PORTRAIT DE LOUIS XVI

La France était toute à la joie1 de se voir délivrée de Louis XV. On connaissait peu le nouveau roi Louis XVI, jeune homme de vingt ans, qui avait vécu jusquelà fort à l'écart ;2 mais on disait qu'il ne ressemblait en rien à son grand-père, et cela suffisait pour qu'on lui lit bon accueil.

Louis XVI, gauche, lourd, timide jusqu'à la sauvagerie,3 n'avait plus rien de ces grandes manières de cour, élégantes et imposantes à la fois, que Louis XV avait gardées jusque dans4 sa dégradation. Il avait l'air d'un bourgeois ou d'un artisan allemand plutôt que d'un roi de France, et il en avait les goûts comme il en avait l'apparence ; son plus grand plaisir était de travailler à des ouvrages de serrurerie. Mais aussi avait-il la moralité d'un bon bourgeois ou d'un honnête ouvrier au lieu des vices de la cour. Il détestait les mauvaises mœurs, et sa dévotion, sans être fort éclairée, était sérieuse et respectable, et bien différente de cette bigoterie païenne que son aïeul avait mêlée à toutes les infamies.

Malheureusement, s'il n'avait pas les mœurs de ses prédécesseurs, il avait gardé leurs idées politiques, et on l'avait élevé5 dans la croyance au droit absolu et