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ET LES

La Renaissance italienne a accompli, chez les peuples de l'Occident, une rénovation si profonde et si complète de toutes les œuvres de la civilisation, qu'il ne suffit pas, pour l'expliquer, de signaler l'influence des lettres et des arts antiques, la propagande des humanistes et l'enseignement des platoniciens. Les Romains avaient reçu directement des Grecs eux-mêmes la culture grecque : ils avaient lu des livres que nous avons perdus pour toujours; ils avaient contemplé des statues et des peintures qne nos yeux ne verront jamais. L'éducation hellénique leur a donné des écrivains et des poètes : ils n'ont eu. à vrai dire, entre les Scipions et les Antonins, rien qui se puisse comparer à la Renaissance. Ils n'ont rien ajouté aux arts, aux sciences, à la philosophie de leurs maîtres. Les Byzantins ont joui longtemps, sous le ciel le plus riant du monde, des trésors de l'antiquité, et bien qu'ils aient eu l'esprit ouvert et lin. très-propre à la diplomatie. à la jurisprudence, à la théologie, à mesure que le

temps les éloignait de la Grèce, leur littérature historique devenait plus aride, leur sens politique plus pauvre ; l'idéalisme religieux déclinait chez eux en même temps que les arts, et au xve siècle quelques couvents du mont Athos conservaient seuls la tradition des mosaïques et des peintures mystiques, si belles encore à l'âge de Justinien , si -médiocres dans les dernières œuvres byzantines de Ravenne et de Venise.

Un fait considérable doit d'ailleurs préoccuper l'historien qui cherche les causes de ce grand mouvement de l'esprit humain dont l'Italie fut le berceau. L'influence grecque qui apparaît clairement au temps de Pétrarque et de Boccace, au milieu du xrve siècle, et qui se révèle déjà, pour les artistes, dans l'école de Nicolas de Pise, vers la fin du xme, avait été précédée, dans la péninsule, par l'influence arabe, dont le règne -de Frédéric II marque le plus beau moment. Cette influence , bien qu'éphémère , fut efficace en Italie, moins peut-être par l'élégance des arts du dessin et de l'ameublement, et le charme passionné de la poésie, que par les vues nouvelles ouvertes sur les choses de la nature dans les écoles savantes de Palerme, de Salerne et d'Amalfi. Par leurs médecins, leurs botanistes et leurs alchimistes , les Arabes pénétrèrent le secret de la vie dans l'homme et dans les plantes selon une méthode expérimentale qui n'avait plus rien de commun avec le moyen âge et la science scolastique. Ils purent, à l'aide de l'observation et de l'analyse, atteindre plus d'une fois au fond même de la réalité que les syllogismes de l'École effleuraient à peine. Mais les Arabes eux-mêmes avaient été, en un certain sens, les disciples des Grecs, auxquels les rattachait assez étroitement la tradition aristotélique. Or, s'ils forment

au sein du moyen âge un groupe distinct et singulier, et < omme une première Renaissance, il y a des raisons de croire qu'un mouvement semblable de l'esprit et un progrès analogue de la méthode ont détaché du moyenâge l'Italie, et provoqué la grande Renaissance. La plus haute origine de celle-ci serait donc simplement une évolution de la pensée humaine, une façon particulière et nouvelle d'étudier et de concevoir le monde, d'édifier la science, de sentir et d'imaginer la beauté, de raisonner sur l'univers, sur l'âme et sur la société politique. C'est, en effet, parce que l'Italie a retrouvé l'esprit d'analyse dont les Arabes lui avaient donné le premier exemple, et que la culture grecque acheva de développer et d'affermir en elle, que la civilisation des peuples modernes se sentit renaître, et sortit enfin de l'idéalisme stérile et d'une science vide qui, établie sur une méthode erronée, n'avait avancé sur l'homme que des idées troubles, et sur la nature que des notions fausses ou incomplètes.

Si donc l'œuvre du génie grec fut reprise par la Renaissance, c'est que les hommes de ce temps rentrèrent en possession de l'instrument premier de toute sagesse et de toute science, que les Grecs avaient merveilleusement façonné, la faculté dialectique, qui, par l'intelligence des choses réelles, atteint l'idéal, et par le raisonnement sur les vérités contingentes s'élève à La vérité nécessaire. Ce que le philosophe, le politique, le savant appellent l'absolu , ou la loi, l'artiste et le poète l'appellent la beauté. Par le même travail de l'esprit les premiers s'élèvent des phénomènes à l'absolu, et rattachent à l'éternelle loi les choses visibles et périssables ; les seconds passent des formes imparfaites à l'idéal qu'elles voilent, et transfigurent les iva-

lités que les sens connaissent par la beauté suprême que la raison seule contemple. La théorie de Socrate dans le Banquet est encore la philosophie la plus juste de la Renaissance. Les Italiens, renonçant alors aux idées préconçues dans les sciences naturelles et géographiques, aux axiomes à priori dans les sciences politiques et la morale, au mysticisme traditionnel dans les arts, à la scolastique en philosophie, abordèrent de face la réalité, analysèrent les phénomènes et les faits, et raisonnant du connu à l'inconnu, du particulier au général, fixèrent quelques-unes des lois de la nature et de l'histoire, déterminèrent la forme du monde et certaines conditions de la critique en matière d'antiquités ; par la perspective, l'anatomie, l'étude des mouvements du corps et des sentiments les plus délicats et les plus fuyants de l'âme, par la couleur enfin, ils montrèrent une fois de plus, dans leurs ouvrages de sculpture et de peinture, la beauté vivante. La direction et la marche de la pensée ont été les mêmes en Christophe Colomb et Machiavel, Marsile Ficin et Masaccio, Aide Manuce et Galilée, Donatello et Léonard de Vinci, l'Arioste et le Titien, Michel Ange et Raphaël. L'universalité et l'excellence d'une méthode unique de l'esprit expliquent l'harmonie et la fécondité de la Renaissance. Elles rendent compte également de l'étonnante diversité d'aptitudes qui furent le don de quelques-uns des Italiens de cette époque, artistes en plusieurs arts, érudits poètes, humanistes et philosophes, ingénieurs, naturalistes et musiciens, Léo BattistaAlberti,Picde laMirandole, Brunelleschi, Léonard, Michel Ange, Raphaël; Cellini. Une méthode juste prépare l'intelligence qu'elle a disciplinée à tous les objets auxquels elle s'applique, comme la science des lois

organiques d'une famille de langues à la connaissance de toutes les langues de cette famille.

Parmi les ouvrages de l'esprit, il n'en est point qui portent l'empreinte du génie de la Renaissance au même degré que les compositions d'histoire et les relations diplomatiques. Les historiens et les diplomates de Florence et de Venise ont dépassé, en originalité et en vigueur de pensée, les écrivains de genres différents, les poètes héroïques qui renouvelaient avec scepticisme les légendes du moyen âge septentrional, les philosophes qui commentaient Platon et imitaient Plotin, les écrivains dramatiques qui reproduisaient les intrigues compliquées de Térence ou les situations équivoques de Plaute. La littérature historique semble tout à fait hors de ligne dans le classement des lettres italiennes entre la mort de Pétrarque et le Concile de Trente. Philippe de Commines est. pour la France de ce temps, un historien vraiment politique et un écrivain notable : mais qu'il paraît petit et mesquin rapproché de Machiavel et de Guichardin ! Malgré toute sa finesse naturelle et son expérience des choses, il est évidemment incapable de formuler une philosophie historique ; ses vues générales sur la France n'approchent pas des ritratti di Francia de Machiavel : sa sagesse n'est qu'empirisme. Florence et Venise dont les écoles d'art ont eu le sens profond de la vie réelle, du mouvement et de la couleur, ont élevé pareillement les hommes les plus habiles a observer et à juger la grande réalité humaine, l'histoire, à démêler sur la trame serrée et compliquée des faits les lignes importantes, à percer, à travers la confusion des passions publiques, jusqu'aux intérêts les [dus intimes qui, pou apparents au premier roup d'œij dans le jeu extérieur

des événements, n'en sont pas moins les ressorts derniers et très-énergiques de l'histoire. Et sur ce point encore, comme en peinture, Florence a dépassé Venise, grâce à la nature même de son gouvernement qui, plus démocratique, et livré souvent au caprice populaire , a fourni aux observateurs une plus riche matière. Les hommes d'État et les historiens florentins de la Renaissance , dans leurs nombreuses expériences sur les causes de la prospérité ou des révolutions de leur république, ont distingué, d'une vue de plus en plus claire, le rôle considérable des faits de l'ordre économique, lis ont compris la relation qui rattachait à la bonne santé politique ou au malaise de leur pays la richesse publique et la richesse privée, le développement du commerce et de l'industrie , la nature et l'assiette des impôts. Ils ont constaté, dans certaines crises trèscomplexes, le péril commun couru à la fois par la liberté et par la propriété. Ils ont fait entrer ainsi dans l'histoire une notion , et comme une habitude nouvelles, qui témoignent de la valeur personnelle de leur critique mieux encore que l'imitation de la manière oratoire de Salluste et de Tite-Live. Us furent, à leur insu sans doute, et après Aristote. les fondateurs d'une science aujourd'hui indépendante, mais qui sera dans l'avenir l'un des éléments premiers d'une philosophie définitive de l'histoire.

Le point de départ de toute recherche sur les rapports de l'économie et de la politique d'un état est évidemment une collection de faits très-précis , une statistique sur laquelle s'exerceront l'analyse et le raisonnement. Venise, de bonne heure attentive a la si-

tuation de son commerce , connut avant les autres cités italiennes l'utilité d'une exacte observation des faits relatifs à la richesse. Ses voyageurs, ses hommes d'État, ses chroniqueurs dressèrent des statistiques. Le premier en date de ces économistes, Marco Polo n'est certes pas le moins sagace et le moins intéressant. En plein xme siècle, à la cour et dans les immenses royaumes du successeur de Dchinghis Kaân, en présence de l'islamisme, du bouddhisme et des vieux paganismes de l'Asie , cet homme extraordinaire , en garde contre l'éblouissement et la superstition , note méthodiquement les phénomènes curieux de la morale humaine et de la nature , les divisions territoriales et les accidents géographiques, le cours des fleuves navigables, les productions du sol et l'usage industriel qui s'en tire, la population permanente et flottante des villes, les coutumes singulières, l'état de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, les troupeaux, la fabrication de la soie, du coton, du cuir , de la porcelaine, le produit des salines , des mines de fer et d'acier, l'exploitation de l'huile de pétrole , l'emploi des canaux pour le transport du riz. le mouvement d'importation et d'exportation dans les ports , la direction et le réseau des grandes routes, la piraterie, les hôtelleries, les postes aux chevaux, les courriers , les impôts, le papier-monnaie, le cours forcé, la réserve des denrées en prévision de la cherté des vivres, la législation, la justice. 11 signale les sources principales de l'impôt, le droit sur les marchandises , sur les pierres précieuses, le sel, le sucre, le charbon e1 la soie, la nature et la valeur des monnaies, la matière e1 l'aspect du papier-monnaie, ses émissions successives sous le règne de Khoubilaï-Kaân, l'encaisse d'or,

d'argent, de pierres précieuses, de fourrures qui y correspond dans les trésors du Grand Mogol. Nul doute que Marco Polo n'ait consulté les documents officiels de l'administration financière de l'empire, qu'indique le savant éditeur de son livre (1), M. Pauthier, et que l'étonnant voyageur n'ait confirmé par son expérience et ses conseils les aptitudes commerciales de ses compatriotes.

Un doge de Venise des premières années du xve siècle, Tommaso Mocenigo, rédigea le budget de la République à propos d'une délibération du grand conseil sur l'offre faite par Florence d'une alliance offensive contre Milan. L'un des orateurs, Ser Francesco Foscari, démontra par des chiffres l'intérêt de Venise à ne pas se brouiller avec des voisins qui lui apportaient 900,000 ducats à l'année, de 17 à 18,000 par semaine. Le commerce vénitien, avec Monza, valait 1,000 ducats par semaine, avec Côme 2,000, avec Alessendria 1,000, avec Tortona et Novara 2,000, avec Pavie, Crémone, Parme et Plaisance 2,000. Venise exportait en Lombardie 5,000 milles de coton, pour 250,000 ducats , pour 120,000 ducats de laine à 60 ducats le mille, pour 250,000 ducats d'étoffes d'or et de soie , pour 300,000 de poivre à 100 ducats la charge, pour 250,000 de savon et 3,000 d'esclaves. Le fret des galères qui commerçaient avec la Syrie, l'Empire grec, la Catalogne, la Flandre, Chypre, la Sicile, valait 600,000 ducats. La guerre causerait à la fois la dévastation du territoire et l'avilissement des marchandises. Devonsnous détruire nous-mêmes notre riche domaine ? E questo un giardino da doversi disfare (2) ?

(1) P. b\2 etpassim.

(2) Marino Sanudo, ap. Muiatoii, XXII, 942 et seq.

Mocenigo à son lit de mort rappela les résultats économiques de son gouvernement , 4 millions de ducats d'emprunts de guerre amortis , le trésor public riche de 6 millions. Le capital employé au commerce extérieur montait à 10 millions de ducats par an. Venise possédait 3.000 petits navires avec 17,000 marins , 300 navires moyens avec 8,000 marins, 45 galères avec 11,000 hommes d'équipage. Les maisons , d'une valeur de 10 millions de ducats , en rapportaient 500,000. Mille gentilshommes avaient un revenu de 70 à 4,000 ducats. La Zecca battait par an 1 million de ducats d'or, 200,000 pièces d'argent, 600,000 sous. Le commerce avec Florence donnait 392,000 ducats à l'année. Les étoffes florentines, entreposées à Venise, étaient vendues en Pouille, Sicile, Barbarie, Syrie, Chypre, Rhodes, Egypte, Grèce, Candie, Istrie. Le mourant suppliait ses collègues au gouvernement de perpétuer ses sages traditions. « Vous serez . leur dit-il, maîtres de tout l'or de la chrétienté, et le monde entier vous redoutera (1). »

Marino Sanudo donne, pour l'année 1423. la statistique détaillée du commerce extérieur et du revenu que l'État y trouve. Année peu productive d'ailleurs, à cause des guerres qui ravageaient l'Europe. Le chroniqueur ajoute le tableau des recettes et des dépei de chacune des provinces italiennes de la République , où les premières dépassaient de beaucoup 1rs secondes. Padoue et le Padouan rapportaient 65,500 ducats, et n'en coûtaient que 14.000. Il termine par le relevé des impôts : 105,000 ducats sur le sel, 25,000 sur la propriété foncière dans le dogato, 5. 000 dans les

(1) Id. Ibid. V. ap. Vasari. o. di Jac. S le revenu

notable des maisons appartenant a l'Etat

possessions hors d'Italie, 22,000 sur les revenus du clergé, 16,000 sur les douanes, 1,100 sur les juifs. L'État perdait 6,000 ducats sur les maisons habitées par les pauvres.

Sanudo écrivait au commencement du xvr3 siècle. Ses informations sont abondantes, mais les conclusions politiques ou morales qu'il en tire sont des plus médiocres, et ne vont pas au delà des exhortations de Tommaso Mocenigo. En temps de guerre les affaires languissent. Le plus mince marchand de Venise en savait sur ce point aussi long que son doge. Le Florentin Jean Villani, près de deux cents ans avant Sanudo, avait dégagé déjà de l'observation des faits économiques des vues plus hautes, et d'une moralité plus précise ; et, si nous opposons au chroniqueur vénitien ses contemporains Machiavel et Guichardin, nous voyons clairement quelle part de philosophie est nécessaire pour s'élever de la statistique à l'histoire.

On rencontre, dès l'origine de la littérature historique à Florence, dans le récit de Dino Compagni, une notion qui, particulière encore et limitée à un seul événement, deviendra de plus en plus générale, et formera dans la suite l'une des principales préoccupations des hommes d'état et des historiens toscans. Les Neri qui étaient , au début du xive siècle , les maîtres dans la République, s'étaient divisés en parti des bourgeois (popolani grassi) , et parti démocratique, à la tête duquel se mit Corso Donati. Celui-ci, afin de renverser l'institution des Prieurs, excitait le peuple en lui représentant l'excès des charges qui l'accablaient. » Les pauvres gens, disait-il, sont vexés et dépouillés

de leur subsistance parles impôts et les droits (libbre), tandis que certains autres s'en remplissent la bourse. Qu'on voie un peu où est allé tout cet argent , car on ne peut pas avoir tant dépensé à la guerre. Il demandait ces choses avec beaucoup de zèle devant les seigneurs et dans les conseils. » Mais Dino Compagni comprend que Rosso délia Tosa, en favorisant les bourgeois, comme Donati en s'attachant le petit peuple, pensaient à créer, chacun à son profit, un pouvoir indépendant et absolu, dans le genre des seigneuries de Lombardie (1). Il entrevoit que les rivalités de classes, qui furent au fond de toutes les crises intérieures de Florence, ont souvent pour cause une répartition inégale ou injuste des impôts.

Giovanni et Matteo Villani alignent les chiffres, raisonnent sur les finances de l'État et la fortune d s citoyens avec une aisance admirable . On devine en eux des familiers de ces puissants banquiers qui enrichissaient Florence, et un jour y régneront. On est presque étonné qu'ils aient vécu au temps de Dante. « Celui-ci, dit Jean, n'avait pas l 'esprit laïque, non benc sapeva conversare co'laici (2). Evidemment, si les Villani, avec leur esprit net, si propre à la pratique des affaires, représentent leurs compatriotes et le génie de leur siècle , Dante , avec son mysticisme grandiose et maladif, est le revenant d'un âge lointain. Tandis qu'il se lamente magnifiquement sur la trahison de la papauté et le deuil de Rome veuve de son pontife, Jean Villani constate que le trésor de Jean XXII. a A\ ignon, renfermait au jour de sa mort LS millions de florins d'or, des mitres, des joyaux ei des couronnes d'une

1) Ap. Muratori, IX, 506-5<i'.>.

.' Ap. Muratori, XII, 109.

valeur de 7 millions; lui et son frère nous apprennent l'usage ingénieux fait par les papes du droit au revenu de la première année des nouveaux évêques. Au lieu de pourvoir au siège vacant par la nomination d'un simple prêtre, ils y établissaient l'évêque d'un autre diocèse, et ainsi de suite, par la promotion de plusieurs prélats, multipliaient les vacances et grossissaient leur revenu.

Giovanni nous a conservé le buget de Florence pour l'année 1343. Le total des recettes monte à 604,850 florins d'or, celui des dépenses ordinaires à 67,750. Mais la guerre dévorait régulièrement les excédants. Celle de Lombardie coûta alors en deux ans 600,000 florins. Les recettes les plus intéressantes à citer sont :

Octroi à l'entrée et à la sortie des comestibles 90.200 flor.

Le tiers de la valeur des vins en détail 58.300 »

Le sel, à 40 sous le boisseau pour les citoyens, et à 20 pour les paysans. . . 14.450 » Enregistrement des contrats .... 11.000 »

Farines et moutures 4.250 »

Loyers idem

Boucherie en ville 15.000 »

Marché des bestiaux en ville .... 2.150 »

Balcons de Florence 5.550 »

Taxe des Seigneurs, c'est-à-dire sur les citoyens qui allaient remplir des

missions au dehors 3.500 »

Revendeuses et fruitiers 450 »

Dispenses de service militaire .... 7.000 » Autorisation de porter des armes, à 20 sous par tète 1.300 »

Impôt sur les citoyen- qui habitaient la campagne, sur les biens ruraux, les moulins et la pêche, environ 300. 000 »

On remarquera qu'un grand nombre de ces impôts sont des droits sur la consommation. Mentionnons au chapitre des dépenses :

Le salaire du podestat et de sa famille 15.250 »

Le salaire de l'exécuteur des ordres de la justice contre les grands 4.900 »

Le salaire du conservateur du peuple et surveillant des bannis , avec 50 chevaux et 100 fantassins 26.000 »

Le salaire du magistrat pour le luxe des femmes 1.000 »

Table des prieurs et de leurs familles dans le palais 3.600 »

Nourriture des lions , éclairage et chauffage dans le palais 2.400 »

Six cents gardes de nuit 10.800 »

Espions et messagers 1.200 »

Ambassadeurs 15.0 0 »

A la suite de la guère de Lucques , en 1345 , la dette publique , le Monte (1), fut constituée au chiffre de 504,000 florins d'or. Matteo Villani nous en explique l'organisation. Tous les mois chaque créancier touchait un intérêt d'un denier par livre. Il lui était permis de vendre son titre (2).

La statistique de l'aîné des Villani ne se borne pas au tableau des recettes et des dépenses. 11 recherche ci suppute tous les éléments de la fortune matérielle ci

(1) Giov. Vill., XI, 91 etseq.

(2) Ap.Muratori, III, 106.

intellectuelle de Florence, eu décrit la. topographie (1) , en mesure exactement les murs d'enceinte, en compte les ressources militaires. Il y avait 25,000 hommes , de 15 à 70 ans, dont 1,500 nobles, en état de porter les armes, et 65 cavaliers équipés. Autrefois, avant l'état démocratique, le nombre de ces derniers dépassait 250 ; maintenant les nobles , écartés du pouvoir , négligent le métier des armes. La ville renfermait, non comprisles couvents, 90,000 habitants, et 1,500 de population flottante et d'étrangers ; la province de Florence 80,000. Chaque année voyait naître 5,800 enfants en moyenne, de 300 à 500 garçons plus que de filles. De 8 à 10,000 enfants des deux sexes savaient lire ; de 1,000 à 1,200 apprenaient à compter en 6 écoles ; de 540 à 600 étudiaient dans quatre grandes écoles la grammaire et la logique. Florence possédait 110 églises, dont 57 paroisses, 5 abbayes, 24 monastères de femmes, 10 de frères, avec plus de 7,000 moines., 30 hospices avec plus de 1,000 lits pour les pauvres et les infirmes. L'art de la laine occupait 200 boutiques ou ateliers* et produisait de 70 à 80,000 pièces d'étoffe valant plus de 1,200,000 florins d'or. Plus de 30,000 personnes y étaient employées. Trente ans auparavant, les ateliers s'élevaient au nombre de 300 , mais l'industrie en était moins fine. Le luxe privé et public avait fait en un siècle de grands progrès. L'étranger, aux abords de la ville, croyait approcher de Rome. Villani s'élève ainsi, par l'analyse des faits économiques , à la notion supérievre de la civilisation (2). De même un écrivain florentin du xve siècle , Ceretano, rapproche dans la même page les 72 comptoirs de changeurs qui entou-

(1) IX, 555, 5ô8.

(2) Annal. Ap. Fabroni, Magni Cosmivita adnot., 34.

raient en 1122 le Mercato mtovo, et leurs 2 million* ■!• florins d'or en circulation, l'industrie récente de l'or filé, celle de la soie, les monuments de Brunelleschi , le réveil littéraire provoqué par l'humaniste Lionardo Aretiuo, secrétaire de la République, la paix enfin dont jouissaient alors Florence et l'Italie. Villani a conscience à la fois de la richesse et de la noblesse de sa cité. « Je veux laisser, dit-il, à la postérité, le témoignage de la fortune de l'Etat, des causes qui l'ont accrue, afin que dans l'avenir les citoyens sages aient un point de départ fixe pour ajouter à la prospérité de Florence. »

Cependant il y avait des ombres à ce tableau, et Villani ne les a pas dissimulées. Dans une cité où le pouvoir appartenait généralement non pas à l'aristocratie de naissance, mais aux classes riches de la bourgeoisie, le désir de la richesse livrait les fortunes des cite et le crédit public aux plus dangereuses aventures. Florence, par ses banquiers, prêtait à gros intérêt à tous les princes de la chrétienté. Le roi d'Angleterre, qui était le plus fort débiteur, ruiné par la guerre de France, et refusant de satisfaire à ses engagements, fit tomber, en 1338, la maison des Perruzi, à qui il devait 1,365,000 florins d'or, et, en 1345, celle des Bardi , ses créanciers pour 900,000. Jean Villani explique le contre-coup terrible que ces deux faillites portèrent à la république ; les banques , grandes et petites, les Accajuoli, les Bonnacorsi, les Oorsini, les négociants eux-mêmes suspendirent leurs paiera le travail s'arrêta, les marchandises -'avilirent, le commerce florentin à l'étranger, qui reposait sur les opérations de ses comptoirs, tut compromis pour de longues années. L'usure empira, et, par conséquent,

la détresse des emprunteurs. Les Bardi donnèrent à leurs créanciers 9 sous 3 deniers par livre sur leur actif personnel. L'historien s'élève avec véhémence contre l'avarice des petits et la corruption des grands dont l'exemple entraîne la foule , dont le gouvernement, avide et despotique, détruit la prospérité et la dignité de l'État (1).

Nous avons remarqué, dans le budget de Florence, selon Villani, que presque tous les impôts étaient des taxes de consommation , ou pesaient sur le commerce , même sur les plus humbles négoces. La grande propriété et la grande industrie échappaient aux charges publiques. L'inconvénient politique et social de cette inégale distribution, dont Machiavel eut la pleine conscience, n'échappe pas à Giovanni. Il termine son énumération des recettes par ces paroles : « Seigneurs de Florence, quelle erreur c'est à vous d'accroître le revenu de la Commune par la substance et la pauvreté des citoyens, par des gabelles excessives^ afin de fournir aux folles entreprises ! Ne savez-vous pas que , comme la mer est grande, grande est la tempête , et que si le revenu augmente, la mauvaise dépense monte à proportion? »Le malaise économique du petit peuple, ses prétentions et ses exigences, la résistance des privilégiés, les menaces et les convoitises de la démagogie florentine, apparaissent dans la chronique du vieil historien. A deux reprises on essaie, au commencement du xive siècle, de frapper le clergé d'un impôt soit de 20,000, soit de 12,000 florins d'or. La première fois le pape avait autorisé la taxe. « On ne put en recueillir la moitié qu'avec un grand scandale. » En 1327, le clergé mit l'interdit sur Florence et ferma ses églises.