Eylau, a town of Prussia, is situated near Kœnigsberg

DU XIXe SIÈCLE. 169

BA TAILLE D'EYLA U

[Février 1807]

Napoléon dit une chose très juste qui explique les difficultés de cette campagne: "On ne compte que quatre éléments ; ces contrées m'en font connaître un de plus, la boue." Il est vrai que la Russie et toutes les contrées voisines vers l'ouest sont, aux saisons intermédiaires, printemps, automne, presque impossibles à traverser.

C'est là ce qui arrêta le plus la grande armée. Ajoutez-y le siège important de Dantzig,1 où il employait trente mille hommes. Ajoutez-y les propositions fallacieuses de l'Autriche, que le Corse Pozzo2 poussait fort à la guerre, mais qu'une insurrection des Polonais de Galicie eût bien embarrassée.

Alexandre, en guerre avec la Perse et la Turquie, demandait en vain aux Anglais un emprunt de cent vingt millions. Faute d'argent, les forces russes étaient paralysées. Le csar tenta en vain de donner à la guerre un effet religieux, un aspect de croisade, disant que Bonaparte avait prêché le Coran au Caire.

Comment le croire, lorsque parmi les généraux on voyait Benigsen,3 le célèbre assassin qui fit achever Paul ?*

1. Dantzig, on the gulf of the same name, is situated near the mouth of the river Yistula. It has a population of 150,000 and is the native place of the great philosopher Schopenhauer.

2. Pozzo, whose full name is Pozzo di Borgo, was born in Corsica in 1764 and became a Eussian diplomatist. He died in 1842.

3. Benigsen, also written Benningsen, was born in 1745 and died in

4. Paul '(Paul I of Bussia), ascended the throne in 1796 and was assassinated in 1801.

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Comment Alexandre, cœur tendre et religieux, et qui croyait à l'intervention de Dieu dans les affaires humaines, risqua-t-il de confier son armée, la responsabilité d'une si grande guerre, à cette main sanglante qui depuis si peu de temps (cinq années seulement) avait commis ce crime ? On ne peut le comprendre.

Quoiqu'il en soit, Benigsen, se retirant toujours jusqu'au 7 février, se trouva le 8 devant les nôtres, entre Kcenigsberg1 et Eylau, fut forcé de combattre. Il avait détaché ce qu'il avait de Prussiens sous le général Lestocq pour couvrir une petite place. Ce qui étonne, c'est que Napoléon, pour la première fois infidèle aux principes qu'il avait jusque-là si magnifiquement démontrés, au lieu de se concentrer et de faire des masses, se divisa, détacha Ney2 pour courir après L,estocq et le petit corps prussien. Cela faillit lui être fatal. Car les Russes, avec un élan et une persistance admirables, ayant pris, repris plusieurs fois le village d' Eylau, anéantirent le centre de Bonaparte. De la division Augereau3 qui le formait, il resta à peine mille hommes. L,es Russes, d'une ardeur héroïque, arrivèrent même au pied de l'éminence (le -cimetière d'Eylau) où se tenait l'empereur. Il en fut étonné, s écria : * ' Quelle audace ? ' '

1. Kœnigsberg, a city of eastern Prussia on the Baltic sea, and the seat of a celebrated university, is the birth place of the philosopher Kant.

2. Ney, who was surnamed le brave des braves, was born at Sarrelouis in 1769. He covered himself with glory during the wars of the Eevolution and Empire, and above ail during the campaign of Eussia. He was made a peer by Louis XVIII, but declared himself in favor of Napoléon during the "Hundreddays." On the second return of the King in 1815, he was condemned to death and executod.