MANIERE ADROITE DE DIRE LES CHOSES

Le duc d'Ayeu, depuis maréchal de Noailles', avait l'art de dire au roi Louis XY, avec grâce et finesse, tout ce qu'il voulait qu'il sût, soit pour tourner en ridicule les courtisans ou pour procurer l'avancement d'un honnête homme. Voici deux traits qui le prouvent.

Un jour, des courtisans, pour flatter le roi et lui prouver que le peuple était heureux, pendant que les vivres étaient fort renchéris, lui disaient, en présence du duc d'Ayen, que le pain n'était qu'à tant la livre, la viande à tant. Ils entraient à cet égard dans des détails fort circonstanciés.

(( Ah! Messieurs, leur dit le duc d'Ayen, en se frottant les mains, que vous me faites plaisir;

I. Louis, duc de Noaillcs (1713-1793), qui servit avec distinction, fut aide de camp de Louis \V, gouverneur du Roussillon et maréchal de France (1766). Esprit fin et indépendant, il en usa toujours avec une certaine familiarité auprès du roi.

vous m'ouvrez les yeux sur les friponneries de mon maître d'hôtel, que je croyais fort honnête homme. Il me disait hier que le pain était à tant et la viande à tant. C'est une différence de plus de la moitié entre son rapport et le vôtre, ainsi vous allez me faire gagner beaucoup d'argent car, en rentrant chez moi, je le mets à la porte, à moins qu'il ne me prouve que ce que vous dites de ce bon marché, vous ne le dites que par circonstance. » Les courtisans se turent et le roi était assez intelligent pour comprendre le duc d'Ayen.

Ln autre jour, le roi dit à M"" de Pompadour, en présence du duc d'Ayen, qu'il voulait avoir à son souper le duc de Broglie' : « C'est un homme ennuyeux, dit la marquise, avec tous ses récits de batailles. — Oui, certes, dit le duc d'Ayen, c'est un de ces hommes qui ne Aalent rien pour le souper de Votre Alajesté; ils sont bien mieux dans les camps à la tête des armées. Vous en ferez un excellent maréchal de France, tandis que M"''' la Marquise, avec toutes ses grâces, ne parviendrait jamais à en faire un aimable courtisan. »

Le roi conclut de cette conversation qu'il ne

1. Victor-P'rançois, duc de Broglie (1718-1804), le meilleur générai français pendant la guerre de Sept ans. Essaya d'arrêter le mouvement révolutionnaire en 1789,. commanda les premiers corps d'émigrés en i'()'i.

fallait pas avoir le duc de Broglie à soupei', mais qu'il fallait en faire un maréchal de France, et il se conduisit en consé(|uence'.