CARACTÈRE DE LOUIS XIV

La cour et la France habituées, depuis la mort d'Henri IV,1 à voir toujours l'autorité royale exercée par d'autres que le roi, avaient été bien étonnées lorsqu'elles avaient entendu un roi de vingt-deux ans déclarer qu'il gouvernerait par lui-même, Personne ne crut d'abord à sa résolution. On s'imagina qu'il renoncerait bien vite aux affaires pour les plaisirs, et qu'il ne soutiendrait pas trois mois un si difficile effort. Il devait le soutenir2 cinquante-quatre ans.

Louis XIV n'était pas un grand génie; mais c'était un des caractères les plus entiers,3 les plus solides et les plus persévérants qui aient existé. A la soif de la gloire et à la passion des grandes choses, il unissait un esprit net et judicieux, et il avait l'âme naturellement droite; il cherchait sincèrement le bien, et avait le sentiment du devoir, avant que la flatterie et l'orgueil l'eussent égaré. Le bon sens et les bonnes intentions, continrent d'abord chez lui l'orgueil, qui est le danger suprême des puissants, et celui auquel il devait succomber. Il craignit d'abord les flatteurs, ainsi que les entraînements de son âge, et voulut se donner des garanties contre lui-même en réglant, heure par heure, les obligations et les travaux de son métier de roi.

1. Henri IV (1553-1598), one of the greatest Kings of France whose memory is still beloved among the people, was killed by a fanatic named Eavaillac.

2. Il devait le soutenir cinquante- quatre ans • ne did keep it up for fifty-four years.