W.-H. PRESCOTT

Les Américains sont en hausse... On pourrait dire que c'est d'eux, maintenant, que nous vient la lumière, comme le disaient des Russes, si patriotiquement, les philosophes du xvnf siècle, laquais de Catherine II. Il y a quelques années, Edgar Poë, malgré une originalité qui l'aurait perdu s'il avait eu le malheur d'être Français, eut son succès tout de suite, parce qu'il était Américain. 11 l'a gardé, — et le plus incroyable, c'est qu'il le méritait ! Le poète Longfellovv, venu dans ces dernières années à Paris, a été fêté par les poètes parisiens avec enthousiasme, et eût été le lion de la saison

d. Histoire de Philippe II.

si, dans cette époque de biches et de platitudes, il y avait eu des lions encore, a La France s'américanise », est un mot devenu commun. Eh bien, avec cette sympathie simiesque que nous ressentons tous pour les idées, les mœurs, les industries et même les productions intellectuelles américaines, n'est-il pas étonnant que personne n'ait parlé comme il convenait d'un livre américain très estimé en Amérique, et traduit et publié en français depuis 1861... déjà?

Ce livre, c'est Y Histoire de Philippe II d'Espagne, par W.-H. Prescott, l'Augustin Thierry américain, sinon par le talent, au moins par la cécité. Quoique formé de plusieurs volumes, l'ouvrage n'a pas été fini. La fin de l'auteur est venue plus vite que celle du livre. 11 a donc la poésie des bras brisés de la Vénus de Milo. Mais c'est la seule poésie qu'il ait, rien n'étant plus dénué que cette histoire d'imagination, de coloris et de pittoresque. W.-H. Prescott, malgré l'autorité de ses traducteurs et de ses éditeurs, payés pour le trouver un grand esprit, n'est, en somme, qu'un historien de peu de portée. Mais son Histoire de Philippe II n'en est pas moins curieuse pour cela.