi/pt under the Pharaon:', II, 56 (N. T.). — Le texte du poème se trouve aux papyrus Raifé et Sallier III, ainsi qu'à Ibsamboul, Louqsor, Karnak et au Ramesseioii.

rhéens, le lac de Homs des temps modernes. Les chars et les chevaux chargèrent « la légion de Rha-Harniakhis » ; fantassins et cavaliers lâchèrent pied devant elle. La nouvelle fut apportée au Pharaon. « 11 se leva comme son pèreMonth; il saisit ses armes et endossa son armure comme Baal. » Son cheval « Victoire à Thèbes » le porta sur son char au milieu des ennemis. Alors il regarda derrière lui et vit qu'il était seul. Les plus braves entre les Hétéens lui coupaient la retraite, et 2,500 chars ennemis Teutouraient. Il était abandonné au milieu des ennemis ; ni prince, ni capitaine n'était avec lui. Dans cette extrême détresse, le Pharaon implora son Dieu Ammon. « Où es-tu, mon père Ammon? — Si cet abandon signifie que le père a oublié son fils, ai -je fait quelque chose sans ta connaissance, ou n*ai-je pas suivi les conseils de ta bouche ? Jamais les conseils de ta bouche n'ont été méprisés, et en aucune manière, je n'ai désobéi à tes ordres. Sovran, seigneur de l'Egypte, toi qui domptes les peuples qui te résistent, que sont ces peuples de l'Asie à ton cœur? Ammon humilie ceux qui ne connaissent pas Dieu... Vois donc, Ammon, je suis au milieu de beaucoup de peuples inconnus, réunis en grand nombre. Tous se sont unis, et je suis tout seul : nul n'est avec moi ; mes guerriers et mes serviteurs m'ont abandonné. Je les ai appelés, et nul d'entre eux n'a entendu ma voix. »

La prière de Ramsès fut entendue. Ammon « étendit la main » et déclara qu'il était venu aider le Pharaon contre ses ennemis. Alors Ramsès se sentit inspiré d'une force surnaturelle : « Je lançais, lui fait-

on dire, le trait de la main gauche, je combattais de la droite. J'étais comme Baal en son heure devant eux. J'avais rencontré 2,500 chars; j'étais au milieu d'eux, mais ils furent mis en pièces devant mes chevaux. » Le sol fut jonché de cadavres ; le roi hétéen prît la fuite ; les lieutenants de Ramsès se rallièrent autour du Pharaon qui dispersa ses ennemis en un instant. Six fois il chargea l'armée hétéenne, et six fois elle fut repoussée et massacrée. La force de Baal était < dans tous les membres » du roi égyptien.

Ses serviteurs vinrent enfin à son aide ; mais la victoire était déjà gagnée, et il ne restait plus au Pharaon qu'à reprocher à son armée sa lâcheté et sa lenteur. < N'ai-je donné à chacun de vous ce qui était bon, s'écrie-t-il, que pour que vous me laissiez seul au milieu des troupes ennemies? Abandonné par vous, ma vie était en péril ; vous respiriez tranquillement, et j'étais seul. Ne pouviez-vous pas dire dans vos cœurs que j'étais un rempart de fer pour vous? » Ce sont les chevaux du char royal et non les troupes qui méritent une récompense et qui l'obtienrlront, quand le roi sera revenu sain et sauf chez lui. t)e sorte que Ramsès « revint avec la victoire et la force ; il avait frappé de son bras des centaines de mille en un seul endroit. »

Le lendemain, dès l'aurore, il ordonna de reprendre le combat. Le serpent qui se dressait au milieu de son diadème « vomissait le feu » à la face des ennemis. Ceux-ci furent terrifiés parles actes de bravoure que le prince seul avait accomplis la veille, et ils craignaient de reprendre le combat. « Ils restèrent au loin, et se

jetèrent à terre pour implorer le roi à la vue (de son armée). Et le roi les dominait et les tuait sans qu'ils pussent s'échapper. Comme les cadavres tombaient devant ses chevaux, ils gisaient tous baignés dans leur sang. Alors le roi du peuple-ennemi des Hétéens envoya un parlementaire implorer le grand nom du roi, parlant ainsi : * Tues Ra-Harmakhis; ta terreur s'étend sur le pays des Hétéens, car tu as à jamais rompu le cou des Hétéens. »

L'armée de Ramsès appuya la prière du héraut, afin que les Égyptiens et les Hétéens devinssent frères à l'avenir. En conséquence, un traité fut conclu; mais il fut bientôt violé, et ce ne fut que seize ans plus tard que la paix fut enfin établie entre les deux puissances rivales.

L'acte de courage peri^onnel sur lequel était éJifié le poème épique de Pentaour semble avoir couvert un réel échec de l'armée égyptienne. En tous cas, il est évident que nul eflFort ne fut fait pour s'emparer de Kadesh, et le poète reconnaît même à quel point les soldats égyptiens avaient été prompts à entrer en composition avec leurs ennemis. Il n'est pas moins évident que la guerre contre les Hétéens continua. La dix-huitième année du règne du Pharaon, la Palestine subît une invasion, et certaines villes furent prises, comprenant Dapur ou Tabor « clans le pays des Amorrhéens, » pendant que d'autres campagnes étaient dirigées contre Ascalon, au Sud, et la ville de Tunep ou Tennib, au Nord. Enfin, un traité de paix

durable fut conclu la vingt et unième année de Ramsès ; ses conditions montrent que « le grand roi des Hétéens » allait de pair avec le grand roi d'Egypte, et que Ramsès lui-même, transformé en Sésostris par la légende grecque, s'estimait heureux de reconnaître la puissance de ses adversaires. Le traité fut scellé par le mariage du Pharaon avec la fille du roi Hétéen ^

Ce traité *, dont nous possédons en entier le texte égyptien, est très remarquable, non seulement parce que c'est le premier traité de cette sorte parvenu à notre connaissance, mais encore à cause de son contenu. Il est ainsi conçu ^ :

« Dans la vingt et unième année, au mois Tybi, le vingt et unième jour du mois, sous le règne du roi Ramessou-Meïamoun, le dispensateur de la vie éternellement et à jamais, Tadorateur des divinités Ammon-Ra (de Thèbes), Harmakhis (d'Heliopolis), Phtah (de Memphis), Moût la Dame du Lac Asher (près Karnak) et Khons, celui qui aime la paix, il y eut une assemblée publique : le roi assis sur le trône d'Horus parmi les vivants, ressemblant à son père

* Une stèle fut élevée à Thèbes en l'honneur du voyage du prince hétéen, qui est représenté en compagnie de son gendre et de sa fille. Lepsius, Denkm, part m, pi. ccxlvi (N. T.).

2 Voy. la traduction de M. de Rougé, à la suite de l'ouvrage de M. Egger : Études historiques sur les traités publics chez les Grecs et les Romains, 1886, in-8o, pp. 243-252. — Le texte a été publié par Champollion, Not, man,, t. II ; Brugsch, MonumentSj t. I, pi. xxviii, et dans le grand ouvrage de Lepsius (N. T.).

3 Cette traduction est celle qui est donnée par Brugsch dans la 2e édition de la traduction anglaise de son Uistoir'e d'Egypte,

HISTOIRE D*CN 'empire OUBLIE 25

Harraakhis dans l'éternité, dans l'éternité, à jamais.

« Ce jour-là, le roi était dans la ville de Ramsès, présentant ses offrandes de paix à son père Ammon- Ka, et aux dieux Harmakhis-Toum, à Phtah de Rainessou-Meïamoun et à Soutekh, le fort, le fils de la déesse du Ciel Nout, pour qu'ils lui accordent beaucoup de panégyries de trente ans, ainsi que des années heureuses innombrables et la soumission de tous les peuples sous ses pieds, à jamais.

« Alors s'avança l'ambassadeur du roi et l'Adon (de sa maison, du nom de..., et il présenta les ambassadeurs) du grand roi de Kheta, Kheta-Sira, qui étaient envoyés à Pharaon pour proposer amitié au roi Ramessou-Meïamoun, le dispensateur de la vie éternelleiïlerit et à jamais, comme son père le dieu du Soleil (la distribue) chaque jour.

« Voici la copie du contenu de la tablette d'argent que le grand roi de Kheta, Kheta-Sira, a fait faire, et qui fut offerte à Pharaon de la main de son ambassadeur Tartisebou et de son ambassadeur Ra-mès, pour lier amitié avec le roi Ramessou-Meïamoun, le taureau entre les princes, qui place ses frontières où il lui plaît sur toutes les terres.

« Le traité qui avait été proposé par le grand roi de Kheta, Kheta-Sira, le puissant, le fils de Maur- Sira, le puissant, le fils du fils de Sapalel, le grand roi de Kheta, le puissant, sur la tablette d'argent, à Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, le puissant, le fils de Menephtah-Seti, le grand prince d'Egypte, le puissant, le fils du fils de Ramessou P% le grand roi d'Egypte, le puissant, — c'était un bon traité

pour ramitié et la concorde, qui assura la paix (et établit la concorde) pendant une période plus longue que ce n'avait eu lieu depuis longtemps. Car c'était la convention du grand prince d'Egypte et du grand roi de Kheta, que la divinité ne permît pas que l'inimitié existât entre eux, sur la base d'un traité. *

« A savoir, au temps de Mautal, le grand roi de Kheta, mon frère, il était en guerre avec (Menephtab Seti), le grand prince d'Egypte.

« Mais maintenant, à partir de ce jour, Kheta-Sira, le grand roi de Kheta, veillera à ce traité, de sorte que la convention puisse subsister, celle que le dieu lia a faite, que le dieu Soutek a faite, pour le peuple d'Egypte et pour le peuple de Kheta, afin qu'il n'y ait plus d'inimitié entre eux à jamais. »

Et tel en est le contenu :

« Kheta-Sira, le grand roi de Kheta, a formé une alliance avec Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, à partir de ce jour, de façon qu'il puisse exister une bonne amitié et une bonne entente entre eux à jamais.

« 11 sera mon allié ; il sera mon ami ; je serai son allié; je serai son ami ; à jamais.

« A savoir, au temps de Mautal, le grand roi de Kheta, son frère, après son meurtre Kheta-Sira se plaça sur le trône de son père comme grand roi de Kheta. Je m'efforçai d'obtenir l'amitié de Ramessou- Meïamoun, le grand prince d'Egypte, et c'est (mon désir) que l'amitié et la concorde soient meilleures

que ramitié et la concorde qui existaient auparavant et qui ont été altérées.

« Je déclare : moi, le grand roi de Kheta, je serai uni à (Ramessou-Meïaraoun) , le grand prince d'Egypte, eii bonne amitié et en bonne concorde. Les fils des fils du grand roi de Khetg, seront unis et seront amis avec les fils des fils de Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte.

« En vertu de notre traité de concorde, et en vertu de notre pacte (d'amitié, que le peuple) d'Egypte (soit uni d'amitié) avec le peuple de Kheta ! Qu'une semblable aniitié et une semblable concorde subsistent ainsi à jamais!

« Que l'inimitié ne s'élève jamais entre eux I Que le grand roi de Kheta n'envahisse jamais la terre d'Egypte, si quelque chose en a été volé. Que Ramessou-Meïamoun, le grand prince d*Egypte, ne franchisse jamais la frontière de la terre (de Kheta, si quelque chose en a été volé).

« L'équitable traité qui existait au temps de Sapalel, le grand roi de Kheta, ainsi que l'équitable traité qui existait au temps de Mautal, le grand roi de Kheta, mon frère, celui-là je l'observerai.

« Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, déclare qu'il y sera fidèle. (Nous sommes arrivés à nous entendre à ce sujet) l'un et l'autre en même temps, à partir de ce jour ; nous remplirons l'engagement et agirons d'une manière loyale.

« Si quelqu'un pénètre, en ennemi, sur les terres de Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, alors qu'il envoie à cetefiet une ambassade au grand

roi de Kheta. « Viens 1 et rends-moi plus fort que lui. » Alors le grand roi de Kheta (réunira ses guerriers) et le roi de Kheta (viendra) frapper ses ennemis. Mais si le grand roi de Kheta préfère ne pas venir en personne, il enverra ses guerriers et ses chars, afin qu'ils puissent frapper les ennemis. Autrement (il encourra) la colère de Ramessou-Meïamoun (le grand prince d'Egypte ; et si Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, bannissait) pour un crime des sujets de son pays, et s'ils commettaient un autre crime contre lui, alors lui (le roi de Kheta) s'avancera pour les tuer. Le grand roi de Kheta agira de concert avec (le grand prince d'Egypte).

« Si quelqu'un venait en ennemi sur le territoire du grand roi de Kheta, alors il enverra une ambassade au grand prince d'Egypte avec la supplique qu'il vienne en grande force tuer ses ennemis ; et si c'est l'intention de Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, de venir (lui-même), il (frappera les ennemis du grand roi de Kheta). Si ce n'est pas l'intention du grand prince d'Egypte de s'avancer en personne, alors il enverra ses guerriers et ses (chars à deux chevaux), pendant qu'il renverra la réponse au peuple de Kheta.

« Si quelques sujets du grand roi de Kheta l'avaient offensé, alors Ramessou-Meïamoun (le grand prince d'Egypte, ne les recevra pas sur sa terre, mais il s'avancera pour les tuer),... le serment, avec le désir de dire : J'irai... jusqu'à ce que... Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, vivant à jamais. . . afin qu'il puisse être donné pour eux (?) au seigneur, et

que Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, puisse parler suivant son contrat à jamais...

« (Si des serviteurs s*enfuient) hors du territoire de Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, et se réfugient vers le grand roi de Kheta, le grand roi de Kheta ne les recevra pas ; mais le grand roi de Kheta les livrera à Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte (afin qu'ils puissent recevoir leur châtiment).

« (Si des serviteurs de Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, quittent son pays) et se réfugient au pays de Kheta, pour devenir serviteurs d'un autre, ils ne resteront pas dans la terre de Kheta; (ils seront livrés) à Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte.

« Si, d'un autre côté, les serviteurs du grand roi de Kheta s'enfuyaient pour se réfugier vers Ramessou- Meïamoun, le grand prince d'Egypte (afin de rester en Egypte), alors ceux qui sont venus de la terre de Kheta afin de se réfugier vers Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, ne seront (pas reçus par) Ramessou-Meïamoun, le grand prince d'Egypte, (mais) le grand prince d'Egypte Ramessou-Meïamoun (les livrera au grand roi de Kheta).

« (Et si des personnes) d'un esprit rusé quittaient le pays de Kheta, et venaient en terre d'Egypte pour devenir les serviteurs d'un autre, alors Ramessou- Meïamoun ne leur permettra pas de s'y établir; il les livrera au grand roi de Kheta.

« Quand (ce traité) sera connu (des habitants de la terre d'Egypte et de la terre de Kheta, alors ils ne

30 LES HÊTÉEKS

le violeront pas, car tout ce qui est écrit sur) la tablette d'argent, ce sont des paroles qui auront été approuvées par la réunion des Dieux, au milieu des divinités mâles et des divinités femelles, nommément parmi celles de la terre d'Egypte. Ils témoignent pour moi (de la validité) de ces paroles (qu'ils ont sanctionnées).

4; Voici la liste des dieux de la terre de Kheta :